Как мы упоминали, отца Шахерезады, визиря Шахрияра, выполняющего при царе роль не только советника, но и палача, зовут Джафаром. Считается, что это намек на реально существовавшее историческое лицо – Джафар бин Яхья Бармаки, визиря аббасидского халифа Харуна аль-Рашида, жившего в VIII–IX веках. Реальный Джафар был потомственным визирем, на этом посту он сменил своего отца и немало преуспел, имея на аль-Рашида значительное влияние. Так, например, благодаря Джафару в Багдаде была открыта бумажная фабрика. А еще он увлекался науками и делал все, что мог, чтобы привнести новые прогрессивные знания в багдадскую жизнь. Возможно, он сделал бы больше, да был казнен по приказу халифа в 803 году.

Доподлинно неизвестно, каким по характеру был Джафар, но вряд ли он являлся отъявленным злодеем, если учесть его любовь к науке и радение за нее. Тем не менее чаще всего его образ связан именно со злодейством, хитростью и даже колдовством. Чаще всего – потому что появление его в «Тысяче и одной ночи» в роли отца Шахерезады отнюдь не единственное. Вместе с Харуном аль-Рашидом он является действующим лицом еще нескольких сказок. Одна из них – история о трех яблоках. Кроме того, в разных более поздних сказках и фильмах, вдохновленных историями «Тысячи и одной ночи», в том числе в диснеевском мультфильме 1992 года, Джафар выступает в роли антагониста, который, как правило, пытается помешать главному положительному персонажу.