На самой середине огорода рос большой зеленый куст. Это был куст как куст. Ничего особенного. Однажды на нем появились маленькие желтые цветочки, но вскоре лепестки их облетели, и опять на кусте не осталось ничего примечательного.

Но однажды в теплый солнечный день листики куста раздвинулись, и из них показался… маленький зеленый Помидор! Он робко улыбнулся и тихо сказал:

— Здравствуйте!

Но никто ему не ответил, хотя вокруг было довольно много народу. На мохнатом листике сидели длинный пупырчатый Огурец, рядом из земли высовывалась розовощекая молодая Морковка, а тут же неподалеку торчала ее приятельница Свекла. Все они были лишь на несколько дней постарше нашего Помидора, но почему-то ужасно важничали.

Помидор хотел было спросить, почему с ним никто не здоровается, но в этот момент откуда-то сверху полились серебристые струйки воды. Помидорчик огляделся вокруг и увидел, что на небе нет ни одной тучки! «Откуда же дождик?» — подумал он. И тут он заметил, что по всему полю проложены длинные трубы, и из них так и брызжет вода, поднимая над полем облака серебристой пыли. Прозрачную водяную пыль солнце раскрасило радугой. Это было чудесное зрелище. Помидорчик так засмотрелся, что забыл даже о своих соседях.

Потом водяные облака опустились и растаяли, и Помидорчик занялся очень важным и серьезным делом: он пил из земли чудесные соки, без которых не смог бы расти дальше. А вместе с ним пили соки и Огурец, и Морковка, и Свекла, но делали они это далеко не так старательно, как наш Помидорчик. Они считали, что, в сущности говоря, набрали уже вполне достаточное количество соков и расти дальше им не обязательно.

Скоро Овощи уже совсем перестали пить соки, и всем стало немного скучно.

— Давайте сыграем, что ли! — неуверенно предложила Морковка.

— Давайте! — обрадовался Огурец.

— Сыграем! — хмыкнула Свекла. — А во что, к примеру, мы можем сыграть?

— А хотя бы в прятки! — предложила Морковка.

— Ура, в прятки! — закричали все Овощи, которые росли поблизости.

А Помидорчик робко высунулся из-под листика и спросил:

— А мне можно поиграть с вами?

— Зелен еще! — заявил Огурец.

— Сперва подрасти! — бойко добавила Морковка.

Наш Помидорчик очень удивился:

— А ведь Огурец тоже еще совсем зеленый! Почему ему можно играть, а мне нельзя!

— Молчи, Помидор, — зарычал Огурец, — а то я из тебя томатный сок сделаю!

— Не сделаешь! — хихикнула Морковка.

— Это почему же? — хмуро спросил Огурец.

— Томатный сок делают из самых спелых помидоров, а этот еще совсем незрелый!

Тут все стали хихикать, а Помидорчик хотел было сказать Морковке, что ей и самой бы не мешало подрасти! Но решил не спорить и улегся на листике загорать.

А Овощи стали играть в прятки. Водила, конечно, как всегда, Тыква. Она была такая большая и толстенькая, что никак не могла спрятаться, поэтому ей все время приходилось водить. Тыква закрыла глаза, посчитала до десяти и заявила:

— Пора не пора, иду со двора!

Все Овощи уже попрятались кто куда. Огурец спрятался под листиком, Морковка забралась поглубже в землю да еще вдобавок прикрылась ботвой. Свекла сделала то же самое, а Картошка забралась так глубоко в землю, что без лопаты ее уж никак нельзя было отыскать. К счастью, у Тыквы был очень длинный зеленый стебелек, она ловко переворачивала листики этим стебельком и довольно быстро узнала, где прятались Огурец и Морковка… вот только Редиску и Картошку она никак не могла найти! «А я бы нашел, — подумал Помидорчик. — Мне сверху все видно». Но он не стал больше просить, чтобы его приняли поиграть. «Не хотят и не надо, — подумал Помидорчик. — Просить не буду». Он повернул другой бочок к солнцу и стал еще старательней пить из земли соки и набираться сил. «Ничего, — думал он, — вырасту большой, тогда они не скажут — зелен еще!»

Между тем Овощи целыми днями играли в прятки. Они уже не загорали на солнышке и не пили из земли соков, им было не до этого. Целый день они кричали: «Чур не я!» и «Палочка-выручалочка, выручи меня!» Поэтому, когда в огород пришла веселая Девочка с косичками, то она не увидела никого, кроме Помидорчика. Все остальные попрятались кто куда.

— Где же вы? — спросила Девочка. — Идите сюда! Я вас всех накормлю!

Но никто не появился.

— Опять этот суперфосфат и калийная соль! — проворчал Огурец. — Не хочу! — И он еще дальше спрятался под листик.

— Опять эта известь! — фыркнула Морковка и с головой накрылась ботвой.

Один только Помидорчик с удовольствием кушал суперфосфат с ложечки. Ведь он так хотел поскорее вырасти! А Девочка воткнула рядом с Помидорчиком палочку и повязала ему на шею веселый розовый бантик. Потом она похлопала его рукой по тугим налившимся щечкам, и наш Помидорчик так и зарделся от удовольствия.

С этого времени он начал розоветь с каждым днем. А солнце помогало ему в этом как могло.

И вот однажды вечером Помидорчик постучал в соседний огуречный листик и спросил, как бывало:

— А мне можно с вами поиграть в прятки?

Из-под листика вылез Огурец и заявил по обыкновению:

— Зелен еще!.. — И вдруг почему-то растерянно замолчал.

Все посмотрели наверх и увидели: Помидорчик-то был красный, спелый, сочный и солидно покачивался на своем крепком стебелечке.

— Вот это Помидорчик! — растерянно протянула Морковка. Больше она ничего не сказала. И остальные Овощи промолчали тоже. Почему бы это? Вы не знаете, ребята?