В булочной «У Зайца» шли последние приготовления к Осеннему булу. Под предводительством Деревенского хлеба украшали зал и готовили угощения. Все очень надеялись, что путешественники добудут семечки.

Вдруг открылась дверь, и вошёл Брецель в розовом шлеме. Все взгляды, как и утром, устремились на него. Он похудел за день, высох, но в руках его победно шуршал ароматный кулёк.

– Ура! – кричали окружающие и бежали ему навстречу.

Семечки тут же попытались приладить Булочке на голову, но они осыпались, как осенние листья.

– Несите масло! – подсказал Брецель.

И действительно, на масло приклеилось лучше некуда. И зал снова огласился ликующими криками.

Но предстояло выяснить ещё кое-что. Брецель незаметно вышел в коридор, чтобы подняться на чердак.

– Ха-а-а! – сипло протянул тяжёлый люк, ведущий наверх.

Забравшись наверх, путешественник начал бродить между коробками и старыми кофемашинами. Один раз даже подпрыгнул от испуга: на него смотрела огромная голова на тонкой ноге. Потом выдохнул:

– Это ж вентилятор!

И тут он увидел свет, идущий сверху. Пригляделся: звёзды заглядывали на чердак через открытое окно. С крыши доносился незнакомый голос. «Будто давят сухари», – вспомнились слова Штруделя.

Брецель ухватился за край чердачного окна и выглянул наружу.

На крыше сидело что-то непонятное, похожее на сухарь, брошенный голубями. Вокруг дружно храпели три пузатые мыши. Неизвестный монотонно повторял:

– Я самая белая и мягкая…

– Извините, – кашлянул Брецель.

Сухарь вскочил:

– Это кто ещё здесь? А… новенький! Смотри, сейчас спущу на тебя всех мышей!

Брецель вылез на крышу и с восторгом огляделся вокруг:

– Ман-ман-ман, вот это пейзаж!

– Эй! – заорал незнакомец, – ты почему меня не боишься?

– Я тебя не знаю, чтобы бояться, – усмехнулся путешественник.

– Не заговаривай мне зубы, жалкий кусок теста! – бесновался сухарь.

– Тише, разбудишь мышей, – прошипел Брецель и с этими словами снял с головы розовый шлем и накрыл неизвестного. Тот притих, лишь глухо царапался внутри.

«Эх, пожалел сегодня небесный пекарь теста на месяц», – подумал Брецель, заметив тоненький серп. Потом вздохнул и строго спросил:

– Ну и зачем тебе понадобились семечки?

Шлем молчал.

Внезапно вспомнился странный сон возле печки, и Брецеля осенило:

– Постой, я, кажется, догадался. Ты украл семечки из зависти?

Тяжёлый вздох и снова молчание.

– Ты позавидовал нашей Королеве Була! Потому что… ты… ты Королева прошлого года?

Шлем закачался, подпрыгнул и яростно заскрипел. Спустя минуту Брецель смог разобрать:

– Я просто хотела всегда вкусно пахнуть и быть свежей и мягкой! Я боролась с плесенью: солнечные ванны, обёртывания, диета! Увы, моя кожа высохла, огрубела, и сама я превратилась в сухарь. И тогда решила…

– Стащить семечки, чтобы Бул не состоялся? – подсказал Брецель.

– Да. Я просто ненавидела эту молодую Королеву!

– Понятно… А мыши?

– Они выполняли мои поручения. Носили меня на крышу и охраняли. По моему приказу украли и сгрызли семечки. За это я кормила их крошками.

– Ох, бедняжка, – пожалел бывшую Королеву Брецель. Он снова вспомнил сон, помедлил и освободил заключённую: – Я придумал! Только, чур, без фокусов!