Однажды утром Ветер выглянул из пещеры, где согласно сказкам и преданиям проводил все свое свободное время. Он огляделся, расправил крылья, весело присвистнул и отправился погулять.

Пронесся над лесом, спустился в луга, еще разок присвистнул и… пропал. Как говорится, ищи ветра в поле. Где он гуляет? Неизвестно. Говорили, правда, что он гулял в голове у одного нашего знакомого мальчика. Но это, по всей вероятности, просто выдумали. Потому что разве может такой большой Ветер разгуливать в голове такого маленького мальчика?

А на самом деле Ветер гулял по морю, беззаботно посвистывая и напевая. Его даже не надо было просить: «А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер!» Он это делал сам, без всякой просьбы.

Раньше он любил еще играть в кораблики. Как надует, бывало, большие белые паруса! Как запустит кораблик по морю!.. Только держись! Но за последнее время у Ветра отобрали почти все его игрушки — не видать на море парусных кораблей… Что ж теперь Ветру делать? Гуляет по морю, гуляет…

Но нельзя же целыми днями гулять. Надоест. Решил он подыскать себе какое-нибудь занятие по душе. Искал, искал и нашел наконец. Стал наш Ветер пастухом — гоняет по волнам целые стада белых барашков. Гонял, гонял, аж в глазах зарябило. И Ветер решил полететь в степь — немного проветриться.

Фью-ю!.. Он налетел, как ураган, и поднял огромную тучу сухой желтой пыли. О, в степи было много пыли! Видимо, тут никто ее не вытирал. Ветер попылил, попылил и успокоился. Ведь из-за этой самой пыли он ничего не мог рассмотреть. А ему все-таки интересно было узнать, куда он попал. Правда, насколько он мог заметить, вокруг не было ничего примечательного. В невысокой траве хлопотливо сновали какие-то деловитые жучки. Суслики задумчиво жевали сухие зернышки. А полынь, как всегда, пахла. Это единственное, на что она была способна, кроме того, что из нее еще делали веники.

Ветер поиграл немного с ковылем, основательно взъерошил его, покачал в разные стороны… Но это опять напомнило Ветру море и волны, а они ему уже порядком надоели… Он покрутился на одном месте, посмотрел по сторонам — с кем бы еще поиграть? И увидел круглую сухую траву перекати-поле. Ветер дунул потихоньку — трава так и покатилась! Ветру это показалось забавным, он стал катать круглую траву по всему полю из конца в конец, как футбольный мяч. Но скоро и это ему надоело. Играть с травой было неинтересно, она катилась куда ветер дует, а сама абсолютно ничего не умела делать.

И Ветер снова заскучал. Он зевнул и хотел уже улететь куда-нибудь в лес, чтобы пошуметь там, посвистеть… и вообще наломать дров. И вдруг увидел… Человека. Тот шел прямо по степи, хотя тут не было никакой дороги, да и вокруг не замечалось абсолютно ничего интересного.

— Эй, ты, куда идешь? — насмешливо засвистел Ветер. — А ну, поворачивай! — Он сильно дунул, сорвал с головы Человека фуражку и погнал ее по степи, как перекати-поле.

Но Человек оказался быстрее Ветра. Он догнал фуражку, аккуратно стряхнул с нее пыль и плотно нахлобучил на голову. Ветер усмехнулся и дунул еще раз, но теперь фуражка сидела крепко. Тогда Ветер втянул в себя воздух и дунул изо всех сил! Но Человек только расставил руки пошире, как крылья, и продолжал идти навстречу Ветру.

— Не хочешь играть? Ну и не надо! — обиделся Ветер и полетел дальше.

Тут ему повезло. Он увидел много людей, которые шли вслед за первым Человеком.

— Ага, попались! Ну, теперь держись! — захохотал Ветер и стал срывать со всех подряд фуражки и платки, трепать волосы и кидаться песком. Да еще смеялся: — Ну и хороши! Хороши! Вот бы в зеркало посмотрелись!

Но людям было некогда смотреться в зеркало. Они куда-то торопились и совершенно не желали играть с Ветром.

— Ах, так? — сказал Ветер. — Ну, погодите! — Он лихо свистнул изо всех сил и понес над степью тяжелые мохнатые тучи, до краев наполненные дождем. Он кидал их по небу, как мячики, и сталкивал друг с другом так, что тучи разъяренно грохотали при каждом столкновении и бросали друг в друга огромные желтые молнии. А Ветер носился внизу, разбрасывая вокруг тяжелые капли дождя, и кричал:

— Ну как? Теперь узнали, кто я такой?

А люди забрались в маленькие деревянные вагончики. До них доносился только свист Ветра в трубе. Ветер страшно любил свистеть в трубе. Как мальчишки подносят к губам ключ и свистят, так и Ветер насвистывал на печных трубах.

Скоро он расшвырял все тучи до одной, но дуть все еще не переставал.

— И не перестану! — ворчал он. — Я вам дам! Вы меня еще узнаете!

Он дул так долго, что высушил всю степь. А именно этого как раз и ждали люди. Они выехали в поле на железных пыхтящих машинах и стали отрезать от пластов земли длинные жирные ломти. За машинами важно шагали черные носатые грачи и старательно, деловито уничтожали вредителей.

Ветер попытался было поиграть с большой железной машиной, но она так сердито фыркнула, что Ветер испуганно отскочил.

«Лучше, пожалуй, с ней не связываться», — решил он.

А люди вывели в поле новые машины и стали сыпать в распаханную землю тяжелые золотые семена.

Тогда Ветер попытался устроить какую-нибудь новую каверзу. Он попробовал выдуть эти семена из земли, но у него ничего не вышло. Семена лежали под толстым слоем земли. Там они набухали, росли, и скоро уже все поле покрылось молодой зеленой травкой. Это была будущая пшеница.

И, откровенно говоря, Ветру она понравилась. Но он только презрительно сощурился и сделал вид, что эта пшеница его абсолютно не интересует, — ведь он был обижен на людей за то, что те не пожелали с ним играть.

Он потихоньку забрался в какую-то ложбинку и с любопытством стал поглядывать, как растут молодые колосья. Он даже погладил своей мягкой ладошкой пушистый зеленый ежик… И вдруг увидал какое-то странное мохнатое растение, которое очень быстро вылезало из земли и расправляло свои толстые колючие лапы. Конечно же, это был Чертополох.

— Здорово, приятель! — закричал он Ветру хриплым басом. — Как живется, как дуется?

— Тоже мне приятель! — возмутился Ветер. — Какой-то сорняк, а еще в приятели лезет!

— А как же! — усмехнулся Чертополох. — Конечно, приятель! Такой же вредитель, как и я! И нечего задаваться!

— Это я-то, по-твоему, вредитель? — от возмущения Ветер даже на секунду дуть перестал. Он хотел было налететь и с корнем вырвать мерзкий сорняк, но потом подумал, что при этом можно повредить симпатичную пшеницу, и решил воздержаться.

— Я тебе покажу! — засвистал он на всю степь. — Я, понимаете ли, пошутил, порезвился, а он меня уже во вредители записал.

— Конечно! — подтвердил Чертополох. — Да еще и бездельник к тому же! Болтается где-то между небом и землей! Бездельник, свистун!

Ветер даже завыл от досады. Очень уж ему стало обидно.

— Ах ты, сорнячишка несчастный! Так знай же, что если бы не я, так и урожая бы никакого не было! Это я опыляю пшеницу!

Но Чертополох ему ничего не ответил, потому что как раз в этот момент его вырвали с корнем. Ветру это очень понравилось.

И теперь, когда он встречал человека, занятого работой в поле, то мягко обвевал его вспотевший лоб и ласково шевелил пряди волос. И каждому от этого становилось легко и приятно. И каждый говорил: «Вот славный ветерок!»

А Ветер вертелся вокруг и шептал на ухо:

— Вы не верьте этому сорняку, я не вредитель. Я вам докажу! Я хороший!

В подтверждение своих слов Ветер тут же забрался в веялку и так задул, что весь сор из зерна полетел, как из-под веника, на току стало оставаться только чистое золотое зерно.

— Вот я какой! — самодовольно приговаривал Ветер. — И я помогаю людям.

— Не очень-то хвались! — вдруг сказал кто-то. — Это люди изобрели меня, Веялку! Вот я и вею зерно!

— Ну и я здесь тоже не последний! —заявил Ветер.

Так они спорили, а заодно и веяли зерно.

А люди тем временем подстригли поле так, что оно стало похоже на голову мальчика, стриженного под первый номер. Потом они приехали на ток, забрали зерно и повезли в город. Это были упорные люди, они не бросали слов на ветер.

А наш герой побежал в поле играть с сухой соломой. Наигравшись вдоволь, он помчался крутить ветряные мельницы и молоть муку. О! Он еще много мог сделать полезного.

Но вот Ветер остудил первый горячий каравай, поставленный на окошко, и вдруг… увидел, что ему больше нечем заняться. Вокруг было пусто, только шелестела желтая сухая солома и нигде не было видно ни одного человека. Тут Ветру стало немного грустно. «До следующей весны!» — прошептал он, покрутил флюгер на крыше, свистнул на кирпичной трубе и… улетел. Куда? Неизвестно. Он летает повсюду. Но мы знаем, где искать его будущей весной. Как говорится, ищи ветра в поле, в золотом поле, где растет пшеница.