Трипп прислонился к дверям главной спальни Тессы и Райана на ранчо Бейтманов, держа ледяную бутылку пива в руке. Как только Трипп предупредил Тессу, что Ксавьер и Ари приедут в город на несколько дней, его сестра поспешно спланировала эту небольшую импровизированную вечеринку примерно на пятьдесят человек.

Солнце село, и толпа поредела. Родители Триппа вернулись из трехнедельной поездки на Кубу. Его мать провела большую часть вечеринки, пытаясь нагнать упущенное время со своими любимыми внуками и играя с Дионной в двадцать вопросов, желая познакомиться с ней поближе. И тогда-то Трипп задался вопросом, что же именно Тесс рассказала матери о нем и Ди. Отец лишь одарил его понимающим взглядом и усмехнулся.

Но час назад его родители забрали детей обратно на свое маленькое ранчо, чтобы провести ночь с бабушкой и дедушкой. Тесса и Райан выглядели так, будто выиграли в лотерею и, вероятно, не могли дождаться, пока все уйдут, чтобы провести время по-взрослому без детей.

Трипп был рад, что Ариана, кажется, хорошо ладила с его тетей и дядей, которые, казалось, действительно ценили то, что она перенесла свадьбу в Роял. И хотя они с Ди почти не разговаривали с той ночи, он был рад видеть, как хорошо она ладила с его семьей.

Неожиданно Трипп услышал позади себя голос и был удивлен.

— Она мне понравилась, причем очень. — Это была Одра Ковингтон.

Ему не нужно было переспрашивать, кого она имеет в виду.

Одра была дизайнером ювелирных украшений. Она жила здесь, в Рояле, вместе со своим мужем Дариусом Тейлор-Праттом, который был владельцем быстро растущей компании по производству спортивной одежды «Тhred» и наследником многомиллионного состояния покойного Бакли Блэквуда. О чем поначалу Дариус и не догадывался. Трипп, Тесса и Райан подружились с Одрой, когда она приехала в город, чтобы выполнить заказ другого наследника семьи Блэквуд.

— Ди? Да, она великолепна. Они с Арианой ходили в среднюю школу вместе, — сказал Трипп.

— Ты прекрасно понял, что я имела в виду. — Одра уперлась рукой в бедро, что только подчеркивало ее интересное положение.

— Нет, не понимаю. — Трипп допил пиво и притворился невинной овечкой.

— Послушай, я знаю, что ты не спрашивал моего совета, и, если ты не хочешь его услышать, не стесняйся сказать мне, чтобы я заткнулась. — Одра повторила те же слова, которые Трипп сказал ей три года назад.

Трипп не смог сдержать смешок. Он бросил пустую бутылку в ближайшую мусорную корзину, затем повернулся к Одре, скрестив руки на груди:

— Хорошо, мама медведица. Жги! Давай послушаем твою мудрость.

— Будь честен с ней и с самим собой. Не делай вид, что чувств нет. Иди напрямую, не пытаясь найти способ их обойти или проигнорировать, — сказала Одра.

— Ты понимаешь, что фактически повторила мои слова, когда у вас с Дариусом возникли сложности в отношениях три года назад?

— Да, понимаю. — Одра гордо ухмыльнулась, выправляя спину и потирая живот.

— У нас с Ди ситуация другая. Я живу здесь, а она — в Лос-Анджелесе.

— Ты забыл, почему мы с Дариусом живем на два дома? Мы так же живем и в Рояле, и в Лос-Анджелесе. — Одра рассмеялась. Она поймала взгляд мужа, который стоял на другом конце комнаты и болтал с Райаном. — Слушай свою интуицию, когда дело касается Ди. Если ты думаешь, что между вами есть что-то особенное, не бойся сказать ей об этом.

Трипп снова взглянул на Ди.

— Спасибо, Одра. Ты мне сильно помогла.

— Держу за вас обоих кулачки. Теперь мне снова пора в туалет, потому что нашему ребенку, кажется, очень нравится подпрыгивать на моем мочевом пузыре.

Трипп рассмеялся и швырнул бутылку в мусорное ведро. Возможно, Одра была права. Он и Дионна не были молодыми людьми, которые все еще пытались разобраться в себе. Они оба знали, чего хотят в жизни. Возможно, они оба знали, кто им был нужен.

— Привет, Трипп. — Ари стояла рядом с ним. — Я хотела еще раз поблагодарить тебя за все, что ты сделал для Ксавьера и меня. Но больше всего я хочу поблагодарить тебя за то, что ты так хорошо заботился о моей лучшей подруге. Она обожает тебя, и ты это прекрасно знаешь.

— Я отношусь к ней так же, — признался Трипп. Его мучила злость и обида, потому что Дионна была ему небезразлична.

— Тогда не позволяй глупой ссоре все испортить. — Выражение лица Ари было максимально серьезным.

— Вот в чем дело. — Трипп нахмурился. — Несмотря ни на что, через несколько дней она сядет на этот самолет обратно в Голливуд. И что дальше?

Ари взяла его под руку и улыбнулась, когда они оба посмотрели на Ди, которая разговаривала с Ксавьером и его родителями.

— С этим, Трипп Ноубл, разбираться вам двоим.

Трипп повернулся к ней в замешательстве.

— Ди — твоя правая рука в студии.

— И на случай, если вы двое не заметили, она прекрасно управляется отсюда. На самом деле я не вижу никаких сложностей. Если ей нужно куда-то отправиться, она без проблем может это сделать. — Ари ухмыльнулась. — Не усложняйте все больше, чем следует.

— И ты готова пойти на такой шаг? Ты хочешь, чтобы Роял стал для нее домом и местом, где она могла бы работать?

— Разве не идеальный исход? Для нее — да. Но не для меня, — призналась Ари. — Но Дионна прежде всего моя лучшая подруга. Я хочу, чтобы она была счастлива. И мне кажется, что она была очень счастлива здесь, в Рояле, с тобой. — Девушка сжала его плечо, затем вернулась к жениху, который сидел на диване.

Кого он пытался обмануть?

Время, проведенное с Дионной, заставило его понять, что это именно то, чего он хотел. Он наблюдал за Ди с Диланом и Тианой и не мог не задаться вопросом, как могут выглядеть их дети.

Дионна вернулась на ранчо с сумками, полными остатками еды с вечеринки. Она осторожно достала каждую тару, которую Тесса упаковала для нее и Триппа, из матерчатой сумки и убрала в холодильник.

Трипп внезапно покинул вечеринку, спросив Ксавьера, не против ли он подбросить Ди на ранчо. Он почти не разговаривал с ней с тех пор, как они поссорились, а после неожиданного визита Ари и Ксавьера они были заняты тем, что показывали паре планы на свадьбу или обсуждали с Райли Медоуз.

Фары вспыхнули в кухонном окне, указывая на то, что Трипп вернулся на ранчо.

Трипп прошел на кухню и закрыл за собой дверь. Казалось, он был удивлен увидеть ее там.

— Привет. Я подумал, что вы с Арианой проведете время вместе. Она была немного…

— Нервной? — Дионна улыбнулась. — Да, была, но она очень рада наконец оказаться с Ксавьером вне съемочной площадки и…

— Рядом со своей лучшей подругой. Она явно скучала по тебе. Я думал, что она заобнимает тебя до смерти, когда впервые за долгое время встретилась с тобой.

— Это было вполне вероятно. — Глаза Ди защипало от непролитых слез, несмотря на ее улыбку, а желудок скрутило узлом. Она тяжело сглотнула и сделала несколько шагов к Триппу. Ее сердце бешено колотилось. — Трипп, насчет того вечера… Мне очень, очень жаль. Будь у меня возможность, я бы вернула время вспять и…

— Я знаю. Я тоже.

— У тебя нет причин извиняться. — Она подошла еще ближе, и их взгляды встретились.

— Учитывая то, через что тебе пришлось пройти и что ты увидела… Я понимаю, почему ты так расстроилась. — Он коснулся нескольких локонов. — Я слишком остро отреагировал. У меня сложилось ощущение, будто я вернулся в свои прошлые отношения.

— Я так скучала по тебе. — Ди приобняла его.

— Прошло всего два дня, и ты была так рядом. Но… — Трипп ласкал ее лицо. — Как нам быть, когда ты улетишь за тысячи километров отсюда? — Его голос перешел на шепот, а затем он вздохнул.

— Именно об этом я и думала последние несколько дней, — прошептала Ди. Она смахнула слезы. — Но я не хочу больше об этом думать. Я просто хочу, чтобы мы отлично провели время вместе следующие несколько…

Внезапно Трипп поцеловал ее в губы. Он проник своим языком в ее рот. Ее переполняло глубокое чувство радости, она была благодарна за то, что они помирились, и за то, что он снова ее целует. Обдавая ее кожу пламенем и вызывая пульсацию между ее бедрами только от одного лишь поцелуя и прикосновения.

Ее глаза наполнились слезами, которые спустя мгновение полились по щекам.

Трипп поцеловал ее в заплаканную щеку, затем стянул с нее свитер с открытыми плечами и бросил его на пол. Он расстегнул ее джинсы, спустил их с бедер, и они устроились на диване. Мужчина накинул на них большое кашемировое покрывало. Дионна в долгу не осталась и сняла с него рубашку «Хенли» и футболку, которую он носил под ней. Все вещи девушка также отбросила на пол. Когда она потянулась к молнии его брюк, Трипп остановил ее.

— Презервативы наверху, — прорычал он между поцелуями в шею и в плечи. — Сейчас мне очень сложно держать себя под контролем, так что, может, нам следует все же перестраховаться и…

Ди прижала руку к его возбужденному члену.

Трипп заметно вздрогнул, и в этот момент она почувствовала себя всемогущей.

— Но мне не понадобятся презервативы для моего дальнейшего плана.

Карие глаза Триппа блеснули, и, прежде чем Ди успела что-то сказать, его голова уже исчезла под кашемировым пледом. Он широко раздвинул ее ноги и сдвинул влажные трусики в сторону, начиная ласкать ее клитор своим языком.

Ди схватила его за плечи, застонав от удовольствия от восхитительного ощущения его языка на ее чувствительной плоти. Сжав губы, Ди попыталась сдержать все непроизвольные звуки удовлетворения, пытающиеся вырваться из ее горла. Все было безнадежно.

Ее голова откинулась на подушку, а глаза закрылись, когда ее тихое бормотание стало громче, за ним последовало несколько отборных ругательств, а затем мольба. И когда Трипп вошел в нее пальцами и продолжил посасывать ее чувствительный клитор, она рассыпалась на мелкие кусочки. Она запустила пальцы в его волосы и выкрикнула несколько раз его имя. Ее грудь вздымалась от учащенного дыхания, а глаза были наполнены слезами. Она хотела насладиться этим моментом между ними и каждым последующим, который они разделят еще несколько дней. Но она прекрасно понимала, что этот эпизод станет для них последним, и это разбивало ей сердце.

Трипп поцеловал ее влажную щеку.

— Ты в порядке, милая?

Она кивнула, вытирая влажные глаза и, вероятно, полностью испортив свой макияж, но в тот момент ей было наплевать, как она выглядела. Поскольку они были соседями по дому, Трипп видел ее абсолютно разной: с макияжем и без, волосы могли лежать в беспорядке. Но Трипп ни разу не изменил о ней своего мнения.

Единственное, чего мужчина никогда не наблюдал, так это то, как Дионна стояла перед ним на коленях. Честно говоря, она никогда не любила подобного, но ради него… девушка была готова на это пойти, чтобы Трипп понял, как сильно он ей небезразличен. Ведь словами свою привязанность она выразить не могла.

— Готова подняться? — спросил он.

Ди покачала головой. Девушка встала.

— Сиди прямо здесь.

Когда Ди опустилась на колени, Трипп несколько удивился, а затем вздернул свой подбородок.

— Ты же понимаешь, что я делаю это не потому, что хочу чего-то взамен, да? Что я получаю от процесса удовольствие, как и ты?

Ди кивнула, но все равно расстегнула молнию на его штанах. Затем она посмотрела на него и улыбнулась.

— А это то, чего хочу сейчас я.

Грудь Триппа вздымалась, когда он наблюдал, как Ди схватила его член и с жадностью взяла в рот. Он застонал от наслаждения, от того, как она ласкала его возбужденное естество. Начала девушка медленно и неуверенно, но с каждым его вздохом и каждым проклятием, что вырывалось из его груди, она, казалось, обретала больше уверенности. Дионна наслаждалась властью, которую обрела над ним в тот момент. Трипп слегка собрал ее волосы, мешавшие ей, не желая упустить ни единой секунды того, как ее нежный ротик скользил по всей его длине. Сексуальная картина обострила невероятные ощущения, ползущие вверх по его позвоночнику, отчего в голове становилось легче с каждым вдохом.

Он боролся с желанием пошевелить бедрами. Мужчина был уже так близок к тому, чтобы кончить, но он хотел, чтобы этот спонтанный момент с ее стороны продлился так долго, как только возможно. Но когда девушка подключила не только свой рот, язык, но и массаж рукой, Трипп был на пределе.

— Черт, Ди. Если ты сейчас не остановишься, я…

В глазах Ди светилось озорство, и тогда она начала стараться еще усерднее. Она услышала его предупреждение, но останавливаться вовсе не собиралась. Она посасывала его член еще сильнее и быстрее, а руки работали в унисон, пока Трипп все же не потерял контроль и его тело не растворилось в моменте.

Он рухнул на диван, его грудь тяжело вздымалась, а пульс участился. Мужчина притянул к себе Дионну за руки, посадил на колени и принялся покрывать ее плечи, шею и подбородок поцелуями, а затем он прижался к ее губам.

— Я люблю тебя, Дионна Рид. — Он прошептал эти слова ей на ухо, прежде чем снова поцеловал. Но вместо того, чтобы испытать счастье от подобного заявления, девушка уткнулась в его шею со слезами на глазах.

Трипп лежал в своей постели в темной комнате, а Ди прижималась щекой к его обнаженной груди. Ее темные волосы рассыпались по его груди. Ее нежные вздохи, когда она засыпала, и ее дыхание щекотали его кожу…

Но сегодня вечером его разум понимал, что эти моменты у них последние. Раньше это его не беспокоило, ведь у любых его отношений был срок годности. Как у молока или куска сыра. Трипп был благодарен за воспоминания, уроки, вынесенные оттуда, но все же нужно было двигаться дальше. Хотя сама мысль, что все между ним и Ди идет к концу… Складывалось такое ощущение, будто кто-то вырезал дыру в его груди и вырвал его сердце. Хотя жаждал просыпаться с ней каждое утро и засыпать в ее объятиях каждую ночь.

Трипп поцеловал ее в макушку.

Она поцеловала его в грудь.

— Ты голоден? Твоя сестра собрала нам остатки еды с вечеринки.

— Все в порядке. Я испытываю голод только по отношению к тебе.

Ди захихикала и снова поцеловала его в грудь, держа руку опасно низко на его животе.

— После того, как мы только что наверстали упущенное за эти два дня нашей с тобой разлуки? — поддразнивала его девушка, садясь на постель и прикрывая обнаженную грудь простыней. — Мне кажется, ты просто устал.

— Отосплюсь после твоего отъезда.

Ди нахмурилась, и ее плечи напряглись.

— Ди, ты думала о том, чтобы не возвращаться в Лос-Анджелес?

— Конечно. Но мы оба знаем, что это не выход, Трипп. Моя жизнь там, а твоя здесь.

Болезненная тишина между ними затянулась, как будто время замедлилось.

— Что, если бы ты могла работать здесь… как ты и делала раньше? Ездить в Лос-Анджелес по необходимости?

— Ари никогда бы не пошла на подобный шаг.

— Но что, если она согласится? Ты бы рассмотрела такой вариант? — Он погладил ее по щеке.

Ди тяжело сглотнула.

— Трипп, то, что произошло между нами, было невероятным. Все закрутилось так стремительно, что… это пугает.

— Почему? Честно говоря, я не чувствовал ничего подобного ни к кому другому. Я не могу представить, как буду засыпать без тебя каждую ночь. Отправляться без тебя на завтрак. И я почти уверен, что Дьюс считает себя твоей лошадью, а не моей. — Он тяжело сглотнул и взял ее руку в свою. — Неужели лишь я чувствую, что это только начало чего-то особенного?

— Нет, — прошептала Ди. — Я тоже это ощущаю, причем каждый день. Но что, если мы ошибаемся?

— Мы все уладим. Как и сегодня вечером. — Трипп сжал ее руку.

— Что, если мы не сможем? Я не могу переехать из Лос-Анджелеса, где живут моя семья и друзья… Я хочу остаться, поверь мне. Но… не могу. Мне жаль. — Она всхлипнула.

— Все в порядке, детка. Я понимаю.