Она знала об опасности. Она уже проливала кровь и была схвачена каким-то локусом. Фаллион сжег существо и сказал, что на ее душе больше нет пятна.

Но Рианна шла по тонкой грани. Она вела себя как волчий повелитель.

Вы можете получить это, сказала Аллония. Учитывая то, что я слышал о пищевых привычках наших новых соседей, я не хочу знать, что происходит.

К середине утра у Паршивицы на лбу была высечена руна, и Рианна обрела остроумие.

У королевы Лоуикер было несколько помощников в штате, и они быстро привлекли к работе местных ювелиров и серебряных дел мастеров, готовя силы. Сама Рианна получила еще дюжину даров, каждый из которых был гламурным и голосом.

Некоторые женщины теперь смотрели на нее и болели от зависти. Они смотрели на ее блестящую кожу, на ее сияющие глаза и отчаялись, что их когда-нибудь полюбят, в то время как мужчины смотрели на нее и казались почти вышедшими из-под контроля, как мужчины, умирающие от жажды и внезапно столкнувшиеся с водой.

Рианна взяла еще несколько даров от дворян Лоуикера — зрение, слух и осязание, чтобы она могла лучше ориентироваться, когда она прорвет оборону Ругассы, а также больше силы, грации, остроумия и выносливости.

Около полудня она отправилась туда, где пряталась от солнца змей Кирисса. Девушку-визмлинга заставили сидеть в закрытой повозке, грубой повозке с окнами, которые можно было закрыть ставнями от света.

Внутри фургона Кирисса нанесла мазь на загорелую кожу. Его подарила ей одна из сестер-лошадей. Она не просила об этом, и это казалось большим благом. В Ругассе ожидалось, что змей будет стоически переносить свои боли в знак силы. Такого бальзама не существовало.

Если бы вирмлинги знали о таких лекарствах, подумала Кирисса, они бы убили своих хозяев и вырвались бы из Ругассы, чтобы никогда не вернуться.

Поэтому она натерла им переносицу, уши, щеки и руки — места, где она горела больше всего. Ожог был яростным, но прикосновение бальзама мгновенно успокоило его.

Она приготовилась спрятать бальзам под сиденьем, как змей, чтобы сохранить его на будущее.

И все же что-то в мази ее заинтриговало. Это был символ. Она не просила об этом. Подарившая ее сестра-лошадь сделала это только потому, что видела, что Кириссе больно, и девочка желала помочь. Она не просила денег взамен.

Эти люди несут бремена друг друга, — поняла Кирисса. Они не используют других в качестве инструментов и не стремятся исключительно получить от них прибыль.

Кириссе было трудно отделиться от змейских катехизисов. До связывания часть ее самой жила среди инкаррцев, но это теневое я никогда не проявляло склонности к философии.

В сознании Кириссы сама идея общества, построенного не на жадности и страхе, а на любви и сострадании, казалась революционной.

Ее мысли начали взрываться. Она видела, как простые добрые дела, умножаемые снова и снова, когда десятки тысяч людей ежедневно делают небольшие подарки, могут стать основой нового мира.

В Инкарре ее народ гордился справедливостью. Да, элементы страха и жадности использовались для мотивации людей, но в первую очередь ее общество было основано на справедливости.

Возможно, здесь все было по-другому.

Она слышала о сестрах-лошадях, но Кирисса жила так далеко, что сестры-лошади были не более чем сказками. Легенды гласили, что у этих женщин были тела лошадей, а также головы и груди женщин, потому что в давние времена они спаривались с лошадьми.

Поэтому, когда крылатая женщина Рианна пришла рано утром с сестрой Гадрон в повозку, чтобы поговорить, Кирисса очень хотела узнать Рианну получше. Ранее Кирисса смогла задать лишь несколько вопросов.

Рианна заговорила через переводчика и стала подробно расспрашивать Кириссу. Когда мы доберемся до Ругассы, как мы сможем войти незамеченными? она спросила.

— Ты не можешь, — сказала Кирисса. Вирмлинги наблюдают днем ​​и ночью. Многие глаза будут следить за вами, когда вы приближаетесь.

Сколько охранников у каждого входа?

— Не знаю, — сказала Кирисса. Я видел дюжину, когда покидал крепость, но это был единственный раз, когда я проходил через внешние ворота.

Какие средства защиты используют охранники?

Над каждым входом есть дыры, — сказала Кирисса, — и скрытые туннели за стенами. Как только вы войдете в лабиринт, вы должны бояться заблудиться. Есть и другие средства защиты. Некоторые из основных туннелей могут быть затоплены магмой, если нужда острая.

Рианна продолжала так целый час, допрашивая Кириссу о численности войск, о помещениях, где спали Вечные Рыцари, о привычках Повелителей Смерти задавать вопросы, на которые Кирисса действительно не могла ответить. Рианна спросила о других угрозах — о самом императоре, Великом Змее и загонах кеззиардов. Она расспрашивала о других существах внутри загонов – гигантских грааках и еще более странных вещах, – но хотя Кирисса и слышала рассказы о существах из теневых миров, сама никогда не видела таких существ.

По прошествии этого часа Рианна заговорила с Кириссой в Инкарране. Словарный запас Рианны был по-детски ограниченным, и в некоторых случаях она путала порядок слов, но слова были составлены точно, и Кирисса могла понять ее намерения.

Что еще более интересно, хотя Рианна и была человеком, она говорила с Кириссой своим голосом, глубоким голосом змея.

Она учится быстрее, чем любой змей, — поняла Кирисса. Она запомнила каждое слово, которое я произнес за последний час.

Кирисса смотрела на нее с благоговением. Рианна была из маленького народа, и ее размеры не впечатляли. Но прошли сотни лет с тех пор, как человек убил Вечного Рыцаря.

Это могущественный господин, — поняла Кирисса, — столь же опасный, как и сам император Зул-Торак.

Но у нее было мало времени, чтобы обдумать последствия этого наблюдения, поскольку Рианна сразу же начала углубляться в новые темы, когда переводчик спросил: Как вы прикажете вирмлингу сдаться? Как вы скажете: Брось свое оружие.

Я думаю, что неразумно просить их сдаться, — сказала Кирисса. Они снова вооружятся позже и придут за вами в больших количествах.

Затем Рианна задала ей последний вопрос. Если бы вы вернулись в Ругассу, что бы с вами сделали?

Кирисса долго думала об этом. Они убьют меня, сказала она. Но сначала они пытали меня, чтобы наказать.

Они отведут тебя в подземелья, где держат Фаллиона?

— Да, — сказала Кирисса, все больше беспокоясь о своей манере допроса.

Если бы я попросил тебя сделать это для меня, ты бы сделал это? Ты бы позволил себя схватить?

Кирисса поняла, что нужно Рианне. Кирисса не сможет спуститься в подземелья. Даже если бы она знала дорогу, она бы замедлила отряд солдат, намеревающихся нанести быстрый удар.

— Откуда ты знаешь, куда меня везут? — спросила Кирисса.

Я Рунный Лорд, сказала она. У меня есть небольшая настойка духов, сандаловое масло. Я нанесу ее на тебя и пойду по запаху. Куда бы они тебя ни отвезли, я смогу тебя найти.

Кирисса побоялась пойти на такую ​​уловку. Король Земли давно предупреждал ее, что придет время, когда маленькому народу мира придется противостоять большому, но она всегда думала, что встретит своего врага с хорошим клинком в руке — топором или ятаганом. .

И только слова Короля Земли дали ей смелость сказать: Да, я пойду вниз с тобой. Но нам может понадобиться ключ Каллоссакса, если мы хотим проникнуть в подземелья.

Рианна многозначительно взглянула на сестру Гадрон.

Я сразу займусь этим, — сказала сестра Гадрон.

Как оказалось, за ключом ей не пришлось далеко ходить. Ожерелье вирмлинга с витиеватым ключом, вырезанным из кости, показалось одной из сестер-лошадей прекрасным трофеем.

Летнее солнце светило с яркостью доменной печи, когда Рианна прилетела в Каэр Люциаре, его белые гранитные стены сияли.

Она летала над рыночными улицами с их мощеными камнями и причудливыми магазинами. Жители Каэр-Лючиаре предпочитали яркие цвета — смелый персиковый, авокадо и сливовый, — но теперь веселые магазины контрастировали с мрачным декором новых жителей. Вирмлинги уже начали отмечать все своими грубыми глифами — изображениями Лорда Отчаяния как мирового змея, поднимающегося вверх. На других глифах было изображение Похитителя душ, паучьего существа, или различные знаки клана, которые она только начинала узнавать: собачья голова Клыкастых Стражей или три черных черепа клана Сложенных Черепов.

Каждый коттедж и рынок были каким-то образом осквернены. То окна были выбиты, то двери обвалились, то стены покрывали мерзкие рисунки.

Как собаки, — поняла Рианна. Вирмлинги подобны собакам, писающим на деревья и кусты. Есть некое внутреннее правило, которое заставляет их портить или разрушать земли, которые они захватывают.

Но это были не просто картины, украшавшие эти места. Резня выглядела хуже, чем она помнила. Дело было не только в новых повреждениях построек или отвратительных граффити. Вирмлинги еще не начали забирать своих мертвецов после битвы, поэтому теперь их белые трупы валялись повсюду, желудки раздулись и гноились, источая неприятный запах, поднимавшийся в термиках. Учитывая ее дар обоняния, запахи казались ошеломляющими.

Мертвые были не просто частью декора, поняла она, они были центральным элементом.

Рианна упала на выступ нижней стены, рядом с тем местом, где умер Джаз. Она увидела пятна крови на булыжниках, которые могли принадлежать ему. Его тело лежало изрубленное и разрушенное.

Мой брат, подумала она, посмотри, что они с ним сделали.

Ее не волновало, увидят ли ее там вирмлинги. Она подозревала, что кто-то наблюдает за происходящим из Каэр Люсаре, из темных коридоров. Конечно, в этом месте было достаточно шпионских отверстий. Но никто не осмелился бы выйти под палящее солнце, чтобы проверить ее мастерство в бою. А если бы они это сделали, она была бы рада показать им кое-что.

Поэтому она долго стояла, плача над трупом Джаза. Вирмлингам придется за многое ответить, — сказала она ему. И я заставлю их заплатить.

Но сначала, подумала она, мне нужно оружие, которое убьет Повелителя Смерти.

Именно за этим она пришла. Она потеряла свой посох, сражаясь против Вулгнаша, посоха, который Волшебник Бинесман начертал рунами и магическими камнями для Короля Земли Габорна Вал Ордена.

Обмен веществ Вулгнаша был слишком велик, чтобы Рианна могла его преодолеть. Она не смогла даже приблизиться к нему, чтобы ударить его. А после того, как жители Каэр Люциаре бежали, она боялась возвращаться за посохом.

Но теперь она была готова снова встретиться с Вулгнашем.

Она повернулась и полетела к верхней стене, где Фаллион получил рану и где она убила Вечного Рыцаря. Она нашла мумифицированный труп, все еще лежащий на земле, окутанный малиновыми одеждами. Рианна опрокинула труп ногой. Под ним ползали жуки-падальщики, слепо разбегаясь туда-сюда, стремясь спастись от солнечного света.

Рианна отделила одежду от трупа.

Странно, подумала она, что вирмлинги не почистили свои трупы.

Но потом она начала задаваться вопросом. Возможно, в этом и был смысл. Возможно, вирмлинги оставили своих мертвецов на поле боя нетронутыми не из-за лени, а скорее из уважения.

Эти вирмлинги погибли на поле чести, и теперь казалось, что они останутся в каком-то жутком памятнике.

Рианна слышала о людях в Индопале, которые не прикасались к своим умершим в течение трех дней в знак уважения.

Может быть, что-то в этом роде, — подумала она.

Она сбросила свою мантию и облачилась в кроваво-красную мантию Рыцаря Вечного Рыцаря с капюшоном.

Летя быстро, ее нельзя было отличить ни от одного из них.

Она полетела к подножию горы, под парапет, где пал военачальник Мадок.

Посох Короля Земли должен быть здесь, подумала она. Но она не смогла его найти. Военачальник Мадок лежал мертвый и сломанный на камне, его спина болезненно выгнулась, руки широко раскинуты, а мертвые глаза смотрели на солнце.

Но Рианна не могла видеть посох.

Она надеялась, что вирмлинги не осквернили оружие, как и здания. Она знала, что Повелители Смерти пытались проклясть оружие, уничтожить его таким образом.

Но через несколько секунд она этого не увидела.

Здесь было несколько больших камней, осыпей из туннеля в горе наверху.

Возможно, — подумала она, — он провалился под обломки там, где я его не вижу. Она начала осматриваться вокруг, заглядывая вниз, в тени.

В этот момент она услышала шум наверху. Она взглянула вверх и увидела большой валун, отскакивающий от парапета. Она отпрыгнула в сторону, когда тот врезался в землю, а затем отскочила прочь.

Возможно, солнце не такое сильное сдерживающее средство, как я себе представляла, — подумала Рианна.

Она услышала хриплый смех змея, пришедшего откуда-то далеко с горы и спускающегося вниз. Он выкрикнул насмешку.

Ей не нужен был переводчик. Тон сказал сам за себя: я знаю, что ты ищешь. Приходи и возьми, если осмелишься.

Внезапно она поняла, насколько это может быть опасно.

У вирмлингов была ночь, чтобы добыть руду с горы, и два полных дня, чтобы переработать ее и получить припасы. Наверняка они уже это сделали.

Их насмешки — не пустые угрозы.

Рианна вскочила и улетела.

Мне придется поехать в Ругассу без посоха, — поняла она.

16

Я ВСТРЕТИЛСЯ ПРИ ДНЕВНОМ СВЕТЕ

Доверьтесь не своим рукам, а Великому Змею. Ни один птенец не выпадет из гнезда без ведома Вирма. Насколько же больше Великий Змей знает о ваших нуждах? Только оно знает все и обладает всей силой.

— Из Катехизиса змейцев

Лорд Отчаяние нетерпеливо осматривал свой арсенал, когда его Вечные Рыцари вернулись тем утром, через три часа после восхода солнца.

Он изучал вирмлинское оружие, установленное на стенах: топоры для рубки, крюки для захвата добычи, боевые дротики разного веса и размера, боевые луки и копья. Все они были слишком велики для человека.

Но Отчаяние не интересовалось оружием для людей. Император Зул-Торак открыл дверь в преисподнюю, и теперь тисианцы вели переговоры об убийстве Дарклинга Славы. Дарклинг Слава обычно охотились, используя только зубы и когти, но Отчаяние почувствовало, что они могут извлечь выгоду из технологии вирмлингов.