Дрожащими руками я поправила одежду, затем прошла через холл к двери раздевалки и громко постучала в нее. Слова Рафа все еще доходили до меня, и мне нужно было спросить Алекса, что, блядь, он имел в виду. Сейчас. Мне нужно было знать прямо, блядь, сейчас.

— Вау. — Парень, который открыл дверь, оглядел меня с ног до головы, затем крикнул через плечо. — Девушка!

— Очевидно, — фыркнула я на него, крепко скрестив руки на груди, чтобы скрыть, что они дрожат. — Мне нужно увидеть Алекса; ты можешь сказать ему, что Вайолет здесь?

Ухмылка парня была чуть ли не плотоядной, и я была в двух секундах от того, чтобы стереть ее с его лица.

— Извини, милашка, он уже ушел.

Я нахмурилась.

— Что? Когда? Я ждала… Я ткнула большим пальцем через плечо, указывая на коридор. Как мог Алекс уже уйти, а я его не увидела?

Парень просто пожал плечами.

— После той сцены с Рафом тренер сказал ему пойти остыть. Он, вероятно, вернулся в общежитие.

Уф. Конечно.

— Хорошо. Спасибо. Я одарила чувака слабой улыбкой и повернулась, чтобы уйти.

— Эй, — позвал он, и я остановилась. — Слушай, я знаю, что мы официально не встречались или что-то в этом роде, но парни, кажется, думают, что ты довольно крутая цыпочка.

Под — ребятами я могла только предположить, что он имел в виду Нолана и Джордана. Больше никто по-настоящему меня не знал.

— Хорошо, и что?

Он неловко поерзал, почесывая затылок. — Послушай, просто… будь осторожна, понимаешь? У него довольно злой характер.

Я фыркнула от смеха.

— Да, я знаю. Раф, кажется, постоянно злится на меня.

Парень нахмурился.

— Э-э, я имел в виду Алекса. В любом случае. Предупредил тебя. С этими словами он исчез обратно в раздевалку и позволил двери захлопнуться за ним.

Что, черт возьми, все это значило? Он был не первым человеком, который упомянул характер Алекса, но я никогда не видела от него ничего подобного… Я имею в виду, он может только что затеял драку с Рафом на футбольном поле, и эта драка произошла в первый день моего приезда. Но это было просто глупое мальчишеское дерьмо, не так ли?

Закусив губу, я поспешила по коридору. Мне нужно было встретиться с Алексом лицом к лицу и развеять некоторые из этих слухов.

Мое запястье загудело, и я вытащила сообщение на ходу, нажав на свой исчеслитель, чтобы открыть его.

Ангел: Новички дерутся первыми, не опаздывай.

Сообщение сопровождалось фотографией одного из коридоров академии. На нем маленькая лампа на полке была обведена красным, а рядом с ней было нацарапано время. Черт. Это было всего через двадцать минут!

С противостоянием Алексу придется подождать. Я не могла пропустить этот бой. Ни за что.

Сменив курс, я побежала обратно в свою комнату и вытащила из шкафа свою старую спортивную сумку. Мой фиолетовый комбинезон и ботинки были засунуты в фальшивое дно вместе с моим клинком, поэтому я быстро вытащила их и оделась.

Дома всем было насрать, дерутся ли цыпочки, так что мой костюм не скрывал моего пола. Совсем наоборот, я превратила его в оружие. Я потеряла счет тому, сколько боев я выиграла просто потому, что мой противник увидел некоторые сиськи и бедра и предположил, что я буду слабачкой.

Одевшись, я накинула сверху черное шерстяное пальто, чтобы скрыть свой костюм и смертоносный клинок на поясе. Быстрый взгляд в зеркало сказал мне, что это просто выглядело так, будто на мне были фиолетовые леггинсы и ботинки. Ничего подозрительного там не было.

Я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем нанести макияж: дымчато-черные тени для век и крылатая подводка для глаз с большим количеством туши, затем нежно-сиреневая помада, дополняющая мой наряд. Мне никогда не нужно было носить маску на моих предыдущих матчах, но я сунула черную маску, которую дал мне Нолан, в карман пальто.

— Приятно видеть тебя снова, старый друг, — пробормотала я своему отражению, лукаво улыбаясь блеску в моих глазах. Черт возьми, да, это должно было быть весело.

Выскользнув из своей комнаты, я поспешила по коридорам академии. В прошлый раз было на хрен легче, учитывая, что все спали. О чем, черт возьми, они думали, начиная драки так рано? Разве они не знали, что все еще праздновали футбольный матч? С другой стороны, возможно, это было идеальное прикрытие.

На картинке, которую прислал Раф, был изображен коридор, ведущий к научным лабораториям, поэтому я срезала путь через тщательно продуманный вестибюль и мимо кабинета декана.

Как раз в тот момент, когда я собиралась завернуть за угол в научное крыло, голоса впереди заставили меня замереть. Я никак не могла объяснить, что я делала в этом районе академии ночью, и мне ужасно не хотелось, чтобы меня задерживали, пытаясь отвлечь от вопросов. Я замерла у стены. Осталось надеяться, что они не пойдут этим путем, иначе мне крышка. Почему-то я сомневалась, что кто-нибудь из учителей оставил свои кабинеты незапертыми, чтобы я могла спрятаться, а я еще не научилась вскрывать замки.

Обрывки разговора доносились до меня из динамиков, и я не обращала особого внимания, пока они не произнесли мое имя.

Что за…?

Придвинувшись ближе, я напрягла слух, чтобы разобрать больше слов.

Это говорила женщина. Ее голос был приглушен, поэтому мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это. Но, конечно же…

— Ты обещал мне! Ты сказал, что эта шлюха не встанет между нами, — заныла Клодетт. — А теперь посмотри. Я гребаный социальный изгой, и все благодаря ей. Золушку нужно поставить на место раз и навсегда.

Отлично. Только не говори мне, что я только что влезла в любовную ссору между ней и Рафом. Как раз то, что мне, блядь, было нужно. Хотя, с другой стороны, Раф помнит, что бои вот-вот начнутся, и, надеюсь, быстро все уладит.

Раздался характерный звук потасовки, затем Клодетт испуганно взвизгнула, одновременно с этим раздался громкий удар. Неужели Раф только что впечатал ее в стену? Что за черт?

Я ненавидела эту сучку, но я была более чем готова воздать этому высокомерному придурку по заслугам, если он избивал свою девушку. Я тихонько высунул голову из-за угла, чтобы оценить ситуацию.

Святое. Блядь.

Клодетт вообще не спорила с Рафом.

— Не смей снова угрожать Вайолет, — прошипел ей Алекс, его рука обхватила ее за горло, а лицо было в нескольких дюймах от ее лица. — Тебе повезло, что тебя не наказали более строго за тот трюк, который ты выкинула с Брэндоном.

Меня чуть током не ударило от шока. Я никогда раньше не видел у Алекса такого убийственного взгляда, и от этого у меня мурашки побежали по коже. Нехороший озноб.

— Более жестоко? — Клодетт взвизгнула в ответ, казалось бы, не обращая внимания на руку, сжимающую ее горло. На самом деле, она немного подтолкнула к этому. — Раф пытался разорвать нашу помолвку из-за этой шлюхи! Ты хоть представляешь, через какое дерьмо мои родители заставили меня пройти на этой неделе, пока они не смогли обеспечить соблюдение соглашений о помолвке?

Алекс обнажил зубы в том, что, вероятно, должно было означать улыбку. Это было похоже на волка, готовящегося разорвать кого-то в клочья. — Но это было исправлено, и ты снова стала будущей королевой Швейцарии. Так что не облажайся. — Он прорычал ей эти слова, и я увидела, как согнулось его предплечье, когда он усилил хватку на ее горле.

На ужасающий момент Клодетт подавилась и стала хватать ртом воздух. Затем он ослабил хватку, и она застонала так громко, что я чуть не покраснела. Она только что кончила?

— Все, что мне нужно, это еще несколько недель, чтобы все закрыть. Вайолет уже наполовину влюблена в меня, а смерть Жасмин — мой последний шанс.

Я задохнулась от своего замешательства, оно заполнило мою голову, пока я не почувствовала, что вот-вот взорвусь. Последний шанс для чего?

Клодетт кашлянула, и ее голос прозвучал хрипло, когда она ответила.

— Может быть, тебе не стоило тогда убивать эту суку. Я слышала, она уже была беременна.

Рука Алекс ударила в стену рядом с ее головой, достаточно громко, чтобы эхо разнеслось по коридору, и я, блядь, затряслась от гнева. Маленькие информационные бомбы взрывались в моем мозгу, и я начала видеть красным.

— Чьим-то чужим ребенком, — выплюнул Алекс. — Я больше не повторю этой ошибки. Сестра Реллер не будет вмешиваться в противозачаточные средства Вайолет, пока я не заручусь ее полной лояльностью. Тогда, и только тогда.

Жалобно заскулила Клодетт, теребя футболку Алекса.

— Но, детка, меня тошнит от мысли, что ты трахаешься с этой шлюхой из трейлера. Разве ты не можешь просто запереть ее и использовать ЭКО, как это делают сибиряки?

Желчь подкатила к моему животу, и мне пришлось зажать губы рукой, чтобы удержаться от рвоты на пол. Что, черт возьми, на самом деле происходило прямо сейчас? Похитили ли тело Алекса? Было ли это репетицией пьесы? Потому что этого не могло быть на самом деле. Ни за что. Ни за что, блядь, этого не могло произойти.

— Сибиряки ничем не лучше животных, — усмехнулся Алекс. — Мы умнее этого, и пресса любит сообщать о счастливых концовках голосования за принцессу. И на этот раз победительница станет королевой. Моя королева. Вайолет будет моей женой; никогда, черт возьми, не забывай об этом, Клодетт.

Трахни меня. Трахни меня. Все это было притворством? Контроль над рождаемостью? Он говорил о том, что бы намеренно обрюхатить меня? Готовил ли он меня к тому, чтобы я стала его — королевой, она же племенная кобыла? О черт. От этой мысли я чуть не упала в обморок.

Какой. Же. Тупой. Я. Была.

Все предупреждали. Все, черт возьми, предупреждали меня. Все. Но я глупо игнорировала их, потому что мне нужно было следовать зову своего сердца. Какого хрена на самом деле?

Теперь Клодетт наклонилась к нему, ее рука лежала спереди на его джинсах, когда она поглаживала его промежность. Она что-то шептала ему на ухо, но я больше не хотела слушать.

Мое запястье загудело, и я сделала два нетвердых шага прочь от угла, чтобы проверить это.

Ангел: тик-так, новичок. Бой вот-вот начнется.

Дерьмо. Дерьмо.

Я провела по своим щекам тыльной стороной ладони и обнаружила, что они мокрые. Очевидно, когда мое сердце начало разбиваться, у меня тоже потекли слезы. Я даже не заметила из-за выворачивающей наизнанку боли от предательства Алекса.

Алекс и Клодетт все еще разговаривали, но их голоса становились все более отдаленными. К моему облегчению, когда я снова высунула голову из-за угла, они исчезали в противоположном направлении. Вероятно, направлялись в его комнату в общежитии, чтобы потрахаться.

Мой желудок скрутило, а сердце, блядь, сжалось до физической боли.

Я не могла поверить, что была такой неудачницей.

Мое запястье гудело.

Ангел: Думаю, в конце концов, ты только лаяла и не кусалась. Какой позор.

Нет. Ни за что, блядь. Моя ночь не собиралась заканчиваться так.

Быстрая проверка времени показала, что у меня есть две минуты до начала боя. Я все еще могла бы успеть, если бы поторопилась.

Еще раз проведя по щекам и надеясь, что мой дымчатый макияж не растекся до половины лица, я вошла в теперь пустой холл и нашла лампу, которую Раф обвел на фотографии. Мне потребовалось всего десять секунд, чтобы найти рычаг, открывающий потайную дверь, затем еще минута, чтобы следовать стрелкам — бегом, пока я не выскочила в главное помещение.

— Слава богу, — воскликнула одна из фигур в черной маске, преграждая мне путь, прежде чем я успела сделать более двух шагов внутрь. — Вот, у меня есть тебе подарок. Это был Нолан, и он вкладывал что-то фиолетовое мне в руку.

Все еще ошеломленная и оцепеневшая от того, чему я была свидетельницей несколько минут назад, я нахмурилась, глядя на ткань.

— Ты купил мне маску в тон моему наряду? Откуда ты вообще знаешь, как он выглядел?

Нолан пожал плечами:

— Я обыскал твою комнату, пока ты была без сознания в прошлые выходные. Поторопись и надень это.

Сделав несколько успокаивающих вдохов, я надела маску и коротко кивнула Нолану в знак благодарности.

— Эй, — сказал он, хватая меня за руку, когда я попыталась пройти мимо него. — Ты в порядке? Ты выглядишь… отстраненной. Я не знаю. Расстроенной. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты плакала.

Мое сердце обливалось кровью в груди, а разум был разбит на куски, но все же наблюдательная, заботливая натура Нолана согревала меня.

— Я в порядке, — ответила я хриплым голосом. — Просто готова кого-нибудь убить.

Нолан отрывисто рассмеялся.

— Это моя девочка.

Я сбросила свое черное пальто и протянула его ему, услышав его низкий одобрительный свист как раз в тот момент, когда меня объявили. Я не слышала, с кем я дралась, но это не имело значения. Кто бы это ни был, я бы уничтожила их и представляла Алекса все это гребаное время.

— … новичок в наших играх, — говорил робот-комментатор. — Пожалуйста, поприветствуйте свежую кровь этой ночи, Насилие.

Раф. Этот ублюдок. Он изменил мое имя.

Что ж, пусть будет так. Я бы показала ему жестокость, хорошо. Я бы показала им всем.

Никто не связывался с Вайолет Роуз Спенсер и это не сойдет им с рук.

Продолжение следует…

Принцы-плейбои

Грядущий 2020 год