Я сама была мышкой. Тихой, незаметной мышкой. Правда, в начальных классах я была в числе середнячков, а потом стала мышкой. Как и все – чувствительной, переживающей, не умеющей дать отпор. И тому была своя причина, о которой ты узнаешь чуть позже.

В общем, к тому времени, когда началась эта история, у меня осталась одна-единственная подруга. Тоже мышка. А ведь в начальных классах их было гораздо больше. И не мышек, а предпочитаемых. И занимала я тогда вторую ступеньку. Но к моменту начала этой истории оказалась на третьей. Так вот.

Однажды на перемене одноклассник посмотрел на меня и вдруг ни с того ни с сего громко сказал:

– Гроб!

И сам обрадовался своей изобретательности.

Я не сразу поняла, в чём дело. Да и никто не понял. А он вдруг закричал:

– Гроб, гроб, это же – гроб!

И три или четыре таких же, как он, подхватили:

– И точно – гроб! Как же мы раньше не замечали?

– Да ещё и на тонких ножках!

– Точно! Гроб на тонких ножках! Ха-ха!

– Ой, не могу, ха-ха-ха!

Так в одну минуту я стала изделием бюро ритуальных услуг. Гробом! Да ещё и на тонких ножках!

Хотя я до сих пор не понимаю, что может быть общего между девочкой-пятиклассницей и… гробом. Вероятно, в тот день каким-то странным образом повернулись мозги у моего одноклассника, и он придумал такую кличку. Ну просто ужасную! В сто раз хуже, чем Шнобель!

А изобретательный одноклассник даже толкнул меня в плечо в порыве радости, когда услышал, что я не просто «гроб», а «гроб на тонких ножках», и тихонечко взвизгнул. Он не переставал радоваться своему остроумию.

Теперь-то я не сомневаюсь, что должна была сделать, чтобы на этом всё и закончилось. Но, разумеется, тогда я не знала этого, а потому события стали развиваться по третьему сценарию. Так на несколько лет я стала Гробом на Тонких Ножках. И привыкнуть к этому было невозможно. Только к окончанию школы, повзрослев, мои мучители успокоились. Но я к этому времени была окончательно сломлена. Меня пугало всё. И жизнь в школе, которую я тихо ненавидела, и предстоящая взрослая жизнь. Моей мечтой стал выход на… пенсию! Да-да, я завидовала пенсионерам, за спиной у которых были десятки прожитых лет.

И как же сама я тогда, ещё школьница, хотела быть на их месте! То есть пенсионеркой!

И всё это только оттого, что я не смогла сразу дать отпор однокласснику.

Если б я была на второй ступеньке, то… Если честно, к тем, кто находится на второй ступеньке, в принципе не пристают. И не обзывают. Ведь там обитают предпочитаемые. Во-первых, у них авторитет, а во-вторых, они просто не дают друг друга в обиду. Да я и сама бы смогла постоять за себя. Ведь на второй и на первой ступеньке – сила.

А как ты помнишь, нужно быть сильным. Иначе заклюют.

Это закон жизни.

Но я была на третьей ступеньке. И вовсе не была сильной, а потому…