Пиратами Второй мировой войны стали подводники гитлеровской Германии. Их лозунг «Топите всех!» не раз наводил страх на союзные конвои. Их потери при переходе через Атлантику иной раз достигали половины всего состава судов. Порою паника охватывала экипажи, лишь только сигнальщик замечал на горизонте нечто похожее на перископ.

И страх этот был оправдан. Еще на заре своего существования подлодки, случалось, в одиночку обращали в бегство целые эскадры. Так, еще во время Первой мировой войны, 22 сентября 1914 года 250-тонная германская лодка У-9 всего за час уничтожила сразу три английских тяжелых крейсера, общим водоизмещением более 36 тыс. т! Британские адмиралы, еще недавно гордившиеся крупнейшим в мире флотом, внезапно ощутили себя бессильными: новому противнику противопоставить было нечего.

И во Вторую мировую войну немецкие подводники в полной мере воспользовались своим превосходством, потопив в 1915–1916 годах кораблей союзников в 22 раза больше по общему тоннажу водоизмещения, чем крейсеры и рейдеры, коим «по штату» положено заниматься этим делом. Кроме того, «корсары глубин» записали на свой счет 156 боевых кораблей, в том числе 10 линкоров и 20 крейсеров.

В общем, морякам-надводникам пришлось срочно пересмотреть, казалось бы, незыблемые азы военно-морской стратегии. А виновниками того стали небольшие корабли, еще в начале 1914 года считавшиеся оружием слабейшего. Чем же объяснить эту метаморфозу?

Одним из факторов, обусловивших успешные действия немецких подводников, стал такой. Во время Второй мировой войны именно в подводном флоте было сделано больше всего открытий и изобретений.

Так, скажем, в 1944 году, когда битва с немецким фашизмом, казалось, уже шла к концу, пропаганда Геббельса выступила с заявлением, что Третий рейх объявляет союзным державам «тотальную подводную войну с участием совершенно новых подводных лодок, против которых противник будет беспомощен».

Как выяснилось уже после разгрома фашизма, немецкое командование возлагало надежды на ускоренное строительство особых лодок, которое в обстановке строжайшей секретности велось в городе Киле под руководством инженера Гельмута Вальтера.

Но со временем тайное становится явным. Вот какие любопытные подробности этой истории раскопал капитан 2-го ранга С.Л. Шапиро.

Еще в начале 30-х годов Г. Вальтер обратил внимание на любопытные свойства давно известного химикам вещества – перекиси водорода. В растворах высокой концентрации она немедленно поджигала дерево, ткани и другие органические материалы, причем горение продолжалось даже без доступа воздуха. И Вальтер сообразил, что перекись можно использовать в качестве окислителя для сжигания органического топлива в двигателях подводных лодок.

Таким образом, решалась проблема скорости – одна из основных в подводном кораблестроении. У лучших лодок тех лет в подводном положении она не превышала 7–8 узлов. Причем развивать ее субмарины могли не более часа, после чего должны были всплывать на поверхность для зарядки аккумуляторных батарей. Кстати, удельный вес электроэнергетических установок подводного хода составлял 60–75 кг на 1 л.с., и занимали аккумуляторы 22–25 % общего водоизмещения лодок.

Вальтер сообразил, что увеличения скорости можно достичь, использовав в подводном положении двигатели внутреннего сгорания. А в качестве окислителя использовать не воздух, которого в подлодке и так не хватает, а перекись водорода.

В 1938–1942 годах на Кильских верфях построили опытную лодку с новой двигательной установкой. На испытаниях корабль показал скорость полного подводного хода в 28 узлов!

В 1943 году прошла испытания и первая боевая подводная лодка с двумя парогазовыми турбинными установками, мощностью по 2500 л.с. каждая. Скорость подводного хода была 22 узла – на 15 узлов больше, чем у немецких дизель-электрических лодок подобного водоизмещения.

Казалось бы, полный успех! Однако жадный до денег Вальтер перехитрил самого себя. Одновременно с флотом он пропагандировал свои работы и в ведомстве Геринга, среди командования Военно-воздушных сил. Энергетические установки с перекисью водорода нашли применение на самолетах конструкции Мессершмитта, в приводах насосов на ракетах «Фау-2» и других видах военной техники. Потребность в перекиси резко возросла. Флот и люфтваффе потянули одеяло каждый на себя. В конце концов предпочтение было отдано ведомству Геринга, а субмарины остались без перекиси.

Так что, несмотря на то что немцы успели построить 11 лодок с ПГТУ, в подводной войне они реального участия не принимали, имели больше пропагандистское значение в качестве очередного вида «сверхоружия».