Почти у каждого в доме есть кошка: у печника, у барабанщика и у простой прачки. Кошку держат многие, но мало кто играет с ней целый вечер. А чем кошке заняться? Не будет же она раскладывать пасьянс! Она играет, как умеет, – играет с клубком красной шерсти, они играют вместе.

– Жизнь так коротка! – сказала как-то кошка. – Её смысл в игре. Если хочешь, будем всё время играть вместе.

– Но я же вечно не буду клубком, – ответил клубок.

– Почему? – удивилась кошка. – У клубка есть начало нити, а конец её бог знает где.

Но клубок не понял, о чём толкует кошка. Он чувствовал в себе столько разных вещей! Например, четыре пары носков, две пары рукавиц, красный свитер с большим воротником и длинную, тёплую шаль.

Кошка постучала лапой по лбу и сказала:

– Эти мечты тебя убьют. И откуда ты всё это берёшь?

– Всё это так запутано, я ведь клубок, – ответил клубок, не зная, как всё объяснить кошке.

Но кошка слушала клубок вполуха и зевала.

Тут мимо проходили две спицы для вязания – блестящие, высокие и стройные. Они взглянули на клубок и подумали: «Какой роскошный клубок, неплохо было бы поиграть с ним». Они пристукнули каблуками, поклонились и говорят:

– Мы – вязальные спицы. Можно ли вас пригласить на прогулку? Жизнь коротка, и только игра имеет смысл.

Красный клубок покраснел ещё больше, он не знал, что и сказать. А раз клубок промолчал, вязальные спицы взяли его под ручку с двух сторон и увели с собой.

– Куда ты идёшь, глупый! – крикнула ему кошка. – Вернись, не то тебе скоро придёт конец!

Но клубок её не услышал, он прогуливался со спицами и рассказывал им, что мечтает о маленьких красных носочках или рукавичках. Вязальные спицы только ухмылялись:

– Ну это же так просто!

А сами думали: «Какой наивный клубок!»

И не прошли они и двадцати шагов, как спицы затеяли драку. Они бились из-за чудесного красного клубка, у которого в груди такое горячее сердце. Но кошка об этом ничего не знала, ей было скучно, и по вечерам она раскладывала пасьянс и зевала. И вдруг видит – мимо неё идут четыре пары маленьких носочков, тёплых красных носочков.

– Эй! – крикнула им кошка. – Вы нигде не видели красный клубок? Вы, случайно, не знаете, где ему пришёл конец?

Но красные носочки удивились: они не поняли, о чём это говорит кошка.

– Какой конец? – засмеялись они. – Мы ничего не знаем ни о каком таком конце!