Похоже, что они живут среди злых людей, — сказал Айоме. Я не уверен, чем оно питается.

И локусов больше, чем один, — спросил Фаллион. Многие из них?

Айоме начал узнавать закономерность. Фаллион задавал вопросы, как если бы он был капитаном, допрашивающим разведчика. Где враг? Это всегда был первый вопрос, который нужно было задать. Насколько велика их численность? Какое оружие они носят?

Да, их больше одного. Некоторые из них большие и могущественные, — сказал Айом, — как Асгарот. Другие маленькие и слабые, маленькие тени зла.

Сколько их там? – спросил Фаллион. Если бы отец мог их увидеть, он бы сказал тебе, сколько их.

Иоме посмотрела на него, ее темные глаза сверкали. Ты намного умнее остальных из нас. Это хороший вопрос, и я не думаю, что твой отец даже знал. Но я не думаю, что их много. Твой отец говорил мне, что не у каждого жестокого или жадного человека он есть.

— Итак, в каком-то смысле, — сказал Фэллион, — локусы охотятся за нами. Верно?

— Полагаю, — сказал Айоме, задаваясь вопросом, к чему он клонит. Возник следующий вопрос: какова цель противника?

Так они охотятся, как волки? Или как горные львы?

— Я даже не понимаю, что ты имеешь в виду?

Волки охотятся стаями, — объяснил Фаллион. Они следуют за стадами лосей, оленей или овец.

Однажды Фаллион издалека видел волков. Во время утренней прогулки с Вагжитом он однажды утром поднялся на вершину холма и увидел стайку полых волков, преследующую оленя. Олень мчался по полю, высоко подняв голову, так что можно было увидеть его великолепные рога, сверкающие на солнце, все золотые и янтарные, потому что была поздняя весна, и рога оленя все еще были в бархате.

Три волка бросились по следу оленя, и сердце Фэллиона колотилось в надежде на побег оленя.

Но олень спрыгнул на лужайку, по зеленой траве, мимо старого упавшего бревна. И вдруг вспыхнуло серое, когда полый волк вскочил на ноги, рассыпая пыль и бросившись из тени, чтобы схватить оленя за бедра.

Огромный волк не просто укусил. Оно схватило оленя зубами и держалось, наваливаясь всем своим весом на благородного оленя так, что его ноги вывернулись из-под ног, и он упал в траву, перекатываясь, перекатываясь, а волки тявкали, рычали и цеплялись за него, один из них держа горло оленя в зубах, а затем начали кормить, даже когда олень боролся, в оцепенении вглядываясь в поисках какого-нибудь способа спастись.

Фаллион подавил этот образ и попытался объяснить свой вопрос матери. Он искал незнакомое слово, но не мог его найти. Волки работают вместе на охоте, выбирают животное и идут за ним. Но горный лев охотится в одиночку.

Иоме облизнула губы; мысленно она представила себе трех рыцарей, мчащихся к ней по дороге к югу от Карриса. Она не хотела пугать сына, но и не хотела ему лгать. Они охотятся, как волки, — призналась она.

Значит, они выбрали меня, — понял Фэллион. Они пытаются вырезать меня из стада. Но почему?

Что я могу с этим поделать?

— Готовьтесь, — сказал Айоме. Будьте мужественны, стремитесь творить добро. Я думаю, именно так вы сможете дать отпор, — продолжил Айоме. Мы даже сможем победить их, — считал твой отец, — если будем тверды в своих целях. Последнее было лишь надеждой ее мужа. Она понятия не имела, как их победить.

Ты не можешь убить зло, не так ли? – спросил Фаллион.

— Я так не думаю, — сказал Айоме. Можно убивать злых людей, но я не думаю, что это убивает зло. Но со злом можно бороться. Вы можете бороться со злом в себе. Ты можешь изгнать из себя все зло.

Фэллион сжал ее руку, как будто она рассказала ему все, что он хотел знать, но затем он задал еще один вопрос.

— Отец дрался с локусом, не так ли? Когда он отправился в Подземный мир?

Кто тебе это сказал? — спросил Айом. Мало кто когда-либо слышал всю историю, и Иоме был единственным человеком, который стал свидетелем битвы.

Я подумал об этом сам, — сказал Фаллион. Люди говорят, что риверы — это зло. Но мастер очага Ваггит говорит, что они всего лишь животные. Значит, должно было быть что-то большее, сумасшедший разбойник или что-то в этом роде. Я так думал. Но потом до меня дошло: возможно, у похитителя был локус.

Ты прав. Похитители не злые, — сказал Айоме с содроганием. Она видела монстров в своих логовах, весивших в пять раз больше слона, огромных и жестоких. Она видела, как ради развлечения разрезали мужчин пополам. Но она также видела, как они защищают и заботятся о своем потомстве. Но они не просто животные. Не делайте ошибку, думая, что они такие же тупые, как собака или медведь. Они такие же умные, как вы или я. Некоторые из них блестящие. Но они также кровожадны, как некоторые волки. Это в их природе.

Был ли Асгарот тем, с кем сражался Отец? Фэллион почесал подбородок и пристально посмотрел на мать. Возможно, он думал, что это вендетта.

— Нет, — сказал Айоме. Это был хозяин Асгарота. Ее называли Истинным Повелителем Зла.

Фаллион кивнул. Хозяин очага Ваггит говорит, что она давным-давно пыталась захватить преисподнюю. Она попыталась овладеть Рунами Творения, и мир распался на тысячу тысяч миров.

Затем Иоме разговаривал с ним долгие минуты, рассказывая ему о битвах его отца с разбойниками – как их маги создали гигантские руны, которые отравляли и загрязняли землю, и как его отец отправился в Подземный мир и сразился с Единым Истинным Мастером, а затем впоследствии победил Раджа Ахтена, который также был поражен локусом.

Фаллион долго думал, а затем спросил: Если локусы должны жить внутри людей или животных, почему они хотят уничтожить мир? Разве они тоже не умрут?

Я не уверен, что они хотят уничтожить мир, — сказал Айоме. Некоторые думают, что они просто хотят его изменить, сделать теплее, чтобы на наше место могли занять разбойники. Возможно, грабители станут лучшими хозяевами для локусов.

Хозяин очага Ваггит сказал, что их заклинания разрушили бы мир, убили бы все растения, а затем погибли бы животные.

Айоме пришлось признать, что это казалось вполне вероятным.

— И если он прав, — сказал Фэллион, — то локусам все равно, живут они в нас или нет. Чего они действительно хотят, так это уничтожить этот мир. Но почему? – спросил Фаллион.

Какова цель противника? Иоме подумал. Это был жизненно важный вопрос, на который хотел бы получить ответ любой командир.

Фаллион продолжил: Если на небесах есть тысяча тысяч теневых миров, зачем им уничтожать этот?

— Я не знаю, — сказал Айоме. Может быть, они хотят уничтожить их всех.

Но Единый Истинный Мастер вначале не пытался уничтожить мир. Она просто хотела взять верх. И Миррима сказала, что если бы она могла, она бы снова связала миры под своим контролем

Айоме никогда не задумывался об этом.

Зачем разрушать этот мир? - сказал Фаллион.

— Я не знаю, — признался Айом.

Фэллион задумался: Может быть, разрушение этого мира — ключ к обретению остального, — предположил он. Он внимательно заглянул ей в глаза. Если бы мы нашли его, нашли локус, как вы думаете, мы могли бы его спросить? Можем ли мы помучить его и заставить говорить?

Эта мысль была настолько странной, что у Айома возникло искушение рассмеяться. Но Фаллион был настроен серьезно. Те, кто поражен локусом, — объяснила она, — вряд ли расскажут вам что-нибудь стоящее. Большую часть времени хозяин понятия не имеет, что он несет внутри себя. Даже если бы вы могли поговорить с локусом, он вам что-нибудь сказал бы? Габорн рассказал мне, что один из способов распознать локус заключается в следующем: человеку, владеющему локусом, гораздо проще сказать вам тысячу лжи, чем произнести одну-единственную правду.

Фэллион взглянул на свою мать. Однако должен быть способ с ними бороться. Они боятся меня. Я думаю, они знают, что я могу их победить. Все, что мне нужно сделать, это найти подходящее оружие.

Иоме замолчал. Она больше не хотела об этом говорить. Действительно, она уже сказала слишком много. Она не хотела обременять своего сына дополнительными знаниями, ни сейчас, ни тогда, когда он только что столкнулся с Асгаротом. Ему нужен был отдых, а ей нужно было дать ему надежду.

Есть кое-что, что мой собственный отец сказал мне, когда я был ребенком, — сказал Айоме. Вам важно понять. Это секрет. Я никогда этого не забывал. Фактически, больше, чем что-либо еще, это помогло сформировать то, кем я стал.

Что? – спросил Фаллион.

Иоме подождал, пока ожидание внутри него вырастет, а затем повторил по памяти: Великие герои следующей эпохи уже живы — Фаллионы, Эрден Геборены. Ребенок, которого вы видите кормящим грудью на руках матери, однажды может командовать армией. Малыш, который сидит на улице и ест грязь, может стать советником короля. Маленькая девочка, черпающая воду из колодца, может быть могущественной волшебницей. Единственное, что отделяет то, чем они являются, от того, чем они станут, — это время, время и подготовка. Вы должны подготовиться к встрече своей судьбы, какой бы она ни была. Изучайте правильные книги. Практикуйте правильное оружие. Заведите правильных друзей. Стань правильным человеком.

Значит, — сказал Фаллион, — мне следует начать строить свою армию прямо сейчас? Он посмотрел через комнату туда, где Джаз лежала, свернувшись калачиком, у огня, а Тэлон обнималась со своей младшей сестрой Эрин, а затем его взгляд остановился на Рианне, завернутой в черное одеяло у огня, с кинжалом в руке.

— Да, — сказал Айом. Сейчас самое время начать. И я думаю, что вам понадобится армия.

Иоме прекрасно осознавала, что ей не доживет достаточно долго, чтобы увидеть, как он соберет армию, чтобы увидеть, как Фаллион станет героем, которым, по словам Габорна, он мог бы стать. Она чувствовала себя старой и растянутой, готовой сломаться.

Ее тон смягчился, и она взъерошила его волосы. Я сделал для тебя все, что мог. Вас обучали лучшие учителя и лучшие охранники. Мы продолжим давать вам все, что сможем, но другие не смогут прожить за вас вашу жизнь. Ты должен решить расцвести самостоятельно.

Фаллион задумался об этом. Всю свою жизнь он прожил в тени Короля Земли, и, сколько он себя помнил, у него были десятки тренеров. Боренсон был там, чтобы обучать его обращению с боевым топором, а Хадисса обучала его искусству скрытности и отравлению. Ваггит наполнил свой разум знаниями в области стратегии и тактики, а также дюжиной других тем. Был сэр Кумб, который обучал его верховой езде и поведению животных, были и другие учителя, по крайней мере дюжина других. Он так много раз обижался на этих людей, но да, понял он, его мать дала ему все, что могла, больше, чем любой ребенок имел право просить.

Даже его отец, который, казалось бы, без всякой причины отправился в дальние уголки мира, очевидно, наблюдал за ним издалека.

Но достаточно ли этого? он задавался вопросом.

Ты так быстро растешь, — сказал Айоме. Я думаю, ты, должно быть, на голову выше всех остальных детей твоего возраста. Иногда мне приходится напоминать себе, что ты еще всего лишь маленький мальчик.

— Я не маленький, — прошептал Фэллион. Через месяц мне исполнится десять.

Ты для меня, — сказал Иоме. Ты все еще мой ребенок.

— Если хочешь, — сказал Фэллион. — Еще немного.

Фаллион лежал рядом с ней, его голова лежала на ее груди и лежала в ее левой руке, а его ноги свисали с края кресла-качалки, слишком близко к огню. Он увидел, как Хамфри крадется у очага, кладя яркую пуговицу в кучу сокровищ, которые он принес снизу.

Фаллион улыбнулся.

Редко когда он мог предоставить свою мать только себе. Сколько он себя помнил, его отец спасал мир, а мать, казалось, была занята его управлением. Он с нетерпением ждал, когда она будет рядом, просто побудет с ней.

Его рука пульсировала от боли, но он забыл об этом и заснул, представляя, как однажды он пронзит сердце Асгарота — существа, которое каким-то образом представляло собой высокого худощавого человека с невероятно длинными седыми волосами, возглавляющего армию миньонов. В черном. Во сне Фаллион теперь был Королем Земли, и он воображал, что уничтожит зло раз и навсегда, пока мир аплодирует.

Так он и лежал, мать гладила его по волосам, словно он был щенком, довольный тем, что на данный момент он всего лишь ребенок.

Дэвид Фарланд

Сыны Дуба

15

ЧАСТНЫЙ ПРИЕМ

Все военачальники знают ценность обучения солдат, пока они еще молоды. Ведь достаточно покрутить ребенка, и он останется извращенным, будучи взрослым.

— Шадоат

В открытом океане Лорд Пиратов Шадоат ехала по бурному морю, ее корабль поднимался и опускался под горами волн. Ее команда была в панике, но она ничего не боялась, поскольку наложила на корабль тяжелые заклинания. Мачты выдержат, а корпус останется целым. Они найдут дорогу сквозь бурю.

Поэтому она стояла, привязанная к мачте, ухмыляясь черепом и наслаждаясь поездкой. Ее команда была напугана ее очевидным безумием так же, как и штормом.

Именно тогда ей во сне явился Асгарот.

Факелоносец столкнулся со мной, — сказал Асгарот, — и убил меня. Он был беспристрастен к своей смерти. За тысячелетия он забрал бесчисленное количество тел и в будущем примет бесконечное множество тел. При этом он использовал свои силы.

Он показал ей краткое видение, как Фаллион сует факел в лицо стрэнги-саата, и пламя вспыхивает, как распустившийся цветок; а затем он показал, как ее Фаллион отодвигает грозовые тучи, так что Асгарот озарился светом и открылся взору его матери.

Шадоат улыбнулась. Страх и ярость. Страх и ярость были ключом к высвобождению сил ребенка, затягивая его в свою паутину.

Каждое его поражение похоже на победу? — спросил Шадоат.

— Конечно, — заверил ее Асгарот. — А теперь он бежит — прямо в твои руки.

Страх и ярость. Страх и ярость.

Отлично, — сказал Шадоат. Я встречу его с распростертыми объятиями.

16

ОТПРАВКИ

Говорят, что старые каменные деревья Ландесфаллена тянутся своими огромными корнями, переплетая друг друга, пока весь лес не сплотится в одну сплошную массу. Те, кто наблюдает за ними, говорят, что старые каменные леса, кажется, на самом деле чувствуют другие деревья, ищут молодые саженцы и сохраняют их, чтобы их не смыло ураганом. Я убежден, что такими же являются и те, кто рождается со старой душой. Они чувствуют связь между нами и изо всех сил стараются обеспечить нашу безопасность.