Малыши – снегирёк и дятел – дружили. Они жили на разных этажах раскидистого дуба. По утрам вместе летали в школу. По вечерам, сделав уроки, весело играли. А перед сном, когда солнышко уже пряталось за лес, любили пить мятный чай. Мамы ставили самовар на террасе у старого дупла, которое было прямо под их домиками. И до самой темноты друзья болтали о всяких птичьих делах.

Однажды они разговорились о красоте пёрышек. Снегирёк очень гордился своей малиновой грудкой и постоянно её выпячивал.

– Как же хорошо, – чирикал он, – что у меня так много красных пёрышек. Все смотрят и радуются.

– Чему это? – удивился маленький дятел.

– Как чему? – не понял снегирь. – Моей красоте! Вот вчера на меня загляделась старая зайчиха и улыбнулась.

– Так, может быть, она подумала, что на дубе красное яблоко висит, – рассмеялся дятел. – Она ведь плохо видит!

Снегирь надулся и уткнулся клювиком в чашку.

– Мне кажется, – продолжал дятел, – лучше иметь красные пёрышки только на хохолке и у лапок, как у меня. «Нужна всему мера!» – так говорит мой папа.

Снегирь ещё больше нахохлился и даже отвернулся. И тогда дятел решил помириться с другом, чтобы не ссориться по пустякам. Но никак не мог придумать, как бы это сделать.

Тут на ветку пониже прилетела маленькая серая птичка.

– Вот, вот! Посмотри на неё! – зашептал дятел. – Ни одного красного пёрышка!

– Да! – кивнул снегирь и развеселился. – Серая и невзрачная! Как такой можно было вылупиться?

– Верно! Такую замухрышку никто и не заметит! Сидит на ветке – будто сучок какой!

Приятели захихикали.

Но вдруг серая птичка… запела!

И малыши увидели, как тут же на полянке под дубом начали собираться зверушки: зайцы, барсуки, ёжики, лисы… И стали слушать пение маленькой птички. А после каждой трели все дружно хлопали.

На терраску прилетели и мама-снегириха, и мама маленького дятла. А всю соседнюю ветку заняла беличья семья. Последними, запыхавшись, прибежали медведи. Папа-медведь был большим любителем музыки и пения. Не успев сесть на пеньки, медведи стали кричать: «Браво!»

Малыши, раскрыв клювики, переглянулись.

– Мамочка, – тихо спросил снегирёк, – чему все так радуются?

– Это же соловей! Лучший певец во всём нашем лесу!

Серая птичка продолжала петь, а звери слушали и улыбались…

– Мамочка, – не унимался снегирёк, – но ведь он такой некрасивый. Ни одного красного пёрышка!

– А ему они и не нужны! – засмеялась снегириха. – У него есть гораздо больше, чем красота!

– Что же это такое?

– Ну, посмотри, сколько зверей и птиц собралось! Соловей всем приносит радость и удовольствие своим пением. Это талант!

Красавчики призадумались.

И вот, когда соловей пропел последнюю песню, вежливо поклонился и улетел, снегирёк сказал:

– Да… за такой голос, за такой талант я бы отдал все свои красные пёрышки!

– А я – свой хохолок! – добавил дятел.

Малыши допили чай и разлетелись по домам.