Оборвала истерику она так же внезапно, как и начала, – почти сразу. Все-таки не то у нее было состояние, чтобы веселиться долго и со вкусом. Да и вырвался этот смех вовсе не потому, что Селль успела сойти с ума, хотя… В общем, нет пока. Просто появились кое-какие подозрения насчет того, кто и кого сейчас ловит на самом деле. А еще возникло сильное беспокойство за судьбу заводского квартала. Как бы его все-таки не доломали совсем – если темного и в самом деле удастся уложить на алтарь. Что-то на эту тему он, помнится, говорил…

Господин в балахоне тоже оказался склонен к подозрительности. Правда, что именно ему следует подозревать, определился пока не до конца. Насколько сейчас силен темный, от души раскормленный Ленро, он, слава всем богам, не видел – ауру Арделан пригасил, как мог, но все равно чуйка на подвохи у мужика оказалась знатная. И что-то она ему явно подсказывала… А потому тот задал наводящий вопрос:

– И что, князь, даже не поторгуетесь?

– Сейчас не до торгов, господин…

– Без имен! – взвился тот, успев-таки остановить темного.

– Как скажете, – Арделан все еще оставался на диво покладист. – Но повторяю, сейчас нам с вами точно не до торгов. И не до мелочей, можете мне поверить. Демоны! Почему ее до сих пор оттуда не убрали? Долго мне еще стоять тут перед вами в одних портках?

– Недолго. Можете начинать их снимать – процедура вам уже известна… И да, не забудьте сначала поклясться. Что даже в мыслях не причините вреда ни мне, ни кому-либо из этих людей. Надеюсь, князь, вы не надеялись, что обойдется без этого?

– Вообще-то надеялся, – с сожалением качнул головой темный. – Но да ладно, для вас это все равно ничего не меняет, разве что способ…

И он оборвал себя на полуслове, рявкнув куда-то за спину своего закутанного до глаз собеседника:

– Давай!

Тот непроизвольно начал оборачиваться, но сделать этого так и не успел. Да и не нужно оно оказалось – грохнуло, наоборот, прямо перед ним, за спиной у Арделана. Но темный был к этому более чем готов – успел упасть точно на алтарь, закрывая собой все еще растянутую там жертву. В то время как ошалевший господин в балахоне так и остался торчать столбом, превратившись в прекрасную мишень для осколков. Как минимум два в него и угодили. Третий снес голову. Чтоб наверняка.

Скольких покосило еще, Арделан не видел, потому как оказался занят – голыми руками рвал ремни на запястьях у Селль. И лишь краем глаза отмечал, как с воем и криками метались в полосах дыма и пыли невнятные тени, падая теперь уже под выстрелами. Все-таки с двух рук бывший командир Ленро палил как бог, явно ориентируясь скорее на звук, чем на глаз. Не зря все-таки темный ему доверился, отдав и второй револьвер, когда пошел на «переговоры».

На пару секунд стрелок сделал паузу, давая возможность противнику слегка опомниться и поверить, что все уже закончилось, а себе время перезарядить барабаны, чтобы потом устроить любителям ритуалов вторую серию. Еще один взрыв грохнул финальным аккордом у самого выхода, завершая эту симфонию и лишая последней надежды тех, кто бросился туда за спасением.

А вот оваций не случилось, вместо них наступила тишина. Гробовая в самом прямом смысле этого слова. Лишь редкие камушки все еще падали с негромким стуком, иногда перекатываясь, прежде чем замереть совсем. Но тишину это странным образом лишь подчеркивало. Зато явным диссонансом стал тихий и неестественно ровный голос Арделана:

– Рыжая, а вот этого шрамика под грудью я у тебя прошлый раз не заметил. Но если провести вот так – он прям хорошо чувствуется.

И тихонько чихнул от кислой пороховой вони.

– Сдурел?! – Селль думала, что больше поразить ее уже невозможно, не в том она состоянии, однако темный справился с задачей прекрасно. – Нашел время щупать, бесы тебя дери! А ну, слезай с меня!

– Почему нет? – все так же ровно продолжил тот. – Не самые плохие впечатления, хотелось бы запомнить именно их. Кстати, на жертвеннике ты смотрелась просто потрясающе, женское тело в этом плане точно эстетичнее мужского.

Теперь Ленро чуть не лишилась дара речи по другой причине:

– То есть, пока меня резали на ленточки, ты смотрел? Эстетически наслаждаясь?

– Не скандаль, рыжая, не смотрел я. Ну, почти. Отвлекался все время. Нужно же было прикрывать от этих деятелей твоего бывшего, пока он тут очень уж долго и осторожно возился со своими зарядами. Прямо у них под носом, представляяшь?

– Бывшего?!

– Риннард который. Если ты в них уже запуталась.

– Если бы я возился менее осторожно, – откликнулся и сам капитан, прочистив горло от все еще висевшей в воздухе пылюки, – шансов у нас не было бы вообще.

Ленро придушенно пискнула, сообразив, в каком она сейчас виде, и попыталась спихнуть-таки с себя темного:

– Да слезь же с меня!

– Не могу. И вообще, дай сдохнуть спокойно.

– Что?!

– Откуда ж мне знать? Что у меня там в спине? Тебе оно точно виднее, – каждое следующее слово звучало у него все тише. И страшнее.

Риннард смачно помянул бесов, подхватил одну из чудом уцелевших масляных ламп, выполнявших здесь роль светильников, и рванул к алтарю. Споткнулся, снова помянул нечисть, а потом выдал что-то совсем уж заковыристое, уставившись Арделану в спину.

– А если в более понятных терминах? – нашел силы уточнить тот.

– …!

– Ага. Ну так я и думал. Так что, рыжая? Можно мой… настанет на тебе? Всегда, знаешь ли, мечтал скончаться на даме.

От этого неуместного веселья Селль пришла в себя быстрее, чем от пощечины:

– Я тебе скончаюсь! Я тебя сама потом прибью. Лично! – И сунула ему под нос руку, к которой наконец начала возвращаться чувствительность. – Только попробуй мне сдохнуть! Жри!

– Так я уже, – темный перестал изображать умирающего лебедя и хмыкнул. – В тебе сейчас такой коктейль из… всего. Ум-м… Пожалуй, я тут еще полежу. Ладно?

– Убью, – обреченно повторила Ленро, сообразив, как ее сейчас подловили. – Точно убью! Нар, у тебя нож есть?

– Есть, – кровожадно откликнулся тот, тоже не слишком довольный, что попался.

– Вот и срежь ей ремни на ногах, – деловито вмешался Арделан, – а то я не успел. И вокруг потом проверь, что да как. Достаточно ли мертвы все эти шустрые господа или, может, пропустили кого? А сюда подглядывать нечего, ты свой шанс уже прохлопал, б-бывший.

– Так, – совсем другим тоном произнес Риннард, и в самом деле доставая серьезного вида клинок. – Я сейчас это из тебя выну. Терпи!

И, не дав темному ни секунды, резко дернул засевший осколок, помогая себе еще и лезвием.

Арделан взвыл и уткнулся носом в ключицу Селль, задышав часто и неглубоко.

– Все вроде, – через пару секунд выдал капитан, продолжая осматривать спину темного и стараясь не отвлекаться на изящные женские ножки рядом. – Но до конца этого не залечить даже тебе. Без шансов. Хоть и выглядит оно, кажется, хуже, чем есть на самом деле, – в лопатке засело.

– Кажется ему, ага, – Арделан с трудом выровнял дыхание. И продолжил уже бодрее: – Ну вот, рыжая, опять у меня из-за тебя шрамы останутся…

– Дай нож, – еще настойчивей потребовала у бывшего начальства Ленро.

Чтобы, получив, тут же полоснуть себя поперек ладони и подсунуть ее темному:

– Бери. Столько, сколько надо.

И выдохнула, чуть расслабившись, когда почувствовала, как губы Арделана касаются ее руки.

– Фу, мерзость какая, – непритворно передернуло Нара.

– Не завидуй, – на секунду прервал тот свой странный поцелуй и, не удержавшись, снова уткнулся Селль в ладонь.

– Было бы чему, – буркнул капитан и отвернулся, осматриваясь вокруг. А потом подхватил свою лампу и действительно прошелся по помещению, время от времени склоняясь и что-то рассматривая. И что-то делая. Ленро тоже от него отвернулась – не хотела знать, что именно.

– Слушай, а где мы? – спросила она темного минуту спустя, почувствовав, что ей не просто лучше, а почти совсем хорошо – похоже, тот продолжал тянуть из нее и коктейльчик из негатива, не ограничиваясь кровью.

– Не узнала? – Арделан наконец попробовал приподняться – со второй попытки вполне успешно. А заодно и Селль дал возможность выбраться из-под себя.

– В том-то и дело, что знакомо вроде. – Теперь они лежали на плите рядом, касаясь друг друга плечами. – Но не пойму…

– Приют ваш бывший. Подвал.

– Адовы бесы, точно! Только сейчас он какой-то слишком пустой.

– Остатки квашеной капусты во-он в том углу, – хмыкнул Арделан. – Но каково совпаденьице, а?

– Да уж, – откликнулась она. И вдруг передернулась, наткнувшись взглядом на тело господина в балахоне, возле которого как раз остановился Нар с лампой: – Знаешь, а я ведь чуть не убила его. Как… как уже было однажды. Тоже здесь, рядом.

– Может, и убила бы. Наверное, – не стали с ней спорить. – А остальные, уже без всяких «может», прикончили бы тебя.

– Но тебя-то не прикончили? А ты ведь Тиманта в прошлый их ритуал сожрал точно так же? Да?

– Растерялись, – дернул тот плечом и немедленно зашипел от боли. – Только рассчитывать на такое дважды – глупость. Эффект неожиданности так не работает.

– Спасибо, – серьезно кивнула Селль, подумав. – Что успели.

– Пожалуйста, – так же серьезно ответил тот.

– И пора вам уже отсюда убираться, – окончательно закрыл тему благодарностей Риннард, подходя ближе, чтобы протянуть ей подобранную с пола рубаху темного. И даже тактично отвернулся, когда Ленро начала в нее кутаться.

– Вам? – переспросил у него Арделан. – А ты?

– А я тут приберусь немного, чтобы вот этих вот никто и никогда больше не нашел. Ну и первым окажусь потом на месте очередного циничного взрыва. – Он подбросил на руке два почти целых брикета, полученных от темного еще в кабинете. Впрочем, заметно было, что от одного слегка отщипнули. Пару раз.

– Погоди, – Селль сообразила, что пора вмешиваться. – Здесь же ничего не уцелеет!

– И что? – Темный повел плечами, пробуя силы, и тоже начал осторожно подниматься. – Тебе жалко эту дыру? Скучать будешь?

– А дети? – опешила она.

– Тут сейчас никого, – объяснил официал. – Эти господа разогнали почти всех.

– Ну а мы шуганули последних и самых упрямых, – добавил Арделан, подбирая пиджак и осторожно накидывая его прямо на голое тело. – Сторожа и кота. В общем, не мешай своему бывшему и дальше убеждать себя, что сволочей среди светлых не бывает. Он, когда этих тут присыпет, так сразу сделает вид, что их и не было никогда.

И вдруг спросил, прежде, чем тот нашелся с ответом:

– Не жалеешь?

– О чем?

– Что не убил меня минуту назад? Когда мог?

– Не очень.

– Но руки чесались?

– Еще как!

– Так чего не почесал?

– Проваливайте уже! – взорвался тот вместо ответа. – Времени нет! Неизвестно, кого сейчас на шум может принести, а здесь и правда убрать надо.

– Кардинально, ага. До щебня и пыли…

– Но, – Ленро все еще не могла угомониться, невольно приходя Нару на помощь, – куда им всем потом возвращаться?!

– А ты всерьез полагаешь, что вот это – подходящее место для детей? – переключился Арделан уже на нее.

– Нет, – подумав, припечатала она. – Точно нет.

– Вот и пойдем тогда, – сверкнул он в полумраке привычной кривой ухмылкой. – Пришло, рыжая, мое время возить тебя в багажнике. Как мешок с навозом, да! Все-таки есть в этом мире справедливость.