Помните легенды о китах, слонах и бегемотах, на спинах которых покоится земной шар? У арабов тоже была похожая, но вместо китов в ней фигурировал Бахамут (или Балмут) – гигантская рыбина. Согласно исламским писаниям, Бог сотворил Землю, однако у той не имелось основания, и поэтому под твердью Всевышний сотворил ангела. Но и у ангела тоже не оказалось основания, и тогда под ногами ангела Создатель сотворил рубиновую скалу. И у этой скалы не было основания, и под ней Бог сотворил быка с четырьмя тысячами ушей, ноздрей, глаз, пастей, языков и ног. Как и у всех остальных, у быка тоже не было основания, поэтому Всевышний сотворил под ним рыбу по имени Бахамут, под той разместил воду, а под водой – мрак, «а далее знание человеческое не способно достичь».

Неизвестный автор.

Изображение Бахамута, держащего на себе быка Куюса, на спине которого стоит ангел, удерживающий Землю. 1595 г. Дворец Топкапы. Стамбул, Турция

Эта легенда существует в нескольких версиях: так, отдельные источники утверждают, что ангела и скалы (горы Каф) на быке нет и тот удерживает все мироздание, стоя на Бахамуте. Другие говорят, что Бахамут размещается на удушливом ветре, ветер на тумане, а уж что под туманом – неизвестно. Как бы то ни было, благодаря огромной рыбе наш мир не падает в небытие, а вся эта скульптурная композиция – от Бахамута до земного шара – символизирует равновесие, требуемое для стабильности мира от рая до ада, от небес до подземного царства. Недаром у персов существует поговорка «от луны до рыбы».

Бахамут должен все время лежать неподвижно, а если пошевелится, может вызвать землетрясения или различные стихийные бедствия, такие как цунами, способные причинить немало разрушений. Некоторые арабские богословы были уверены, что шевелиться Бахамута заставляет Иблис, нападая на него, другие приводили в пример легенду о том, что Бог послал рыбу, похожую на меч, чтобы она ослепила Бахамута, и в результате произошло землетрясение. Вне зависимости от того, кто становится причиной движения Бахамута, перед нами примеры историй, приписывающих происходящие колебания земной коры гигантской рыбе, и таких мифов в арабском фольклоре меньшинство. Гораздо чаще землетрясения связывают с быком или даже с горой (скалой) Каф.

Неизвестный автор. Вознесение Мухаммеда на небеса. Иллюстрация к «Хамсе». 1539–1543 гг. Британская библиотека. Лондон, Великобритания

Упоминания о Бахамуте нередко встречаются в современной популярной культуре. Это существо – частый персонаж настольных и видеоигр, например таких, как Final Fantasy или Dungeons & Dragons. А у американской музыкальной группы Hazmat Modine есть альбом под названием Bahamut с одноименным треком на нем.

Отдельные ученые и литераторы, такие как Хорхе Луис Борхес и Эдвард Уильям Лейн, отождествляли Бахамута с христианским Бегемотом – демоном плотских желаний, в первую очередь чревоугодия, считая, что имя Бахамут произошло именно от Бегемота. Бык же, стоящий на Бахамуте, обретал черты Левиафана, таким образом, получалось, что арабский миф о гигантской рыбе произошел от христианской истории о столкновении двух демонов. Впрочем, у этой точки зрения имелось немало противников, утверждавших, что Бегемот никогда не принимал облик ни рыбы, ни кита (иногда Бахамута называют китом). Им в ответ возражают, что могла произойти банальная путаница – дескать, рыбу и быка перепутали местами, вот и стал Бегемот Бахамутом, а Левиафан – быком по имени Куюса.