На своем восьминогом коне Один несся впереди войска, которому предназначал победу. И разило всех его волшебное копье Гунгнир — символ военной власти и магии. Получил Один это копье у кузнеца-карлика. И еще много сокровищ дал ему карлик. Среди них и корабль Скидбладнир, что значит «сложенный из тонких досочек». Однако был он крепок и так, что хватало в нем места для самой большой дружины в доспехах и при оружии. В парусе корабля был упрятан попутный ветер. В какую бы сторону ни плыл корабль, стоило поднять парус, и он тут же надувался свежим попутным ветром. А когда не будет в нем нужды, можно свернуть его, как простой платок, и положить в кошель. И было еще одно чудо — кольцо Драупнир. Каждую девятую ночь капали из него по восьми колец, и все обладали таким же волшебством, как и само кольцо Драупнир.

Но несметны и неисчерпаемы были сокровища карликов. Жили они в пещерах и в недрах гор, добывали золото, плавили и ковали железо. Своим кузнечным ремеслом славились карлики среди богов и людей. Скандинавы часто называли их цвергами. Были цверги малы ростом и отличались тем, что ходили на вороньих или гусиных лапах. Многими волшебными сокровищами владели они, умели превращаться в зверей, птиц и рыб. Но боялись солнечного света, который превращал их в камень. Потому и прятались в полумраке пещер и сумраке речном.

И вот случилось так, что Один с двумя другими богами — Локи и Хёнир — отправились в путь, чтобы осмотреть весь мир. Они миновали горы, леса и реки и подошли к одному водопаду. Увидели они выдру, пожирающую лосося. Швырнул в нее камнем Локи и убил. Взяли они выдру с собой и вошли во двор стоявшего одиноко дома. А был тот дом владением всемогущего колдуна Хрейдмара. Три сына было у колдуна. Старший Фафнир, средний Отр и младший Регин. Увидел колдун тело выдры и вскричал:

— Вы убили моего сына Отра, гулявшего в облике выдры! Платите за него выкуп!

Смутились боги, не желавшие колдуну зла.

— Какой же выкуп хочешь ты? — спросил Один.

— Наполните шкуру убитой выдры красным золотом, и я смирюсь, — ответил Хрейдмар.

Согласились боги и поспешили к карликам, ибо только у подземных жителей было красное золото. Поблизости жил карлик А́ндвари по прозвищу Осторожный. В тот день он плавал в реке в облике рыбы. Выловили боги рыбу и пригрозили, что сейчас сварят ее. Испугался Андвари.

— Что нужно вам? — спросил он.

— Дай нам выкуп — свое красное золото.

Обернулась рыба карликом. И нырнул он в скалу, где прятал золото. Вскоре снова показался карлик с большим мешком за плечами. Вынес все красное золото, какое было у него, и высыпал на землю. И было это целое богатство. Сполна расплатился карлик, только смахнул в карман золотое колечко, которое могло многократно увеличивать богатство. С его помощью Андвари сумел бы снова умножить запасы золота. Но боги потребовали и колечко. Ничего не поделаешь, отдал карлик и колечко. Но предупредил, что каждый, кто завладеет колечком, лишится жизни. Так карлик Андвари заколдовал свой клад.

Вернулись Один со спутниками к Хрейдмару. Тот расправил шкуру выдры и велел ссыпать туда все золото. Но сколько они ни сыпали, шкура оставалось полупустой. Оказывается, Хрейдмар заколдовал шкуру, и стала она бездонной. Вот уж кончилось все золото, а все равно на волосок оставалось еще места. Тогда Один кинул туда колечко карлика А́ндвари. Быстро стало золото удваиваться и утраиваться, и вскоре шкура была полна.

— Доволен ли ты нашим выкупом за убитую выдру? — спросил Один.

Ничего не оставалось колдуну, как согласиться и заключить с богами мир. Но не знал он, что обладание кладом карлика с заговоренным колечком будет стоить жизни всякому, кто им владеет. А красное золото гномов стали называть «выкупом за выдру» или «металлом раздора».

И первой жертвой этого раздора стал сам колдун. Старший сын Фафнир убил отца, изгнал своего брата Регина и завладел кладом карлика Андвари. Но и ему не удалось насладиться богатством. Спрятав клад в горной пещере, Фафнир денно и нощно сторожил его, не выходя наружу. И в конце концов превратился в мерзкого дракона, сидящего на золоте. Пройдет время, и его судьба будет решена.