Став чем-то большим, чем я мог когда-либо рассчитывать, мне казалось, что времени у меня теперь будет хватать на всё, но как говорится: «Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах».
Обновлённое тело хоть и дало мне намного большие возможностей, но из-за этого количество часов в сутках никак не увеличилось, а учитывая недостаточную, пока, квалификацию моих подчинённых… слишком многим приходилось заниматься лично. Контроль над строительством пустотной верфи, доработка шахтёрских кораблей и дронов, модернизация собственного морского флота, который пока состоял только из старых скорлупок, громоздящихся у моих причалов в Найт-Сити. Помимо этого, только я мог полноценно доработать новые тела для учениц, а точнее почти с нуля их пересобрать, так как с получением буквально божественного откровения, мои предыдущие творения были уже не так хороши. И как назло, примерно в этот же момент, мою компанию решили немного притормозить, ведь очень многим не понравилось, как я воспользовался кризисными ситуациями и захватил достаточно крупный кусок многих рынков. Пока АМТ занималось пищевой промышленностью, гражданским строительством и болталась где-то на дне оружейной, больших игроков всё устраивало, когда я влез в ресурсодобывающую отрасль, многие даже обрадовались появлению дешёвого сырья, но вот с открытием заводов в Чикаго и Остине, на меня стали смотреть как на прямого конкурента.
В первую очередь бизнесмены 21-го века решили действовать, как привыкли, а именно силой. Несколько отрядов замаскированных солдат корпораций попытались напасть на мои предприятия, вот только они немного так просчитались. Завод в Чикаго попытались атаковать три роты «неизвестных» совсем не из МилиТех, а то, что на них была форма производства МилиТеха, в руках они сжимали оружие, выпускаемое МилиТехом и прибыли на броневиках сборки МилиТеха – простые совпадения. Вот только великие тактики не МилиТеха не учли одного, горожане, которые десятилетиями выживали в наипоганейших условиях, после прихода моей компании стали жить не просто лучше, а, по мнению многих, комфортней и безопасней чем до Коллапса и всего того что произошло в США в начале 90-х. И все эти люди, закалённые жизнью на улицах где в любую секунду можно было поймать пулю, и уже успевшие вкусить лучшей жизни, со стабильной работой, медициной, образованием и будущим для своих детей, были крайне против того, чтобы их устоявшаяся жизнь была в одночасье разрушена. Все три роты МилиТех были уничтожены, не доехав до заводского комплекса. По ним стреляли из каждого окна, им перекрывали дороги, как с помощью грузовиков, так и легковых автомобилей, буквально каждый камешек Чикаго желал только одного – уничтожить незваных гостей. Прибывшему гарнизону скитариев почти не осталось работы, они лишь добили остатки группы вторжения. Всем пострадавшим в ходе нападения группы «неизвестных» были выплачены компенсации и предоставлены бонусы от корпорации.
В Техасе всё было ещё проще, там, диверсионные группы отлавливали чуть ли не сразу после пересечения границ штата. Правительственные войска, при поддержке местного населения, которое и так не очень сильно любило чужаков, в особенности если они работали на то, что осталось от США. Группы наёмников и солдат корпоративной охраны выслеживали, отлавливали и свозили в тюрьмы, где их ждала долгая и продуктивная жизнь на каторге.
На территории остальной Северной Америки, в особенности в горных её районах, было относительно спокойно, никто не собирался уничтожать карьеры и шахты, во многом по причине того, что часть полезных ископаемых, добываемых в них, шли и на их производства.
Последней акцией, которая должна была хоть как-то запугать меня, стало нападение на подконтрольные АМТ территории в Найт-Сити. Здесь МилиТех и его союзники решили действовать опосредованно, не привлекая собственные силы безопасности, решив потратиться и нанять как можно больше наёмников, которых было бы не жалко пустить на убой. Не знаю, чем руководствовались аналитики корпораций, разрабатывая подобный план, но он провалился, не успев вступить в первую стадию. Имена, личные дела и места базирования всех наёмников, которые согласились попробовать на прочность объекты АМТ лежали на моём столе через несколько часов после подписания контрактов, и как будто этого было мало, нездоровым шевелением в городе заинтересовались и другие крупные игроки города. Арасаке и ей подобным крайне не понравилось то, что кто-то прямо под их носом собирает армию, и если с существованием разрозненных групп наёмников они ещё могли мириться, то вот со столь крупным соединением – нет. Как итог: Найт-Сити пережил ещё одну чистку, количество дешёвых наёмников в городе серьёзно уменьшилось, а услуги профессионалов-соло изрядно выросли в цене, и всё это почти без моего участия.
После полного провала с силовым вариантом, и чередой случайных смертей тех, кто был ответственен за планирование нападений, конкуренты начали работать через политиков, но и тут их ждал полный провал. Чинуши в Чикаго обоснованно опасались, что, если они начнут косо смотреть в сторону АМТ, их просто разорвёт население города, жизнь двух третей которого было так или иначе завязано на мою корпорацию. В Техасе всё было ещё проще, все лоббисты конкурентов или быстро замолкали, после весьма прозрачных намёков от коллег, или внезапно исчезали, уезжая в долгосрочный отпуск. Сложнее было в горных независимых штатах, там чиновники действительно отрабатывали выданные им деньги, стараясь загнобить АМТ. Вот только они не учли одного, за ними не было реальной силы, чтобы в случае чего прикрыть и защитить их. Таким образом, после эпидемии неизвестной болезни, поражающей исключительно высшие властные круги, в шести независимых штатах произошли внеплановые выборы, где победили самые достойные кандидаты, а то, что они у меня буквально с рук ели, не требующий упоминания факт. В Найт-Сити же… всё закончилось, не успев начаться, против попыток дискредитировать АМТ выступил весь городской совет, единогласно.
Последней большой попыткой хоть как-то поприжать мою корпорацию, стала по-настоящему тяжёлая артиллерия. Меня, как генерального директора и владельца контрольного пакета акций вызвали в конгресс для дачи показаний по делу о неуплате налогов. Отсмеявшись и проверив соответствующие документы, в Вашингтон я отправил куклу, на базе было слишком много дел, требующих моего непосредственного участия. Ну а дальше начался увлекательный квест: доберись до Вашингтона живым!
Первая попытка покушения произошла, когда моя личная транспортная «Валькирия», которыми были заменены все аэродайны корпорации, пролетала над Лас-Вегасом. Некие неизвестные, разместившись на одной из многочисленных скал в пустыне Мохаве, отправили вдогонку удаляющейся «Валькирии» сразу четыре ракеты «земля-воздух». Тепловые ловушки отработали как надо, а самую умную ракету сбили с помощью зенитного пулемёта, заблаговременно установленного в хвосте самолёта. Ну а дальше началась настоящая вакханалия.
По всему маршруту «Валькирии» её пытались сбить, задержать, посадить и даже перехватить с помощью армейских самолётов. Стоит ли говорить, что все эти попытки оборачивались неудачей? Я, рассекая по просторам Сети, прикладывая максимум усилий, чтобы все планы моих недоброжелателей терпели крах. Отправлял анонимные сообщения в полицию о подозрительных людях с оружием, проехавших мимо «моего» дома, а когда копы действительно видели группу вооружённых людей с ракетной установкой, что они делали? Правильно, сначала стреляли, а потом задавали вопросы. Самолёты ВВС, которые должны были перехватить и сбить мой транспорт, совершенно случайно заправлялись не авиационным керосином, а дизелем, а потому банально не могли взлететь. Диспетчерам, за несколько минут до того, как они должны были потребовать посадить меня на охраняемый аэродром, поступали анонимные звонки, в которых их родные и близкие слёзно умоляли их приехать. В общем, полёт куклы через Северную Америку превратился в череду странных неудач для всех, кто хотел его прервать.
В самом Вашингтоне фарса было не меньше. По пути к зданию конгресса меня пытались устранить лучшие наёмники восточного побережья, но, благослови Омниссия тотальную автоматизацию. У кого-то их умные винтовки почему-то стреляли исключительно в головы стрелкам. Некоторые теряли контроль над своими искусственными конечностями, которые начинали творить всякое: кого-то они просто не слушались, а кому-то откровенно мешали, так, один чернокожий парень лишился возможности когда-нибудь завести потомство - его хромированная рука буквально оторвала его собственные гениталии. Обладатель продвинутых искусственных ног, которые позволяли ему прыгать почти на четыре метра в высоту, внезапно решил проверить их функционал в помещении с невысокими потолками, итог: потолок – 1, череп – 0. Но больше всех удивила девушка со звучным прозвищем Теневой Взрыв, специализирующая на скрытной установке взрывных устройств. Она, по ведомой только ей причине, решила искупаться в центральном городском коллекторе, нырнув в него щучкой, увы, из-за обилия имплантов в теле, всплыть она не смогла. Череда смертей высококлассных наёмников не осталась незамеченной, но вот только хоть как-то связать её и хрупкую фигуру в красной мантии никто так и не смог.
Само заседание в конгрессе было ещё большим фарсом, чем все попытки устранить куклу, складывалось даже такое ощущение, что никто всерьёз и не рассчитывал, что она до него доберётся. В итоге всё прошло в формате: мне задают вопрос – я представляю документ – комиссия его рассматривает – переходим к следующему вопросу. Почему АМТ ушли из Лос-Анджелеса? Выкладываются документы о сейсмоопасности города, прогноз о его будущем подтоплении в связи с таянием ледников и несколько отказов городской администрации на просьбу о расширении. Почему оружейное производство переехало в Техас? Выкладывается пачка документов, обосновывающая это решение. И так раз за разом, пока происходящее окончательно всех не утомило. Последним гвоздём в крышку гроба стала предоставленная мной налоговая декларация, где был учтён каждый цент. Через семь часов с начала заседания куклу отпустили, не найдя к чему можно было придраться, и то, что из-за внезапного сбоя связи настоящие организаторы данного заседания не могли связаться со своими марионетками, тут совершенно ни при чём.
Обратный путь до Найт-Сити был не менее весёлым, и если количество покушений на куклу сократилось, то вот их качество выросло. Особенно меня порадовала попытка сбить «Валькирию» с помощью, разогнанной орбитальным массдрайвером болванки из обеднённого урана. На удивление, если бы маршрут куклы оставался прежним, это покушение вполне могло стать успешным, но я не собирался оставлять всё на самотёк. Небольшая корректировка, всего на несколько минут, и раскалённый стержень летит не в сторону одиноко летящего самолёта, а гору Рашмор. Президенты прошлого, я уверен, искренне поблагодарили бы своих потомков за столь ценный с художественной точки зрения дар.
После всех попыток прижать АМТ, каждая из которых провалилась, у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы вплотную заняться по-настоящему важными вещами, и нет, это было не контроль над развитием компании, с этим прекрасно справлялись заместители. Важным было даровать ученицам настолько же совершенные как у меня тела. Я сканировал самого себя, разбирался в строении и архитектуре своего нового тела, экспериментировал с нанороботами, в общем, делал всё, чтобы понять, что и как поменял во мне Омниссия. Выходило, на удивление, неплохо. Плюс, углублённо изучая собственное строение, я обнаруживал в своём вместилище всё новые и новые функции: возможность изменять черты лица и цвет внешнего покрова, с помощью изменения положения костей и мышц, корректировать фигуру, ну и под конец, создать порт для подключения дополнительного оборудования где угодно. Нужна дополнительная пара рук – разъёмы для подключения сформируются по первому запросу, не хватает портов под механодендриты, они появятся, стоит только захотеть. Немного увлёкшись, я добился более оптимальных параметров, при этом не так уж и сильно перестроив тело в процессе: немного увеличил ширину плеч, чтобы дополнительная пара рук не мешала работе основной, выровнял талию, для более оптимального размещения запаса нанороботов, ну и уменьшил размер мышц в районе таза, их объём никак не влиял на эффективность, а некоторые неудобства они всё же доставляли. Изменениям во внешности особого внимания я не уделял, те кому нужно, и так знают о произошедших со мной изменениях, а для общения с внешним миром у меня есть кукла.
К концу весны 2013 года, я закончил свою работу.
Взгляд со стороны.
В зале с бассейном, вновь собрались трое, но в этот раз у бортика бассейна стояли те, кто в прошлый раз лишь наблюдал за перерождением. Две девичьи фигуры, были полностью обнажены, и их обладательницы. Та, что обладала более худощавой и жилистой фигурой, без тени сомнения начала погружаться в глубины чаши бассейна, пока полностью не скрылась в рое нанороботов с головой. Её сестра, намного более мягкая как внешне, так и внутренне, наоборот, не могла заставить себя сделать первый шаг. Что-то останавливало её от финального шага, может неуверенность в удачном прохождении процедуры, а может та неизвестность, что наступит после неё.
- Боишься? - спросил третий участник сего действа, подойдя к замершей на краю бассейна девушке.
- Немного, - признала она свои страхи, следя за тем, как её сестра весело проводит время, плавая под водой.
- Ты же сама видела и перепроверяла все расчёты, всё должно пройти идеально, - уверял уже прошедший через эту процедуру человек, - я лично буду контролировать весь процесс, и, если что-то пойдёт не так, тут же вмешаюсь.
- Я знаю, - немного устало произнесла она, - но меня не покидает чувство, что мы, возможно, делаем что-то не так, идём по тому же пути что и раньше, совершая те же ошибки.
- Было ожидаемо услышать что-то подобное от тебя. Всё же, как говорили несколько немцев почти два века назад: «Бытие определяет сознание». И ты, привыкшая работать с живой плотью, стремишься её сохранить. Однако, тебе прекрасно известно, что именно тебя ждёт, - небольшой долей иронии произнёс он, - там, лежит нечто совершенно иное, не искусно выполненное механическое тело, а сплав плоти и металла, почти идеальное воплощение того, о чём мы говорим нашим последователям.
- Да, я это знаю, - сделав первый шаг и погрузив ступню в жидкость, ответила девушка, - да и сами наши новые тела сильно отличаются от тех, что были раньше, - ещё один шаг и жидкость поднимается до коленей, - более совершенные, почти бессмертные.
- Идеальные, но всё ещё уязвимые, - закончил за девушкой фразу оставшийся на бортике бассейна, - и совсем скоро мы это исправим. После всего этого, нам будут не страшны ни холод космоса, ни жар вулканов. Идеальные вместилища для проводников воли Омниссии.
- Да, - сделав ещё несколько шагов, только голова девушки осталась возвышаться над гладью бассейна.
- Тогда…
- Долго вы там собираетесь разглагольствовать? – прервав фразу, выкрикнула вынырнувшая из-под жидкости вторая девушка, - Я уже наплавалась, так что хватит тянуть!
- Действительно, - улыбнулся тот, кто всё ещё оставался в мантии на краю бассейна.
Больше не произнеся ни слова, две девичьи фигуры выплыли на центр бассейна, а после замерли над лежащими под ними металлическими скелетами. Секунда, и процедура, что уже здесь проходила год назад, начала повторяться. Нанороботы, медленно и аккуратно растворяли плоть, а два новых вместилища для учениц посланника Омниссии на этой версии Земли, медленно поднимались со дна.
Всё шло как надо, после растворения большей части плоти, и помещения всего, что осталось в корпус механических тел, начался процесс перестройки внутренних органов. Живая плоть заменялась на полимеры и металл, выводя обеих за пределы человеческих возможностей, возвышая их.
Всё проходило как запланировано, но чего-то не хватало, некого финального штриха, чтобы процедура была закончена. И стоящий на краю бассейна понял, что ему надо делать.
Два крыла вспыхнули за его спиной, освещая зал ярким красным светом, и тело Омниссиарха воспарило над полом. Подлетев к телам своих учениц, он осторожно опустился рядом с ними, а его крылья, состоящие из раскалённой плазмы, нежно заключили их в свои объятья. Процесс преображения сразу пошёл совершенно иначе. Там, где раньше были ошибки, оставался только идеал, там, где были просчёты, оставалось только чёткость.
Минуты, часы или даже дни, никто не мог сказать, сколько две некогда простые девушки, чьи тела стали вместилищем древних сущностей, провели в объятьях энергетических крыльев, но в один прекрасный момент, коконы вокруг них распались, явив миру два новых организма. На первый взгляд, они выглядели точно так же, как и до преображения, но только на первый, если же посмотреть повнимательней, то можно было заметить, что теперь их кожа и волосы стали неестественно гладкими, как будто выполненными из металла. А если бы нашёлся тот, кто мог просканировать эти новые вместилища, то он бы точно сказал, что перед ним не люди, а идеальное воплощение всего того, о чём проповедуют эти странные чудики в красных мантиях, которых можно увидеть по всей территории бывших США и за её пределами.
- Невероятно, - очнувшись, произнесла первая девушка, - это ощущение… как будто я могу всё, и ещё немного сверху.
- Как будто, - начала говорить вторая, - я много лет проходила в грязных очках, и только сейчас увидела мир по-настоящему.
- Добро пожаловать в новую жизнь, - всё так же паря над поверхностью жидкости, произнёс третий участник действа, освещая всё вокруг светом своих крыльев.
Последовав примеру своего наставника, обе девушки, после того как немного освоились с возможностями новых тел, сами воспарили над поверхностью жидкости. Взяв руки своего наставника, который и проложил им путь, по которому они шли и сейчас, все три фигуры медленно поплыли к краю бассейна. Их возвышение было закончено.
Конец взгляда со стороны.
- Как же мне хорошо, - накинув на себя обратно мантию, произнесла Доминика, - это чувство защищённости, силы…
- Да, силы, как будто весь мир сейчас готов упасть к моим ногам, - продолжила за сестрой Алиссия, - и мысли, они текут так плавно и быстро, что я уже жалею, что сомневалась в том, стоит ли мне проходить возвышение.
- Тогда я оставлю вас осваиваться с новыми возможностями, только постарайтесь не разрушить испытательные полигоны и лаборатории, - со смешинкой в голосе произнёс я, - И да, есть планы на ближайшее будущее, помимо обязательной рутины?
- С полигоном обещать ничего не могу, но вот планы… - задумалась Доминика, - как полностью освоюсь, думаю, залезу в парочку мест, куда подчинённых посылать было слишком опасно, а самой лезть боязно. Заодно и в полной мере испытаю все свои новые возможности по скрытному проникновению. А потом… не знаю, может слетаю в Остин или Чикаго, чтобы лично проверить службы безопасности, или загляну на горный полигон, чтобы проверить ход обучения скитариев. После обновления, у меня столько новых идей!
- Только давай поосторожней, - с долей иронии произнёс я, - не то чтобы хоть кто-то на этой планете нам мог всерьёз угрожать, но зачем нам лишние проблемы, да и постоянно перекидывать материалы исключительно порталами, немного энергозатратно, а полностью переезжать на станцию, я пока не хочу.
- Можешь во мне не сомневаться, - с улыбкой ответила Доминика, - я буду незаметна как тень!
- Не сомневаюсь, а ты, Алиссия, придумала, чем заняться в свободное время?
- Не уверена, нужно больше тестов, - задумчиво проговорила она, - но пока, на ум приходит только ускорение темпов по созданию лаборатории по клонированию и выведению новых организмов. Тем более, судя по тем новостным сводкам, которые я слышала, в последнее время вымирает слишком много видов животных, рушатся целые экосистемы, и мне бы не хотелось прожить всё то время, пока не будет закончен ковчег в загаженной помойке.
- Короче говоря, - решил я подвести итог пространному рассуждению ученицы, - ты хочешь немного подправить экологию, чтобы вокруг появилось побольше зелени и живности?
- В целом, да, - подтвердила мои выводы Алиссия, - плюс хочется испытать свои навыки, создать такие организмы, которые в условиях постоянных кислотных дождей, засухи и радиоактивного заражения будут жить и процветать. И всё это без палочки выручалочки в виде ВРЭ (Вирус Рукотворной Эволюции).
- Достойная цель, - покивал я, - а не боишься, что твои творения рано или поздно сожрут всех людей?
- Нет, человек тварь такая, ко всему рано или поздно привыкает и адаптируется, а так, может, особо активные участники уничтожения планеты задумаются о последствиях.
- О, тогда, если будет время, - напомнила о себе Доминика, - займись в первую очередь заготовками под кибермастиффов, а то местные собачки слишком хрупки для нормального преобразования.
- Могу даже рассмотреть вариант создания юнитов поддержки на основе кошачьих… - задумчиво произнесла Алиссия, - это будет даже интересней, подправить кое-какие гены, добавить инстинктивное послушание, импринтинг… да, получится весьма интересно.
- Так, хватит мечтать о ещё не случившемся, - прервал размышление ученицы на почве улучшения живых организмов, - отправляетесь лучше на полигоны и проверяйте новые возможности.
- Да, - посмотрев на свои новые пальцы, и на несколько секунд убрав с них замену кожи, произнесла всё такая же задумчивая Алиссия, - пожалуй, так и стоит поступить.
- И правильно, сестрёнка, - поправив пояс, сказала Доминика, подхватив сестру под руку, - а то, когда ты начинаешь мечтать о создании неубиваемых монстров – это немного пугает.
Дойдя вместе с ученицами до развилки, после которой они отправились привыкать к своим новым возможностям, а я отправился к порталу на станцию. Там, в поясе астероидов требовалось немного поработать над добывающими и строительными ботами, отладить систему очистки отходов и начать переработку того ледяного метеорита, который не так давно был захвачен притягивающими лучами.
После того, как ученицы закончили привыкать к новым возможностям, они по полной включились в рабочий процесс, как будто навёрстывая несуществующее отставание. Доминика, после того как почтила своим присутствием самые охраняемые хранилища как поверхности Земли, так и её орбиты, полностью отдалась подготовке техноассасинов и проектированию оружия. И если с первым она полностью справлялась сама, даже начав набирать из рядов скитариев егерей и ржаволовчих, то к реализации своего второго проекта она изредка привлекала и меня. Итогом её трудов стала новая линейка вооружения, разработанная под нужды разных видов солдат, и если оружие для обычных людей мало чем отличалось от уже производимого, разве что немного изменился дизайн и была улучшена эргономичность, то вот оружие для кибернетически улучшенных людей и боевых экзоскелетов было принципиально другим. Большая отдача, вес, но при этом сильно возросшая огневая мощь, Доминика при проектировании новых вооружений отрывалась по полной. Как итог, новые пушки производства АМТ уверенно ворвались на рынок вооружения, неплохо потеснив конкурентов в среднем ценовом сегменте, а армия Техаса и вовсе была счастлива полностью заменить многие старые образцы оружия на что-то новое. Правда, из-за всего этого пришлось отразить ещё несколько атак на корпорацию, как физических, так и юридических, но ничего сверхважного.
Алиссия же, как только запрошенная ей лаборатория была закончена, начала творить, выводя нечто такое, отчего многие писатели фантасты пришли бы или в восторг, или в ужас. Так, например, пришлось принудительно ликвидировать выводок некого аналога дятлов, клювы которых без особых проблем проделывали дырки в бетоне. Эти птички, способные питаться чуть ли не камнями, могли создать серьёзные проблемы всему человечеству в будущем, буквально уничтожив все каменные постройки в мире. Аналогично было решено поступить, то есть полностью уничтожить, выводок рыб, чем-то похожих на сардин, способных поглощать и перерабатывать почти любые нефтепродукты, начиная от разлитой в воде нефти, заканчивая твёрдым пластиком. Всё бы ничего, вот только помимо всякого мусора, данные рыбёшки отлично ели и органическую пищу, буквально до костей обгладывая акулу за несколько минут. И если первый проект был признан полностью неработоспособным, то вот второй отправился на доработку, ведь если сделать этих рыбёшек полностью неагрессивными и воспринимающими в качестве еды исключительно нефтепродукты, то они вполне могут справиться с загрязнением мирового океана в кратчайшие сроки, а после благополучно исчезнуть, освободив ниши для других живых организмов.
Помимо немного безумных личных проектов, Алиссия исправно выполняла и вполне конкретные заказы, так, к середине лета 2013, в гарнизоны корпорации отправилась первая партия кибермастиффов, выполненных по последнему слову техники. Собачки, благодаря вмешательству в их биологию как на генном, так и физическом уровне, получились просто прекрасными. С условно своими, они вели себя ласково и игриво, наполняя позитивом несущих службу скитариев, но стоило им перейти в боевой режим... Тогда-то и становилось понятно, зачем этому пёсику стальные челюсти и бронепластины вместо шерсти. Быстрые, смертоносные и безжалостные, кибермастиффы выполняли то для чего были созданы на сто процентов: убежать от них можно было на мощном байке, чтобы вывести из строя хотя бы одного такого, понадобится несколько десятков попаданий в стыки брони, а уж что-то сделать с такой собачкой в ближнем бою, может, пожалуй, только человек прошедший процесс полной трансформации тела, да и то не каждый.
Так и проходили дни, Доминика курировала силовое крыло корпорации, решая вопросы с недобросовестными конкурентами, Алиссия продолжала свои эксперименты, уже начав работать над бактериями для терраморфирования Венеры, обещая закончить всё необходимое для создания синтов к концу года. Ну а я, всё больше погружался в строительство звездолётов и космической инфраструктуры, изредка отвлекаясь на дела на Земле.
Одна из подворотен Найн-Сити недалеко от Центра.
- Еле ушли, - устало произнёс Сантьяго, облокачиваясь на руль своего байка, - я, конечно, представлял, что в открытую идти против Арасаки – это похоже на самоубийство, но думал, что основное действо начнётся немного попозже, а не сразу после моего согласия на выполнение заказа.
- Джонни, твою мать, - немного рвано произнесла Бестия, всё ещё отходя от использования Сандевистана, - чем твоя фанатка так заинтересовала корпов, что они решили не ограничиться одним отрядом зачистки, но и прислали штурмовой АВИ, чтобы тебя обнулить?
- А как ты думаешь, детка, они пойдут на всё, чтобы заставить меня замолчать, а Альт – это только предлог, - закурив и сев на капот своей Порше, ответил Джонни Сильверхенд.
- Блять, - устало проговорила Бестия, махнув рукой в сторону Сильверхенда - с тобой всё понятно, ты нихрена не знаешь, может, тогда ты расскажешь из-за чего всё завертелось? – обратилась она к четвёртому человеку, который до этого сохранял молчание.
- На самом деле, мисс Каннингем должна была передать мне кое-какие материалы по своему последнему проекту, так что я предполагаю, что именно из-за этого её и похитили.
- Вот, видишь Джонни, - саркастично сказала Бестия, - не всё в этом мире вертится вокруг твоей самовлюблённой задницы! А ты продолжай, что за проект?
- Кстати, совсем забыл представиться – Лайл Томпсон, журналист.
- Да всем насрать, - докурив одну сигарету, Сильверхенд тут же зажёг следующую.
- Продолжай и не обращай на него внимания, - окоротила своего бывшего парня Бестия, - что там с проектом.
- Мисс Каннингем была близка к созданию ИИ, который сможет оцифровывать личность человека и переносить её на накопитель, и чтобы её разработка не попала не в те руки, и не использовалась для того, чтобы убивать людей и извлекать любые данные из их цифровых копий, она решила поднять данный вопрос в СМИ.
- Твою же мать… - протянула Бестия, осознавая, на что подписалась полчаса назад - а это уже серьёзно. Надо будет основательно закупиться новыми пушками, взрывчаткой и ещё кучей всего другого, иначе нас положат ещё на входе в офис Арасаки.
- Деньги – не проблема, - усмехнулся Сильверхенд, - да и план как прорваться в корпоратам у меня уже есть.
- Не поделишься, что именно ты придумал? – решила уточнить Бестия.
- Соберу Самурай, устрою концерт прямо перед входом в блядский обитель корпоративных выродков, а потом поведу толпу за собой, - перестав просто сидеть на капоте, Сильверхенд с ногами залез на машину и лёг на лобовое стекло.
- Как ни странно, но может сработать, - задумчиво произнёс Сантьяго, - под прикрытием толпы прорваться внутрь, а дальше дело за малым, тем более, наверняка большая часть службы безопасности будет на первых этажах, сдерживать толпу, так что мы без проблем прорвёмся.
- Тогда я, - взял слово Томпсон, - разошлю новость через знакомых фиксеров о предстоящем концерте, думаю, толпа соберётся что надо.
- Тогда Джонни едет уговаривать своих друзей, - кивнула Бестия Сильверхенду, - ты, Томпсон, начнёшь распространять инфу о концерте, а мы с Сантьяго закупимся снарягой.
- Идёт, - спрыгнув со своей машины, Сильверхенд подошёл к двери и начала искать свой телефон.
Через несколько минут, когда Джонни Сильверхенд и Томпсон уехали, двое оставшихся наёмников всё ещё стояли в переулке, думая каждый о своём.
- Как думаешь, куда лучше отправиться в первую очередь, к Большому Кёртису, или к Энрике? – спросила Бестия у своего напарника.
- Взрывчатка или пушки? Тяжёлый выбор, - усмехнулся Сантьяго, - но есть у меня одна идея, как и снарягу обновить, и сэкономить при этом.
- Ты меня уже заинтересовал, но, надеюсь, в твоём плане нет ничего про налёт на какой-нибудь склад? Сейчас лишний шум нам ни к чему, и так уже нашумели, - сказав это, девушка поморщилась, продев палец в дырку на своей любимой куртке.
- Нет, никаких налётов и всего такого прочего. Помнишь, я рассказывал тебе, что как только отправился в вольное плавание, то попал в засаду каких-то уродов?
- Да, помню, - кивнула Бестия, качнув своим зелёным ирокезом, - и потом ты, вроде как, кочевал с семьёй Ангела.
- Всё верно. Так вот, - сосредоточенно произнёс Сантьяго, - когда я с ними ездил, то волей-неволей краем уха слушал, что там проповедовала Ангел, ну там про основу их культа поклонения механизмам.
- И как нам это поможет? – не понимая, к чему ведёт её напарник, спросила Бестия.
- О, ты не представляешь, как, - расплылся в улыбке Сантьяго, - есть у них в культе, такая штука, как универсальные законы, что-то типа заповедей, - видя, что его напарница его не понимает, он продолжил, - в общем, законы с десятого по двенадцатый могут нам помочь. Как там было: Душа есть совесть разума. Душа может быть дарована только Омниссией. Разум без души есть враг всего сущего. Поняла?
- Честно? – с неким недоумением посмотрела Бестия на напарника, - Нихрена я не поняла из того бреда, что ты только что тут наговорил.
- Ладно, попробую проще – Альт, которую мы идём спасать, разрабатывает некий ИИ для убийства и оцифровки людей, наши друзья, которые очень любят молиться на железки, ненавидят всё что связано с ИИ. Теперь дошло?
- Мы говорим им, что знаем, где находится их священный враг, после чего они в слепой ярости нам помогают, - медленно произнесла Бестия,
- Всё просто! – улыбнулся Сантьяго.
- Только ты уверен, что у Ангела есть всё что нам нужно?
- Почти на сто процентов, - немного самодовольно усмехнулся Сантьяго, - да и зная её, если у неё чего-то нет, она это достанет в кратчайшие сроки. Тем более она не какой-то мелкий кочевник с пустоши, а так-то глава целой корпорации, которая полным ходом стремится получить приставку мега.
- Тогда звони ей.
Сантьяго, достал из внутреннего кармана куртки свой телефон, посмотрел на время, высветившееся на экране и на секунду задумался, а не слишком ли поздно он решил позвонить пусть и знакомой ему лично, но всё же главе корпорации? «Нет конечно, тем более такой повод», пронеслось у него в голове, и он, найдя в контактах нужный номер, нажал кнопку вызова.
- Ангел? Извини что так поздно, но дело важное. В общем, пару дней назад Арасака…
Глава 40 Искореняющая.
- Так, - выслушав рассказ Сантьяго по телефону, решил подвести итог я, - то есть ты хочешь сказать, что прямо сейчас, в Найт-Сити, в офисе Арасаки, разрабатывается ИИ, основная цель которого оцифровывать личности людей попутно убивая их?
- Да, и мы с Бестией…
- Быстро прибыл на базу, и прихвати с собой журналиста, без вопросов, - жёстко сказал я, тоном не требующего возражения, - у тебя есть полчаса.
- Ангел, а не слишком ли…
- Не слишком, жду, - завершив вызов, я ещё до его завершения начал отдавать приказы.
Техноассасины получили сообщение срочно вернуться на базу под Найт-Сити, Доминика уже отправилась распечатывать особый арсенал, созданный как раз для таких случаев, а Алиссия начала синтез всего необходимого для проведения операции по спасению, от взрывчатки, до медикаментов. Пока вокруг меня как хорошо смазанный механизм шла подготовка к атаке, я анализировал имеющиеся у меня данные и прикидывал возможные варианты развития событий.
Совершить прямое нападение, было возможно, хоть сколь бы то ни было достойного сопротивления ни Арасака, никто-либо другой оказать сейчас мне не сможет, вот только возникал вопрос – что делать после того как Изуверский Интеллект будет уничтожен? За свою собственную безопасность я не беспокоился, как и за сохранность пустотной станции и подземной базы, вот только, живя в этом мире, я взял ответственность за судьбы слишком многих людей. Бросить их на произвол судьбы или в горнило корпоративной войны, которая может в итоге превратиться в мировую, мне бы не хотелось. Нужно было размышлять над вариантами, как всё провернуть так, чтобы с одной стороны не слишком сильно засветиться, а с другой, гарантированно прекратить разработку ИИ.
Прямой штурм отпадал сразу, в окружающих зданиях будет слишком много свидетелей, которые в любом случае что-то да заметят, а ликвидировать их всех поголовно – не вариант. Тайное проникновение, уже вариант получше, вот только минус данного способа в том, что прошерстив все базы данных Арасаки, мне не удалось найти ни малейшей зацепки о местоположении места, где они могут держать Альт, а рыскать по немаленькому небоскрёбу вслепую, не самая лучшая затея. Нет, мы бы с Доминикой как-то справились с подобной задачей, но потратили бы на это слишком много времени, а времени было всё меньше. Но сдаваться не стоит, и я продолжал шерстить базы данных, пока не пришёл сигнал о том, что Сантьяго с сопровождающими прибыли.
- Ты, - указал я пальцем на единственного мне неизвестного, - кратко и чётко рассказывай, что тебе известно о проекте Альт.
- А не могли бы вы повеж…
- Будешь пререкаться, и я извлеку информацию напрямую из твоей черепушки, - немного выпустив свою ауру, я прижал ей сидящего напротив меня блондина, отчего тот мгновенно побледнел и начал говорить.
- Х-х-хорошо, мисс Канингем описывала свою разработку, как способ снятия слепка сознания человека, не совсем совершенную, всё же после процедуры прошедшие через оцифровку скорее всего бы умирали. Но это всё что я знаю, все подробности она должна была передать мне при личной встрече.
С наполненными страхом глазами, на одном дыхании выдал журналист.
- Понятно, ты бесполезен, можешь отправляться обратно, тебя довезут, - отправив команды, я через камеры наблюдения видел, как человек, который мог знать хоть что-то бежит по коридорам к спасительному выходу.
- Ангел, я тебя не узнаю, - осторожно проговорил Сантьяго, - разве эта разработка этой девчушки так опасна?
- Задай сам себе вопрос, насколько опасен неконтролируемый ИИ, с самосознанием пойманной в ловушку женщины, в мире, где чуть ли у каждого тостера есть выход в Cеть? – жёстко спросил я, - А у каждого третьего жителя земли в теле установлена хотя бы пара имплантов, и большинство из них военные?
- Твою то мать… - кажется, только сейчас Сантьяго начал осознавать, из-за чего я столь раздражён, - Но, может быть, только может, - немного успокоившись, начал спрашивать он, - она не ринется тут же мстить всему человечеству? Тем более она же может выжить.
- Конечно она выживет, - с сарказмом произнёс я, - ведь во главе Арасаки сидят идиоты, которые не будут в первую же секунду после получения подобной программы испытывать её на ближайшем подопытном, а потом не избавятся от тела, чтобы отвести от себя малейшие подозрения.
- Логично, - вместо Сантьяго ответила Бестия, сохранявшая до этого молчание, - но с чего такая уверенность, что она станет опасна? Томпсон вроде говорил только про оцифровку сознания.
- А по-твоему, что случается с чистым сознанием, когда оно оказывается в цифровом пространстве? – общаясь с наёмниками, я попутно шерстил базы данных Арасаки, - Полностью отсканировать мозг и перевести его в виртуал можно только вместе с личностью. Как бы не была талантлива Альт, она бы ни при каких условиях не смогла бы создать выборочный сканер, который копировал только определённые участки мозга, не при нынешнем уровне технологий.
- Вопросов нет, так ты поможешь нам с этим заданием? – с некой опаской спросил Сантьяго.
- Уже, прямо сейчас я пытаюсь найти все возможные схемы и планы офиса Арасаки в Найт-Сити и проанализировать его на предмет точного местоположения лаборатории для создания ИИ, пока выходит не очень.
- Может её забрали в подвалы? – спросила Бестия, - Я слышала у одного из рабочих, который обслуживают канализацию в центре города, что япошки активно копали под своей башней пару лет назад, - поймав мой удивлённый взгляд, сразу пояснила девушка, - пришлось напоить его, чтобы выбрать оптимальный маршрут для проникновения в одно здание в том же районе.
- Вот только ни в одном документе, которые мне удалось обнаружить, ни о каком подвале нет ни слова… - задумчиво проговорил я, начав искать данные о любых подземных работах в центре Найт-Сити со времён его основания, - А значит, придётся идти наугад…
- Подожди, - произнёс Сантьяго, - ты что, хочешь отправиться с нами? Разве ты не большой босс, который только отдаёт приказы?
- Когда дело касается угрозы такого уровня, нет боссов и подчинённых, только цель.
- Дело твоё, конечно, но ты уверена, что справишься? Насколько я помню, ты никогда не отличалась боевым опытом и редко где-то участвовала лично, вот твоя…
- Она отправляется с нами, - понимая, что речь идёт о Доминике, ответил я, - и ещё несколько сотен ей подобных.
- Воу-воу, - замахала руками Бестия, - а не слишком ли круто, лезть ради такого пустяка такой толпой? И не привлечём ли мы слишком много внимания?
- У вас есть другие мысли, как прорваться через охрану Арасаки и добраться до цели? – решил уточить я, - Тем более с такой группой прикрытия, у нас намного больше шансов на успех.
- Ну, вообще-то Джонни предложил немного другой план: собрать толпу его фанатов, натравить их на корпоратов, а пока вокруг творится анархия незамеченными прорваться в башню.
- Может сработать, но для нашего отхода организовать прикрытие всё же не помешает, и вы точно знаете куда надо идти, чтобы найти Альт? Я, к примеру, ничего подобно найти не смогла.
- Томсон, ну тот парень, которого ты напугала до мокрых штанов, говорил, что у него есть несколько зацепок, но сейчас его уже не поймать.
- Понятно, когда начнётся операция по спасению? – понимая, что предложенный план одновременно удовлетворяет и требованиям скрытности, и даёт пространство для манёвра, спросил я.
- Завтра, точнее уже сегодня вечером, как стемнеет, - ответила Бестия, посмотрев в свой телефон, - Сильверхенд уже отписался, что договорился о строительстве сцены и собрал старый состав Самурая.
- Значит, время у нас ещё есть, - задумчиво проговорил я, - а Альт, как бы она не была талантлива, за пару дней точно не напишет полноценный ИИ, да ещё и с таким функционалом, - закончив бродить по помещению, я уселся напротив наёмников, - что вам надо для проведения операции?
- Чистое оружие, патроны, взрывчатка, в общем-то и всё, - ответил Сантьяго, - и желательно в компактном варианте.
- В оружейной сами выберете себе всё по вкусу, взрывчатка будет готова через пару часов, - оглядев с ног до головы наёмников, я решил всё же уточнить, - а бронёй и прочим защитным снаряжением вы обзаводиться не собираетесь?
- Зачем, - недоумённо спросила Бестия, - лишнее железо только сковывает движения, а я привыкла работать на больших скоростях.
- Понятно, - посмотрев на столь же недоумённый взгляд Сантьяго, пришёл к однозначному выводу я, - и о средствах маскировки вы тоже не подумали?
- Ну… мы планировали подорвать питающий кабель недалеко от офиса Арасаки, чтобы в темноте сделать всё тихо, ну или малозаметно, - почесал затылок Сантьяго, как бы оправдываясь.
- А про резервные источники питания вы не слышали? – решил уточнить я, с ядом в голосе, - Или про независимые системы записи и наблюдения?
- Вот чёрт… - первым, о чём я говорил, осознал Сантьяго, - Если бы мы пошли туда как обычно…
- То за нашими задницами охотились все, кто как-то связан с Арасакой, - подвела итог Бестия.
- Хорошо, что вы это поняли, а поэтому, пока есть время, сначала отправляйтесь проверять импланты, а потом в оружейную, как выйдите из медицинского блока, броня для вас будет готова.
Нервничающие наёмники, от осознания того, насколько они были близки к тому, чтобы за их душами начали охотиться лучшие охотники за головами континента, беспрекословно отправились по указанному мной маршруту. Мне же нужно было сделать ещё один звонок, лишняя поддержка в таком деле не помешает, тем более от того, кто был максимально близок к взлому моей защиты.
- Клянусь великой Сетью, если ты позвонил мне просто так, я вычислю тебя и взломаю твою задницу, - раздался знакомый мне голос.
- Я бы на это посмотрела, - с иронией ответил я, - доброй ночи Рейч Бартмос, у меня к тебе дело.
- Так, а это ты, - с неприязнью ответил он, - что, не получилось что-то взломать, и ты решила обратиться ко мне? Скажу сразу, за бесплатно я не работаю.
- Моих навыков достаточно, чтобы прямо сейчас узнать где ты спрятался, после того как переехал со своего последнего логова, но сейчас не об этом. Когда ты последний раз связывался с Альт?
- Пару недель назад, она сказала, что работает над каким-то суперкрутым проектом и попросила её не отвлекать, а что? – почувствовав, что я не просто так решил спросить про его подругу, Бартмос стал немного серьёзней.
- Как мне стало известно, несколько дней назад её похитила Арасака и прямо сейчас заставляет делать ИИ по принудительной оцифровке личности, чьей первой жертвой она и станет. Мне продолжать говорить, чтобы склонить тебя к сотрудничеству? Или ты всё ещё работаешь только за деньги?
- Что от меня требуется? – максимально серьёзным тоном спросил Рейч, голос которого лишился всяких эмоций.
- Совсем скоро несколько человек пойдёт на штурм башни Арасаки, чтобы вызволить Альт, и им бы не помешало прикрытие из Сети.
- Понял, - немного задумчиво проговорил Бартмос, - к вечеру я как раз успею спокойно проникнуть на их сервера и организовать парочку бэкдоров, наполнив внутреннюю сеть вирусами, - начал перечислять он, - как я понимаю, с камерами и прочим мне тоже надо будет поработать.
- Верно, а заодно поискать зацепки на закрытую сеть, которая точно есть, но саму её мне обнаружить не удалось. Через сколько с тобой связаться?
- Если я что-то найду, то свяжусь сам, - коротко ответил Бартмос, - пока я буду в сети, звони Спайдер, если возникнут какие-нибудь вопросы.
- Принято, удачи Бартмос.
- Она мне не нужна, я профессионал.
Закончив этот сеанс связи, всё моё внимание оказалось приковано к подготовке к будущему нападению. Новая броня и оружие нужны были не только Бестии и Сантьяго, но и мне с Доминикой, так как функции наших костюмов, после полного преображения, немного утратили актуальность, а идти на штурм как есть – значит привлекать к себе лишнее внимание. Всё же две фигуры без брони, от которых отскакивают все пули – слишком подозрительно. Не стоит забывать и про вооружение, которое из-за вероятного противника должно быть крайне убойным.
Для себя я решил создать незамысловатый набор снаряжения: четыре компактные штурмовые винтовки с ленточным питанием, силовую броню, основной функцией которой была маскировка и ношения ранца с боеприпасами, не стоит давать Арасаке лишних наводок на меня и моих людей. Доминика, для этой операции запросила лёгкий комплект силовой брони и меч мономолекулярной заточкой, дальнобойное оружие она предпочла взять своё.
Комплекты снаряжения для Бестии и Сантьяго были в разы примитивней: несколько десятков бронепластин на каркасе из искусственных мышц, плюс шлемы с закрытым каналом связи и целеуказателями. Дополнительное снаряжение они подберут себе сами.
Подготовка к будущей операции продолжалась: техноассасины занимали удобные места на соседних с офисом Арасаки зданиях, две роты скитариев были размещены в неприметных фургончиках по закоулкам центра Найт-Сити, а рабочие активно возводили сцену и подсоединяли звуковое оборудование для будущего концерта. Судя по данным от наблюдателей, служба безопасности Арасаки заметила приготовления к будущему концерту, но ничего с этим поделать не могла, так как формально, он должен был проходить на территории городского парка, который являлся общественным пространством.
Вернувшиеся из медицинского блока Бестия и Сантьяго, после тщательной калибровки и небольшой доработки их имплантов, выглядели немного помятыми, но бодрыми и воодушевлёнными. Когда же они увидели их новое снаряжение, сначала они смотрели на него с долей скепсиса, но стоило им облачиться в него.
- Это великолепно! – первая не выдержала Бестия, - Мне не только не стало сложнее двигаться, а наоборот, я как будто стала сильнее и быстрее!
Попрыгав на месте, девушка активировала свой основной имплант, буквально размывшись в воздухе от набранной скорости, после чего остановилась и попрыгала ещё раз.
- Никакой задержки, только инерция слегка увеличилась, а так, всё просто прекрасно.
- Рада, что тебе понравилось, - немного наслаждаясь её реакцией на моё собранное в кратчайшие сроки творение, - если захочешь оставить всё это себе после миссии, тебе придётся выполнить ещё несколько заданий, ну и самостоятельно позаботиться о маскировке.
- Я согласна, - рассматривая пластины брони, ответила Бестия, в то время как Сантьяго был более сдержан в своих реакциях.
- У меня только один вопрос, а почему ты не продаёшь что-то подобное? – решил уточнить он, - Многие наёмники за такую снарягу готовы были бы выложить немаленькие деньги.
- И потом использовать её против меня, - ответил я ему, - тем более эти комплекты брони на несколько порядков уступают тому, что используют скитарии, не говоря уже о специалистах по безопасности.
- У меня всё готово, можем выдвигаться, - возбуждённо произнесла Доминика, войдя в оружейную, где наёмники готовились к миссии.
- Тогда не будем заставлять Джонни ждать, - сказала Бестия и закинув пару пистолетов в кобуры на поясе направилась на выход.
Ожидающая нас машина, была ничем не примечательна для улиц Найт-Сити, слегка потрёпанный микроавтобус с тонированными окнами, ничто в ней не выдавало содержимого. До центра мы ехали молча, каждый думал о своём и проверял оружие. Не оставался в стороне и я, проверяя крепления штурмовых винтовок и ход лент с боеприпасом. Звуки музыки мы услышали ещё задолго до того, как прибыли на место, Самурай сегодня играл особенно громко и зло.
Как и было обговорено, припарковавшись, водитель подал несколько световых сигналов, чтобы дать понять Сильверхенду, что можно начинать, и он, судя по раздающимся снаружи звукам, начал особо сильно накачивать собравшуюся толпу. Пока толпа готовилась к прорыву, я решил связаться с Бартмосом.
- Рейч, - дождавшись пока он примет вызов, произнёс я, - у тебя всё готово?
- Почти, - не видя смысла приветствовать меня, ответил он
- Мы начинаем через несколько минут.
- Да, я вижу, что творится перед зданием Арасаки, - немного отрешённо проговорил Бартмос, - советую сразу прорываться вниз и сделать что-нибудь с лестницами на верхние этажи, что происходит под землёй я так и не выяснил, зато наверху приказа спуститься ждёт несколько сотен головорезов.
- Спасибо, - формально поблагодарил я его, так как сам прекрасно знал, что нас ждёт наверху, - главное, держи под контролем лифты и не дай камерам снять наше появление.
- Без проблем, но если ты дашь мне доступ к закрытой сети…
- Принято, сделаю что смогу.
Закончив разговор с Бартмосом, присутствие которого прекрасно ощущалось внутри электронных систем здания, я накинул на себя безразмерный плащ и вышел из микроавтобуса, Сильверхенд уже достаточно разогрел толпу, чтобы она без дополнительных понуканий пошла за ним. Слабоуправляемая масса людей, слившаяся в единое существо, шла на жидкий кордон солдат службы безопасности Арасаки. Я, Доминика, Бестия и Сантьяго аккуратно расталкивая фанатов группы Самурай, пристроились прямо за идущим напролом Сильверхендом. Мои снайперы уже были готовы открыть огонь, но первый выстрел прозвучал со стороны японской корпорации.
Идущий в первых рядах молодой фанат схватился за живот и упал.
Толпа, на часть которой кто-то только что покусился, отреагировала. Тысячи людей одновременно ринулись на своих обидчиков. Выстрелы зазвучали всё чаще.
Взгляд со стороны.
На первых этажах офиса корпорации Арасака творилось нечто невообразимое, тысячи людей, которые несколько минут назад наслаждались концертом любимой группы, в едином порыве сначала смели кордон из сотрудников службы безопасности, а потом как горный поток расплескались по внутренним помещениям. Кто-то из них громил аскетичную обстановку фойе, кто-то уже прорвался в офисы и скидывал со столов компьютеры и прочее оборудование, ну а кто-то рвался вперёд, стремясь принести ещё больше разрушения.
В это же время, прямо посреди толпы существовал небольшой островок спокойствия, центром которого был молодой блондин в потрёпанном бронежилете, которого сопровождало два человека в закрытой броне. Но не это было самое странное, а то, что стоило кому-то слишком сильно приблизиться к блондину, как они тут же натыкались на невидимую стену. Беснующейся толпе было не до этого, она хотела ещё больше разрушений, и, наткнувшись на препятствие, просто обходила его.
Блондин в сопровождении двух весьма известных в этом городе наёмников и одного малоизвестного журналиста, добравшись до одного из лифтов, спокойно вошёл в его приветливо распахнувшиеся двери.
- Блять, Бестия, - поправив очки авиаторы, спросил Сильверхенд, - вы что, наняли для поддержки ещё и хакера? Я вроде нанимал только вас.
Бестия посмотрела в сторону пустоты, из которой через секунду появился громоздкий силуэт в массивной на вид броне, отчего только один член штурмовой группы вздрогнул.
- Не совсем, - раздался искажённый динамиками голос, - скорее знакомые Альт решили помочь её спасти на добровольных началах.
- Не знал, что у неё есть в друзьях такие верзилы, - опустив рефлекторно поднятый на источник угрозы пистолет, облегчённо проговорил Джонни, - но так даже лучше, больше людей, больше веселья!
- Надеюсь, его в итоге хватит на всех, - проговорила ещё одна фигура в плаще, уже не такая объёмная, но с внушительным мечом на поясе.
- Пока не началась стрельба, хочу уточнить, все помнят план? – прервала обмен любезностями Бестия, - Находим точку доступа, подключаемся к ней, скачиваем планы здания и идём вызволять Альт.
- Да, я всё помню, ты говоришь мне куда идти, - Сильверхенд постучал по мини наушник у себя в ухе, - а я стреляю во всё, что работает на Арасаку.
- Джонни, - обречённо произнесла Бестия, уже готовясь отчитать своего бывшего парня, но тут раздался сигнал о том, что лифт достиг нужного этажа.
Все опытные наёмники и просто причастные к текущему погрому, тут же спрятались за краями лифта, занимая удобную позицию для стрельбы. И только самая массивная фигура в группе осталась стоять в проходе.
- Тебя, блядь жить надоело? – сдавленно прокричал Сильверхенд.
- Нет, а вот встречающей команде, похоже, да, - с азартом в голосе произнёс неизвестный.
А потом произошло то, что стало в глазах Сильверхенда, которые многое в своей жизни повидал, самым эпичным и пафосным моментом на его памяти. Полы безразмерного плаща в один миг распахнулись, и из-под них показались не один, и не два ствола штурмовых винтовок производства МилиТеха, а сразу четыре. И как будто этого было мало, вместо стандартных магазинов к ним была прикреплена ленточная подача боеприпасов. Теперь понятно, откуда этот горб, отстранено подумал Джонни. Ну а дальше всё потонуло в канонаде выстрелов.
Несколько десятков сотрудников Арасаки, оповещённые о том, что неизвестные вот-вот окажутся на секретном уровне башни, заняли удобные позиции у дверей лифта, чтобы не дать и шанса нападающим покинуть его. Кто-то укрылся за тумбочкой с растением, кто-то за углом, но все они не ожидали того, что в итоге предстало перед ними после открытия створок лифта.
Несуразно огромная фигура в тяжёлом даже на вид плаще, распахнула его и наставила на них сразу четыре ствола. Задержка, вызванная секундным недоумением, стала для сотрудников Арасаки фатальной. В одну секунду длинный коридор, спроектированный так, чтобы любой вторженец тут же оказался в ловушке, стал ловушкой для них.
Десятки, если не сотни пуль мгновенно заполнили всё пространство. Маленькие посланцы смерти роняли верных самураев на холодный пол, разрывали им броню, проникали в тела и заставляли истекать кровью. Пули, даже те, которые, казалось бы, промазали и попали в стены, так или иначе, находили свою жертву, рикошетя о бетон. За несколько секунд, наполненных грохотом четырёх стволов, от одной из групп охраны Арасаки, не осталось ничего кроме мёртвых тел, а на выход из лифта сделала первый шаг фигура с четырьмя дымящимися стволами.
- Группа встречи всё, - с долей самодовольства произнёс неизвестный здоровенный наёмник, - найдите мне точку доступа.
- Принято, - раздалось женский голос, и смазанная тень рванула во внутренние помещения секретной части офиса Арасаки.
- А вы, - обратился огромный наёмник к оставшимся стоять за его спиной, - прикрывайте тылы и постарайтесь не словить пулю.
Было бы наивно полагать, что Арасаки ограничится только одним отрядом охраны для своего сверхсекретного проекта, поэтому, стоило группе спасения выдвинутся вперёд, продвигаясь вглубь подземных катакомб, как их местоположению начали стягиваться все возможные силы, не только с подземного уровня, но и с верхних этажей. Чтобы задержать подкрепления, два наёмника в новеньких доспехах, минировали и взрывали все лестницы ведущие наверх. Все встречные отряды охраны и системы автоматической безопасности ликвидировались, но всё равно, их было слишком много, и то тут, то там, пули защитников тайн Арасаки проносились в опасной близости у спасателей.
Всё изменилось, когда по общей связи раздалось спокойное: «Готово» и массивная фигура, которая как бронепоезд тащила за собой всю остальную группу, одновременно служа как прикрытием, так и основной огневой мощью, замерла на сотую долю секунды. После этого продвигаться вперёд стало намного проще, ведь ранее постоянно мешающиеся системы охраны в виде камер и турелей, стали играть за другую команду. Глава службы безопасности подземных уровней Арасака-тауэр, готов был прямо сейчас совершить сеппуку, полностью утратив контроль над ходом боя, одновременно ослепнув и оглохнув. Всё стало ещё хуже, когда враг, получив доступ к локальной сети, начал через неё атаковать все компьютерные системы, включая импланты сотрудников. Кто-то из защитников подземелий успел отключиться от внешней сети, ну а те, кто был не так расторопен, сейчас корчились от боли из-за пытающихся их убить имплантов.
С получением власти над внутренней сетью, группа спасения получила чёткое представление о том, куда ей следует направляться. По каналу общей связи раздался незнакомый голос, который не знало большинство из присутствующих.
- Координаты я вам скинул, Альт должна быть где-то там, но эти сволочи создали изолированную сеть, внутри изолированной сети, так что мне туда не пробиться, - нервничающий мужчина дополнительно разразился потоком брани, - двигайтесь по намеченному маршруту, а я прикрою вас отсюда и предупрежу, если замечу что-то.
Без лишних слов группа спасения рванула вперёд. Оставшиеся охранники Арасаки, потеряв свой главный козырь в виде всеведения и координации, уже не так активно сопротивлялись, но продолжали сражаться. Они умирали под градом пуль, но упорно шли на смерть, чтобы выиграть своим начальникам несколько лишних секунд. Когда группа спасателей застыла перед прочной даже на вид дверью, пришло время немного перевести дух.
- Чувак, - обратился запыхавшийся Сильверхенд, положив руку на плечо здоровяка, - не знаю кто ты, и откуда, но ты, блядь, крут!
- Не за что, - спокойно ответил здоровяк, подойдя к сейфовой двери и постучал по ней пальцем, а после осмотрел и окружающие её стены, - дверь слишком толстая, простая взрывчатка её не возьмёт, надо…
- Дайте сначала я, - из конца группы выскочил не менее запыхавшийся журналист, который за всё время бойни сделал всего несколько выстрелов, достав из рюкзака заряд взрывчатки, - парень, который мне это продал, обещал, что эта малышка разнесёт всё что угодно.
- Так вот зачем мы взяли его с собой, - задумчиво пробормотал более высокий наёмник в броне своей напарнице в похожей амуниции.
Гигант, не говоря ни слова, отошёл от двери, а журналист деловито начал устанавливать на неё взрывчатку. Десять секунд и всё было готово, а группа спасателей благоразумно покинула помещение.
- Как произойдёт взрыв, - начал говорить здоровяк, - нам нельзя терять ни секунды. Промедлим, потеряем преимущество, так что врываемся внутрь и валим всех.
Все кивнули, соглашаясь с подобным планом, ещё бы не согласиться, когда все пули в любом случае ловить придётся не тебе.
3… 2… 1!
Точно по плану, под башней Арасаки раздался ещё один взрыв, уже не такой громкий, как те, что разносили в мелкую крошку лестницы на верхние этажи, но всё же достаточный, чтобы немного оглушить почти всю команду спасателей. Кроме обладателей брони, их системы подавления звука сработали как надо.
В просторное помещение бара и зоны отдыха, совмещённое с метром работы профессиональных нетраннеров ворвалось сразу несколько человек. Четыре ствола здоровяка активно изучали помещение наполненное пылью, но так и не смогли найти ни одной цели. Три нетраннера, в костюмах с символикой Арасаки, лишь конвульсивно подёргивались, а из-под их шлемов для погружения в сеть сочилась густая кровь. Что-то, что совсем недавно было человеком, лежало мелко порезанными ломтиками с помощью лазеров посреди комнаты. Пыль медленно оседала, и было видно, что единственный живой на вид человек, находился за толстым армированным стеклом на противоположной от входа стене.
Блондинка, в белом костюме для работы с сетью, лежала на специальном кресле, подключённая к компьютерной сети. Блондин с серебряной рукой тут же рванул в её сторону.
В этот же момент из-под тяжёлого металлического стола появилась голова ещё одного выжившего, но она тут же превратилась в кровавые брызги, слишком велико было напряжение у бойцов, только что прошедших через настоящую мясорубку.
- Чёрт, - ругался блондин, - мне не открыть дверь, она не поддаётся, - ещё раз ударил он по закрытой стеклянной перегородке, разделяющей его и девушку.
- А взрывом посекло почти всё оборудование, порты подключения теперь придётся искать, - пробубнил под нос здоровяк, подойдя к убивающемуся блондину, - а ну ка, отойди.
Сказав это, самый крупный участник команды спасения, вонзил обе пары своих рук в стык между дверью и спиной. Небольшое усилие, и двери расходятся в стороны с надрывным воем сервоприводов, которые пытались воспрепятствовать этому. Стоило двери окончательно сломаться, как в неё тут же рванул блондин.
- Альт, ты слышишь меня, Альт, - нежно проводя ладонью по её лицу, он пытался добиться от девушки хоть какой-то реакции. Она никак не реагировала на его прикосновения.
Приложив руку к её шее, блондин попытался нащупать пульс, но смог сделать это далеко не сразу, он был столь слаб, что сонная артерия лишь едва заметно пульсировала под его пальцами.
- Нет, нет… - что-то внутри блондина в этот момент умерло.
- А вот и порт, - раздался тихий голос за спиной убитого горя блондина.
В это же время в Сети.
Всё что могла делать Альт, вися в виртуальном пространстве – это со стороны наблюдать за тем, как Джонни Сильверхенд склонился над её телом, видя происходящее через сохранившуюся над ней камеру наблюдения.
- Госпожа, - кристаллический голос её творения, вырвал её из пучины отчаяния, когда Сильверхенд поднял её всё ещё живое тело, отсоединив от систем кресла, - вы должны скрыться.
- Что? Почему? – не понимая, о чём идёт речь, спросила она.
- То, что пришло сюда, уничтожает меня, и уничтожит вас, - с неким надрывом произнёс искусственный интеллект.
Осознав, что ИИ не может шутить или преувеличивать, Альт осмотрелась и пришла в ужас. Тот столб света, которым виделось ей её творение, постепенно истончался, охватываемый яркими красными лучами, исходящими из пугающей фигуры в мантии с капюшоном. Лучи, вырывающиеся из-за спины сущности, рвали её творение на части, отщипывая от него части программного кода. Альт видела, как её совершенное творение рвут на части, но не могла поверить, что это возможно. Как один нетраннер может противостоять программе, которая создана для того чтобы уничтожать ему подобных!?
- Госпожа, я долго не продержусь, уходите по этому каналу связи, - ещё более слабым голосом, в котором Альт слышались звуки крошащихся кристаллов, произнёс ИИ, - я задержу его сколько смогу.
- Хорошо, и… спасибо, - произнесла Альт, находясь в небольшом ступоре от того факта, что на полном серьёзе благодарит программу.
Подключившись к широкому каналу связи, ведущему на один из многочисленных спутников на орбите, Альт активировала протокол передачи данных. Для неё, процесс перемещения выглядел как полёт через поток сияющих звёзд и линий, которым она искренне наслаждалась. Несколько секунд, и она оказалась сначала на спутнике Арасаки, а уже из него перенесла себя в район Нью-Йорка, на один из плохо защищённых серверов мелкой фирмы. Следующий прыжок был в Европу, а оттуда в Союз. Альт знала, что ей надо заместить следы, и чем тщательней, тем лучше. Не зря же ИИ, заботившийся о её безопасности, закрыл все порты, стоило ей покинуть пространство сервера Арасаки.
Через несколько часов, когда Альт окончательно успокоилась, её посетила весьма важная мысль. Раз она теперь программа и возможности вернуться в родное тело не предвидится, что ей теперь делать.
После побега Альт, подземелья Арасаки.
Убедившись, что все данные с серверов стёрты, а Изуверский Интеллект, который тут успели создать, полностью уничтожен, я покинул виртуальное пространство. Чёртов ИИ оказался крепким орешком, который смог противостоять моему напору целую минуту, сдерживая меня и даже пытаясь совершать контратаки, но итог один: все жёсткие диски кристально чисты, а сам ИИ полностью уничтожен. Попыток побега или копирования я не засёк, как и сознания Альт, а значит, скорее всего, её слепок личности был стёрт вместе с ИИ. Невелика потеря, тем более она всё равно умерла за несколько секунд до того, как наша группа появилась рядом с ней.
Наблюдая, как Сильверхенд выносит на руках свою возлюбленную, мне стало искренне его жаль, но ненадолго, так как появились и более важные дела.
- На лестницах 3 и 4, замечено движение, - во внутренней сети раздался голос Доминики, - подкрепления Арасаки на подходе.
- Принято, минируй ближайший к тебе спуск и задержи группу на втором, как подам сигнал, беги в нашу сторону.
- Принято, - отозвалась Доминика.
- Господа, у нас мало времени, ещё чуть-чуть и нас тут зажмут, а патроны не бесконечны, - обратился я к остальной группе, - так что нам надо шевелиться.
Услышав сначала наш диалог с Доминикой, а потом и мой монолог, группа тут же подобралась и схватила оружие. Даже Сильверхенд, ещё секунду назад находящийся в полном неадеквате от потери, нашёл в себе силы встать на ноги и поднять тело Альт.
- Я её понесу, не хочу оставлять её здесь, - тихим голосом произнёс он, - вам придётся меня прикрывать.
- Без проблем, - с сочувствием в голосе сказал Бестия, - мы будем прокладывать дорогу, а ты главное не отставай.
Проверив состояние группы, а заодно на краткий миг погрузив сознание в Сеть, чтобы определиться с обстановкой вокруг, я окончательно понял, что надо спешить. Пока мы искали Альт, и крошили войска Арасаки, наверху всё почти стихло. Толпа, громящая офис корпорации почти рассосалась, кого-то пристрелили кое-как организовавшиеся силы безопасности, кто-то сбежал утолив свою жажду разрушения или услышав грохот выстрелов, но пока несколько сотен человек всё ещё отвлекали на себя внимание охранников. Но хватит их ненадолго, а значит надо поспешить, или придётся задействовать силы прикрытия, чего бы мне крайне не хотелось.
Закинув в серверную, где совсем недавно хранился ИИ, гранату, которая полностью уничтожит всю находящуюся там электронику, я вновь принял на себя роль авангарда, и побежал на выход из подземного уровня, к тем же лифтам, на которых мы сюда спустились. Обратный путь был не в пример легче, слепые и дезорганизованный солдаты Арасаки мало что могли противопоставить моей огневой мощи, а там, где не успевал я, дело подхватывали мои спутники. Доминика, которая сначала подорвала отряд перехвата в одном месте, а потом покрошила точно такой же в другом, встретила нас уже перед дверьми лифта.
Немного помогая лифту двигаться быстрее с помощью изменения гравитации, мне удалось его изрядно ускорить, так что в разгромленном фойе нас ждала не толпа вооружённых людей, а несколько панков, тащащих наружу компьютер и общая разруха. Не теряя времени, я отправил команду водителю микроавтобуса подъехать к входу в здание, но он поступил мудрее, заехав непосредственно в фойе.
Погрузиться получилось ещё быстрее, все участники нападения на офис Арасаки быстро расселись вдоль стенок, а тело Альт положили в проходе. Никто не спешил начинать разговор, или как-то по-другому сбрасывать стресс, а потому до прибытия в один из заброшенных складов в Южном Найт-Сити, никто не проронил ни слова. Пользуясь временным затишьем, я начал анализировать прошедший бой и свою схватку с Изуверским Интеллектом. Если первое я мог оценить положительно, моё и Доминики превосходство было тотальным, то вот со вторым пунктом всё было не так гладко. Слишком долго я уничтожал ИИ, слишком легко он находил противодействие моим стратегиям и программам, по возвращению на базу, стоит уделить особое внимание разработке противодействию таким противникам. Ведь кто его знает, сколько таких же ересей прямо сейчас разрабатывается в закрытых системах корпораций под строгим надзором неразумных людей.
Наметив план будущих свершений, я заодно немного подредактировал видеозапись, которая хранилась на портативной камере у прибившегося к спасательной операции журналиста, не стоит всему миру знать, кто и как участвовал в этом налёте. Поэтому из кадров пропали я, Доминика, Бестия и Сантьяго, а вместо них появились неизвестные наёмники со скрытыми лицами. Когда эта запись попадёт в руки разведке Арасаки, на нас в ней ничего указывать не будет.
Жаль, конечно, что не удалось спасти ту, ради кого всё это организовывалось, но ничего, главное, что ИИ уничтожен, а смерть его создательницы, которая могла попробовать создать нечто подобное ещё раз, неожиданный, но приятный бонус. Однако, теперь придётся ещё пристальней следить за сетью, в поисках других ИИ, есть у меня такое чувство, что это не последнее мой противостояние с ему подобным.