Однажды правителю города привели в подарок красивого осла. Присутствующие стали на все лады хвалить животное, а Насреддин сказал:

— Я берусь за три месяца обучить этого осла чтению.

Все были поражены его словами, а правитель сказал:

— Если ты говоришь правду и научишь осла читать, то получишь от меня большое вознаграждение. Но если ты хочешь подшутить надо мной, то я сурово накажу тебя!

Насреддин согласился, взял осла к себе и учил его все три месяца, как сказал. Когда срок вышел, все знатные люди города собрались у правителя, а Насреддин привел осла и положил перед ним книгу. Осел стал перелистывать языком листы, а когда дошел до последнего, жалобно посмотрел на Насреддина и заревел. Все присутствующие несказанно удивились, а правитель спросил:

— Как это ты сумел научить осла перелистывать книгу и почему он ревет?

— Я повел осла к себе, — стал рассказывать Насреддин. — У меня дома есть огромный фолиант, листы его сделаны из кожи серны. Я насыпал на страницы книги немного ячменя и стал ждать. Когда осел сильно проголодался, я разложил перед ним книгу, а сам перевернул одну страницу. Осел съел с нее ячмень. Я перевернул вторую страницу, и осел опять подобрал ячмень. Я перелистывал, а осел поедал ячмень до последней страницы. Так продолжалось целый месяц. Я морил осла голодом, а в урочные часы насыпал ячменя между листами книги и так кормил его. Спустя месяц я поставил книгу с ячменем перед совсем изголодавшимся ослом, он подождал некоторое время, но я не стал перелистывать страницы. Тогда осел сам перевернул страницу и поел ячмень. Потом он перевернул вторую страницу — и так всю книгу, пока не съел весь ячмень. За оставшиеся два месяца осел в совершенстве научился выбирать ячмень из книги. Стоило только положить перед ним книгу, как он начинал ее перелистывать в поисках ячменя. Сегодня осел уже тридцать часов ничего не ел, вот он и перелистывал книгу в поисках ячменя. Когда же он дошел до конца, а ячменя не нашел, он заревел, показывая мне, что голоден.

Кое-кто стал спорить с Насреддином, но он быстро доказал, что осел не может читать иначе. Правитель волей-неволей согласился выплатить обещанную награду и отдал ему ученого осла.