Изобретение железобетона позволило военным фортификаторам строить убежища невиданной ранее прочности. И чтобы их разрушить, в конце XIX века понадобились сверхмощные орудия. Вновь начался бурный рост калибра теперь уже не береговой, а осадной артиллерии.

Первым осадным орудием нового поколения можно считать 280-мм гаубицу Круппа, созданную в 1892 году. Длина ствола – 14 калибров, дальность стрельбы – 12 км, масса снаряда – 338 кг. Масса орудия – 14,6 т, угол вертикальной наводки – до 60°. На боевую позицию гаубица перевозилась в разобранном виде, после чего монтировалась на специальную массивную платформу.

Немецким изобретением весьма заинтересовались японцы. И в 1904 году Япония закупила у Круппа партию 280-мм гаубиц, которые были срочно переброшены под Порт-Артур, где армия барона Ноги с огромными потерями упорно, но безуспешно штурмовала русские укрепления.

Немецкие пушки вскоре доказали свою высокую эффективность, разрушив своими снарядами ранее не приступные укрепления на направлении главного удара. В частности, одним из таких снарядов был убит при обороне форта № 3 герой Порт-Артура генерал Р.И. Кондратенко.

Массированным огнем новых гаубиц были потоплены и почти все крупные корабли Первой Тихоокеанской эскадры русских, запертые в бухте.

Бесспорно, эти орудия во многом облегчили японцам борьбу за Порт-Артур. Кстати, крепость бы пала, наверное, еще раньше, если бы первая партия из 18 осадных орудий не была отправлена 22 июня 1904 года на дно отрядом русских крейсеров, атаковавших японский транспорт.

И немецкие конструкторы не остановились на достигнутом. В преддверии Первой мировой войны, стволы осадной артиллерии стремительно «полнеют» – 305, 327, 355, 380 мм… Наконец, из цехов Круппа появляется «Большая Берта» – одно из самых известных орудий за всю историю артиллерии.