О такой машине мечтал еще Жюль Верн. На самом деле автомобили-амфибии, которые способны двигаться и по суше, и по воде, появились лишь в начале ХХ века. Некоторые из них довольно шустро бегали по суше, однако все они позорно медленно плавали.

Самый известный гибрид этого класса и единственная амфибия, производившаяся серийно, – это немецкий спортивный кабриолет Amphicar. Его 43-сильный двигатель обеспечивал максимальную скорость за 110 км/ч на суше, но всего лишь 11 км/час на воде.

А потому запросто разъезжать с одинаковым успехом и по воде и по суше мог лишь Джеймс Бонд на своей супернавороченной машине в очередном кинобоевике. В реальности даже военные были вынуждены мириться с тем, что их десантные и разведывательные машины были практически беспомощны на воде.

Но вот, похоже, этому приходит конец. Ныне на сцену выходят рекордные амфибии, создатели которых хорошо подумали над тем, как справиться с врожденными недостатками любой амфибии – значительным сопротивлением колес в воде и неспособностью глиссировать по водной глади.

Из нового поколения амфибий лучше других выглядит, пожалуй, Dobbertin HydroCar. Еще в 1990 году дизайнер Рик Доббертин решил вместо проектирования обычных авто заняться созданием массивной амфибии под названием Dobbertin Surface Orbiter. Помучившись несколько лет, Рик в итоге создал Orbiter, который уж во время испытаний и показательных рейдов одолел уже 50 000 километров по суше и почти 5000 километров проплыл по водной глади, посетив 28 стран за три года.

Прототип HydroCar, завершенный летом 2004 года, представляет собой конструкцию из трех дюралевых секций-поплавков. Центральный поплавок несет на себе кабину водителя и привод трансмиссии. Две крайние секции – поплавки-спонсоны – способны одновременно подниматься и опускаться независимо от среднего корпуса. Они заполнены пенополиуретаном для лучшей плавучести и имеют снизу подводные крылья, которые обеспечивают подъем для глиссирования. Между крайними поплавками и средней секцией размещаются еще 8 надувных подушек – четыре сверху и четыре снизу.

Накачка четырех верхних подушек опускает поплавки на 20 сантиметров по отношению к основному корпусу, и амфибия превращается в катамаран. Накачка нижних подушек поднимает поплавки для использования машины в сухопутном режиме.

Немецкий спортивный кабриолет Amphicar

В воде колеса втягиваются в специальные полости в поплавках, отверстия затем закрываются, и образуется ровное дно. На суше эти воздушные подушки играют роль традиционных пружин подвески. Переход из сухопутного режима в морской или наоборот совершается по нажатию кнопки и занимает 5 секунд.

Мощный 8-цилиндровый V-образный двигатель Chevrolet объемом 8222 куб. см соединен с автоматической трансмиссией GM и раздаточной коробкой, которая передает усилие на передние колеса. Есть еще электронное сцепление, которое соединяет вал раздаточной коробки с наружным винтом. На задние колеса мощность не подается. При выходе на сушу передний привод выгоднее заднего, потому что передние колеса первыми оказываются на суше и могут вытянуть «корму» машины, которая еще продолжает плыть.

Доббертин рассчитывает, что HydroCar будет разгоняться на суше до 200 км/час и свыше 80 км/час на воде. Примерная стоимость машины 150 тысяч долларов.

Ну а пока Рик Доббертин пытается наладить серийное производство своей конструкции, на свет появилась еще одна рекордная амфибия, которая превосходит все прочие, по крайней мере по вместимости. Это 50-местный туристический автобус Amphicoach, рассчитанный на богатых клиентов. Не покидая уютных кресел, эти счастливцы смогут осмотреть достопримечательности города не только на суше, но и прокатиться вдоль пляжа, любуясь городской панорамой со стороны моря.

Шесть лет ушло у разработчиков на создание этой уникальной машины, и теперь компания-производитель Amphicoach сообщает о готовности произвести первую модель и получить необходимые сертификаты Европейского сообщества. Корпус и прочие элементы Amphicoach, которые подвергаются воздействию воды при плавании, созданы из материалов, устойчивых к коррозии в морской соленой воде. Так что туристы в принципе запросто смогут насладиться плаванием как по каналам Петербурга, так и Венеции. Дюралевый корпус обеспечивает автобусу легкий вес и достаточную прочность.

На суше автобус практически ничем не отличается от своих собратьев; разве что нос его слегка задран кверху. В режиме плавания его колеса складываются в ниши, включается дополнительный двигатель и Amphicoach превращается в речной трамвайчик. Правда, скорость его не так уж велика – всего 8 узлов (около 15 км/ч).