Транспорт для всех – так, пожалуй, можно назвать этот вид транспорта. И в самом деле, автобусом наверняка хоть раз в жизни пользовался каждый из вас.

Между тем появился этот конкурент конных омнибусов не так уж давно. Самый первый автобус – «Ройял Патент» – появился в 1831 году в Великобритании. При помощи парового двигателя он в течение четырех месяцев совершал регулярные рейсы между Глостером и Челтнемом, но потом из-за несовершенства конструкции и частых аварий был вынужден сдаться.

Окончательно автобусы победили конные экипажи только в XX веке, с появлением достаточно надежных и мощных бензиновых и дизельных двигателей внутреннего сгорания. Теперь в больших городах их количество исчисляется десятками тысяч. Так, в бразильском городе Рио-де-Жанейро, где находится самый крупный в мире автобусный парк, в нем одном насчитывается 6580 автобусов.

Со временем произошло разделение автобусов на две большие группы – городские и междугородные. Первые отличаются прежде всего повышенной вместимостью, наличием нескольких дверей для входа и выхода пассажиров. Вторые – повышенным комфортом и скоростью. Так, экспериментальные автобусы фирмы «Неоплан» способны достигать на трассе и 200 км/ч. Обычная вместимость таких автобусов – около 50 пассажиров. И даже самый большой автобус в мире с цельным кузовом – бельгийский «Ван Хол» – вмещает 69 пассажиров при общей длине 14,96 м.

Автобусы фирмы «Неоплан» способны достигать скорости до 200 км/ч

А вот самый большой в мире сочлененный городской автобус, выпущенный корпорацией «Уэйн», может вместить в себя до двух сотен пассажиров. Сочлененным его называют потому, что его салон состоит из двух частей, соединенных резиновым тамбуром, за конструкцию которого его еще называют иногда автобусом-гармошкой. Тамбур внешне и в самом деле напоминает гигантские меха всем известного музыкального инструмента. Так вот, американский автобус-гармошка «Уэйн» вмещает в себя 187 пассажиров, а длина его равняется 23 метрам. Весит он 11 т даже без пассажиров.

Самый длинный автобус, представляющий собой два спаренных автобусных салона общей диной 32,2 м, вмещает 350 пассажиров и весит 28 т. Курсируют такие исполины DAF Super City Train по Демократической Республике Конго.

И, наконец, самый длинный в мире автобусный маршрут функционирует в Южной Америке. Он начинается в Каракасе (Венесуэла) и кончается в Буэнос-Айресе (Аргентина), следуя через столицы шести стран, множество населенных пунктов, и имеет общую протяженность 9660 км.