– Ни к чему не прикасайся! – шепчет Конни Мэнди, когда на следующее утро они входят в музей естествознания в Бургштадте. – Тут повсюду сигнализация и охрана. Я правда не хочу оказаться в каком-нибудь вонючем кабинете на очередном допросе.

Мэнди тихо хихикает:

– Hey, calm down. I won’t touch anything[201]. Я весь день буду вести себя как паинька.

– Ну ладно, – говорит Конни.

Одноклассники стоят в фойе музея между чучелом гигантской черепахи, скелетом динозавра и большими стеклянными витринами.

Конни уже бывала в музее в соседнем городе, но это было давным-давно, еще в начальной школе. Она с любопытством оглядывается. В витринах лежат окаменелости, старинные украшения, кованые инструменты и оружие.

Билли счастлива. Она с трепетом ходит вокруг скелета динозавра и восторженно шепчет:

– Вау! Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

Анна насмешливо приподнимает брови:

– Вряд ли. Ведь всем известно, что эти монстры вымерли несколько миллионов лет назад. Как и большинство других экспонатов, которые здесь выставлены. Все мертвы с незапамятных времен.

– К счастью! – восклицает Дина. Она делает шаг назад и натыкается на черепаху. – Фу-у-у!

– Attention, please, girls and boys![202] – громогласно объявляет госпожа Линдманн.

Она стоит рядом с мистером Браунстоуном у подножья широкой каменной лестницы, ведущей в выставочные залы на втором этаже.

– Сейчас я раздам вам вопросы на проверку знаний о музейных экспонатах. Пожалуйста, оставайтесь с вашей группой. Встречаемся ровно в двенадцать часов в египетском зале на втором этаже!

– Как в тему, – шепчет Филипп остальным. – Надеюсь, мы сможем узнать Линдворм среди прочих мумий и чучел!

Конни и остальные тихо хихикают. Затем они формируют маленькие группки, подходят к учительнице и берут анкеты с вопросами.

– Это же настоящая викторина! – говорит Билли. – Как здорово!

– Ну, я не уверена в этом. – Конни смотрит на задания. – Вопросы довольно каверзные.

– И их довольно много, – говорит Анна, переворачивая анкету, и добавляет: – Сзади тоже есть!

– I’m sure we’ll manage it![203] – оптимистично говорит Мэнди. – Мы справимся together[204]!

– Хорошо, тогда идем! – Билли берет инициативу в свои руки. – Давайте начнем с динозавров.

Чуть позже Конни стоит перед допотопным птерозавром[205] и пытается найти пять основных характеристик вымершего ящера.

– He’s got wings[206], – заключает Мэнди.

– Крылья, – записывает Конни. – Конечно. Что еще?

– Maybe his beak?[207] – предполагает Луиза.

– Что значит «beak»? – уточняет Конни.

– Клюв, – молниеносно переводит Билли.

– Смотрите, какой он яйцеголовый, – хихикает Анна.

Конни смотрит на подругу:

– Мне это тоже записать?

– Конечно, – без колебаний отвечает Анна. – Это важная деталь, не так ли?

«Необычная форма головы», – пишет Конни и добавляет: – Это третья особенность. Еще двух не хватает.

– His claws[208], – говорит Алиша.

– Его когти, – переводит Билли.

– Номер четыре, – бормочет Конни.

Девушки стоят перед витриной и смотрят на древнюю птицу, увековеченную в камне.

– Ну, я больше ничего не вижу, – говорит Анна.

Кейт и Мэнди тоже мотают головами.

– Может, его хвост? – спрашивает Дина. У нее в руках маленький блокнот, в котором она сделала зарисовку ископаемого. – Мне кажется, его длинный хвост сильно бросается в глаза.

Конни склоняется над наброском и сравнивает его с оригиналом.

– Вау, как ты классно нарисовала! – говорит она и записывает хвост в качестве пятой отличительной черты.

– Спасибо, – бормочет Дина, немного покраснев.

Дальше следуют вопросы про орудия каменного века, украшения и погребальные принадлежности бронзового и железного веков. Когда Конни бросает взгляд на свои наручные часы, она поражается, как быстро пролетело время. Для выполнения первых заданий им потребовалось больше получаса.

– Здесь мы закончили, – говорит Билли. – Теперь на второй этаж!

Девушки бегут вверх по каменной лестнице. Там они встречают Пауля, Филиппа, Тоби и еще нескольких парней.

– Эй! – зовет Филипп. – Откуда вы?

– Из каменного века, – смеется Конни. – А вы?

– С болота. – Пауль загадочно улыбается, указывая через плечо. – Вот оттуда. Но осторожно – там два трупа!

– Трупа? – Конни крутит пальцем у виска. – Ты рехнулся!

Парни ухмыляются.

– Сама увидишь, – отзывается Пауль.

– До скорого, – говорит Филипп. – Встретимся в Египте.

– What does «труп» mean?[209] – спрашивает Мэнди, когда они идут дальше.

– Я не уверена, – рассуждает Конни, – думаю, что это «dead body[210]».

Билли кивает:

– Верно. Здесь есть болотные люди[211].

– Что? – Анна так резко останавливается, что сталкивается с Алишей. – Болотные люди? Я не пойду! Я видела их по телевизору! – Она передергивает плечами. – Омерзительно! Нет, спасибо. Я подожду вас здесь.

Мэнди дергает Конни за рукав:

– Кто такие «болотные люди»?

– Ну, я сама толком не знаю. – Конни пожимает плечами. – Dead people out of[212] болота, может?

Лицо Мэнди перекашивается от отвращения.

– Это же круто! – говорит Билли, невозмутимо топая дальше. – Такое не каждый день увидишь!

Анна застывает на месте, скрестив руки на груди:

– Я останусь тут и подожду вас.

– Хорошо, как скажешь. – Конни кивает ей. – Мы скоро вернемся.

Она следует за остальными до противоположного конца длинного выставочного зала. Они останавливаются перед узкой дверью. За ней находится маленькое, тускло освещенное помещение.

– Dead bodies in the darkness, – шепчет Луиза. – It’s like a tomb in a horror movie, isn’t it?[213]

Склеп в фильме ужасов? Мурашки бегут по спине Конни. Она нервно сглатывает, пытаясь заглянуть в помещение, но там слишком темно. Жуть какая! Она хотела бы последовать примеру Анны и остаться снаружи.

– Давай, давай! – торопит Билли. – Чего вы ждете?

Конни еще раз сглатывает. «Хорошо, – говорит она себе. – Билли права, такое не каждый день увидишь. Кроме того, что может произойти?»

Она расправляет плечи и делает глубокий вдох:

– Вперед!

Внутри помещения оказывается даже темнее, чем она предполагала. Конни крепко держит анкету с вопросами. По обеим сторонам тянутся стеклянные стены. За ними находится что-то темное и коричневое…

– Look at that![214] – шепчет Луиза. – It’s incredible! Невероятно!

Конни решается смотреть только на слабо освещенную карту, на которой красными флажками отмечены места, где были найдены тела людей.

– Посмотрите на это! – громко шепчет Билли.

Краем глаза Конни замечает, что Дина открыла свой блокнот и, прищурившись, делает набросок. Ее лицо сосредоточенно, а ручка порхает над бумагой. Наконец Конни берет себя в руки и поворачивается. За стеклом лежит девочка. Кажется, будто она спит. Однако у нее неестественно темная кожа, тонкая и высохшая. Рядом с девочкой лежат разбитые глиняные сосуды и сломанное копье.

Конни настолько потрясена, что не может отвести взгляд.

– С ума сойти, да? – Билли стоит рядом с ней. – Вероятно, она была немногим старше нас, когда умерла. На табличке написано, что она либо потерялась, либо была принесена в жертву.

– Принесена в жертву? Какой ужас!

Конни поднимает анкету с вопросами:

– Я не могу разобрать следующее задание, тут слишком темно.

Со вздохом облегчения она выходит из тускло освещенной комнаты. Конни не хочет знать, что было за другим стеклом у противоположной стены. С большим удовольствием она возьмется за следующее задание: «Отметьте на карте места, где были найдены болотные тела». Проще простого! Конни помечает их двумя крестиками на маленькой карте.

– Готово!

– Класс! Тогда мы можем продолжать! – Билли оглядывается. – А где Анна? Она же хотела дождаться нас.

Конни и остальные оглядываются в поисках Анны, но ее и след простыл. По крайней мере, она не стоит у лестницы, где они оставили ее пару минут назад.

– Анна! – зовет Конни.

Ее голос отдается неестественно громким эхом от высоких стен. Конни вздрагивает.

– Maybe[215] она пошла в туалет? – спрашивает Алиша.

– Может быть. – Конни делает несколько шагов и останавливается. – Но где находятся уборные? Тут ни одной вывески.

«Странно, – думает она. – Это совсем не похоже на Анну. Она же пообещала дождаться нас».

– И что теперь? – спрашивает Билли.

– Мы должны ее найти, – отвечает Дина.

Алиша, Луиза и Кейт кивают.

– Of course[216], – говорит Мэнди. – She can’t just vanish into thin air.

– Нет, она не может бесследно раствориться в воздухе, – соглашается Конни. – Но если мы пойдем ее сейчас искать, а она в это время вернется сюда, то мы разминемся и никогда друг друга не найдем.

Билли задумчиво кивает:

– Хм, тогда нам придется разделиться. Двое из нас ждут тут, остальные идут на поиски.

– Но нам приказано оставаться вместе, – напоминает Дина.

– Никто ж не видит, – отвечает Билли. – Линдворм далеко, и прежде, чем она что-то заметит, мы уже найдем Анну.

Как назло, с лестницы доносятся приглушенные голоса.

– Линдворм, – стонет Дина. – Не-е-ет.

– Черт! – тихо ругается Конни.

Госпожа Линдманн и мистер Браунстоун бок о бок поднимаются по лестнице. К счастью, они оживленно болтают и почти не обращают внимания на девушек. Госпожа Линдманн коротко кивает им, а мистер Браунстоун дружелюбно машет рукой. Конни шумно выдыхает, когда оба учителя заходят в помещение с болотными людьми.

– Чуть не попались, – шепчет Билли. – Пойдем отсюда, пока они не заметили, что Анна пропала.

Они бегут через выставочный зал к лестнице и останавливаются в нерешительности.

– У нас нет другого выбора, кроме как отправиться к египтянам, – говорит Дина.

– Да, это лучший вариант, – соглашается Билли. – Анна знает, что там место встречи.

Конни сомневается, но в конечном счете кивает.

– Нам нужно еще ответить на оставшиеся вопросы. – Она машет анкетой. – Иначе мы окажемся на последнем месте. И все из-за Анны!

Выглянув в одно из высоких окон, она видит, что небо заволокло тучами. Серые и тяжелые, они нависли над старым зданием музея. Деревья гнутся на ветру.

– Скоро начнется дождь, – говорит Дина, проследив за взглядом Конни.

– It’s good[217], что мы inside[218], – добавляет Мэнди.

Конни вздрагивает, услышав вдалеке раскаты грома. Ну здорово… Гроза. Только этого не хватало!

По пути в зал с египетской экспозицией они второпях отвечают на вопросы о первобытных народах. Конни с удовольствием разузнала бы побольше об инуитах[219] и индейцах, но на это нет времени.

Они останавливаются только рядом с рыцарями. Вопросы про них посложнее, да и Средневековье девочки еще не успели обсудить на уроках истории.

Конни читает вслух вопрос:

– Что такое «алебарда»[220]?

– What?[221] – спрашивает Мэнди.

– I love knights[222], – вздыхает Луиза. – Вы знаете историю о короле Артуре?

– Мне жаль, но у нас нет времени на благородных рыцарей Круглого стола, – отвечает Билли. – Давайте быстренько ответим на вопросы и посмотрим, ждет ли нас Анна у египтян.

Она вжимает голову в плечи, когда совсем близко грохочет гром.

– Алебарда – это колющее и рубящее оружие, – вставляет Дина. – Вот оно.

Она указывает на маленькую вывеску на витрине.

– Класс! Спасибо.

Конни записывает ответ в анкету, пока Билли заглядывает ей через плечо и зачитывает следующий вопрос:

– Что называют «утренней звездой»[223]?

– I know![224] – восклицает Кейт. – The morning star[225] – это планета!

Конни и Билли одновременно качают головами. Тут речь явно не о Венере, а об оружии в витрине перед ними.

– Средневековое оружие, – записывает Конни. – Итак, это все! Вперед, в Древний Египет!

В зале с египетской экспозицией уже собралась половина класса. Когда ослепительная молния разрывает небо и почти одновременно с этим оглушительно грохочет гром, происходит скачок напряжения, и музей на доли секунды погружается во тьму. Несколько девочек испуганно визжат. Мэнди хватает Конни за руку. Когда свет снова загорается, они в ужасе смотрят друг на друга.

– Обалдеть, – шепчет Билли.

Конни кивает:

– Наверняка молния недалеко отсюда ударила.

– Знаете фильм «Ночь в музее»[226]? – с тревогой спрашивает Дина. – Где все экспонаты оживают в полночь? Вот сейчас очень похоже…

– Да, точно. – Билли смеется. – Там ночной сторож играет в мяч со скелетом динозавра.

– Ой, ну это всего лишь фильм, – спокойно говорит Конни, хотя ее сердце трепещет.

Поскорее бы объявилась Анна!

– Давайте займемся анкетой? – предлагает Конни.

– Yes, of course, – отвечает Мэнди. – Let’s have a look[227].

Кейт, Луиза и Алиша склоняются над большой витриной, в которой находится модель пирамиды.

– It’s unbelievable, isn’t it?[228] – восхищается Кейт. – Как они смогли это построить without any machinery[229]?

– А вот это как раз следующий вопрос! – говорит Конни. – Перечисли некоторые вспомогательные предметы, необходимые при строительстве пирамиды.

– Они использовали бревна в качестве колес для перемещения тяжелых камней, – говорит Дина.

Конни заглядывает в витрину.

– А также шкивы[230], с помощью которых поднимали каменные блоки. Канаты тянули ослы и верблюды.

– И рабы, – добавляет Билли. – Без них они бы ничего не добились.

Конни конспектирует ответы, а затем читает последние вопросы:

– Во-первых, как звали египетского фараона, чья золотая маска известна на весь мир? Во-вторых, где была найдена его гробница?

– Тутанхамон! – хором кричат Дина и Билли.

– Да, верно, – ухмыляется Конни.

Она успела найти маленькую табличку.

– Тут написано, что его гробницу обнаружил мистер Картер недалеко от Луксора в 1922 году.

Конни записывает ответ в анкету.

– Ну все. Готово!

Дина смотрит на часы.

– Уже без десяти двенадцать, а Анны до сих пор нет. Ровно в двенадцать мы обязаны сообщить Линдворм, что потеряли ее.

– А вот и не нужно, – криво улыбается Билли, указывая на кого-то за спиной Конни. – Смотрите, кто идет!

Конни оборачивается и чуть не роняет от удивления ручку. Анна направляется к ним, лопая мороженое и радостно болтая с госпожой Линдманн и мистером Браунстоуном!

– Не может быть! – восклицает Конни.

– Привет! – отзывается Анна. – А я вас потеряла.

– Мы тебя тоже, – ворчит Конни.

Билли и Дина хихикают.

– Я захотела мороженого, – объясняет Анна. – А когда вернулась из музейного киоска, вас уже и след простыл. – Она смотрит на подруг с осуждением. – Вы же обещали дождаться меня!

– Нет, это ты обещала дождаться нас, – возражает Конни. – Но сейчас это не имеет значения. Главное, что ты вернулась!

– Могла бы захватить и нам мороженое, – бурчит Билли.

Анна с сожалением пожимает плечами:

– Мне не хватило денег. Хочешь облизать?

Она протягивает Билли мороженое, но та морщится.

– Нет, спасибо. Давайте лучше сдадим анкету, чтобы наши ответы успели проверить.

– Скажи мне, неужели Линдворм не заметила, что ты была одна? – удивленно спрашивает Конни.

– Не-а. – Анна выбрасывает палочку от мороженого в мусорное ведро. – Она напропалую флиртовала с мистером Браунстоуном. Кажется, она вообще меня не заметила.

Конни хихикает при мысли о флиртующей госпоже Линдманн. Улыбаясь, она передает учительнице заполненную анкету и с волнением ждет результатов соревнования.

* * *

– Третье место вообще-то! – довольно говорит Билли. – Очень неплохо.

– Учитывая количество групп, это отличный результат! – соглашается Конни.

Девушки идут по узкому проходу автобуса до самого последнего ряда и со вздохом облегчения падают на сиденья.

– Ну почему именно сейчас должен был пойти дождь?! – возмущается Анна, встряхивая мокрыми волосами.

– Дождь шел все время, пока тебя не было, – с упреком говорит Дина. – Мы думали, что ты потерялась!

– Но сейчас она с нами, – примирительно говорит Конни.

Анна с благодарностью смотрит на нее.

– Все равно никогда не прощу тебя за то, что ты не принесла нам мороженого, – ворчит Билли. – Как можно быть такой эгоисткой?

– Here, have one of these instead. – Луиза протягивает упаковку конфеток. – British toffees[231].

Пауль, Филипп и Тоби оборачиваются к девушкам.

– Эй, а нам не перепадет парочка?

Конни протягивает им кулек с конфетками и замечает, что госпожа Линдманн и мистер Браунстоун сидят близко друг к другу и оживленно разговаривают. Время от времени госпожа Линдманн смеется. «Кто бы мог подумать!» – ухмыляется Конни.

Автобус трогается с места.

«Какое прекрасное утро, – думает Конни, откидываясь на спинку сиденья. – Жаль, что школа не всегда доставляет столько удовольствия».

– It was a great day, wasn’t it?[232] – спрашивает Мэнди, будто бы прочитав ее мысли.

Конни кивает.

– И это еще не конец. Как насчет того, чтобы после обеда пойти в бассейн? А затем снова испечь яблочный крамбл? – спрашивает она и добавляет: – Для тех, кто не смог присоединиться в первый раз.

– Да! – Пауль, Филипп и Тоби сразу соглашаются.

– О да! – восклицает Билли.

Дина и Анна воодушевленно кивают.

– Great idea![233] – хором говорят Алиша, Кейт и Луиза.

– Хорошо, – говорит Конни. – Встречаемся ровно в два у городского бассейна. Кто опоздает, останется без яблочного пирога.

– Не волнуйся, – усмехается Анна. – Я буду вовремя!