Приехал на Магнитострой и Потап Потапов. Добирался вначале на поезде. Доехал до станции Карталы. До станицы Магнитной, до места, где начиналось строительство Магнитогорского металлургического комбината, оставалось 146 километров. Однако дальше железной дороги не было. Стоял месяц март. Пришлось добираться лошадьми, на санях, на перекладных, как во времена Пушкина и Лермонтова.

Прибыл Потапов. Устроился. Осмотрелся. Послал письмо в деревню свою Потаповку. Писал: «Дорогие, здравствуйте! Пишет ваш сын Потап». И далее про то, как ехал он до станции Карталы на поезде. А от станции Карталы до Магнитной 146 километров в санях. «Конь попался неважный, — писал Потапов. — Масти был пегой. Завёз не туда, куда надо».

И верно, в пути Потапова застигла метель, сбились они с дороги. Часто в этих местах зимой бушевали вьюги. «Хорошо, что остались целы», — писал Потапов. Писал и о том, что местом он доволен, поселился в засыпном бараке. Мол, барак ничего. Нары как нары. Матрацы набиты соломой. Жить можно.

Передавал Потапов привет всем и всякому, всей Потаповке.

Отдельное место в письме относилось к дружку Потапа Потапова Филе Потапову. Приглашал Потап и Филю сюда на Магнитку приехать. Напоминал, как проехать. Пусть берёт Филя билет до станции Карталы. «А от станции Карталы — на санях или на телеге, — писал Потапов. — Дорога дальняя — почти сто пятьдесят вёрст. Смотри, — наставлял он друга, — чтобы конь попался хороший, не то что наш — пегий».

Отправил Потапов письмо. Пришло оно в деревню Потаповку. Сагитировало письмо не только Филю Потапова, но и соседа Потапова Алексея Потапова, и другого соседа Николая Потапова, и даже родного дядю Потапа — Сергея Африканыча Потапова. Все они в Потаповке — Потаповы.

Собрались все четверо, тронулись в путь.

Объясняет Филя Потапов, что доедут они поездом до станции Карталы, а оттуда ещё почти 150 вёрст на лошадях.

Прибыли Потаповы в Карталы. Вышли из вагона. Поспешили к стоящим недалеко телегам.

— Нам на Магнитострой, — сказал Филя Потапов.

— Так вам не сюда.

— Как не сюда?!

— Не к нам, — отвечают возчики.

— Как не к вам?

— Здесь лошади, а вам на поезд.

— Как на поезд?

— Вам на Магнитку? — переспрашивают возчики Потаповых.

— На Магнитку.

— Значит — на поезд.

Нахмурился Филя Потапов. На какой поезд? Решил, что возчики над ним шутят. Достал из-за пазухи письмо друга. Нашёл нужное место, читает: «А ехать тебе до станции Карталы. А как сойдёшь с поезда, ищи лошадей. Дорога дальняя — почти 150 вёрст». И далее про то, как они в метель плутали со своим пегим.

Рассмеялись возчики:

— Так когда это было!

— Как — когда, — отвечает Филя. — Недавно. Всего три месяца тому назад.

— Три месяца! Недавно! — смеются возчики. — Да тут у нас за эти три месяца… На поезде вам надо. На поезде. Дорогу как раз построили.

Действительно, дорогу от станции Карталы до Магнитогорска протяжённостью в 146 километров построили всего за три месяца. Нельзя будущему металлургическому комбинату быть без транспортных средств. Да и его самого не построишь без железной дороги. С дороги и начали.

Железная дорога Карталы — Магнитная и была первым трудовым подвигом строителей Магнитогорска.

Потап Потапов тоже строил эту дорогу.

Сели прибывшие в вагон. Катит поезд к Магнитогорску. Мерно стучат колеса.

— Хорошо, — произнёс Сергей Африканыч.

Радуются и Филя, и Алексей, и Николай Потаповы:

— Ну и дорога! Вот так сюрприз. Выходит, привет от Потапа Потапова.