Гидросамолет – это аппарат, приспособленный для взлета с воды и посадки на нее. Они бывают на поплавках (вместо колес шасси самолета) и с корпусом, позволяющим садиться на воду, – летающие лодки. Интересно, что до 30-х годов ХХ века гидросамолеты часто были быстрее обычных и летали дальше.
Первый перелет через Атлантику совершил капитан-лейтенант Альберт Кушен Рид со своим экипажем на летающей лодке« Кертисс NC-4», ВМС США, в мае 1921 года. Весь перелет протяженностью 7591 км продолжался 53 часа 58 минут.
Впервые вокруг земного шара облетели два самолета-амфибии армии США типа «Дуглас DWC» за 57 этапов. Они вылетели из Сиэтла, штат Вашингтон, 6 апреля и приземлились там же 28 сентября 1924 года.
Летающие лодки были тогда единственной возможностью принимать большие самолеты в городах, где не было аэропортов со взлетно-посадочными полосами. Самолеты компании «Пан Америкен» летали в города Южной Америки и Канады, перевозя 40 и более пассажиров.
В 1934 году летающая лодка S-42 конструкции Игоря Сикорского побила десять мировых рекордов. В 1937 году на серийном S-42 начались и первые пассажирские перевозки через Атлантику.
Летающая лодка S-42 конструкции И. Сикорского
В дальнейшем, когда моторы сухопутных самолетов стали понадежнее, а их конструкции более свершенными, пальма первенства перешла к ним. И основной профессией гидросамолетов стала охота за подводными лодками противника. Так, только в марте 1943 года в Бискайском заливе были обнаружены 42 немецкие подводные лодки.
Гидросамолеты стали одним из самых эффективных противолодочных видов оружия. Особенно острой конкуренция наших и западных охотников за подлодками стала во время «холодной войны».
Англичане и американцы создали ряд удачных конструкций, обеспечивших им приоритет. И тогда в 1949 году конструкторы ОКБ Г.М. Бериева разработали проект патрульной летающей лодки, которая должна была превзойти английскую S.R.45 P«rincess», а также американский «Boeing 377 Stratocruiser».
Летающая лодка предназначалась для патрульной службы и дальней разведки в открытом океане, охоты за подлодками противника, транспортных и десантных операций…Экипаж состоял из 12 человек. Силовая установка включала 6 турбовинтовых двигателей ВК-2 с шестилопастными винтами, мощностью 4200 л.с. каждый. Мягкие баки, расположенные преимущественно в крыльях, вмещали 60 т керосина.
Самолет-амфибия А-40 «Альбатрос»
Однако проект так и не был доведен до конца. Дело в том, что эра винтовой авиации подходила к концу. И накопленный опыт был использован при создании реактивной лодки Р-1, совершившей первый полет в 1952 году.
И в дальнейшем наша гидроавиация оставалась на одном из ведущих мест в мире. Например, сегодня гидросамолетом, не имеющим аналогов в мировом авиастроении, признан Бе-200. Он создан Таганрогским авиационным научно-техническим комплексом (ТАНТК) им. Г.М. Бериева на базе идей, реализованных в военном самолете-амфибии А-40 «Альбатрос».
Главное предназначение Бе-200 – тушение лесных пожаров. Противопожарный самолет-амфибия способен принимать на борт двенадцать тонн воды в 8 секций-емкостей, расположенных под полом кабины. На полную заправку уходит лишь двенадцать секунд. За одну заправку топливом самолет способен доставить к очагу пожара до 310 тонн воды. Заметим, что производительность канадских противопожарных самолетов CL-215 и CL-415 много меньше.
Однако кроме противопожарного существуют и другие варианты Бе-200: пассажирский, транспортный, санитарный, патрульный, самолет для МЧС и т.д. Причем переоборудование можно осуществить в короткие сроки.
В санитарном варианте самолет имеет семь мест для медицинских работников и тридцать носилок для раненых, а также может разместить специального медицинского оборудования. Может быть использован также и в качестве мобильного госпиталя.
Впервые самолет стартовал осенью 1998 года. С точки зрения аэрогидродинамики, Бе-200 является последним словом мирового гидростроения. По большинству летно-технических характеристик амфибия не уступает сухопутным самолетам-аналогам. В то же время может взлетать и садиться как на сушу, так и на воду.
Современный пилотажно-навигационный комплекс позволяет экипажу из двух человек одновременно управлять самолетом и решать специфические амфибийные задачи при пожаротушении и спасательных операциях: выход на очаг пожара и акваторию забора воды, заход на посадку (до высоты 60 метров), точное определение взаимного положения в группе при плохой видимости и другие.
Летно-технические характеристики самолета таковы: взлетная масса – 37,2 т, наивыгоднейшая высота полета – 8000 м. Скорость – до 710 км/ч, дальность – 3850 км.
Поскольку Бе-200 может садиться и взлетать практически с любой водной акватории, имеющей глубину более двух метров, весьма перспективно использование самолета в Азиатско-Тихоокеанском регионе – наиболее динамично развивающемся районе мира. Однако здесь пока мало сухопутных аэродромов, зато много лагун, прекрасно подходящих для взлета и посадки гидросамолетов.