Вот уже неделю стоят лютые морозы. Не вздумай голой рукой тронуть на улице дверную скобу или колодезную цепь – кожа прилипнет к железу.

Ночью мороз усиливается. Небо над деревней мглистое. Тихо кругом. И в этой тишине вдруг будто кто орех разгрызёт – крак! И ещё – крак! Потом щёлкнет – словно выстрел. Это трескаются доски и столбы в промёрзших заборах. Трескучие морозы пришли…

А в деревенских домах тепло.

– Тому, кто русскую печку изобрёл, – говорит дед Сергей, – я орден дал бы и государственную премию.

Русская печка в доме сама вроде домика – с побелёнными стенами, с плоской кирпичной крышей, со сводчатым потолком.

В прежние времена в таких печках мылись, как в жаркой бане. Положат на кирпичный пол – он называется по́дом – доски, втащат чугун с горячей водой, ведро с холодной, залезут внутрь и моются сидя. Распаренным берёзовым веником хлещутся – для здоровья и чистоты.

Хлеб в русских печках пекут. Как прогорят дрова, хозяйка сметёт золу и на раскалённые кирпичи положит шары из теста. Да ещё маленький шарик – колобок. Жар в печи идёт от кирпичей со всех сторон. И тесто станет оседать и превращаться в караваи. Когда же по всему дому запахнет свежим хлебом, хозяйка вынет на пробу колобок. Испёкся колобок – скоро и другие хлéбы будут готовы.

Просторна русская печь. Стоят в ней чугунки с кашей и щами, кринки с молоком. В больших чугунах варится корм корове и курам, греется вода на стирку.

Деревенская работа почти вся под открытым небом. Намёрзнется человек в поле или в лесу, бывает, промокнет до нитки. Печка и тут выручит – залезай на неё, отдыхай, спи в тепле. Пока спишь, высушатся у печных стен ватник, рукавицы, валенки.

Весь день, всю ночь отдаёт печка тепло дому. К утру остынет. Надо снова нагреть её.

Дело несложное. С вечера были положены в печь дрова. Они хорошо высохли, легко загораются от лучины или берёсты. Вот уж пламя снизу доверху охватило поленья, бьёт в кирпичи, раскаляя их.

Морозным утром выйдешь к колодцу за водой, посмотришь на деревню и увидишь – над белыми крышами прямые, как столб, дымы. В каждом доме топится печка.