– У нас сейчас другие дела, – ответил за всех петух Гала-Петрус. – Нам недосуг смотреть, как вы еле шевелите лапками. Нам и в самом деле некогда!

– Ах, эта вечная спешка! – возмутились улитка и сороконожка.

* * *

Всю ночь в мастерской Теддисона горела лампа, и, когда на следующее утро звери города Небось явились на площадь, они не поверили своим глазам – новейшее изобретение Теддисона было поистине удивительное.

Описать его непросто. Оно походило на огромный сливочник, к которому Теддисон придумал крышку, похожую на шляпу.

Звери, толкаясь, протискивались поближе к необыкновенному аппарату. Теддисон с удовольствием демонстрировал его.

– В прошлый раз я много трудился над изобретением шоколадной чашки, – гордо рассказывал он собравшимся. – Но на этот раз результат превзошёл то моё достижение. Тогда топливом служил черничный сок, но меня вдруг осенила блестящая идея. Взбитые сливки намного лучше! Для этой цели я выполнил корпус летательного аппарата в виде сливочника. Крышка над ним имеет форму большого пробкового шлема, необходимого в тропическом климате. И я придумал название для своего изобретения.

Он показал лапой на крупную надпись на борту.

– «РЕКАТА», – прочитали звери.

– Ты, конечно, имел в виду слово «ракета»? – спросил конь Посе.

– Ты всегда путал иностранные слова, – важно сказал Гала-Петрус. – «Реката» – какая-то глупость.

Теддисона немного огорчили слова петуха, но славный рифмоплёт поддержал юного изобретателя:

Бык обнял свою Оливию и поднялся в сливочник Теддисона.

– Всем привет! – крикнула Тия Эльф, волоча чемодан. – Бык прав, надо поторапливаться и стартовать как можно скорее. Надеюсь, места хватит всем.

Звери засуетились.

– Это же просто авантюра, – сказал конь Посе. – Я повредил копыто, извините, и вынужден остаться дома. Я буду лечиться у доктора Бьёрна.

И представьте себе, лететь отказались почти все звери! Они не захотели отправиться в джунгли, несмотря на то что Тия Эльф позаботилась обо всём. Она очень расстроилась. На борт поднялись только господин Нильссон, Гала-Петрус и лис Раск.

– Неужели больше никто не хочет лететь в Африку? – крикнула Тия. – Сейчас самое время насладиться тёплой погодой! Особенно тем, у кого подагра или другие болезни. Я, например, хочу поправить там своё здоровье.

– Мы не больны, но тоже хотим лететь, – услышала она два весёлых голоса. – Путешествие в Африку – это здорово!

– К тому же у меня в Африке есть родственники, – напомнил То. – Лев, например…

– Перестань! – прервал кота Сё. – Никому нет дела до твоих родственников.

– Приятно, что есть ещё желающие, – обрадовалась Тия. – У нас столько свободных мест в «Рекате», что можно будет даже лежать.

– Эй, путешественники в Африку, хватит разговоров! – скомандовал Теддисон. – Сливочник готов к взлёту. Заводи мотор!

Корова Калория, главная поставщица сливок, подошла к баку для топлива, и Теддисон начал доить её.

– Отлично! – сказал медвежонок, наполнив бак. – Мы отправляемся в Африку. – Надеюсь, там найдётся какая-нибудь твоя родственница, Калория, чтобы мы смогли вернуться обратно. – Ключ на старт! Взлетаем! – крикнул он зверям в сливочнике.

Бык отдал честь и крикнул:

Потом он оглянулся на зверей, оставшихся на площади:

Бык видел, что жена плачет, да и у него самого заблестели от слёз глаза. Он достал огромный носовой платок, высморкался, а потом помахал им на прощание. Сливочник быстро поднимался всё выше и выше.

Звери на площади тоже махали путешественникам, а семеро в воздушном корабле махали им в ответ. Но вскоре они перестали видеть друг друга. Сливочник летел на юг на большой высоте, унося с собой отчаянных смельчаков.

– Однако сильно дует, – сказал лис Раск, обмотав шею хвостом. – Только бы не простудиться! Мы ведь ещё не долетели до места.

– Отличная закалка! – гавкнул Сё и поглядел вниз через борт сливочника. – Хорошая скорость у твоего изобретения, Теддисон!

– Сливки – прекрасное топливо, – объяснил медвежонок. – С такой скоростью мы быстро долетим до джунглей. Я нарисовал карту и отметил место, где мы совершим посадку.

Вскоре путешественникам стало скучно сидеть без дела. Тия Эльф принялась за вязание, а звери, кроме Теддисона, стали играть в «Чёрного Петера».

– Сейчас мы летим над Балтийским морем, – отрапортовал медвежонок-пилот. – Затем возьмём курс на Германию.

– Может, нам лучше поспать, чтобы отдохнуть до прибытия в первобытный лес? – зевнул Раск. – А то я засыпаю.

– Прекрасное предложение, – похвалил Гала-Петрус. – Между прочим, уже вечер и скоро стемнеет.

– А кто-нибудь должен следить за твоим летающим аппаратом ночью? – спросил То.

– Нет, он управляется автоматически, – с важным видом объяснил медвежонок. – Все могут спать спокойно. Ничего не случится.

Вскоре все пассажиры «Рекаты» заснули или делали вид, что спят. Когда стало совсем темно, в ночи можно было разглядеть лишь чьи-то горящие глаза и маленькую тень, крадущуюся на другой конец сливочника.

* * *

Первым проснулся Гала-Петрус, он услышал странные звуки.

Книрк-кнарк-книрк-кнарк, – раздавалось из мотора сливочника, и казалось, будто летательный аппарат прыгает в воздухе.

Петух громко закукарекал, и все пассажиры тут же вскочили, только Сё продолжал сладко спать.

– Теддисон! – в ужасе заголосил петух. – Сейчас же выясни, что стряслось! Видно, произошла какая-то ошибка. И почему я не остался дома со своими курами! Неужели мы рухнем на землю?!

– Успокойся Гала-Петрус, – сказала Тия. – Вот увидишь, Теддисон устранит неисправность.

– Странная машина, – заметил Раск и почесал за ухом. – Выглядит весьма сомнительно.

пробасил рифмоплёт.

– Ну разве можно спать при таком галдёже? – завопил То. – В чём дело? Не дают выспаться, я ужасно устал.

– Это, поди, поломка в моторе, – заявил Сё, просыпаясь.

– Теддисон обязан всё исправить, – зевнул То и повернулся на другой бок.

– Коты ужасно странные, – ответил пёс и покачал головой.

Тем временем Теддисон осмотрел мотор и вернулся к своим друзьям.

– Сливки кончились, – мрачно сказал он. – Ничего не понимаю, по моим расчётам их должно было хватить до самых джунглей.

– Мы, скорее всего, уже почти долетели! – весело проговорила Тия. – Когда выглянет солнце, мы наверняка увидим лес.

– Нет, для восхода ещё слишком рано, – промямлил медвежонок. – Это не совпадает с картой.

– Твой аппарат летит быстрее, чем ты предполагал, – успокоил его Раск. – Думаю, Тия права. Мы вот-вот окажемся в первобытном африканском лесу. Приятно будет снова размять ноги.

Мотор сливочника вдруг совсем заглох, и «Реката» стала опускаться всё ниже.

Вот сливочник коснулся земли.

– Странный этот африканский лес, – удивлённо сказал Раск, вылезая из аппарата, – похож на наш Небось.

– Высоких гор здесь больше, чем в Швеции, – гавкнул Сё. – Гляньте, на вершинах белеет снег.

– Что за чушь: снег и Африка! – пропел Гала-Петрус. – Но природа в самом деле очаровательна.

– Я всегда думала, что в Африке жарко, а здесь даже прохладно, – слегка поёжилась Тия Эльф.

– Днём будет жарче, – успокоил её Теддисон. – Ещё слишком рано. Взгляните, вон внизу течёт ручей. Я читал, что в джунглях дикие звери собираются у воды. Идёмте туда. Может, появятся львы, и мы расспросим их, как пройти в настоящие джунгли.

Во главе с рифмоплётом, господином Нильссоном, путешественники из Швеции спустились к ручью и уселись на берегу. То снова улёгся и тут же заснул.

– Надеюсь, он не подцепил африканскую сонную болезнь, – испугался Сё. – Говорят, это очень заразно. Кстати, меня тоже клонит ко сну.

– Нам всё время нужно быть начеку, – сказал Раск. – Кто знает, на что способны дикие звери. Здесь наверняка другие обычаи, не такие, как в нашем городе Небось.

– Тут становится скучно, – вздохнув, сказал Гала-Петрус. – Однако взгляните вон туда. Там за большим камнем мелькнула звериная голова и быстро исчезла.

– Вон она! Вон она! – подхватили путешественники.

И правда, снова показалась голова с длинными рогами, потом ещё одна и ещё. Вскоре девять пар глаз уставились на господина Нильссона, Тию, Раска, Гала-Петруса, Сё и спящего То.

– Скажи им что-нибудь, – попросила Тия быка-рифмоплёта.

Бык занервничал, но, качнув головой, произнёс:

Незнакомые звери поглядели друг на друга и засмеялись, потом покачали головами.

– Нам надо разбудить То, и пусть он поговорит с ними на кошачьем языке, – предложил Раск.

– Опять меня разбудили! – зашипел недовольный кот. – Мне вовсе неохота разговаривать с дикими зверями. Говорите с ними сами!

Тия Эльф возмутилась:

– Я взяла тебя в путешествие, и ты должен быть хотя бы вежливым.

То с трудом поднялся и осторожно подошёл к зверям с длинными рогами.

– Привет! – начал он и помахал им лапой.

– Хей! Хей! – ответили те хором.

– Странный язык, – пробормотал Сё. – Надеюсь, кот всё же что-нибудь поймёт.

– А что мне у них спрашивать? – поинтересовался То.

– Как называется город и как их самих зовут?

– Анн.

– Ауф.

– Хинтер.

– Инн.

– Небен.

– Убер.

– Онтер.

– Фор.

– Свишен.

Звери из Швеции дружно рассмеялись, словно услышали какую-то чепуху.

– Какие забавные имена! – сказал Раск. – «Свишен» звучит как чих. Простите, но не подскажете нам дорогу в джунгли? – вежливо спросил он. – И ещё, напомните, пожалуйста, что вы за звери?

– Йоддиладиду! Мы каменные козы, – пропел зверь по имени Анн. – Мы самый известный хор во всей стране. Нас называют восточными девушками, потому что мы днём делаем лучший сыр во всей стране.

– Подумать только, а я никогда не слыхал, что в первобытном лесу делают сыр! – удивился Сё.

– Так мы оказались на восточном берегу Африки? – спросила Тия. – Надо посмотреть карту.

– Йоддиладиду, – запели снова каменные козы. – Пойдёмте с нами. Мы покажем вам наш первобытный лес. Знаменитый на весь мир.

– Какие хвастунишки! – фыркнула Тия. – Но, во всяком случае, с ними будет надёжнее в этой глуши.

Всю дорогу до первобытного леса козы болтали на своём йоддиладиду, но вдруг замолкли.

– Сейчас всем лучше помолчать, – прошептала коза по имени Небен. – Здесь шуметь нельзя ни в коем случае. Ложитесь осторожно за большие камни, и я подам вам сигнал, когда вы сможете поднять голову и поглядеть на джунгли.

пробормотал господин Нильссон и спрятался за камнем.

– Что-то страшновато, – прошептал Cё Теддисону. – Я думаю, они нас обманывают.

Но вот Небен подала им знак копытом.

– Осторожно! – шепнула она. – Никто не должен заметить вас.

Наши путешественники потихоньку высунулись из-за камней и не поверили своим глазам.

Перед ними оказался удивительный лес из часов!

Тысячи самых разнообразных часов прогуливались туда-сюда. Маленькие и большие, они наперебой громко тикали и звонили, а некоторые были с боем.

Путешественники из города Небось изумлённо смотрели друг на друга.

– Что всё это значит? – спросил То, когда бой часов стих.

– Йоддиладиду, – ответила Небен, – ведь вы хотели увидеть первобытный лес. Разве вы не знали, что все часы должны научиться ходить, прежде чем явиться к людям. Если часы будут ходить неправильно, время спутается и начнётся переполох. Наши часы известны на весь мир, потому что всегда точны.

– Никогда не знала, что африканские часы так уж хороши, – удивилась Тия Эльф.

– Африканские часы? – в ответ удивилась коза Онтер. – Йоддиладиду! Разве вы не знаете, что это Швейцария?

Швейцария – маленькая страна посреди Европы, далеко-далеко от африканского первобытного леса.

Когда Тия Эльф, господин Нильссон, Раск, Гала-Петрус, То и Сё поняли, где они находятся, им показалось, что всё вокруг встало с ног на голову.

* * *