Фу Линь тоже не бездействовал, он читал изгоняющие сутры, и вскоре монстр дрогнул и начал пятиться, пытаясь спастись. Его огромная туша усыхала на глазах, но он еще оставался довольно сильным. На его поверхности появились новые руки, защищавшие тело от ударов меча, поэтому Юань больше не мог его толком задеть, да и от когтистых лап лучше было держаться подальше, иначе его снова могли схватить.

Он отступил назад и тоже принялся зачитывать экзорцизмы, потом достал один из своих самых сильных амулетов — нефритовые четки, которые ему дали на случай крайней нужды. Не замолкая ни на секунду, он разорвал нитку, сдерживавшую бусины, и кинул пригоршню слегка засветившихся шариков в призрака. Тот снова взвыл так, что едва не оглушил их, и в его теле появилось еще больше ран. На этот раз темная Ци полилась из него неостановимым потоком, и вскоре туша монстра уменьшилась до размеров человека. Экзорцизмы наконец-то сработали, открылся портал в ад, и призрака затянуло внутрь. Обычно Юань и Линь не могли видеть врата в преисподнюю, но сейчас тут скопилось столько энергии Инь, что они на время обрели духовное зрение.

— Фух, — Юань обессиленно опустился на пол прямо там где стоял. — Я пуст. Ни капли Ци не осталось.

Линь был немногим лучше, но ни за что не признался бы вслух. Поэтому он только фыркнул и прислонился спиной к стене. Вообще-то, он видел, как Се Юань всего несколько минут назад призвал свой меч, то есть по сути, заставил его летать. Пусть недалеко, но это все равно впечатляло и вызывало зависть.

Наследник Се тем временем порылся по карманам и выудил несколько энергетических батончиков. Один из них он тут же съел, почти не жуя.

— Хочешь? — предложил он товарищу по несчастью, когда почувствовал себя немного лучше, после еды хотя бы руки от усталости дрожать перестали.

— Ты серьезно⁈ — возмутился Фу Линь. — Нас тут чуть не сожрали только что, а ты мне шоколадку предлагаешь⁈

— Учитель Лань советовал сразу после боя съесть какой-нибудь снэк, чтобы восполнить силы. Я проверял, и оказалось, что энергетические батончики действительно работают лучше, чем те жуткие зелья, которыми обычно пичкают наставники после затратных ритуалов.

Фу Линь невольно скривился, вспомнив настойки на травах, по вкусу и густоте немного похожие на сироп от кашля, только в десять раз противнее. У него с собой была фляжка с подобным зельем, но добровольно он бы из нее глотнул, только находясь на смертном одре.

— Ладно, давай сюда свою шоколадку, — недовольно произнес он.

Батончик оказался чересчур сладким, но после него действительно стало легче. Линь отлип от стены и даже принялся осматривать завал, надеясь найти хоть какую-то лазейку. Юань же доел свой паек и через некоторое время смог встать на ноги.

— Кстати, спасибо, что помог мне. Без тебя меня бы сожрали, — произнес он.

— И это все? — насмешливо фыркнул Фу Линь. — Я спас тебя от страшной участи быть съеденным жутким монстром, и все, что ты можешь, это просто сказать «спасибо»?

— Конечно же нет, — лучезарно улыбнулся Юань. — Клан Се устроит благодарственное торжество в твою честь, я выйду на сцену и зачитаю стихи, в которых опишу твой самоотверженный подвиг, а еще мы пригласим съемочную группу с какого-нибудь канала, чтобы это по телевизору показали в прямом эфире.

— Своей заднице благодарственное торжество устрой, придурок, — огрызнулся наследник Фу, поняв, что над ним смеются.

— Ну как можно, я же действительно твой должник теперь. Если не хочешь торжество, то можно я хотя бы увековечу твой подвиг в поэме? Или лучше написать песню? Наставник хвалил мою игру на гуцине, думаю, неплохо должно получится. А еще мы непременно внесем ее в летописи семьи Се, чтобы даже потомки знали о том, как ты меня однажды спас.

— Да замолчи уже, неудачник.

— Почему это я неудачник? Меня сам молодой господин Фу от смерти спас.

— Я знаю, что тебя уже третий раз за полгода чуть не убили. Твое невезение, возможно, даже заразно, потому что пока я рядом с тобой не оказался, в такие неприятности никогда не попадал.

— Ты действительно так думаешь? — тут же посерьезнел Юань.

Его уже и самого беспокоили мысли об этом. Стоило ему покинуть территорию горного клана, как он тут же столкнулся с могущественными призраками и лишь чудом выжил. Может, если он вернется домой, то так будет безопаснее не только для него, но и для окружающих?

— Я… — начал было Фу Линь, но вдруг умолк, услышав странный звук из той части подвала, куда не доставал свет от талисманов.

Юань тоже напряженно замер и прислушался. Звук повторялся и больше всего напоминал медленное шарканье ног по бетонному полу.

Битва с зомби

Юань тут же схватился за меч, и крепко сжал его. Правда, духовной энергии в нем вообще не осталось, он бы даже не смог заставить свой клинок светиться, не говоря уже о большем. Теперь меч только в качестве дубинки годился.

— Как думаешь, там еще один призрак? — едва слышным шепотом спросил он Фу Линя.

— Нет, конечно. Призраки не уживаются в одном помещении. Скорее всего, это зомби, за которым мы охотились, — так же тихо ответил Линь.

Он отчаянно пытался найти хоть один завалявшийся в карманах талисман, но как назло, ничего не осталось. Все, что у него сейчас имелось — это амулет, висевший на шее, однако он работал только на призраках, делая своего носителя менее приметным, и против зомби, вероятно, бесполезен.

Сил, как физических, так и духовных тоже оставалось мало, они с Се Юанем слишком серьезно потратились в предыдущей битве и совсем не успели восстановиться.

— Надеюсь, это не тот, за которым гналась наша группа. Там просто монстр какой-то был, он бегал по потолку и прыгал по стенам так быстро, что я его даже рассмотреть не мог, — прошептал Юань.

Между тем медленные шаги становились все ближе и ближе. И вот уже в темноте можно было рассмотреть чей-то силуэт. По форме и размерам он был вполне человеческим, и Линь пока еще не определился, хорошо это или плохо.

— Прорицатели… Такие юные, а уже сильные прорицатели, — из темноты раздался дребезжащий смешок. — Даже немного жалко, что вы умрете молодыми. Из вас могли бы получиться могущественные мастера и достойные противники, раз вы даже сумели справиться с местным призраком. Я-то был уверен, что он вас сожрет.

Фу Линь давно заметил, что призраки и зомби обычно либо рычат, либо смеются как сумасшедшие, и этот явно принадлежал ко второму типу, только еще и оказался на удивление разговорчивым. Серьезно, еще ни один мертвец на его памяти не изъяснялся такими длинными и связными предложениями. Юань тоже заметил, что им попался болтливый зомби, и с радостью включился в разговор, лишь бы потянуть время.

— Никогда прежде не видел такого адекватного зомби, как вы. Вы, должно быть, их босс? И командуете тут всем? — попытался он польстить, хотя на самом деле сомневался, что повелитель зомби стал бы слоняться по пыльным грязным подвалам.

Мертвец в ответ булькающе рассмеялся.

— Какой смышленый парень. Даже жалко будет тебя убивать.

— Так не убивайте, — с наивным видом ответил Юань.

— А ты забавный. Может, после смерти присоединишься к нам?

Продолжая веселиться и слегка безумно хихикать, зомби наконец вышел в освещенную часть помещения, и наследник Се с удивлением увидел у него в руке оружие.

— Пистолет! У него действительно есть пистолет! — потрясенно воскликнул он и повернулся к Фу Линю. — Ты видишь, у него пистолет!

— Конечно, вижу. У меня, знаешь ли, есть глаза, — огрызнулся в ответ тот, не разделяя такой бурной реакции по поводу вооруженного мертвеца.

Линь и до этого предполагал, что они в безвыходной ситуации, а теперь все оказалось в два раза хуже. Пусть это и был не тот быстрый и прыгучий зомби, но легче от этого не стало совершенно.

Не найдя понимания у товарища по несчастью, Юань повернулся к мертвецу и попытался воззвать к нему:

— Вы же зомби! Как вообще вы можете пользоваться оружием? Это не аутентично!

Тот в ответ снова засмеялся.

— Ладно, уговорил, тебя я не застрелю сразу насмерть, а просто раню, в ногу, например. А потом загрызу, раз уж для тебя это так важно.

Он еще похихикал, а потом перевел оружие на Фу Линя.

— Зато вот с этим я возиться не буду, сразу убью.

Юань, понял, что он сейчас выстрелит, и бросился вбок, сбивая с ног Линя и прикрывая собой. Раздался выстрел, но из-за того, что цели внезапно упали, зомби в них не попал. Он прицелился еще раз, и несколько раз нажал на курок. Первая пуля нашла свою цель, и Юань, лежавший сверху, болезненно вскрикнул, зато вот потом раздались сухие щелчки. Оружие то ли заело, то ли патроны кончились, никто из присутствующих в пистолетах особо не разбирался, так что не мог сказать наверняка.

Зомби попытался как-то это исправить, постучал пистолетом об стену, как будто тот мог начать от этого лучше работать, подергал за предохранитель, снова пощелкал курком. Пока мертвец был занят, Фу Линь без дела тоже не лежал. Когда он упал, то заметил, что рядом с его ладонью оказалась нефритовая бусина. Ее случайно уронил Се Юань, пока разрывал нить, сдерживавшую четки. И сейчас Линь сжал шарик в кулаке и влил всю свою Ци, что у него оставалась, и еще немного сверху, выжимая себя до капли.

Бусина засияла, и наследник Фу метнул ее в сторону зомби, отвлекшегося на пистолет. Благодаря вложенной энергии, Линь мог ей управлять, словно талисманом, поэтому шарик на большой скорости влетел мертвецу точно в глаз и там взорвался. Зомби даже вскрикнуть не успел, как его мозг уже превратился в кашу. Тело грузно осело на пол, рядом звякнул упавший пистолет. На том же месте, где и в прошлый раз, раскрылись врата в ад, и вопящую от злости и возмущения душу грешника утащили в ад.

Фу Линь даже не сразу понял, что все удалось, и с мертвецом покончено.

Парень попытался осторожно вылезти из-под все еще прикрывавшего его Юаня. Он поверить не мог, что этот идиот действительно бросился его спасать, и даже пожертвовал своей жизнью — Линь почувствовал, как тот дернулся, когда вошла пуля.

Обернувшись на бывшего соперника, он ожидал увидеть мертвое тело и лужу крови, но Юань все еще был жив. Он прижал руку к груди и простонал:

— Больно просто %3№4 как! Кажется, у меня половина ребер сломана.

Фу Линь, уже планировавший произнести прочувствованную речь и слова благодарности, тут же передумал.

— Почему ты еще жив?

— А ты как будто и недоволен этим фактом, — Юань повернулся на спину, пытаясь найти такое положение, где боль в ребрах станет меньше. — Учитель Лань в прошлый раз посоветовал мне надеть бронежилет. Я думал, что он шутит, но все равно пододел броню под ханьфу. И как оказалось, это действительно была не шутка. Мне и правда встретился зомби с пистолетом. Правда, когда он пообещал выстрелить мне в ногу, пришлось закрыть собой тебя, чтобы от жилета хоть какая-то польза была. Кстати, теперь это я жду от тебя поэму или песню в честь моего подвига. Все-таки, я жизнь тебе спас.

— Будем считать, что мы квиты, — фыркнул Фу Линь, хотя на самом деле чувствовал благодарность.

Раньше никто и никогда не бросался спасать его, рискуя собственной жизнью. Лизоблюды, постоянно окружавшие молодого господина Фу, только обещали, но в решающие моменты их никогда не оказывалось рядом. А вот Юань, который вроде как должен был бы его ненавидеть, наоборот, защищал.

Он без сил опустился на пол рядом с наследником Се. Кажется, в ближайшие пару часов он даже встать не сможет, не говоря уже об остальном. Но в следующую секунду он услышал нечто такое, что заставило его похолодеть. Из темной части подвала снова раздались чьи-то шаги, на этот раз быстрые и уверенные.

Спасительница

Услышав звук шагов, оба парня посмотрели в ту сторону с одинаковым отчаянием. Юань со сдавленным стоном смог сесть, и понял, что встать ему уже не под силу. Похоже, в этот раз он будет совершенно бесполезен.

— Я же говорил, что твоя чертова неудача заразна! — тихо прошипел Фу Линь, сумевший-таки подняться на ноги. — И похоже, она прогрессирует с каждой минутой. До встречи с тобой я ни разу не оказывался в таких опасных ситуациях. Если мы тут умрем, то я стану призраком и буду преследовать тебя, чтобы ты даже в загробном мире страдал целую вечность!

Услышав такое, Юань не смог сдержать слегка истеричный смешок. Молодой господин Фу даже на пороге смерти оставался таким драматичным. Его пламенная речь звучала почти как признание в вечной любви.

Между тем неведомый противник не стал нагнетать обстановку и все теми же быстрыми шагами вышел в освещенную часть подвала.

— Заклинатели, совсем слабые заклинатели, а все-таки сумели убить и призрака и того болтливого неудачника, — слегка рычащим голосом произнес уже знакомый Юаню зомби. — Я удивлен.

Это был тот самый прыгучий монстр, которого преследовал их отряд. В общем-то, было логично, что он тоже оказался в подвале, раз уж предыдущие нежити выбрали именно это темное и опасное место. Даже странно, как они с Фу Линем сразу не догадались, что три мертвеца соберутся тут, и потратили все силы на первого же встреченного призрака. Впрочем, у них все равно особого выбора не было.

Сейчас, когда зомби не скакал, как бешеная блоха, Юань наконец-то мог его как следует рассмотреть, и заметил, что он сильно отличается от остальных. Судя по данным из штаба, этот человек предположительно был мертв уже пять дней, однако запаха разложения от него не исходило, да и в целом он выглядел весьма бодро для покойника. За исключением сероватого цвета кожи ничто не выдавало в нем зомби. Зато у него явно проявились черты, которых у человека прежде не было — увеличились клыки, слегка заострились уши, и в полумраке, создаваемом светом талисманов, глаза странно отблескивали, как иногда бывает у кошек. Вероятно, этот мертвец получил не только скорость и способность ходить по потолку, но еще и ночное зрение.