С досадой смотрел иной раз поручик Василий Иванович Суворов (под конец жизни он стал генерал-аншефом) на своего сына Сашу. Мальчик был щуплый, невысокого роста, часто болел. Воспитывался он дома, без матери: её не стало, когда Саше исполнилось пятнадцать лет. Обучался он тоже дома, был способен к наукам. Знал несколько языков. Занимался математикой, физикой, географией. Особенно любил он читать книги военного содержания и по истории. Да ведь он и всю жизнь свою мечтал посвятить военной службе, как и его отец. Но Василий Иванович считал, что слабый и тщедушный мальчик сможет показать себя лишь в гражданской службе. Какой уж из него офицер.

Зная это, Александр очень переживал. И хотя здоровьем своим он и в самом деле похвастать не мог, но сила воли у мальчика была на редкость твёрдой. Нет, он докажет отцу, что сможет стать крепким, сильным, выносливым, а не останется на всю жизнь таким, каким видит его родитель.

Однажды Василий Иванович в холодный осенний день увидел, что Саша, надев куртку и длинные сапоги, направляется к конюшне.

– Ты что? – спросил он сына. – Куда?

– Я ненадолго. К оврагу.

Овраг был близко, и Василий Иванович хотел было запретить прогулку, как бы не заболел, не простудился Саша, но что-то подсказало ему: да пусть едет, а может, к лучшему. Вернувшись, Саша крепко, докрасна, растёрся полотенцем, выпил горячего чая с малиной и… к удивлению Василия Ивановича, не простудился.

С тех пор – дождь ли на дворе, ветер ли, холод или вьюга – Саша выводил лошадь и обязательно часа два скакал по лесным тропам, полям, дорогам. А ещё он стал обливаться по утрам холодной водой. Обольёт себя из ведра и опять же – докрасна растирается грубым домотканым полотенцем.

Глядел отец на мальчишку и удивлялся: здоровеет Александр, забыл, что такое кашель, окреп, в руках сила появилась. Переменил Василий Иванович своё решение. В одиннадцать лет записал Александра в Семёновский полк рядовым. Но три года он жил ещё при доме. Продолжал много заниматься. С увлечением читал о полководцах – Александре Македонском, Юлии Цезаре, Ганнибале. Отец же каждый день изучал с ним книгу «Основание крепостей» инженера Вобана, которую Василий Иванович сам перевёл с французского. Обладая отличной памятью, Александр Васильевич Суворов не раз использовал знания, полученные из этой книги, при штурме крепостей неприятеля.

В пятнадцать лет Александр Суворов начал службу в полку простым солдатом. Он, как и все, подолгу занимался строевой подготовкой, в любую погоду стоял на часах, строго соблюдая дисциплину. Однажды произошёл такой случай. Суворов нёс караульную службу возле царского дворца в Петергофе. Неподалёку прогуливалась императрица Елизавета Петровна, дочь Петра Великого. Выправка молодого гвардейца невольно привлекла её внимание. Он застыл не шевелясь, голубые глаза смотрели вперёд внимательно и строго.

– Твоё имя? – спросила она.

– Капрал Третьей мушкетёрской роты лейб-гвардии Семёновского полка Александр Суворов.

– Сын преображенского капитана Василия Ивановича Суворова?

– Так точно, ваше величество.

– Батюшку твоего знаю. Судя по всему, и ты тоже достойный солдат… вот, возьми за старание. – Она протянула ему серебряный рубль.

– Не имею права, ваше величество. Устав караульной службы запрещает часовому брать деньги.

– Молодец. Знаешь службу. – И добавила тише: – Я положу рубль возле того цветка. Возьмёшь, когда сменишься.

Это была первая среди многочисленных в дальнейшем наград Суворова. Серебряный рубль Елизаветы Петровны он сохранил на всю жизнь.