Это был как будто бы самый обыкновенный лес. Но если получше присмотреться, вы бы сразу заметили маленького Зайчонка, который был одет в короткие клетчатые штанишки и держал сачок для ловли бабочек. Зайчонок бесшумно приблизился к огромной Бабочке с разрисованными крыльями… поднял сачок, но тут Бабочка сказала:

— Охотник?! Смешно!

Усики у нее задрожали от смеха, и она не спеша улетела.

Тогда Зайчонок подкрался к пушистому белому одуванчику… Хлоп! И накрыл его сачком! Поднял сачок… Но где же одуванчик? Нет его. Разлетелся. Остался один стебелек.

В этот момент Зайчонок заметил какое-то золотистое пятнышко… Оно появилось на шляпке подосиновика, стоявшего в тени березы. Зайчонок подкрался поближе и… Раз! Накрыл подосиновик сачком! Заглянул под сачок, а пятнышка нет. Где же оно? Да рядом, на листике березы. Зайчонок прыг! Снова накрыл пятнышко… А оно уже в стороне, на лепестке цветка! Зайчонок снова поднял сачок… а пятнышко стало вытягиваться в одну сторону, потом в другую, у него появились ушки, затем хвостик и лапки… И солнечное пятнышко превратилось в Солнечного Зайчика. Был он весь золотой и прозрачный, но в то же время вполне Зайчик: с ушами, с хвостиком, как у всех зайчиков. Представьте, это был наш старый знакомый — Солнечный Зайчик.

А может быть, его братец. Серый Заяц очень удивился:

— Ты кто такой? — спросил он у незнакомца.

— Я — Солнечный Зайчик, — ответил тот.

— Солнечный?.. Ишь ты!.. Но морковку ты все-таки ешь? И капустные кочерыжки тоже, небось, любишь?

— Ха-ха, кочерыжки!.. — усмехнулся Солнечный Зайчик. — Я питаюсь солнечным светом.

— Да ну! — изумился Серый Зайчонок. — А… бабочек ты умеешь ловить?

— А зачем их ловить? Они красивые. Пускай летают. Я их ловить не умею. Зато я умею делать… кое-что другое!

И Солнечный Зайчик своей легкой золотистой лапкой коснулся синего бутона… И тот… распустился прямо на глазах.

Серый Зайчик понюхал цветочек и остался ужасно доволен. А Солнечный Зайчик тронул зеленую ягоду земляники, и она мигом покраснела! Серый Зайчик обнюхал землянику, сорвал, съел и облизнулся. Спелая ягода растаяла у него во рту.

Тут прибежали Бельчонок и Ежонок, стали кушать спелую землянику и танцевать…

И вдруг перед зверятами на траве появилась огромная тень! Это был… Филин! Он сидел на ветке и хихикал, потирая ручки-крылышки:

— Ага! Попались! Давно я не лакомился зайчатиной.

Филин расправил крылья и приготовился уже кинуться на Серого Зайчонка и его друзей, но Солнечный Зайчик подпрыгнул высоко-высоко и очутился на ветке рядом с Филином. Он светился как маленькое солнце. Филин зажмурился, закрыл глаза крыльями…

— Ура! Солнечный Зайчик победил! — радостно запрыгал Серый Зайчонок.

Но победить Филина было совсем не просто. Он достал откуда-то из-под крыла темные защитные очки, водрузил их на свой клюв и насмешливо спросил:

— Ну, что? Кто победил? Может быть, этот отвратительный яркий Зайчишка сильнее меня?! Ха-ха!

— Думаю, что сильнее, — ответил Солнечный Зайчик.

— Ха-ха! Зайчишка! — развеселился Филин. — Ну что ж, давай силой мериться! Как я сейчас тебя… Ух! Ха-ха!

— Ладно, давай соревноваться, — согласился Солнечный Зайчик.

Он взялся за маленький зеленый росточек и потянул его вверх. Из росточка тут же вырос роскошный куст, усеянный нежными душистыми цветами.

— Подумаешь, — проворчал Филин. — Вот я тебе сейчас покажу кое-что получше.

Он взялся за другой зеленый росточек когтистой лапой, потянул его изо всех сил и… выдернул росточек с корнем. Серый Зайчонок и его друзья засмеялись. Филин разозлился, схватил другой росточек, потянул, но из него вырос… только черный колючий репей. Зайчонок и его друзья недовольно поморщились: «Фу, какой скверный репей!»

А Солнечный Зайчик коснулся лапкой маленьких грибов, и выросли огромные грибы: белые, подосиновики, подберезовики!

— Это что! Вот я! — заявил Филин и цапнул когтистой лапой маленькие грибы. И тут же выросли высокие бледные поганки в юбочках и на тонюсеньких ножках.

— Поганки! — крикнул Бельчонок. — Их никто собирать не будет!

Солнечный Зайчик между тем раздвинул ветки деревца, и все увидели птичье гнездо, где лежали птичьи маленькие белые яички. Зайчик погладил их лапкой, потом стал дуть на них изо всех сил. От горячего дыхания яички начали подпрыгивать и лопаться одно за другим.

— Пиу! Пиу!

Из тесных скорлупок выбирались птенчики.

— Ерунда! — крикнул Филин. — Посмотрите лучше сюда!

И все увидели кучку яиц, лежавших на песчаном холмике. Филин подошел к ним и уселся на них, словно курица на яйца… Скорлупки треснули, и из яиц полезли змеи! Они кинулись на Филина. Тот бросился бежать, взлетел и скрылся в чаще.

А змеи кинулись на Серого Зайца и его друзей. Но Ежик очень быстро расправился со всеми змеями. Это он умел делать превосходно.

— Эй, Филин! — кричал Серый Заяц. — Куда ж ты убежал? Теперь ты понял, кто сильнее? Конечно, Солнечный Зайчик!

А Филин сидел в чаще и злобно шептал:

— Я тебе покажу, кто из нас сильнее!

Филин свистнул, и тут же к нему подлетела Летучая Мышь. Она зябко куталась в свой черный зловещий плащ и недобро посверкивала зелеными глазами-бусинками. Филин что-то пошептал ей на ухо.

Мышь хихикнула и улетела. Очень скоро она вернулась, ведя за собой Рысь. Узкие кошачьи глаза Рыси светились в темноте, а кисточки на кончиках острых ушей воинственно стояли торчком.

Филин зашептал что-то Рыси на ухо, указывая лапой на друзей, которые беспечно играли в чехарду. Рысь понимающе кивнула головой и стала подкрадываться к зверятам… Раз! Она прыгнула! Зверюшки в страхе разбежались… И только Солнечный Зайчик остался на месте. Рысь попыталась его схватить… Но Зайчик отпрыгнул в сторону! Рысь стала охотиться за ним как кошка за мышкой. Она и прицеливалась, и подкрадывалась, и прыгала… Но все было напрасно. Зайчик только хохотал и кричал: «Ой! Щекотно!»

Жалкая и посрамленная Рысь скрылась в чаще, трусливо поджав хвост.

Увидев на ветке Филина, она зарычала на него так, что Филин в страхе взлетел, уселся на другое дерево и, ворча, погрозил Рыси ручкой-крылышком. Летучая Мышь уселась рядом с Филином, и они стали шушукаться, глядя на полянку, где находились наши друзья. Вот Филин что-то шепнул Летучей Мыши, и та улетела. Кажется, они опять задумали что-то недоброе.

Летучая Мышь опустилась на землю около круглой норки и свистнула. Из дырки в земле пробкой выскочил Крот с лопатой. Зловеще перекинув через плечо перепончатое крыло как полу плаща, Мышь огляделась по сторонам и зашептала что-то Кроту в самое ухо! Тот кивнул головой, мол, все понял, и скрылся в норке.

Через несколько секунд Крот с лопатой вылез из-под земли в другом месте, возле кустарника на поляне. Подземный коридор был готов.

Летучая Мышь спряталась в кустах и стала пищать, подражая голосу неоперившегося птенчика: «Пиу-пиу! Пиу-пиу! Пиу-пиу!»

Солнечный Зайчик сразу же навострил уши, встрепенулся…

— Там кто-то зовет на помощь, — сказал он.

Тут снова послышалось: «Пиу-пиу!» Зайчик двинулся туда, откуда доносился звук. Перед ним была полянка, поросшая густой травой. И Зайчик не заметил дырку в земле, которую вырыл Крот. Раз! И Зайчик провалился в темный глубокий подземный ход! Зайчик повис на солнечной ниточке и стал карабкаться по ней вверх, как акробат. Вокруг было темно-темно. Только один Зайчик золотился в темноте, как воздушный одуванчик. Сквозь него просвечивали пылинки.

А Филин тем временем подлетел к подземному ходу и заткнул дырку в земле еловой шишкой.

Зайчик, висевший на ниточке, погас. От него остался только светящийся контур.

Филин сел на шишку, заложил ногу на ногу, потер ручки-крылышки с видом победителя и сказал:

— Ну что, понял теперь, кто из нас сильнее?

Он посмотрел на Серого Зайчишку, на Бельчонка, на Ежика, снял темные очки, подышал на них и стал протирать перышками. Все это означало: «Мне спешить некуда, я вас все равно сейчас слопаю». Но тут Зайчонок, обычно такой робкий, вдруг расхрабрился! И понятно, почему! Его друг, такой замечательный Солнечный Зайчик, попал в беду! Нет, Зайчонок друга в беде не бросит!

Зайчонок схватил здоровенную еловую шишку и запустил ее в Филина! Тот кубарем полетел на землю. Ежик прыгнул на Филина колючим мячиком. Филин отскочил в сторону!

А в это время Бельчонок выдернул из земли шишку, закрывавшую подземный ход. И Солнечный Зайчик выскочил из норки.

Тут Бельчонок изловчился и хвостиком сбил с Филина очки. Они упали и разбились.

А Солнечный Зайчик снова стал бросать в Филина золотые солнечные лучики.

Он преследовал Филина по темной чаще. А тот пробирался сквозь заросли, роняя перья и пух. Летучая Мышь в панике неслась вслед за ним. Наконец они добрались до сломанного бурей дерева. Залезли в дупло и захлопнули дубовые дверцы.

Солнечный Зайчик забарабанил в створки дверей и закричал:

— Когда я здесь, лучше не показывайтесь!

Между прочим, как раз с этого дня Филин и Летучая Мышь днем не летают. Боятся Солнечного Зайчика. Он их победил. А победил потому, что кто добрее, тот и сильнее.