Сегодня никого не удивишь рассказом о людях, способных говорить, не раскрывая рта, – чревовещателях. Однако в древности рассказы о подобных вещах воспринимались либо как рассказы о чуде, либо – что происходило чаще – как знак, что говорящий выжил из ума. О том, что они слышали голос, который исходил не из тела – во всяком случае, не из видимого тела, – сообщали многие бедуины. Они верили, что таким образом людям передаются важные сообщения, способные повлиять как минимум на их жизнь, а то и на жизнь целого племени или даже страны, и очень удивлялись, если кто-то не разделял их точку зрения. Однако ученые, исследовавшие этот феномен, скептически относятся к данного рода утверждениям. Так, например, известный историк аль-Масуди считал, что хатиф – такое название было выбрано для невидимого голоса – это не что иное, как галлюцинация, которая могла быть вызвана одиночеством от долгого нахождения в пустыне. В пользу его мнения говорит тот факт, что хатиф слышали исключительно бедуины – феллахи ни с какими невидимыми голосами не сталкивались.

С арабского слово «хатиф» переводится как «зовущий» иди «кричащий».

Кроме того, древние арабы верили, что хатиф мог исходить от джиннов, которые таким образом мстят сородичам или людям, пытаясь свести тех с ума, а также от призраков, обитающих возле могил, – таким образом последние якобы напоминают людям об их смертной участи или же объявляют им, что час гибели пробил.