Она захлопала крыльями, глядя вниз, а призраки жадно смотрели на нее, жаждущие ее смерти.

Возьми ее! Лорд Отчаяние закричал, и Вулгнаш тоже подпрыгнул в воздух. Дарклинг Слава, стоявшая за спиной Отчаяния, взревела от смеха, увидев ее затруднительное положение. Ей не хватило места, чтобы надолго ускользнуть от Вулгнаша. Все, что она могла делать, это летать отчаянными кругами.

И я не могу драться, поняла она. Вулгнаш находится под защитой Короля Земли, извращенного Короля Земли, но, тем не менее, Короля Земли.

Сердце ее колотилось от ужаса, и она была так напугана, что почти не заметила этого. Она почувствовала внезапный восходящий поток воздуха.

Вентиляционное отверстие, поняла она. Наверху арены имелось вентиляционное отверстие.

Вулгнаш был горячим позади нее. Рианна захлопала сильнее, напирая в своей потребности, и он отступил на несколько шагов.

Я быстрее, чем он, — поняла она.

Она не могла быть уверена, было ли это потому, что она получила больше даров метаболизма или потому, что ей потребовалось больше силы, но Вулгнаш отставал.

Рианна развернулась, затем сложила крылья и нырнула в пике. Она пронеслась низко, прямо над головами тварей, и выхватила сталь, словно собираясь ударить одного из них своим клинком, а затем поднялась в воздух.

Она внимательно всматривалась в поисках воздушного отверстия и, наконец, увидела его — тонкий серый круг в камне, куда свет падал через длинную узкую шахту.

Она сильно взмахнула крыльями и поднялась. Вулгнаш с криком развернулся и с криком подлетел к ней, пытаясь помешать ей сбежать.

Достаточно ли широка дыра, чтобы пропустить меня? она задавалась вопросом. Так и должно быть.

Рианна рванулась вверх и достигла вентиляционной шахты.

Она крепко сложила крылья, позволяя инерции поднять ее вверх. Она оказалась в узком дымоходе шириной не более двух футов. Ее плечи были настолько велики, что она почти не помещалась. Наверху она могла видеть солнечный свет на расстоянии менее шестидесяти футов.

Я Рунный Лорд, — сказала она себе. Я могу привести себя в форму.

Она уронила клинок и согнула плечи, сведя их вместе так, как не должен делать ни один человек. Имея десяток даров благодати, это было нетрудно. Затем она пробралась вверх по норе, стараясь пробраться так быстро, как только могла.

Вулгнаш схватил ее за пятку, и она подумала было пнуть его, попытаться отбросить назад, но какой-то слепой инстинкт подтолкнул ее вверх.

Казалось, что железные когти обхватили ее ногу, и Рианна пнула ногой, изо всех сил пытаясь вырваться на свободу. Его когти впились в нее, проливая скользкую кровь, и внезапно Вулгнаш потерял хватку.

Быстрая, как угорь, Рианна пробралась в нору.

Вулгнаш взревел от гнева, а Рианна дотянулась до солнечного света, схватилась за край дыры и бросилась наружу, как раз в тот момент, когда огненный взрыв пронзил дымоход.

Секунду она стояла среди бела дня, задаваясь вопросом, сможет ли Вулгнаш протиснуться через дыру, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь способ вернуться вниз и спасти своих друзей.

Но она не могла думать. Она услышала рычание и скрип в вентиляционной шахте. Вулгнаш приближался. Он тоже обладал даром грации, и хотя он был крупнее ее, казалось, что он подойдет.

В слепой панике Рианна поняла, что независимо от того, доберется ли он до шахты или пойдет другим путем, Вулгнаш достаточно скоро нападет на нее.

В безумном порыве крыльев она взлетела в небо. Она взлетела вверх и вверх, затем оглянулась и увидела, как Вулгнаш преследует ее, поднимаясь снизу, яростно раскачивая своими массивными красными крыльями. Он был ужасающим в своей настойчивости, бесчеловечным. Каким-то образом ему удалось протиснуться через дымоход, и теперь он посмотрел на нее, моргая от боли от солнечного света, и бросился в погоню.

Я быстрее его, — сказала себе Рианна. Я должен быть. Она безумно захлопала крыльями, стремясь прочь от Ругассы как можно быстрее.

Вулгнаш был у нее на хвосте. Как ворона, преследующая скворца, — подумала Рианна. Он крупнее и тяжелее меня. Он не может надеяться, что продержится долго. Солнечный свет ослепляет его.

Но из вентиляционного отверстия внизу она увидела, как появилась вторая форма, черная и зловещая. Дарклинг Слава присоединился к погоне.

Рианна в ужасе яростно замахала крыльями. Существо было неизвестным. Она не могла себе представить, как оно прошло через эту дыру.

Как быстро он может летать? она задавалась вопросом. Насколько хорошо он видит при дневном свете?

Внезапно небо потемнело от горизонта до горизонта.

Рианна слышала о таких вещах только в легендах, из рассказов времен ее матери. Только самые могущественные из ткачей огня могли сделать это. Фаллион мог черпать тепло из огня, но еще не мог подчинить свет своей воле.

Это делает Вулгнаш, — подумала Рианна, — или Дарклинг Слава?

Взгляд показал, что это был Вулгнаш.

Веревки света начали сплетаться над ней, кружась с неба огненными потоками, смерчами раскаленного добела пламени. Она свернула, чтобы избежать одного из торнадо.

Он ловит фонарь в руке, — поняла она. Он попытается сжечь меня с неба. Он прицелится, а затем бросит огненный шар. В этот момент я должен изменить курс.

Тьма рассеялась, и Рианна посмотрела вниз, но мало что смогла разглядеть. Под ней был туман тени, непроницаемый для человеческого глаза. Внутри него она могла видеть только части форм существ, борющихся к ней. Из тумана внезапно взревел огненный шар.

Она резко накренилась влево и сложила крылья, входя в вертикальное пикирование. Огненный шар пронесся над головой, расширяясь и замедляясь. От этого жара она почувствовала трепет страха, потому что это было все равно, что стоять слишком близко к кузнице.

Рианна расправила крылья и выровняла траекторию, а затем захлопала еще сильнее.

Она оглянулась. Туман тьмы следовал за ней, но не мог соответствовать ее темпу. Она свернула вправо, чтобы на нее не налетел еще один огненный шар, и отодвинулась еще дальше. Она внезапно повернула вверх, направляясь к солнцу.

Увеличивая скорость, Рианна мчалась вперед, милю за бесконечной милей.

Она инстинктивно направилась на юг — к сестрам-лошадям, к помощи. Но она осознавала опасность раскрытия позиции своих войск. Лучше увести преследователей подальше от союзников.

Поэтому Рианна свернула на запад, чтобы демонам косое солнце светило им в глаза.

Она сверилась с ментальной картой. На протяжении многих-многих миль здесь было мало человеческих поселений.

Вулгнаш и Дарклинг Слава медленно отступили вдаль, становясь не чем иным, как темным пятном на ее пути в нескольких милях позади. Вскоре Дарклинг Слава прекратил погоню.

И все же Вулгнаш цеплялся за ее след. Возможно, он боялся вызвать недовольство своего хозяина, и именно страх заставил его бездумно следовать за ним. А может быть, он думал, что он похож на собаку, а она на лису, которую можно сбить с ног.

Рианна парила над тем, что когда-то было пышными землями Мистаррии с холмистыми холмами, богатыми фермами и городами вдоль рек, а также обширными полями и лесами в других местах.

Но все было в руинах. Целые города были разрушены и превращены в руины.

Рядом с этим был пейзаж теневого мира вирмлингов: случайные сказочные руины, выветренные и разрушенные, которые когда-то были человеческими городами; монолитные башни и колонны, все белые как кость, были покрыты непристойными каракулями на змеином языке.

Через пятьдесят миль Рианна увидела еще более интересные знаки. Отряд войск королевы Лоуикер был в движении, не подозревая, что их королева побеждена. Или, возможно, они услышали, и им было все равно. В любом случае, длинная колонна рыцарей ехала на восток, в сторону Ругассы, словно собираясь на битву, подняв копья в воздух. Но рядом не было никого, с кем они могли бы сражаться. Вирмлинги разрушили их города, а затем на день исчезли с лица земли. Они будут прятаться в какой-нибудь темной норе, где боевые кони и копья не принесут никакой пользы.

Рианна продолжала лететь, летя в пустыню, а солнце продолжало клониться к горизонту.

Она пролетела над пустыней, которой там не должно было быть, — суровым местом из камней и песка, — и увидела на ее границах стада лохматых слонов, за которыми следовали стаи ужасных волков и огромных охотничьих кошек.

В трехстах милях от Ругассы ее зоркие глаза заметили что-то интересное — облако пыли на юге. Сначала она подумала, что это может быть большое стадо лохматых слонов, но строй оказался слишком тесным. Это могло быть вызвано только огромными силами, марширующими по пустыне.

Но чье?

Она свернула туда, почти не меняя курса. Через пять миль она смогла увидеть, какие войска маршировали там.

Это были грабители, десятки тысяч, грубо маршировавшие к ней. Вдалеке они выглядели как огромные черные жуки, хотя Рианна знала, что они не маленькие. Каждый ривер весил больше слона.

Когда она приблизилась, звук их шагов заставил землю дрожать и стонать; стук их панцирей о землю напоминал звон оружия о щиты.

Рианна никогда не видела похитителя. О них ходили легенды, существа, обитавшие глубоко в Подземном мире. Ей хотелось рассмотреть их поближе, и, следуя за Вулгнашем, она хотела, чтобы он тоже хорошенько их рассмотрел.

Грабители маршируют почти в правильном направлении, — поняла она. Через день они вполне могли быть у стен Ругассы. Что скажут вирмлинги об угрозе?

Рианна спикировала ниже, приземлившись на сотню футов над землей, и полетела к разбойникам. Поднявшееся из-под земли облако пахло пылью и каким-то странным мускусным ароматом.

У каждого разбойника было четыре ноги для ходьбы и две тяжелые руки, которые они использовали для ношения оружия — огромных длинных крюков, называемых рыцарскими двуколками, или огромных мечей, которые могли расплющить лошадь и всадника одним ударом. Большинство риверов были серо-черного цвета и, таким образом, были обычными бойцами. Но тут и там среди улья она замечала меньших грабителей, красноватого цвета, с яркими кристаллическими посохами. Это были Алые волшебницы.

Другие существа маршировали рядом с концами линии — огромные паукообразные существа, несущие на своих спинах рюкзаки, и огромные белые червеобразные существа, в которых она узнала клеевых мам.

Грабители собираются начать полноценную войну, — поняла Рианна. У нее был почти первобытный страх перед грабителями. Именно страх перед такими существами побудил ее предков развивать свои рунные знания. Именно страх перед ними заставил Рунных Лордов построить свои огромные укрепления.

Именно рассказы о грабежах грабителей не давали ей спать в кошмарах в детстве.

Поэтому она пролетела низко над грабителями и увидела, как существа подняли головы и зашипели.

У грабителей не было глаз. Но это не означало, что они не могли видеть. У них с подбородков и костных пластин хребтов капала филлия, и с их помощью они ощущали ее присутствие по запаху и движению. Шипящий звук раздался, когда они подняли животы и распылили в воздух запахи, запахи, которые они использовали, чтобы предупредить своих соседей.

Она пролетела над риверами, удвоив скорость, пятнадцать миль. Именно такой длины была их колонна. Она оценила их численность в пятьдесят тысяч человек.

Как Вулгнашу это понравится? – задумалась Рианна.

Она продолжала лететь, оглядываясь через плечо.

Вулгнаш все еще следовал за ним, его кроваво-красные крылья энергично хлопали, но он, казалось, замедлил полет над ордой разбойников и, наконец, развернулся.

Был еще полдень, когда он начал быстро удаляться, направляясь на северо-восток к далекой Ругассе.

Ее охотник повернул назад.

В течение долгого часа, сколько время измеряется солнцем, Рианна продолжала убегать от Вулгнаша, чтобы он не возобновил погоню. Ей показалось, что прошло шесть часов или даже больше.

Наконец она достигла гор Алькаир и полетела к огромной белой сосне, которую схватила молния.

Небо над головой было идеально синим летнего дня, и мир в целом казался таким, каким и должен быть. Скворцы и дикие голуби, взлетевшие с сосен, пели свои песни, казалось, не подозревая об отчаянном положении Рианны.

Что мне делать? – задумалась Рианна.

Моя любовь все еще в темницах Ругассы, в руках змей.

Рианну тошнило от тоски.

Казалось, пойти можно было только в одно место — к сестрам-лошадям. Но что они могли сделать? Предоставлять больше пожертвований?

Отчаяния было больше, чем у нее, и, кроме того, он обладал силами Короля Земли. Она не могла убить его. Она не смела даже попытаться.

Ее одолевали сомнения.

Она задавалась вопросом, может ли волшебник Сизель помочь. Дэйлан сказал, что он находился за границей, путешествуя, чтобы общаться с Истинным Древом.

У него был целый день, чтобы найти его, — подумала она.

Но это был долгий поход. Ожидалось, что мужчина из клана воинов пробежит сто миль за день.

Если Сизель уехал из Кантулара на рассвете, он прибудет туда к закату.

Мысль о том, чтобы увидеться с ним, доставляла ей удовольствие. Ей очень хотелось отправиться в Замок Курм, найти убежище под Единым Истинным Древом и переложить свои проблемы на плечи волшебника и его гостя из преисподней.

Но что они могут сделать? она задавалась вопросом.

Яркие никогда не проявляли к ней никакой доброты в юности; их законы запрещали им вмешиваться в дела меньших существ, подобных ей, — так называемых теневых людей.

Обращение к жителям преисподней не принесло бы ей никакой пользы, и хотя волшебник обладал сильной защитной магией, он никогда не вступал в бой.

Хуже того, у нее не было времени искать его помощи. Разбойники маршировали в сторону Ругассы.

К завтрашнему дню они могут быть там, — поняла Рианна. Что, если они нападут? Они могли убить Фаллиона.

Я должна вытащить его оттуда, — подумала она.

Но как мне убить Короля Земли? Или, если это не удастся, как мне победить одного? Какие у него слабости?