Дионна сидела за столом в Техасском клубе скотоводов с Триппом и Райли Медоуз — организатором свадеб, которого наняла Ариана.

Женщина поприветствовала их теплой улыбкой, тем не менее в воздухе стояло напряжение. Она явно была потрясена внезапным изменением места проведения свадьбы, как и сама Дионна. Но она тщательно скрывала свое разочарование.

Ди могла понять ее чувства лишь потому, что испытывала абсолютно то же самое по поводу подобной перемены. Но все же они обе были приятно удивлены этим.

— Завтрак был замечательным, Трипп. Спасибо. — Райли вытерла рот салфеткой. — Но пора переходить к делу.

Райли встала, собирая свое портфолио, наполненное заметками, различными фотографиями, рисунками, образцами тканей и другими предметами.

— Можем ли мы теперь увидеть место для свадьбы? — спросила она Триппа.

— Конечно.

Трипп доел последний кусочек круассана, вытер руки о салфетку и встал со своего места. Он протянул руку Дионне, которая все еще сидела.

Ди ожидала, что Трипп будет болтать о себе за обедом. Может быть, похвастался бы семейными владениями и поместьем в Рояле, но этого не последовало. И она не могла не восхищаться тем, как страстно мужчина защищал свой маленький городок и местных жителей. Остин Чарльз Ноубл был не так-то прост, как ей показалось раньше, и прошлой ночью девушка отлично провела с ним время.

Дионна подала Триппу руку. От этого прикосновения ее ладонь начала покалывать, и по руке заплясали мурашки, когда он помог ей встать со своего места. Ди отдернула свою руку, пораженная неожиданными ощущениями.

— Спасибо. — Ди выдавила из себя улыбку, чтобы скрыть беспокойство. Она указала рукой вперед. — Веди. Нам не терпится увидеть место свадьбы.

— Я видела фотографии в Интернете, — сказала Райли, пока они следовали за Триппом. — Но по фотографиям сложно понять детали. Эстетика места мне не понятна, пока я не увижу его вживую с вдохновляющими фотографиями и подходящими образами под рукой. Фотографии не всегда рассказывают всю историю.

— В этом есть смысл. — Ди кивнула. Нечто подобное она испытывала во время кастингов. Иногда актер, который казался идеальным для какой-то роли, просто не подходил, когда прослушивание шло с глазу на глаз. — Но твое портфолио выглядит потрясающе. Мне не терпится увидеть, что ты придумаешь.

Ди положила руку на руку Райли. Трипп шел быстрее них. Девушка произнесла шепотом:

— Если ты искренне не веришь, что это здание не сможет оправдать ожидания Арианы, мне нужно, чтобы ты была со мной предельно честна по этому поводу.

— Так и будет. — Райли ободряюще улыбнулась Ди. — Но если это место, где Ксавьер и Ариана захотят пожениться, я превращу его в фантастическую страну чудес, которую она и представляет для своей свадьбы. Я знаю много приемов, как превратить практически любое пространство в то, что хочет мой клиент, будь то формальная элегантность, деревенский шарм, богемность, причудливость или готика. — Райли ухмыльнулась. — Или винтажный голливудский гламур, о котором и попросили меня наши молодожены.

— Что было бы гораздо проще осуществить, будь мы в Голливуде, — пробормотала Дионна себе под нос.

— Верно, — подтвердила Райли. — Но не волнуйся, Ди. Я готова к этому вызову.

— Так что вы думаете? — Трипп повернулся к ним. — Мы с Ксавьером посчитали, что это место лучше всего подойдет для приема. Когда здесь закончите, я отведу вас на открытую площадку, которая просто идеальна для церемонии.

— Я думаю, это место идеально подходит. — Голубые глаза Райли сверкнули, когда она огляделась по сторонам. — Я вижу здесь бесконечный потенциал. Дайте мне пару минут. Мне нужно сделать фотографии и замеры.

— Не торопитесь, — сказал Трипп Райли. Затем он подошел к Ди с широкой улыбкой. — Не тот ветхий сарай, которого ты ожидала, да? — Он ткнул ее локтем.

— Да, — неохотно признала она. — На сарай вовсе не похоже.

Трипп, казалось, был доволен собой, поскольку девушки были в восторге от места.

— Может быть, я не так уж плох, в конце концов.

Его самодовольная полуулыбка была одновременно сексуальной и сводящей с ума. Мужчину нельзя было упрекнуть в отсутствии уверенности в себе. Тем не менее, ему все же удавалось выглядеть искренним и благородным. Может быть, всему виной были его ковбойские замашки.

— Не будь таким дерзким, ковбой. Планировать еще предстоит очень многое. Хорошее место — прекрасное начало, но, если сопутствующие услуги мы получить не сможем… — девушка пожала плечами, — проведение свадьбы здесь не будет иметь никакого смысла. Так что я бы пока воздержалась от самовосхваления.

— Ты крутой орешек, Ди. Но мне по душе вызовы.

— Просто помни, что этот, как ты выразился, «вызов» — самый важный день в жизни моей лучшей подруги и твоего кузена. — Она сложила руки на груди и пристально посмотрела на Триппа.

Мужчина подмигнул.

— Да, мэм.

Доверять его улыбке и вовсе было нельзя.

— Послушай, я понимаю, что мы пытаемся узнать друг друга получше. — Трипп внезапно оказался ближе, а его голос прозвучал ниже. Его тонкий аромат цитрусовых и имбиря окутал ее, словно теплое объятие. — И со стороны может показаться, что я не воспринимаю подготовку к свадьбе всерьез, но ты ошибаешься на мой счет. Я просто хочу сказать, что жизнь слишком коротка, и я пытаюсь наслаждаться каждым моментом.

Когда Трипп был так близко, она чувствовала тепло, исходящее от его смуглой кожи.

Ди сделала шаг назад.

— Пока ты всерьез относишься к этой свадьбе, мне все равно, наденешь ли ты клоунский костюм и будешь ехать на велосипеде по главной улице города.

Для меня главное — завершить поставленную задачу до того, как я сяду в самолет до Лос-Анджелеса.

Трипп рассмеялся в голос, привлекая внимание Райли, которая измеряла окна и общалась с сотрудниками, готовившими помещение к мероприятию.

Ди скрестила руки на груди, собираясь продолжить серьезный разговор с Триппом, но и она не смогла сдержать смех.

Дионна могла понять позицию Триппа.

— Хорошо. Хватит игр, мистер. — Она ткнула пальцем в его бок, чуть не упершись костяшками в его твердый пресс. — Это место лучше, чем я ожидала, но я не уверена, что Райли сможет превратить его в гламурный Голливуд, который Ари ждет. — Дионна снова осмотрелась по сторонам. — Оно прекрасно, но ему не хватает характера и очарования, которыми обладают лос-анджелесские места. Я понимаю, что Райли очень хороша в том, что она делает, но и она не всевластна. Из свиного уха не сшить шелкового кошелька. — Девушка решила использовать любимую пословицу ее покойной бабушки, а затем добавила: — Без обид.

— Не принял на свой счет. — Трипп подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. Он наклонился, его голос прозвучал серьезно. — А теперь закрой глаза.

— Но… — Она повернулась к нему, но легкое давление его больших рук словно пригвоздило ее к месту.

— Это займет всего минуту, Ди. И это того стоит. Я обещаю. — Его дыхание согревало ее кожу, его губы почти касались ее уха.

— Хорошо.

Трипп снова выпрямился, его руки все еще лежали на ее плечах.

— Представь себе это место, украшенное в стиле винтажного гламура. Мы можем поставить здесь длинные столы с кремовыми скатертями и причудливыми винтажными золотыми стульями. Высокие золотые канделябры в винтажном стиле. Композиции из воздушных шаров черного, кремового и золотого цветов. На пол можно положить черно-белую плитку, чтобы придать необходимый вид, повесить золотые люстры. Получится отсылка к старому Голливуду. Это будет опираться на тему золотого века Голливуда. Под потолком растянуть волшебные гирлянды, чтобы придать неземной вид этому месту. Я знаю одного парня, у которого есть старинные автомобили. В большинстве случаев он почти никому не дает даже дышать рядом с ними, — усмехнулся Трипп. — Но некоторые он все же сдает в аренду для особых случаев. Если невеста приедет на старинном автомобиле, создастся определенный и необходимый нам образ.

Ей не хотелось этого признавать, но Трипп был прав.

— Ты знаешь Ариану лучше всех, так что ты думаешь? — Тяжесть рук Триппа исчезла, и она тут же соскучилась по теплу, исходившему от его тела, и по жару, который он разжег внутри ее. — Думаешь, ей понравится?

Ди изумленно повернулась к Триппу. Во время их видеочатов, касающихся планирования свадьбы, Трипп показался ей легкомысленным, но он явно обращал внимание на детали.

— Ари понравится. Все это… — Голос Ди стал мягче и сентиментальнее, чем она хотела. — И я должна признать, что я очень впечатлена.

— Как и я, — сказала Райли с широкой улыбкой на лице. Она сжимала портфель в руке. — Ты, должно быть, читал мои записи.

Видение Триппа впечатлило Райли так же, как и Ди.

— Я как раз планировала предложить многое из того, что ты только что озвучил, но про черно-белый пол я не подумала. — Райли потерла подбородок, изучая пол. — Мы бы сумели вывести гламур на новый уровень. Как и люстры… — Женщина взглянула наверх.

Трипп едва сдерживал ухмылку.

— Обычно я работаю с несколькими поставщиками из Лос-Анджелеса и Нью-Йорка, чтобы арендовать такие реквизиты. Но это значительно увеличило бы время и стоимость проекта, особенно с учетом временных рамок. — Райли погрозила пальцем Триппу. — Но, согласно Ксавьеру, ты тот человек, к которому можно обратиться, чтобы решить подобные вопросы. Так что, если у тебя есть необходимые связи здесь, например твой друг, который сдает в аренду старинные автомобили, я была бы признательна, если бы ты поделился контактами и познакомил меня с ним.

— Без проблем, — сказал Трипп.

Мужчина был так горд собой, что еще бы чуть-чуть — и пуговицы с его джинсовой рубашки разлетелись бы по сторонам, ведь его широкая грудь была выгнута колесом. Виной всему, наверняка, стали его ковбойские дела на ранчо. Рубашка цвета индиго была на тон или два светлее, чем темные выстиранные джинсы, которые обтягивали его привлекательную задницу,

Ди немного сжалась.

«Задница? Дионна, ты всерьез задумалась об его заднице? Соберись! Он же мужчина, а не какое-то животное. Да и вообще, почему ты смотришь на его зад? — подумала девушка. — Никогда не доверяй парню с таким обаянием, фантастическим прессом и очаровательной улыбкой».

Список его качеств стал пополняться.

— Дай мне еще десять минут, после чего можем отправляться дальше. — Райли уже и след простыл, когда Ди обернулась к ней.

Трипп взглянул на девушку, не скрывая ухмылки на лице. Груди ее напряглись, а в животе начало возрастать желание. Ди напрягла бедра и попыталась взять себя в руки. На лице появился яркий румянец, и все ее тело бросило в жар, словно она стояла рядом с печкой.

— Что? Я же уже сказала, что впечатлилась от твоих идей. — Дионна скрестила руки на груди, пытаясь вспомнить, какой бюстгальтер был на ней надет и не просвечиваются ли у нее напряженные соски. — Если ты ждешь сахарок или же аплодисментов в качестве поощрения…

— Аплодисменты мне не нужны, но от сахарка я не отказался бы. Или от печенья, только домашнего. — Трипп расстегнул манжеты своей рубашки и закатал рукава, обнажив татуировки на обеих руках. — Но я предпочел бы, чтобы ты снова со мной сегодня поужинала.

— М-м… Конечно. Почему бы и нет? — Ее взгляд задержался на его загорелом лице.

— Не на такой восторг я рассчитывал, — усмехнулся Трипп, не скрывая своего сарказма. — Но так уж и быть, приму и такой ответ.

— Извини. — Ди не собиралась вот так вот пялиться на него, но заметила его татуировки и захотела разглядеть их поближе. — Я не хотела показаться равнодушной… Наверное, я немного озабочена другими делами. — Она провела пальцами по своим волосам, которые и на этот раз ниспадали с ее плеч. И наверняка она распустила их не потому, что Триппу нравилась такая прическа, а потому, что, как сказала Ари, Ди находилась в своего рода отпуске и могла позволить себе расслабиться.

— Мне подойти поближе? Может, хочешь сделать фото? — спросил Трипп.

— Нет. — Она покачала головой, услышав его насмешку, которую частенько бросали в ее адрес популярные девушки из старшей школы, когда она смотрела на них с восхищением.

— Я вовсе не против. — Трипп и сам удерживал ее взгляд на себе, когда протянул обе руки, чтобы девушка могла изучить его татуировки.

Она шагнула вперед и протянула руку.

— Можно?

— Конечно.

Ди слегка обвела рисунок, нанесенный на его загорелую кожу, пальцами. Рога крупного рогатого скота торчали по обе стороны от заглавной буквы N. Линия под буквой N напоминала шпоры.

Она взглянула на него:

— Неужели это семейный герб?

— Логотип нашего ранчо.

Ди принялась разглядывать другую руку, на которой было изображено ранчо, окруженное забором из расщепленных рельсов. Во дворе пасся бык, и виднелась вывеска «Шпора Ноубл» над главными воротами.

— Твое семейное ранчо?

Что-то в напряженном взгляде Триппа заставило ее желудок сжаться. Она тяжело сглотнула и убрала свою дрожащую руку от его руки. Ди отступила назад, чуть не наткнувшись на проходящего мимо сотрудника.

— Осторожно! — Трипп притянул ее к себе, чтобы она не врезалась в официанта с серебряным подносом, доверху заставленным стаканами.

Возможный инцидент и близость к Триппу заставили сердце Дионны биться чаще, а руки ее затряслись.

— Спасибо, Трипп.

— Без проблем. И отвечая на твой вопрос… Это не детальное изображение ранчо, а мое представление.

Она изучала его руку, борясь с желанием снова провести кончиками пальцев по его коже.

— Выглядит потрясающе. Я имею в виду твое тату. Про ранчо я такого сказать не могу, поскольку не видела вживую.

Улыбка Триппа стала шире.

— Значит, я приглашаю тебя на наше ранчо. Приезжай в любое время.

— Возможно, в следующий раз. — Дионна откашлялась. — Когда у меня будет больше времени и нам не нужно будет планировать свадьбу.

— И назовем это свиданием.

Ну уж нет! Он не так хорошо ее знает. Дионна не станет возражать, а просто проглотит его колкость.

— О боже! Нет, нет, нет!

Дионна и Трипп поспешили к Райли Медоуз, которая прикрыла рот ладонью, не сводя глаз с экрана своего мобильного телефона.

— Райли, что случилось? Какие-то проблемы с местом проведения? — спросила Дионна.

— Если бы все было так просто. — Райли побледнела, а голос ее срывался. — В этом не было бы проблем.

— Так в чем же дело? — спросил Трипп.

— Кто-нибудь из вас знаком с Патриком «Шутником» Макартуром?

Трипп и Дионна покачали головой.

— Это малолетний парень, ищущий славы, а также любитель срывать такие громкие свадьбы, как эта. Он тайком пробирается на торжества и снимает свои идиотские трюки для своей аудитории незрелых подписчиков в социальных сетях, которые находят его детские шалости забавными. — Отвращение Райли к этому человеку было очевидным, несмотря на ее безмятежный тон.

— Хорошо, значит, этот парень — придурок, — заключил Трипп. — Судя по твоей реакции, тебя беспокоит тот факт, что он нацелился на свадьбу Ксавьера и Ари. Почему? Разве в то же самое время не женится какая-то более серьезная шишка?

Ситуация была очень серьезной, и, если бы не угроза срыва свадьбы, Ди рассмеялась бы над замечанием Триппа.

— Я давно работаю в сфере организации свадеб, и никто бы не пожелал подобной огласки, — сказала Райли. — Я дружу с официантом, который работает в модном ресторане в Лос-Анджелесе. Трик был там прошлой ночью. Парень подслушал, как тот говорил по телефону об Ариане и Ксавьере, и сказал, что узнал из проверенного источника, что свадьба переносится в родной город жениха Роял, в штате Техас.

— Значит, он в курсе того, что место проведения перенесли из Голливуда в Роял. Но это вовсе не означает, что он хочет сорвать свадьбу, — в надежде заявила Ди.

Райли многозначительно посмотрела на нее:

— Мой друг пересказал фразу Патрика, а именно «Я всегда хотел поехать в Техас!».

— Вот черт! — Ди и Трипп произнесли эту фразу одновременно.

— Ты хоть представляешь, как сильно Ари взбесится, если какой-нибудь выскочка затмит ее на собственной свадьбе? — У Дионны учащалось сердцебиение при одной мысли об этом.

— Поверь мне, я с легкостью могу это представить. — Райли провела рукой по своим светлым волосам до плеч, после чего тяжело вздохнула. — Если нечто подобное произойдет на одной из моих свадеб, моей репутации конец.

— Так что же нам делать? — спросила Ди.

— Я знаю, как поступить, если поймаю его на свадьбе. — Впервые Трипп выглядел по-настоящему расстроенным. — Именно из-за меня нам пришлось перенести свадьбу в Роял, и я пообещал Ари, что все будет хорошо. Я не позволю этому парню испортить торжество, даже если ради этого придется запачкать руки. — Трипп ударил кулаком по раскрытой ладони.

— Успокойся, ковбой. — Дионна положила ладонь на его напряженную руку. — Шаферу, который к тому же приходится двоюродным братом жениху, не стоит попадать за решетку за нападение. Райли знает, что делает. Я уверена, она найдет решение для данной проблемы.

— Например, мы можем нанять киллера.

— Райли! Ты не помогаешь, — сказала Ди.

— Я пошутила, а может быть, и нет. — Райли взъерошила челку и тяжело вздохнула. — Конечно, я придумаю решение. То, которое не связано с кровопролитием. — Женщина указала пальцем на Триппа, грудь которого вздымалась от каждого вздоха. — Я пока понятия не имею, как поступить, но я обещаю, что обязательно что-то придумаю. Так что давайте на время забудем о Патрике Макартуре и сосредоточимся на том, чтобы реализовать наши планы. Трипп, если ты готов, я хотела бы увидеть открытое пространство, о котором ты не раз упоминал.

Трипп ответил не сразу.

— Все будет хорошо. — Ди сжала его руку. — И наверное, хорошо, что свадьбу перенесли сюда. Этого парня и его окружение будет легче обнаружить здесь, в Рояле, нежели в Лос-Анджелесе. Ты ни в чем не виноват, Трипп. И я верю, что Райли сможет со всем разобраться.

Их взгляды встретились. Выражение его лица смягчилось, а напряжение в мышцах ослабло.

— Проходите через эти двери во двор. — Трипп указал на стеклянные двери, и Райли направилась в том направлении.

Прежде чем Ди успела последовать за ней, Трипп схватил ее за руку.

— Спасибо, что правильно меня поняла. — Он поцеловал ее в щеку и вышел на улицу.

Ди опешила. Ее рука невольно потянулась к тому месту, где теплые губы Триппа быстро коснулись ее кожи.

Она глубоко вдохнула и последовала за ними на солнечный свет.

«Не смей влюбляться в этого дерзкого ковбоя, Дионна Рид», — пробормотала она себе под нос.