А может случиться и так, что первая действующая «трубопроводная» дорога окажется гибридом нескольких идей, которые в течение многих лет считались не более чем забавными физическими парадоксами.

Во всяком случае, она кажется вполне осуществимой, когда узнаешь о проекте японской строительной компании «Фудзита». А замыслила она ни много ни мало построить геоплан – самолет, способный летать по подземному тоннелю со скоростью 600 км/ч! Правда, сам тоннель пока мыслится проложить не сквозь Землю, а на более скромное расстояние – между Токио и Осакой, двумя крупнейшими промышленными центрами Страны восходящего солнца.

Подземная 400-километровая трасса, согласно проекту, будет иметь три яруса. На двух смогут летать на встречных курсах геопланы, третий намечается использовать для движения поездов на магнитной подвеске.

Ширина тоннеля – 50—56 м – вполне достаточна, чтобы не только разместить задуманное, но и провести телекоммуникационные сети, трубопроводы. Закладка тоннеля мыслится на глубине 50 м, так, что он будет надежно защищен от сейсмических воздействий.

Конечно, на такой глубине, да и при столь небольшой длине тоннеля земное тяготение еще нельзя использовать в качестве движущей силы. Геоплан станет разгоняться турбовинтовым двигателем. До скорости 300 км/ч воздушный лайнер будет скользить по специальной эстакаде, подобно современному железнодорожному суперэкспрессу. А превысив этот рубеж, оторвется от полотна и весь остальной путь совершит в полете.

По оценкам, строительство одного 400-местного геоплана обойдется в 15 млрд иен, а на сооружение трассы понадобится почти 30 трлн иен! Однако колоссальные расходы особо не пугают. Ведь быстрота – всего 50 минут, с которой можно преодолеть немалое расстояние между двумя городами, привлечет к новому виду транспорта внимание множества пассажиров. А значит, и затраты вскорости окупятся. Удачное же воплощение проекта, может быть, подтолкнет к осуществлению и другие, пока еще фантастические замыслы.

Не столь давно российский инженер А.С. Дереза опубликовал проект прокладки железнодорожного тоннеля под Беринговым проливом – тогда из Сибири на Аляску можно будет ездить поездом, не пользуясь услугами парома. Проект получил одобрение президента Американской ассоциации железных дорог Дж. Коумэна. Правда, он припомнил, что еще в 1905—1906 годах с подобной идеей выступил Лойд де Лобел, и была даже создана компания по ее осуществлению. Однако технические сложности, а затем военные и революционные события так и не позволили приступить к реализации.

Сегодня забытую идею решили вспомнить снова. В ноябре 1991 года в Вашингтоне был образован консорциум «Тоннель под Беринговым проливом». Цель поставлена, а для ее достижения можно теперь воспользоваться опытом и машинами, применявшимися при прокладке тоннеля под Ла-Маншем. Скорость продвижения современной проходческой машины колоссальна – 300 м в смену. А ведь одновременно с выработкой горной породы она ведет еще облицовку стен железобетонными панелями.

А там, возможно, дело дойдет дело и до осуществления проекта, разработанного еще в 30-е годы ХХ века российским эмигрантом, жившим во Франции, А.А. Штернфельдом. Он убедительно, с математическими выкладками доказал, что если проложить тоннель сквозь Землю, то выгоднее всего использовать его не для железнодорожного транспорта, а для полетов, в том числе… космических!

«Ракета падает в тоннель без начальной скорости,– рассуждает А.А. Штернфельд.– Двигатель ее пускается в ход лишь в центре тоннеля и мгновенно придает ракете желаемую дополнительную скорость…»

Согласно выкладкам ученого, получалось, что с помощью сквозного тоннеля при запуске ракет на околоземную орбиту будет экономиться до 50 процентов энергии.