К концу 1918 года закончилось Добровольческой армией Юга России освобождение Кубани и Северного Кавказа от большевиков, и уже в декабре 1918 года началось перебрасывание добровольческих частей с Кубани в Донецкий бассейн.

К этому времени, то есть к началу 1919 года, генерал Врангель очистил Северный Кавказ от большевиков и 23 января 1919 года был назначен командующим Кавказской Добровольческой армией. Теперь перед Белой армией, прежде чем начать свое движение на Москву, возникла задача вытеснить большевиков со своего правого фланга из Царицына.

Красные отдавали себе отчет в военном значении Царицына и построили сильную оборонительную линию, созданную по принципу перекрестного артиллерийского и пулеметного огня. Во главе обороны Царицына стояла тройка: Сталин, Минин и Ворошилов.

Несколько раз донцы пытались овладеть Царицыном, но «красные», переходя в наступление, отбрасывали донцов. В 20-х числах сентября 1918 года донцы снова перешли в наступление на Царицын и даже продвинулись к городу на 15 километров. Положение Царицына стало критическим, на этот раз его спасла дивизия Жлобы.

Но Царицын надо было взять. Для этого командованием Белой армии было решено придать Кавказской Добровольческой армии специальную ударную мощь — сформированный в Екатеринодаре танковый дивизион, ударная сила которого была уже испробована в боях Донецкого бассейна (1/14 мая 1919 года).

Во исполнение этого решения командование Белой армии распорядилось отправить в Царицын четыре танковых отряда, каждый по четыре танка. Первый и второй отряды имели тяжелопушечные танки, боевая скорость которых доходила до 8–9 километров в час. Третий и четвертый отряды имели легкие пулеметные танки, способные на поле боя развить скорость до 15 километров в час.

Рано утром 17/30 июня 1919 года первый дивизион танков Белой армии — 16 боевых машин — по диспозиции, разработанной в штабе генерала Врангеля, занял исходное для боя положение на указанных им ранее местах. К этим 16 боевым машинам надо еще прибавить один пулеметный танк, в котором ради спорта, а также и любопытства находилась команда английских офицеров, среди которых был капитан Кокс (без руки).

Тактика ведения боя в условиях Гражданской войны была для них нова, ибо они в боях с немцами, при ураганном артиллерийском огне, привыкли к массовым атакам танков не так как у нас, когда один танк уже представлял из себя грозную силу. Эти английские офицеры, как специалисты-инструкторы, сопровождали посланные Добрармии Англией танки.

Приступая к очередному описанию боевой деятельности 3-го отряда танков, невольно мне вспоминаются слова ушедшего в лучший мир танкиста поручика Г. Николаенко. Он выступал в печати под псевдонимом «Аверов».

Такими словами он начал свой очерк «3-й Отряд танков»: «Посвящаю: павшим смертью храбрых, замученным и умершим дорогим соратникам, отдавшим жизнь свою во имя чести Отчизны своей. Ваши имена, как лавры, вплетены в венок славы нашей Родины…»

Вспоминая офицерский состав 3-го отряда, он писал: «И вот теперь, воскрешая в своей памяти дорогих и близких сердцу моему сослуживцев по 3-му отряду, я лишний раз убеждаюсь, останавливаясь на каждом из вас, как чисты вы были все духовно и прекрасны в своей жертвенной любви к Родине и в ваших боевых порывах». Этими словами поручика Г. Николаенко я решил начать очередную главу «Эпизодов».

По данному командиром 3-го отряда танков полковником Мироновичем^{333} сигналу боевые машины 3-го отряда двинулись в бой. Выкрашенные в защитный цвет, они слились с природой. Постепенно увеличивая скорость, разбрасывая мелкий сыпучий песок, танки, развив максимальную скорость, неслись в пыли, как в дымовой завесе, наконец врезались в линию передовых форпостов «Красного Вердена» и, окруженные кольцом разрывов гранат артиллерии красных, ворвались в систему укреплений главной советской обороны Царицына. Нанося сокрушительные удары, танки, не задерживаясь, шли вперед, оставляя следовавшей за ними пехоте Кавказской Добрармии захватывать брошенные красными укрепления.

Своим стремительным и настойчивым ударом, ведя прицельный огонь и поддержанные огнем артиллерии Кавказской Добровольческой армии, танки прорвали оборонительное кольцо Царицына. Большевики, бросая оружие, в панике бежали, спасая свою жизнь, как казалось им, от неуязвимых танков. Белым досталась богатая добыча, брошенная спешно и в беспорядке бежавшими красноармейцами. Многие из них сдались в плен, говоря, что были насильно мобилизованы.

Уже под вечер 17/30 июня 1919 года генерал Врангель, объезжая войска своей армии, подъехал к танкистам, которые после боя спешно снабжали свои машины горючим и смазочными материалами, а также пополняли израсходованный боевой запас. Подойдя к командирам отрядов, генерал Врангель поблагодарил танкистов за их героическую, доблестную службу и безупречное выполнение возложенной на них задачи.

Раненных в бою танкистов перенесли в санитарный поезд для отправки их в екатеринодарский госпиталь; среди раненых было несколько англичан, один из которых впоследствии скончался от полученных в бою под Царицыном ранений. Спустя год, в боях под Киевом и в пределах Крыма, многие танкисты отдали свои жизни горячо любимой Родине. Много из них на Перекопе было убито, а многие, будучи тяжело ранены, заживо сгорели в пылавших танках.

Для развития боевого успеха танкистам была поставлена новая задача, выполняя которую они давали возможность нашим частям победоносно продвигаться вперед.