Схематически можно себе представить Донецкий бассейн в виде круга с диаметром в 150 верст. Внутри круга пролегала сложная сеть железнодорожных линий, наиболее густая — в то время — во всей России. Кроме железных дорог общего пользования, в Донецком бассейне имелись еще частные, заводские и рудничные железнодорожные ветки. Близ географического центра Донецкого бассейна находились главные узловые станции: Никитовка (несколько западнее) и Дебальцево (несколько восточнее). От окружности отходили большие железные дороги по всем направлениям: на юг (на Таганрог — Ростов и на Волноваху — Мариуполь), на запад (на Синельниково — Екатеринослав и на Лозовую — Полтаву), на север (на Изюм — Харьков и на Купянск — Белгород) и на восток (на Луганск — Миллерово). При такой обстановке действия бронепоездов получали особое значение. Их подвижность и огневое могущество до известной степени восполняли недостаточное количество войск и подкрепляли упорную оборону.
8 декабря 1918 года в Донецкий бассейн отправился легкий бронепоезд «Генерал Корнилов» под командой полковника Громыко. Бронепоезд стоял в ремонте около месяца в Новороссийске и по окончании ремонта получил приказание присоединиться к авангардному отряду генерала Май-Маевского. 12 декабря бронепоезд «Генерал Корнилов» совместно с десантом из роты Дроздовского полка занял важную узловую станцию Никитовка. 14 декабря бронепоезд вел своей первый (в Донецком бассейне) бой с бронепоездами противника у станции Курдюмовка, к северу от Никитовки. В этот же день восставшими большевиками был захвачен город Екатеринослав. 21 декабря красные овладели городом Харьковом. 22 декабря к Никитовке подошел советский «отряд особого назначения» и вступил в бой с нашими войсками. С нашей стороны здесь находились семь рот Дроздовского полка, одна батарея и бронепоезд «Генерал Корнилов», всего не более 1000 человек. Красные превосходили их числом в несколько раз. Бронепоезд «Генерал Корнилов» внезапно выехал во фланг красным и тем решил исход боя. Советский «отряд особого назначения» был отброшен и потерпел полное поражение.
Бронепоезд «Вперед за Родину» находился в ремонте с конца ноября 1918 года на станции Тихорецкая и вышел оттуда на фронт в Донецкий бассейн под командой полковника Гадда. 17 декабря бронепоезд прибыл на станцию Юзово в западной части Донецкого бассейна и поступил в распоряжение генерала Май-Маевского, а затем — в распоряжение командира Самурского полка. Во второй половине декабря 1918 года бронепоезд «Вперед за Родину» производил от станции Юзово разведки, которые затруднялись сильными туманами. 27 декабря он был присоединен к отряду под командой генерала Витковского. Этот отряд должен был наступать против так называемых «махновцев» на запад от Донецкого бассейна, вдоль линии Волноваха — Цареконстантиновка — Пологи. Отряд генерала Витковского перешел в наступление тремя колоннами. Средняя колонна под командой полковника Почекаева состояла из роты Дроздовского полка, Александро-Невской дружины немцев-колонистов, двух эскадронов 2-го Конного полка, двух орудий конно-горной батареи и бронепоезда «Вперед за Родину». 30 декабря после короткого боя была занята станция Цареконстантиновка. Бронепоезд «Вперед за Родину» стал преследовать уходивший поездной состав противника, но принужден был прекратить преследование из-за порчи железнодорожного пути.
Утром 1 января 1919 года бронепоезд «Вперед за Родину» отправился с десантом от Александро-Невской дружины немцев-колонистов для занятия следующей к западу станции Магедово. При движении дальше этой станции против бронепоезда был выпущен «брандер». Так называли паровоз или поездной состав без поездной прислуги, который предназначался для того, чтобы вызвать столкновение и крушение. Однако «брандер» был своевременно замечен и остановлен на некотором расстоянии от бронепоезда при помощи предохранительных платформ, которые были отцеплены от головной части бронепоезда и пущены навстречу «брандеру» под уклон. Была начата работа по расчистке места столкновения, но махновцы, собравшиеся в селе Воскресенка, стали обстреливать место работы ружейным огнем. Был ранен руководивший работой командир вспомогательного поезда штабс-капитан Ушаков. Вечером бронепоезд «Вперед за Родину» вернулся на станцию Цареконстантиновка. В следующие дни бронепоезд поддерживал своим огнем наши войска, наступавшие к узловой станции Пологи. Эта станция была взята 8 января, но дальнейшее наступление отряда генерала Витковского на Гуляй-Поле не удалось. После этого отряд генерала Витковского вел при поддержке бронепоезда «Вперед за Родину» упорные оборонительные бои с превосходными силами красных, которые наступали на станцию Пологи с севера.
Около 10 января 1919 года Добровольческая армия была разделена на две части. Крымско-Азовская Добровольческая армия под командой генерала Боровского предназначалась для занятия Крыма и пространства к северу от Крымского полуострова и Азовского моря. Штаб ее находился в Симферополе. Кавказская Добровольческая армия под командой генерала Врангеля постепенно перебрасывала свои части в Донецкий бассейн. Несколько позднее штаб ее перешел в город Ростов. Во время тяжкой болезни генерала Врангеля его заменял начальник штаба армии генерал Юзефович. Генерал Деникин принял звание главнокомандующего Вооруженными силами Юга России, причем ему стала подчиняться и Донская армия. Важно было достигнуть согласования действий частей обеих Добровольческих армий на территории между Крымом и Донецким бассейном. Однако эта цель не была достигнута, главным образом из-за недостаточного числа войск.
К этому времени относится формирование новых бронепоездов Добровольческой армии. При отходе германцев из города Мариуполя там был образован отряд, состоявший преимущественно из офицеров. Телеграммой генерала Деникина отряд был зачислен в состав Добровольческой армии. Один из взводов отряда состоял из артиллеристов под командой лейтенанта Полетика. По его предложению было решено использовать два 75-мм орудия системы «канэ», находившиеся в порту на бездействовавшем тральщике, для сооружения бронепоезда. 31 декабря 1918 года начальник армейской артиллерии Добровольческой армии дал согласие присвоить новому бронепоезду название «Орел». В порядке общего счета бронепоездов Добровольческой армии он был восьмым. Формирование бронепоезда «Орел» затянулось до середины февраля 1919 года из-за недостатка средств, материала и рабочих. Было весьма трудно заставить работать рабочих Никополь-Мариупольского завода, на котором сооружались боевые площадки. Эти рабочие в большинстве своем относились враждебно к Добровольческой армии. Площадки тщательно охранялись от злоумышленников, которые неоднократно пытались их повредить. 12 января 1919 года было начато формирование нового бронепоезда в городе Симферополе. Этот бронепоезд получил название «Сокол». Командиром его был назначен полковник Огонь-Догоновский. Так как можно было ждать продвижения красных в сторону Крыма, то формирование бронепоезда происходило в спешном порядке. К концу января была готова первая половина бронепоезда «Сокол». Эта боевая часть состояла из одной орудийной площадки системы Арбеля с двумя 75-мм морскими орудиями на тумбовых установках с круговым обстрелом, одной пулеметной бронеплощадки, на которой, кроме пяти пулеметов, находились также четыре 47-мм орудия системы Гочкиса, и бронированного паровоза. 28 января первая половина бронепоезда под командой старшего лейтенанта Муромцева отправилась на фронт в направлении от Мелитополя на станцию Александровск.
Участвовавший в обороне узловой станции Пологи бронепоезд «Вперед за Родину» был 20 января также разделен на две части по приказанию генерала Витковского. Надлежало действовать одновременно на линиях Пологи — Гуляй-Поле и Пологи — Новокарловка — Орехов. Первая половина бронепоезда участвовала весь день в отражении атак красных на Пологи и содействовала ликвидации обхода нашего правого фланга. При этом противник пытался выйти на железнодорожную линию Пологи — Магедово, к востоку от станции Пологи, то есть со стороны Донецкого бассейна. Вечером, ввиду нового наступления красных со стороны станции Новокарловка, туда был послан эшелон с 7-й ротой Дроздовского полка. Вслед за этим эшелоном была отправлена вторая половина бронепоезда «Вперед за Родину». В темноте эта половина бронепоезда столкнулась с эшелоном дроздовцев, который шел обратно на станцию Пологи, не установив связи и без соответствующих сигналов. Была повреждена бронеплощадка с легким орудием. 21 января полу бронепоезд с 75-мм орудием вел бой с наступающими красными на линии Пологи — Гуляй-Поле, поддерживая находившуюся на этом участке нашу колонну полковника Почекаева. Другой полубронепоезд вышел на линию Пологи — Новокарловка с одной пулеметной бронеплощадкой, так как боевая площадка с легким орудием спешно исправлялась. Эта половина бронепоезда содействовала отражению атак красных на участке двух рот Дроздовского полка. Вечером на станцию Пологи прибыли эшелоны Сводно-гвардейского отряда для смены отряда генерала Витковского. Перед сменой было назначено на следующий день общее наступление обоих отрядов. Однако красные начали свое наступление раньше. 23 января половина бронепоезда «Вперед за Родину» с 75-мм орудием выехала на линию Пологи — Гуляй-Поле. Вскоре был подбит бронепаровоз. Около 13 часов полубронепоезд вернулся на станцию Пологи, привезенный рабочим поездом. После замены паровоза полубронепоезд тотчас снова выехал в том же направлении для отражения упорных фронтальных атак красных. Вследствие сдачи в плен и перехода на сторону красных части солдат из отряда генерала Тилло противнику удалось обойти оба фланга наших войск и проникнуть в село Пологи. Обстреливаемая артиллерийским и ружейным огнем станция Пологи была нами оставлена. Находившийся на ней второй полубронепоезд с легким орудием отошел на восток, к разъезду Гусарка. Находившийся же к северу от станции Пологи, в направлении на Гуляй-Поле, первый полубронепоезд с 75-мм орудием оказался отрезанным. Полубронепоезд с легким орудием, который отошел на разъезд Гусарка, пропустил там все отходившие от станции Пологи наши эшелоны, а затем, взяв десант от 8-й роты Дроздовского полка, вновь двинулся на Пологи. Имелось в виду занять станцию на короткое время, чтобы помочь отрезанному полубронепоезду с 75-мм орудием пройти сквозь нее и присоединиться к нашим частям. Красные заметили приближавшиеся к станции Пологи с двух сторон две половины бронепоезда «Вперед за Родину» и выпустили им навстречу два паровоза-«брандера» без людей. Паровоз, выпущенный на полубронепоезд с 75-мм орудием, наскочил на него. Начальник колонны полковник Почекаев приказал тогда команде оставить полу бронепоезд. Пулеметы были сняты и погружены на повозку, а орудие и бронепаровоз — испорчены. Команда отошла на разъезд Гусарка пешим порядком. Паровоз-«брандер», выпущенный навстречу полубронепоезду с легким орудием, не достиг цели. От тряски во время хода регулятор его закрылся сам собой, и паровоз остановился. Полу бронепоезд отошел на разъезд Гусарка, где к нему присоединилась команда бронепоезда, оставленного на линии Пологи — Гуляй-Поле. 25 января бронепоезд «Вперед за Родину» возвратился на разъезд Гусарка для поддержки 8-й роты Дроздовского полка и эскадрона 2-го Конного полка, которые с трудом оборонялись от красных. Когда наши части были вынуждены начать отступление вдоль железнодорожного полотна, то бронепоезд медленно отходил вплоть до станции Магедово, сдерживая противника и подбирая отставших. На станции Магедово командой бронепоезда были взорваны входные стрелки и завален путь, после чего бронепоезд к ночи отошел. В следующие дни отход продолжался, и 29 января бронепоезд «Вперед за Родину» прибыл на станцию Юзово в западной части Донецкого бассейна.
В центре Донецкого бассейна действовал в течение января 1919 года бронепоезд «Генерал Корнилов». Он участвовал в боях попеременно на линиях, отходивших от узловой станции Никитовка в четырех направлениях, на север и на восток. До половины января бронепоезд поддерживал части Дроздовского полка, а затем и части прибывших с Кавказа Корниловского и Марковского полков. Во время этих боев бронепоезд «Генерал Корнилов» принимал участие в многократных занятиях станций Константиновка, Бахмут и Дебальцево и получил 19 прямых попаданий снарядами. Командовавший Дроздовским полком полковник Кельнер благодарил бронепоезд за поддержку его полка особой телефонограммой.
После тяжелых боев, происходивших в декабре 1918 года в районе станции Курсавка на Северо-Восточном Кавказе, 1-й Бронированный поезд и бронепоезд «Офицер» простояли около месяца в ремонте на станции Кавказская. Там 1-й Бронированный поезд получил новую боевую часть, состоявшую из одной бронеплощадки с 3-дм орудием образца 1902 года, двух бронеплощадок с 57-мм орудиями системы Норденфельда и одной пулеметной площадки. В это время 1-й Бронированный поезд был переименован в легкий бронепоезд «Генерал Алексеев». Командиром его был назначен полковник Кельберер. Оба бронепоезда почти одновременно отправились в Донецкий бассейн. Бронепоезд «Офицер» прибыл 28 января на станцию Никитовка под командой полковника Ионина. В этот же день бронепоезд вышел в бой к станции Константиновка (к северо-западу от станции Никитовка) и помог нашей пехоте вытеснить со станции Константиновка передовые части красных. На следующий день, 29 января, бронепоезд «Офицер» перешел через станцию Дебальцево на Луганское направление, в восточную часть Донецкого бассейна, и вступил в бой с красными бронепоездами у станции Баронская. Неприятельский снаряд попал в тендер паровоза. Бронепоезд «Генерал Алексеев» прибыл на фронт в район станции Никитовка 2 февраля и поступил затем в распоряжение командира Дроздовского полка полковника Кельнера. 3 и 4 февраля бронепоезд участвовал в боях у станций Доломит и Роты, к северо-востоку от станции Никитовка, совместно с офицерской ротой Дроздовского полка.
В это же время на станции Моздок в Терской области было начато формирование нового бронепоезда, который получил название «Терец». Командиром его был назначен капитан Лойко. Боевая часть должна была состоять из бронеплощадок, отбитых у красных около Моздока. Таким образом, в начале февраля 1919 года в Добровольческой армии числилось уже 10 бронепоездов. Но часть их еще не закончила формирования. На фронт в Донецком бассейне успели прибыть к этому времени лишь четыре легких бронепоезда.
Так называемый советский Южный фронт в составе 8-й, 9-й и 10-й Советских армий и группы Кожевникова повел с начала 1919 года наступление на Донскую армию, которую красные превосходили по численности примерно вдвое. За полтора месяца Донская армия была оттеснена на 200–300 верст к югу, и левый фланг ее оказался в районе станции Лихая и Луганска, примыкая к юго-восточной части Донецкого каменноугольного бассейна. Группа Кожевникова была переименована в 13-ю армию, усилена новыми частями и перешла на правый берег реки Северный Донец. В середине февраля 1919 года директива командующего Южным советским фронтом Гиттиса указывала на овладение Донецким бассейном как на ближайшую задачу красных. Войска Добровольческого корпуса, к которым присоединились четыре легких бронепоезда, продолжали занимать в начале февраля центральную часть Донецкого бассейна с главными узловыми станциями Никитовка и Дебальцево. Численность Добровольческого корпуса была в это время лишь около 6000 человек. Дальнейшие перевозки наших войск с Северного Кавказа не могли быть выполнены очень быстро. При малой насыщенности фронта войсками оборона в Донецком бассейне была основана на быстрой переброске по железнодорожным линиям резервов и бронепоездов к наиболее угрожаемым пунктам.
Бронепоезд «Офицер» участвовал в феврале 1919 года в боях главным образом на правом фланге Добровольческого корпуса, в районе узловой станции Дебальцево. 3 февраля утром станция Баронская на линии Дебальцево — Луганск была занята красными. В 9 часов утра бронепоезд «Офицер» двинулся в наступление на станцию Баронская в густом тумане. Справа и слева от железнодорожного полотна наступала совместно с бронепоездом рота Корниловского полка. Под частым ружейным, пулеметным и артиллерийским огнем противника бронепоезд «Офицер» вошел на станцию Баронская и сблизился там на дистанцию 40 сажен с бронепоездом красных. Во время короткого боя советский бронепоезд получил несколько попаданий и отошел. Бронепоезд «Офицер» оставался на станции Баронская до вечера и вел оттуда перестрелку с бронепоездами противника. После этого бронепоезд «Офицер» участвовал несколько дней в боях в центре Добровольческого корпуса. Он возвратился на станцию Дебальцево 9 февраля. В 7 часов утра 14 февраля бронепоезд был вызван на позицию к станции Вергилеевка, на линии Дебальцево — Попасная, по приказанию командира Корниловского полка. Красные перешли в наступление и вытеснили наши передовые части со станции Вергилеевка. Вследствие порчи пути бронепоезд «Офицер» не мог продвинуться дальше входных стрелок этой станции, но отогнал противника и начал перестрелку с бронепоездами красных. Через некоторое время неприятельским снарядом был пробит водяной бак на паровозе. Вследствие этого бронепоезд «Офицер» был вынужден отойти на станцию Дебальцево для спешной починки. В этом бою со стороны красных действовал бронепоезд под названием «Черноморец». Команда его, по полученным сведениям, состояла из бывших матросов Черноморского флота. Бронепоезд был вооружен морскими орудиями калибра 105 мм. Стрельба с него производилась залпами, без пристрелки, по-видимому, с применением дальномера. На следующий день, 15 февраля, бронепоезд «Офицер» снова вступил в бой с бронепоездом красных у станции Вергилеевка, находясь на открытой позиции. Бронепоезд противника стоял на повороте путей, что позволяло ему стрелять одновременно из трех морских орудий. На бронепоезде «Офицер» был убит осколком снаряда, попавшим в голову, поручик Олейников, который корректировал стрельбу.
17 февраля на правый фланг Добровольческого корпуса прибыл бронепоезд «Генерал Алексеев», который до того действовал в центре расположения корпуса. Бронепоезд перешел через станцию Дебальцево на фронт к станции Баронская и вступил в бой, поддерживая части Марковского полка. В этом бою на бронепоезде «Генерал Алексеев» были ранены и контужены два офицера. Командиром бронепоезда «Генерал Алексеев» был назначен, вместо полковника Кельберера{216}, подполковник Шамов. На следующий день бронепоезд был снова отправлен к центру Добровольческого корпуса, в район станции Никитовка.
Бронепоезд «Офицер» находился 18 февраля на станции Хацепетовка к западу от станции Дебальцево. Станция обстреливалась дальнобойными орудиями противника. Вследствие отъезда командира бронепоезда «Офицер» в отпуск в командование бронепоездом вступил в этот день полковник Аебедев. 21 февраля бронепоезд «Офицер» вел продолжительную перестрелку с двумя бронепоездами красных около станции Вергилеевка, к северу от станции Дебальцево. К вечеру наши части, сначала потесненные, заняли свое первоначальное расположение. Находившийся на наблюдательном пункте командующий бронепоездом «Офицер» полковник Аебедев был ранен. Во временное командование бронепоездом вступил капитан Муромцев. 24 февраля снова начался упорный бой у станции Вергилеевка. Бронепоезд «Офицер» участвовал в отражении нескольких фронтальных атак красных. Затем обходящие цепи противника внезапно появились на нашем левом фланге. Бронепоезд «Офицер» переменил позицию и огнем своих двух орудий заставил обходящие части противника отступить, несмотря на поддержку их со стороны бронепоезда красных. После этого противник был вынужден очистить станцию Вергилеевка, и к вечеру положение наших войск было восстановлено. Прибывший на этот участок генерал Май-Маевский благодарил команду бронепоезда «Офицер» и лично наградил Георгиевскими крестами машинистов Анисимова и Растегаева, находившихся в этот день на паровозе. Бронепоезд получил два попадания снарядами 42-линейного орудия противника, которое стреляло во фланг. На усиление боевой части бронепоезда «Офицер» была придана еще одна бронеплощадка с 75-мм орудием.
Наступление красных на правый фланг Добровольческого корпуса становилось все более упорным. 27 февраля утром бронепоезд «Офицер» вступил в бой с бронепоездом красных, который снова занял станцию Вергилеевка. Под сосредоточенным огнем двух орудий бронепоезда «Офицер» неприятельский бронепоезд был вынужден несколько раз отходить за линию бугров. Было замечено наше удачное попадание в неприятельский паровоз. Около полудня бронепоезд «Офицер» двинулся в наступление впереди цепей нашей пехоты. Сильным шрапнельным огнем бронепоезд рассеял цепь красных, которые отошли в беспорядке за станцию Вергилеевка. Однако к вечеру, вследствие глубокого обхода противником, наши войска должны были отступить к югу, к станции Боржиковка. В этот же день на фронт к станции Вергилеевка был вызван и бронепоезд «Генерал Алексеев» с задачей поддерживать Корниловский полк. 28 февраля бой у станции Вергилеевка продолжался. Бронепоезд «Офицер» стал на закрытую позицию у входных стрелок этой станции и вел оттуда перестрелку с бронепоездом противника. Около 2 часов дня советская батарея начала сильно обстреливать бронепоезд «Офицер». Гаубичный снаряд попал в тендер паровоза, и бронепоезд был вынужден отойти на станцию Дебальцево.
К концу февраля прибыл в Донецкий бассейн с Кавказа после ремонта тяжелый бронепоезд «Единая Россия». Предполагалось образовать из бронепоездов Добровольческой армии бронепоездные дивизионы. Каждый дивизион должен был состоять из двух легких и одного тяжелого бронепоезда. Командир бронепоезда «Единая Россия» полковник Скопин{217} был назначен командиром 1-го Бронепоездного дивизиона. На его место командиром бронепоезда «Единая Россия» был назначен полковник Карпинский{218}. В состав 1-го Бронепоездного дивизиона должны были войти бронепоезда: «Генерал Алексеев», «Вперед за Родину» и «Единая Россия». Но в этот период боев в Донецком бассейне они действовали отдельно. 28 февраля бронепоезд «Единая Россия» продвинулся со станции Дебальцево на север по линии Дебальцево — Попасная. Боевая часть состояла из бронеплощадки с 6-дм орудием системы «канэ», бронеплощадки с 105-мм орудием и пулеметной бронеплощадки. В течение утра происходила перестрелка с бронепоездами красных. Около 2 часов дня командир бронепоезда «Единая Россия», полковник Карпинский, получил известие о том, что восточнее советские войска окружают части Марковского полка. Бронепоезд «Единая Россия» тотчас же перешел на юг, на линию Дебальцево — Луганск, и подошел к станции Баронская. Там командир 1-го батальона Марковского полка полковник Блейш сообщил командиру бронепоезда, что его части находятся в тяжелом положении: красные наступают на них большими силами при поддержке двух бронепоездов и четырехорудийной батареи. Бронепоезд «Единая Россия» выдвинулся к окраине посадки, где лежала цепь Марковского полка. Как только бронепоезд «Единая Россия» был замечен противником, весь артиллерийский огонь красных был перенесен на него. Вероятно, окраина посадки была уже пристреляна красными. Бронепоезд сразу получил два попадания снарядами в головную контрольную площадку. Два бронепоезда красных стреляли с дистанции в полторы версты. Бронепоезд «Единая Россия» мог отвечать им только выстрелами из одного головного орудия. Однако это орудие стреляло столь метко, что советские бронепоезда были принуждены отойти за пределы видимости. Бронепоезд «Единая Россия» приблизился к пехоте противника и стал обстреливать ее пулеметным огнем. Советская пехота начала отходить. Тогда части Марковского полка перешли в контратаку, и положение на участке фронта у станции Баронская было восстановлено.
В центре Добровольческого корпуса продолжал действовать в течение февраля 1919 года бронепоезд «Генерал Корнилов», а также по большей части и бронепоезд «Генерал Алексеев», который иногда переходил на правый и левый фланги. После недельного ремонта бронепоезд «Генерал Корнилов» выезжал от узловой станции Никитовка по разным направлениям, по линиям Никитовка — Константиновка, Никитовка — Бахмут и Никитовка — Попасная. Командир бронепоезда полковник Громыко был назначен командиром 2-го бронепоездного дивизиона. Вместо него командиром бронепоезда «Генерал Корнилов» был назначен капитан Лазарев.
5 февраля бронепоезд «Генерал Алексеев» участвовал в бою у станции Константиновка совместно с частями Дроздовского полка и сблизился с советским бронепоездом на расстояние менее 500 сажен, на закруглении пути. После нескольких выстрелов наш снаряд попал в бронепаровоз противника, и советский бронепоезд начал отходить. В этот момент последний неприятельский снаряд попал в переднюю боевую площадку бронепоезда «Генерал Алексеев» и там разорвался. Это была шрапнель, поставленная на удар. Часть шрапнельных пуль попала в переднюю стенку бронированной кабинки и сделала на ней глубокие выбоины. Другие шрапнельные пули пошли по верху следующей пулеметной площадки. В это время один казак высунулся до пояса из верхнего люка пулеметной площадки и вытащил в люк пулемет, намереваясь обстреливать советский бронепоезд сверху. Пуля попала казаку в лоб, и он был убит наповал. Преследовать советский бронепоезд в этот день не удалось, так как на расстоянии 20 сажен впереди бронепоезда «Генерал Алексеев» оказался разобранным железнодорожный путь. Следы разборки пути были замаскированы. Для того чтобы попытаться вызвать сход с рельс площадок бронепоезда, вынимались все костыли, которыми рельсы прикрепляются к шпалам. Затем расстояние между рельсами немного уширялось, чтобы колеса первой площадки сошли с рельс на шпалы. Своей тяжестью они раздвигали бы рельсы дальше в стороны, поскольку не были больше скреплены со шпалами при помощи костылей. Противник стремился расширить расстояние между рельсами малозаметным образом, рассчитывая на то, что механик паровоза этого не увидит с далекой дистанции и не успеет затормозить. Рано утром 7 февраля бронепоезд «Генерал Алексеев» получил задание наступать совместно с офицерской ротой Дроздовского полка по линии Доломит — Роты, к северо-востоку от узловой станции Никитовка. Пройдя с рассветом станцию Доломит, бронепоезд медленно продвигался дальше и вел артиллерийский бой с бронепоездом красных. Офицерская рота Дроздовского полка следовала вдоль полотна железной дороги, верстах в двух позади, закрепляя за нами пройденное пространство. Не доезжая 4 верст до станции Роты, бронепоезд был встречен сильным ружейным огнем цепи красных, которая расположилась поперек железнодорожного полотна, близ дорожной будки. От будки стрелял неприятельский пулемет. Бронепоезд открыл огонь по будке из орудия. Два наших снаряда попали в будку, и пулемет замолчал. Тогда бронепоезд быстро выдвинулся вперед, поравнялся с цепью красных и остановился, не прекращая боя головным орудием с неприятельским бронепоездом. Одновременно бронепоезд «Генерал Алексеев» открыл огонь из всех своих пулеметов и из винтовок во фланг цепи советской пехоты. После того как цепь красных оставалась под огнем некоторое время, бронепоезд прекратил стрельбу и советской пехоте было поставлено требование сдаваться. Несколько человек из команды бронепоезда «Генерал Алексеев» спустились на железнодорожное полотно. Красные пехотинцы, числом до 80 человек, поднялись и пошли к бронепоезду, продолжая держать свои винтовки в руках. Чины бронепоезда оказались перед ними почти безоружными. Один из офицеров бронепоезда громко скомандовал: «Бросай винтовки!» Это было исполнено. Все пленные были посажены на две контрольные площадки бронепоезда и переданы подошедшей к тому времени офицерской роте Дроздовского полка.
На следующий день, 8 февраля, бронепоезд «Генерал Алексеев» находился в бою в том же районе. Головная боевая площадка бронепоезда сошла с рельс, но была поднята при содействии вспомогательного поезда, несмотря на огонь красных. Около 16 февраля бронепоезд «Генерал Алексеев» действовал в направлении на станцию Роты и к вечеру начал по установившемуся порядку отходить к своей базе. Красные воспользовались этим и стали теснить превосходными силами немногочисленную часть Дроздовского полка. Бронепоезд стал тогда двигаться очень медленно, поддерживая своим огнем нашу отступающую пехоту. Противник начал обходить наш отряд слева вдоль железнодорожного полотна. 3-дм орудие бронепоезда было повернуто для стрельбы почти перпендикулярно пути. Во время особенно сильной отдачи от одного выстрела это орудие ударилось в стенку бронеплощадки. Его стреляющее приспособление было повреждено. Находившееся на другой боевой площадке орудие калибра 57 мм системы Норденфельда не могло стрелять уже в течение некоторого времени из-за отсутствия снарядов. Чтобы не оставить дроздовцев в тяжелом положении без поддержки, бронепоезд «Генерал Алексеев» остановился. Дроздовцы были приняты на боевые площадки через открытые нижние люки или посажены на контрольные площадки и доставлены к железнодорожной будке, где были выставлены наши заставы.
В этот же период был вызван в центр Добровольческого корпуса к станции Никитовка и бронепоезд «Офицер», который до того находился на правом фланге. 7 февраля бронепоезд «Офицер» участвовал в наступлении по линии Никитовка — Константиновка. Не доходя до разъезда Александровский, бронепоезд был вынужден остановиться у разобранного пути. Но он продолжал поддерживать наши цепи, ведя артиллерийский огонь по красным, которые занимали окраину селения. Бой длился несколько часов. К вечеру наша пехота отошла к станции Дылеевка ввиду обходного движения противника. Бронепоезд «Офицер» прикрывал отход наших частей, не позволяя красным выйти из занятого ими селения, и вел перестрелку с неприятельским бронепоездом. 8 февраля бронепоезд «Офицер» оттеснил красный бронепоезд, подходивший к станции Дылеевка. Затем при поддержке нашей пехоты он занял разъезд Александровский. Под огнем бронепоезда «Офицер» густые цепи красных были принуждены к отходу. Бронепоезд двинулся дальше, подошел к станции Константиновка и открыл по ней артиллерийский огонь. Между тем красные успели собраться в укрытой балке и стали наступать к железнодорожному полотну в тылу бронепоезда. Так как наша пехота не смогла продвинуться, то бронепоезд «Офицер» был вынужден отойти, отстреливаясь от красных во все стороны, и вернулся на станцию Дылеевка. В этом бою был тяжело ранен на бронепоезде прапорщик Жаков, который потом умер от раны. На следующий день бронепоезд «Офицер» возвратился на правый фланг корпуса, на станцию Дебальцево.
22 февраля во время боя бронепоезда «Генерал Корнилов» у станции Доломит на линии Никитовка — Попасная прямым попаданием в наблюдательную будку на паровозе был убит командир этого бронепоезда капитан Аазарев. В командование бронепоездом вступил капитан Молчанов.
На левом фланге Добровольческого корпуса участвовал в февральских боях 1919 года бронепоезд «Вперед за Родину». Он поступил в распоряжение командира Самурского полка для содействия обороне участка к югу от станции Юзово и действовал по железнодорожной линии Юзово — Еленовка. С нашей стороны здесь находились: 2-й батальон Самурского пехотного полка под командой полковника Зеленина, 2-я батарея Дроздовского артиллерийского дивизиона и дивизион Ингерманландского гусарского полка. Бои происходили в районе станций Старо-Михайловка, Рутченково, Мандрыкино, Доля, Еленовка. При обороне участка бронепоезд «Вперед за Родину» ежедневно вел борьбу с одним или двумя бронепоездами красных, которые были вооружены дальнобойными орудиями. Несколько раз бронепоезд получил благодарность начальника дивизии и командира Самурского полка. В район к северу от станции Юзово 21 февраля прибыл временно бронепоезд «Генерал Алексеев» и участвовал в бою у станций Железная и Кривой Торец, поддерживая Белозерский батальон. 23 февраля бронепоезд «Генерал Алексеев» был отозван с этого участка и вскоре отправился к правому флангу корпуса.
К концу февраля Морской бронепоезд, которым командовал старший лейтенант Бушей{219} и который нес службу охраны железнодорожных линий в Терской области, получил приказание отправиться в Донецкий бассейн. На станции Тихорецкая был произведен краткий ремонт. Бронепоезд был переименован в легкий бронепоезд «Дмитрий Донской». 28 февраля бронепоезд «Дмитрий Донской» прибыл на станцию Ясиноватая, на левом фланге Добровольческого корпуса, и сменил бронепоезд «Вперед за Родину», который получил другое задание. В этот же день бронепоезд «Дмитрий Донской» уже вел свой первый бой в Донецком бассейне. Бой происходил у станции Старо-Михайловка против бронепоездов и батарей красных. Командир бронепоезда «Вперед за Родину» полковник Гадд{220} получил назначение командиром 3-го бронепоездного дивизиона. Вместо него командиром бронепоезда «Вперед за Родину» был назначен полковник Скоритовский.
Немногочисленные наши войска, входившие в состав Крымско-Азовской Добровольческой армии, вели в феврале 1919 года бои с так называемыми «махновцами». Половина формировавшегося в Симферополе легкого бронепоезда «Сокол» была спешно выслана для поддержки наших частей на железнодорожную линию Федоровка — Александровск, к северу от Мелитополя. 6 февраля бронепоезд «Сокол» в составе одной орудийной и одной пулеметной бронеплощадок участвовал в бою у станции Канкриновка. С нашей стороны здесь находились батальон Крымского сводного полка и батальон Симферопольского офицерского полка. После упорного боя наступление превосходных сил противника было отбито. 8 февраля бронепоезд «Сокол» был вызван на узловую станцию Пологи, к северо-востоку от Мелитополя, в распоряжение генерала Шиллинга, который командовал гвардейскими частями. На этом участке уже находился спешно сооруженный блиндированный поезд из небронированной платформы с одним орудием и обыкновенного паровоза. Ему было дано название «Гвардеец». 12 февраля бронепоезд «Сокол» вышел со станции Пологи в восточном направлении, но вынужден был остановиться из-за разобранного пути. Вышедший вслед за ним по тому же пути блиндированный поезд «Гвардеец», двигавшийся быстрым ходом, из-за тумана не заметил своевременно стоявший состав бронепоезда «Сокол» и врезался в его хвост. Произошло крушение, при котором были ранены 12 человек. Боевая площадка блиндированного поезда «Гвардеец» была разбита, пулеметная площадка бронепоезда «Сокол» сошла с рельс. С помощью вспомогательного поезда пришлось сбросить с пути обе потерпевшие крушение боевые площадки. После этого бронепоезд «Сокол» в составе одной орудийной бронеплощадки отправился в ремонт на станцию Джанкой.
В течение февральских боев 1919 года войскам Кавказской и Крымско-Азовской Добровольческой армии удалось отстоять от красных большую часть Донецкого бассейна и часть Северной Таврии. Но советское командование не отказалось от выполнения своего плана и продолжало наступление в марте еще более значительными силами. В начале марта у красных оказалось тройное превосходство в численности войск. Против 45 000 человек Кавказской Добровольческой и Донской армий советское командование располагало силами до 130 000 человек.
1 марта 1919 года на правом фланге Добровольческого корпуса в Донецком бассейне на узловой станции Дебальцево находился бронепоезд «Офицер». Ввиду необходимости исправить расшатанные от усиленной стрельбы орудийные установки все три орудийные бронеплощадки бронепоезда были поставлены в Дебальцевские механические мастерские для спешного ремонта. На следующее утро, 2 марта, вследствие начавшегося наступления красных бронепоезду были переданы две орудийные боевые площадки советского бронепоезда под названием «Роза Люксембург», захваченного нашими войсками в бою 21 февраля у станции Константиновка. С этим боевым составом бронепоезд «Офицер» вышел на станцию Боржиковка, чтобы задержать наступление красных до полной эвакуации станции Дебальцево. Бронепоезд дошел до цепей противника и отбросил их. Однако через некоторое время отход наших частей справа принудил бронепоезд тоже отойти на станцию Дебальцево. После оставления нами этой станции бронепоезд «Офицер» отошел на запад по линии Дебальцево — Никитовка. До вечера он охранял железнодорожный путь между станциями Хацепетовка и Никитовка. Между тем подлежавшие ремонту боевые площадки бронепоезда и его база, то есть вагоны, приспособленные для жилья команды, были отведены южнее, на станцию Енакиево. Перейдя затем на линию Иловайская — Дебальцево, бронепоезд «Офицер» поддерживал 5 марта наступление частей Марковского полка на станцию Чернухино. После взятия этой станции бронепоезд двинулся вслед за отходившими на север красными. Однако пройти в этот день на станцию Дебальцево не удалось из-за порчи пути. 6 марта бронепоезд «Офицер» прибыл на станцию Дебальцево и в течение нескольких дней выезжал с нее на разведку. 9 марта бронепоезд обстреливал со станции Чернухино на дистанции 6 верст колонны красных, которым удалось прорваться в район к югу от Дебальцева.
10 марта 1919 года в 4 часа утра бронепоезд «Офицер» находился на станции Дебальцево, когда в тылу со стороны станции Хацепетовка (к западу от Дебальцева) началась сильная ружейная и пулеметная стрельба. Боевой частью бронепоезда командовал в этот день капитан Муромцев. Бронепоезд получил приказание прикрывать отход нашей пехоты от станции Боржиковка (к северу от Дебальцева). Батальон Корниловского полка, еще находившийся у станции Боржиковка, был снят с позиции и в эшелонах, не задерживаясь, прошел через станцию Дебальцево. Бронепоезд «Офицер» отошел от станции Дебальцево последним и двинулся по линии на станцию Хацепетовка. Не доезжая первого разъезда Булавин, который был занят батальоном Марковского полка, шедшие впереди поездные составы были встречены огнем пехоты красных. Советская пехота успела здесь подойти вплотную к полотну железной дороги и местами перешла через него. Однако путь еще не был поврежден. Корниловцы вышли из эшелона и рассыпались в цепь, прикрывая движение наших поездных составов и отход нашей легкой батареи и эскадрона, которые двигались походным порядком. Между тем красные, пользуясь громадным превосходством сил (3000 человек против 200 человек нашей пехоты), перешли в наступление с целью замкнуть корниловцев в кольцо, но шедший последним бронепоезд «Офицер» врезался в цепи противника и сосредоточенным картечным и пулеметным огнем отбросил красных от насыпи. Когда бронепоезд прошел разъезд Булавин, то оказалось, что близ немецкой колонии в 100 саженях от железной дороги тоже находятся густые цепи противника. Советская пехота перебежками продвигалась наперерез бронепоезду. Бронепоезд «Офицер» открыл по ней огонь. После ожесточенной перестрелки красные не выдержали огня бронепоезда и отошли, бросив своих раненых. Таким образом, окружение было прорвано. Наша пехота смогла отойти дальше, причем вывезла брошенные ранее легкое орудие и подводу с гаубичными снарядами. Когда были получены сведения, что красные возобновили наступление на разъезд Булавин, то бронепоезд двинулся обратно. Под огнем бронепоезда расстроенная советская пехота стала отступать в сторону Дебальцева. Бронепоезд обстреливал противника до дистанции в 6 верст, а затем, израсходовав весь запас снарядов, отошел на станцию Хацепетовка. Оказалось, что в бою у разъезда Булавин советская пехота понесла большие потери. До 100 убитых было обнаружено лишь против участка одной из наших рот. 11 и 12 марта бронепоезд «Офицер» содействовал обороне нашей позиции близ разъезда Булавин и вел перестрелку с бронепоездами красных. Примерно в это же время прибыл ненадолго на правый фланг Добровольческого корпуса и бронепоезд «Генерал Алексеев». Он прошел через станцию Иловайская на линию Иловайская — Дебальцево и производил разведку пути между станциями Скосырская и Сердитая, так как можно было опасаться прорыва к ним отдельных отрядов красных. 13 марта боевой частью бронепоезда «Офицер» командовал капитан Магнитский. На рассвете бронепоезд вышел на позицию у переезда в полутора верстах от разъезда Булавин. Красные перешли в наступление, и советский бронепоезд выдвинулся на открытый гребень. В начале перестрелки неприятельским снарядом был перебит путь в тылу бронепоезда «Офицер». Однако огнем бронепоезда «Офицер» красный бронепоезд был отогнан, и были замечены два наших попадания в него. Через два часа советский бронепоезд снова вступил в бой. Кроме того, слева открыло огонь 42-линейное орудие противника. Вскоре неприятельскими снарядами был вновь перебит путь в тылу бронепоезда на прежнем месте. Красные открыли заградительный огонь, не допускавший починки пути. Затем красные сосредоточили свой огонь по бронепоезду «Офицер», который продолжал им отвечать, маневрируя на участке пути длиной лишь 80 сажен, оставшемся в его распоряжении. В течение 40 минут боя красные выпустили до 400 снарядов. Бронепоезд «Офицер» получил два попадания в паровоз и одно попадание в переднюю стенку орудийной боевой площадки, которая не была пробита. Так как не было надежды исправить путь под сосредоточенным огнем противника, то капитан Магнитский приказал попытаться пройти разбитую рельсу (около двух четвертей) полным ходом. По счастливой случайности этот маневр удался. Бронепоезд благополучно прошел опасное место и продолжал затем прикрывать отход нашей пехоты. После оставления нашими войсками станции Хацепетовка бронепоезд «Офицер» отошел по линии Хацепетовка — Криничная и прибыл 15 марта на станцию Щебенка в распоряжение начальника боевого участка Корниловского полка. Подошедший советский бронепоезд сбил нашу заставу. Тогда бронепоезд «Офицер» вышел ему навстречу, открыл огонь и тремя попаданиями принудил его к поспешному отходу в сторону станции Енакиево. На железнодорожном полотне остались обломки пулемета и колес предохранительной платформы. Тяжелый бронепоезд «Единая Россия» тоже поддерживал части Корниловского полка при отступлении от станций Дебальцево, Хацепетовка и Енакиево. Затем бронепоезд отошел к центру Добровольческого корпуса, где был разделен на две части. После оставления узловой станции Никитовка часть бронепоезда «Единая Россия», состоявшая из бронеплощадки с 120-миллиметровым орудием и пулеметной площадки, действовала на участке Дроздовского полка, в направлении на станцию Горловка. Во время боя неприятельский снаряд попал в орудие полубронепоезда, но не разорвался.
Бронепоезд «Генерал Алексеев» находился 1 марта 1919 года в центре Добровольческого корпуса и участвовал в бою у станции Доломит, к северо-востоку от станции Никитовка, совместно с ротой Дроздовского полка. Со 2 марта бронепоезд перешел на левый фланг корпуса и там действовал попеременно в районе станции Скотоватая с Белозерским батальоном и в районе станции Рутченково с Самурским полком. Бронепоезд «Дмитрий Донской» отражал 3 марта атаки красных на станцию Рутченково. Затем внезапной атакой бронепоезда была занята станция Мандрыкино, к югу от станции Рутченково. На следующий день, 4 марта, бронепоезд «Дмитрий Донской» был вызван для обороны станции Авдеевка, к северу от узловой станции Юзово. Но в это время красные обходным движением заняли станцию Рутченково. 5 марта бронепоезд «Дмитрий Донской» участвовал в бою снова у станции Рутченково. После того как красные были отброшены от этой станции, бронепоезд «Дмитрий Донской» оттеснил бронепоезда красных и продолжал наступление по железнодорожной линии Юзово — Волноваха, вплоть до станции Доля. Там бронепоезд «Дмитрий Донской» вступил в бой с тремя бронепоездами красных. При взятии станции Рутченково разрывом орудия на бронепоезде был убит лейтенант Олтаржевский{221}. В течение девяти дней с 6 по 15 марта бронепоезд «Дмитрий Донской» оставался на позиции, отражая атаки красных на станции Авдеевка и Юзово. Бронепоезд передвигался по треугольнику Авдеевка — Юзово — Ясиноватая, ведя бой то в одном, то в другом направлении с бронепоездами и с батареями красных. В эти дни бронепоезду «Дмитрий Донской» приходилось оставаться в боевой обстановке до 20 часов в сутки. Перерывы были только во время смены паровозов и при погрузке подвозившихся снарядов.
9 марта от центра Добровольческого корпуса прибыл на левый фланг бронепоезд «Генерал Корнилов». Бронепоезд был отправлен на станцию Авдеевка в распоряжение командира Самурского полка. При отступлении полка от этой станции бронепоезд, находившийся в 5 верстах впереди нее, не был своевременно уведомлен. Когда он подошел к станции Авдеевка, эта станция оказалась уже занятой красными, которые взорвали стрелки. Две боевые площадки бронепоезда «Генерал Корнилов» и паровоз сошли с рельс. Вышедшая из боевых площадок команда бронепоезда была окружена красными со всех сторон. Но команда все же пробилась к своим, выведя с собой и всех раненых. В ближайшую ночь боевой состав бронепоезда, за исключением одной площадки, был отбит обратно батальоном Самурского полка, в присутствии командира корпуса генерала Май-Маевского. После этого бронепоезд «Генерал Корнилов» продолжал участвовать в боях на линии Ясиноватая — Скотоватая.
Бронепоезд «Вперед за Родину» был отправлен 2 марта, по приказанию генерала Май-Маевского, из Донецкого бассейна на узловую станцию Волноваха. Там он должен был поступить в распоряжение командира Сводно-Гвардейского отряда полковника Андерсена, которому была поручена оборона подступов к Мариуполю. На перегоне Велико-Анадоль — Волноваха пришлось расчищать путь после крушения поезда с углем, наскочившего на разобранный красными путь. Поэтому бронепоезд прибыл на станцию Волноваха лишь в 10 часов вечера. На следующий день, 3 марта, бронепоезд «Вперед за Родину» отправился на станцию Хлебодаровка, к западу от Волновахи, для поддержки частей гвардии. Между тем в Мариуполе было закончено формирование легкого бронепоезда «Орел». Командиром его был назначен полковник Вальрос{222}. Бронепоезд «Орел» получил приказание перейти из Мариуполя в Таганрог, куда уже отправился его командир полковник Вальрос. 3 марта бронепоезд «Орел» вышел под командой лейтенанта Полетика{223} со станции Мариуполь двумя эшелонами для следования по назначению через южную часть Донецкого бассейна. Вечером он прибыл на станцию Волноваха. Но в этот день красным удалось произвести глубокий прорыв между участками Сводно-Гвардейского отряда и 3-й пехотной дивизии. Связь между ними была прервана. Таким образом железнодорожный путь к северу от станции Волноваха был перерезан. Бронепоезда «Вперед за Родину» и «Орел» не могли больше пройти в Донецкий бассейн на соединение с войсками Добровольческого корпуса.
Командир Сводно-Гвардейского отряда принял решение отходить в сторону Мариуполя. Бронепоезд «Орел» был отправлен прямо в Мариуполь, а бронепоезд «Вперед за Родину» получил задачу прикрывать отход частей Свод но-Гвардейского отряда. Эти части отправились 4 марта в сторону Мариуполя в эшелонах. Команда бронепоезда «Вперед за Родину» взорвала стрелки на станции Волноваха и построила заграждения на пути. После этого станция Волноваха была оставлена. К полудню бронепоезд прибыл на станцию Кальчик, в 30 верстах от Мариуполя, где встретил арьергардные части Сводно-Гвардейского отряда. 5 марта бронепоезда «Вперед за Родину» и «Орел» произвели разведку в сторону Волновахи. С бронепоездом «Вперед за Родину» выехала в качестве десанта 6-я рота Самурского полка, которая отошла к югу при прорыве красных. Было установлено, что станция Волноваха занята полком пехоты красных и одним бронепоездом. Бронепоезд «Вперед за Родину» вел с ним перестрелку, а затем наши бронепоезда отошли на станцию Сартана, в 12 верстах от Мариуполя.
Для того чтобы обеспечить эвакуацию Мариуполя, наши части должны были задерживаться некоторое время на арьергардных позициях вдоль железной дороги. Под прикрытием этой обороны из Мариуполя должны были эвакуироваться лазареты, артиллерийские и интендантские грузы и частично завод «Провиданс», на котором строились бронеплощадки. Нашим бронепоездам было приказано прикрывать последние отходящие части. Под конец обороны команды должны были привести в негодность боевые части бронепоездов и погрузиться на последний уходящий из Мариуполя пароход. При очень важном значении, которое имел каждый бронепоезд Добровольческой армии для упорной обороны Донецкого бассейна, оставление двух наших бронепоездов в Мариуполе было тяжелым уроном. Скорая гибель боевых частей обоих бронепоездов где-либо около Мариуполя представлялась неизбежной. Тем не менее, команды бронепоездов продолжали стойко исполнять свой долг.
9 марта бронепоезд «Орел» выехал из Мариуполя на станцию Карань для поддержки частей Сводно-Гвардейского отряда и вел бой с бронепоездами и пехотой противника. На следующий день, 10 марта, наша пехота стала отходить от станции Карань, так как противник вышел ей в тыл. При оставлении станции Карань бронепоезд «Орел» успел попортить станционные пути. Затем он отошел на станцию Сартана, в 12 верстах от Мариуполя, и вел бой с артиллерией красных, которой удалось выйти в наш тыл. Она весьма метко стреляла по железнодорожному полотну. С 10 по 13 марта бронепоезд «Вперед за Родину» выезжал ежедневно к станции Сартана для поддержки Сводно-Гвардейского батальона полковника Кузьминского{224}. Команда бронепоезда завалила путь в 2 верстах восточнее станции Сартана, чтобы помешать внезапному нападению советских бронепоездов на станцию. Бронепоезд «Вперед за Родину» содействовал отражению атак превосходных сил красных. При этом бронепоезд находился под фронтальным огнем бронепоездов противника и под огнем его артиллерии с фланга, ибо фронт нашей пехоты в районе станции Сартана шел параллельно железнодорожному пути. Красные пытались обойти наш правый фланг, дабы лишить наш арьергард возможности отойти к Мариуполю. Но эти попытки удавалось отражать. Каждый вечер бронепоезд «Вперед за Родину» возвращался на станцию Мариуполь-порт для снабжения водой и топливом.
На рассвете 14 марта бронепоезда «Вперед за Родину» и «Орел» снова прибыли на станцию Сартана в распоряжение командира Сводно-Гвардейского батальона полковника Кузьминского. Утром красные повели наступление с фронта, и наши бронепоезда вели бой с советской артиллерией. Около 10 часов утра были получены сведения об обходе станции Сартана с востока большими силами противника. Было приказано отходить к Мариуполю. При отходе бронепоезд «Орел» попал под ружейный огонь пехоты красных, которая подошла к железнодорожной линии и также метала в бронепоезд ручные гранаты. Ружейными пулями были ранены на паровозе машинист и кочегар бронепоезда. Когда бронепоезд «Вперед за Родину» отошел на 3 версты от станции Сартана, то оказалось, что пехота красных уже занимает выемку на его пути. Однако красные не успели испортить железнодорожный путь. Бронепоезд «Вперед за Родину» благополучно прошел эту выемку, затем остановился и выстрелами «на картечь» отогнал советскую пехоту от железной дороги. Это дало возможность Сводно-Гвардейскому батальону отойти по соседнему пути. При приближении к Мариуполю бронепоезд «Вперед за Родину» получил приказание стать у моста и прикрывать там совместно с ротой лейб-гвардии Петроградского полка отход наших войск. Бронепоезд оставался у моста до 2 часов дня. От командира Сводно-Гвардейского отряда не было получено больше никаких распоряжений. В тылу, со стороны города Мариуполя, стала слышаться все более сильная ружейная стрельба. Тогда бронепоезд «Вперед за Родину» стал отходить совместно с вспомогательным поездом. Город оказался занятым восставшими местными большевиками. Они открыли огонь по вспомогательному поезду и бронепоезду. В полутора верстах от станции Мариуполь-город вспомогательный поезд наскочил паровозом на разобранный красными путь и потерпел крушение. Командир бронепоезда «Вперед за Родину» полковник Скоритовский{225} приказал тогда команде покинуть боевую часть и отходить пешим порядком вдоль берега моря к станции Мариуполь-порт, совместно с ротой лейб-гвардии Петроградского полка. При отходе команда все время вела перестрелку с большевиками, занимавшими город. В полуверсте от станции Мариуполь-порт была встречена орудийная боевая площадка бронепоезда «Вперед за Родину». Она была оставлена в этот день на означенной станции и выехала на выручку отступавшей команды бронепоезда. По прибытии в порт команда бронепоезда «Вперед за Родину» была принята на пароход «Олимпиада», куда были также погружены два орудия с башнями, снятые с боевой площадки. На тот же пароход была принята и команда бронепоезда «Орел» со снятыми с боевой части орудиями и пулеметами. Находясь уже под артиллерийским огнем противника, команда бронепоезда «Орел» успела столкнуть в море с помощью паровоза свои оставленные боевые площадки. Пароход доставил команду бронепоезда «Вперед за Родину» в Ейск, а команду бронепоезда «Орел» — в Новороссийск.
Директива главнокомандующего генерала Деникина от 2 марта 1919 года предписывала вести активную оборону западной части Донецкого бассейна, между тем как правому флангу Кавказской Добровольческой армии, к которому были подведены конные дивизии, надлежало атаковать главные силы 13-й советской армии в восточной части Донецкого бассейна. Добровольческий корпус мог выполнить свою задачу активной обороны против превосходных сил красных лишь при помощи приемов «железнодорожной войны». Подвижные резервы в вагонах и бронепоезда быстро перебрасывались с узловых станций Донецкого бассейна на наиболее угрожаемые направления. Более трудная обстановка создалась на левом фланге Добровольческого корпуса. Здесь с юго-запада к нему примыкала лишь численно слабая группа войск генерала Виноградова. Эти войска занимали широкий фронт до 100 верст между Донецким бассейном и Азовским морем и должны были прикрывать направление на Таганрог и Ростов с запада. При успешном продвижении в этом направлении советские войска могли бы обойти весь Донецкий бассейн с юга и перерезать железнодорожную линию, которая связывала его через Таганрог с Ростовом. Поэтому большинство бронепоездов Добровольческой армии было сосредоточено в первой половине марта 1919 года в западной части Донецкого бассейна. Туда же прибыли затем и спешно формировавшиеся новые тяжелые бронепоезда «Иоанн Калита» и «Князь Пожарский». Они должны были войти в состав бронепоездных дивизионов. Из тяжелого бронепоезда «Иоанн Калита» и легких бронепоездов «Офицер» и «Генерал Корнилов» был образован 2-й бронепоездной дивизион. Из тяжелого бронепоезда «Князь Пожарский» и легких бронепоездов «Дмитрий Донской» и «Витязь» был образован 3-й бронепоездной дивизион. В это же время было выработано и «Наставление для действий бронепоездов в бою». В нем было сказано, что только бронепоездной дивизион является тактической единицей. Один бронепоезд представляет собою лишь огневую единицу и самостоятельно решать задачи не может. Однако на деле бронепоездам Добровольческой армии лишь редко приходилось выполнять операции в составе целых дивизионов. Надобность в бронепоездах все возрастала, а их не хватало на все железнодорожные линии, вдоль которых развивались военные действия. Поэтому наши бронепоезда действовали то в составе временных групп, то по одному и даже делились на две части, выполнявшие разные задачи.
В составе Донской армии формировались в начале 1919 года батареи морской тяжелой артиллерии с орудиями на железнодорожной установке. Каждая батарея состояла первоначально из двух площадок с одним шестидюймовым орудием системы «канэ» на каждой. Две батареи составляли дивизион морской тяжелой артиллерии. В марте 1919 года первые сформированные пять таких батарей находились на фронте у узловой станции Лихая, к востоку от Донецкого бассейна. Впоследствии некоторые из батарей морской тяжелой артиллерии были переформированы в тяжелые бронепоезда Добровольческой армии.
Конный корпус генерала Шкуро прорвался сквозь фронт частей 13-й советской армии в Донецком бассейне и после этого двинулся по советским тылам на запад, в сторону левого фланга Добровольческого корпуса. Это позволило нашим войскам снова занять свои позиции, утраченные в начале марта 1919 года. Но к советским войскам продолжали подходить подкрепления, и вскоре началось новое наступление красных в Донецком бассейне, на тех же направлениях. На правый фланг Добровольческого корпуса прибыл 20 марта с левого фланга легкий бронепоезд «Дмитрий Донской» под командой капитана 2-го ранга Бушена. Бронепоезд дошел по линии Иловайская — Дебальцево до станции Чистяково и продвинулся далее до станции Рассыпная, оттеснив с боем бронепоезд противника. Благодаря этому части Марковского полка получили возможность восстановить свое первоначальное расположение. На следующий день, 21 марта, бронепоезд «Дмитрий Донской» поддерживал наступление частей Марковского полка на станцию Чернухино. Несмотря на сильный артиллерийский огонь противника, эта станция была нами взята. Бронепоезд «Дмитрий Донской» получил при этом несколько незначительных попаданий. 22 марта бой у станции Чернухино продолжался. Большие силы красных вышли в тыл офицерской роте Марковского полка, которая находилась восточнее бронепоезда «Дмитрий Донской» между двумя железнодорожными ветками. Рота стала нести тяжелые потери. Было убито и несколько лошадей пулеметной команды. Несколько бронепоездов красных, в том числе и тяжелый бронепоезд под названием «Черноморец», и несколько батарей противника сосредоточили сильный огонь по бронепоезду «Дмитрий Донской», когда он прикрывал отход частей Марковского полка. Бронепоезд «Дмитрий Донской» все-таки вышел вперед, привлекая на себя огонь противника и обстреливая один из неприятельских бронепоездов. Для спасения многих наших раненых, лежавших на поле, с бронепоезда спустились сестра милосердия Наталия Полякова, мичман князь Шаховской и один казак. Они стали подносить и подводить раненых к железнодорожному полотну. Между тем бронепоезд «Дмитрий Донской» получил попадание в паровоз. Был вызван вспомогательный поезд, которым командовал поручик Заболоцкий. Пока он успел подойти, бронепоезд получил еще шесть попаданий. Одно орудие было разбито 42-линейным снарядом. Когда боевой состав бронепоезда «Дмитрий Донской» был сцеплен с вспомогательным поездом, то командир бронепоезда приказал двигаться вперед, несмотря на потери. Стреляя только из одного орудия, бронепоезд «Дмитрий Донской» оттеснил ближайший бронепоезд красных, который заставил отойти и остальные. После этого цепи советской пехоты были отогнаны пулеметным огнем бронепоезда «Дмитрий Донской» и станция Чернухино очищена от противника. Когда раненые чины Марковского полка были собраны у железнодорожного полотна, командир бронепоезда приказал отходить. По пути были погружены все эти раненые. Части Марковского полка были благополучно выведены из боя. На бронепоезде «Дмитрий Донской» были в этот день убиты помощник механика и один казак, ранены и контужены четыре офицера. В течение следующих дней до конца марта бронепоезд «Дмитрий Донской» продолжал поддерживать Марковский полк, ведя бои с неприятельскими бронепоездами и батареями близ станции Чернухино. К 31 марта нашим войскам пришлось несколько отойти до разъезда 106-й версты.
В центре Добровольческого корпуса действовали во второй половине марта 1919 года тяжелый бронепоезд «Единая Россия» и легкий бронепоезд «Офицер». Во время боя бронепоезда «Единая Россия» севернее станции Криничная было замечено попадание в советский бронепоезд под названием «Гроза». Бронепоезд «Офицер» находился 16 марта на линии Криничная — Хацепетовка, близ станции Щебенка.
17 марта части конного корпуса генерала Шкуро, продвигавшиеся на запад, взяли станцию Енакиево. Это позволило бронепоезду «Офицер» продвинуться вперед. Починив железнодорожный путь, который был взорван красными в 24 местах, бронепоезд прошел через станцию Енакиево и занял вечером станцию Хацепетовка. 18 марта бронепоезд «Офицер» в составе двух орудийных и одной пулеметной бронеплощадок вел бой у станции Хацепетовка с советским бронепоездом. Было получено попадание гранатой в крышу пулеметной площадки, и на бронепоезде «Офицер» были два легко раненных. Количество наших бронепоездов было недостаточно для действия на всех железнодорожных линиях Донецкого бассейна, где требовалась их поддержка. Поэтому бронепоезд «Офицер» был разделен 19 марта на две части. Одна бронеплощадка выехала в направлении станции Горловка, а другая в направлении станции Хацепетовка для содействия конным частям генерала Шкуро. Первый полубронепоезд вел в этот день бой с бронепоездом красных к северу от станции Пантелеймоновка и заставил его отойти. По показанию железнодорожного сторожа было установлено, что наш снаряд попал в паровоз советского бронепоезда «Товарищ Троцкий». На нем были убиты машинист и его помощник. 20 марта первый полубронепоезд «Офицер» вел бой с бронепоездами и пехотой красных у станции Горловка, которая к вечеру была занята частями генерала Шкуро. На следующий день, 21 марта, после починки пути, взорванного в нескольких местах, полу бронепоезд прошел станцию Горловка и подошел к узловой станции Никитовка. Там он снова вступил в бой с бронепоездами и пехотой красных. 23 марта бронепоезд «Офицер» участвовал в обороне станции Горловка на участке Дроздовского полка и несколько раз выезжал навстречу атакующей пехоте красных, поражая ее шрапнельным и пулеметным огнем. К ночи наши войска были вынуждены оставить станцию Горловка вследствие обхода левого фланга. В этом бою бронепоезд «Офицер» получил два попадания в орудийную площадку. В ней был вырван пол и сбит угол. 25 марта бронепоезд «Офицер» был снова разделен на две части для действия на двух направлениях. Первый полубронепоезд в составе боевой площадки с 75-миллиметровым орудием и пулеметной площадки выходил в направлении на станцию Хацепетовка и участвовал в отражении наступления красных. 75-миллиметровое орудие нашего бронепоезда, стреляя на дистанцию до 7 верст, имело перевес над бронепоездом красных, который был вооружен трехдюймовыми орудиями. Второй полубронепоезд в составе бронеплощадки с трехдюймовым орудием действовал в направлении на станцию Горловка, оттесняя советский бронепоезд. Вечером 25 марта станция Горловка была занята батальоном Дроздовского полка. 26 марта полубронепоезд «Офицер» с 75-миллиметровым орудием выходил за станцию Волынцево на участок Корниловского полка, а полубронепоезд с трехдюймовым орудием находился на станции Горловка, на участке Дроздовского полка. Красные весь день метко обстреливали станцию Горловка, и полубронепоезду «Офицер» приходилось маневрировать. Разрывом неприятельской гранаты, попавшей в борт боевой площадки, был убит начальник орудия поручик Сверчков и ранен один офицер. Вечером наши части отошли от станции Горловка. В ближайшие дни бронепоезд «Офицер» вел бои с красными у станций Енакиево и Волынцево.
30 марта бронепоезд «Офицер» прибыл на рассвете на станцию Волынцево в составе бронеплощадки с 75-миллиметровым орудием, пулеметной площадки и бронепаровоза. Боевой частью командовал в этот день штабс-капитан Разумов-Петропавловский. Около полудня было получено донесение, что со стороны станции Хацепетовка показался неприятельский бронепоезд. Штабс-капитан Разумов-Петропавловский немедленно двинул бронепоезд ему навстречу. Пройдя линию нашего расположения, бронепоезд «Офицер» вошел в выемку. По выходе из этой выемки был обнаружен бронепоезд красных, стоявший на дистанции около 1 версты впереди на открытой позиции под углом в 45 градусов. Бронепоезд «Офицер» остановился и открыл огонь раньше противника. Вторым нашим снарядом был разбит цилиндр неприятельского паровоза. Благодаря следующим четырем попаданиям в паровоз советский бронепоезд был лишен возможности двигаться. Противник направил свои четыре орудия на бронепоезд «Офицер», вооруженный только одним орудием, и в свою очередь открыл огонь. Однако головное орудие красных произвело лишь один выстрел, после чего его команда бежала. Второе неприятельское орудие было разбито нашими попаданиями. Площадка воспламенилась, и произошел взрыв. Советская прислуга этого орудия погибла в пламени. После этого остававшиеся еще на неприятельском бронепоезде красные стали выскакивать из горящего состава на землю. Бронепоезд «Офицер» расстреливал их пулеметным и картечным огнем. Лишь с четвертой неприятельской бронеплощадки было сделано еще два выстрела. Но новым нашим попаданием и это орудие было выведено из строя. Под сильным огнем пехоты и артиллерии красных бронепоезд «Офицер» медленно подошел к горевшему неприятельскому бронепоезду, на котором продолжали взрываться снаряды, взял его на фаркоп и вывез из неприятельского расположения. На станции Волынцево пожар на захваченном советском бронепоезде был потушен, и бронепоезд «Офицер» вновь вышел на позицию к нашим цепям. В этом бою на бронепоезде «Офицер» не было потерь. Израсходовано было при стрельбе по неприятельскому бронепоезду 30 снарядов, из коих 21 дали попадания. Захваченный бронепоезд красных носил название «2-й Сибирский броневой поезд» и лишь за несколько дней перед тем был переброшен в Донецкий бассейн с Царицынского фронта. Он состоял из четырех бронеплощадок, вооруженных четырьмя трехдюймовыми орудиями образца 1902 года. Головное и заднее орудие имели обстрел под небольшим углом. Два орудия средних бронеплощадок свободно вращались на металлических дисках и имели круговой обстрел. На вооружении советского бронепоезда было также 18 пулеметов, из коих 6 были взяты в полной исправности. Снарядов было взято около 500. Паровоз был защищен сплошной броней, накладываемой сверху. На неприятельском бронепоезде имелось электрическое освещение, водопровод для постоянной циркуляции воды в кожухах пулеметов и рупорная система передачи приказаний. Командир Добровольческого корпуса генерал Май-Маевский лично благодарил штабс-капитана Разумова-Петропавловского и всю команду бронепоезда «Офицер» за совершенный подвиг. Все офицеры, участники славного боя, были представлены к производству в следующие чины, а нижние чины награждены Георгиевскими крестами. Захваченный состав бронепоезда был сначала оставлен на станции Криничная, а затем отправлен для ремонта на станцию Грозный, на Северном Кавказе. Из отремонтированных боевых площадок предполагалось сформировать новый бронепоезд, которому должно было быть присвоено название «Слава Офицеру».
На левый фланг Добровольческого корпуса, кроме находившихся там ранее наших легких бронепоездов, прибыли около 15 марта вновь сформированные тяжелые бронепоезда «Иоанн Калита» и «Князь Пожарский». В Наставлении для действий бронепоездов, утвержденном 23 марта 1919 года, был указан нормальный боевой состав легких и тяжелых бронепоездов. Согласно «Наставлению», легкие бронепоезда вооружены тремя скорострельными орудиями калибра не свыше 3 дюймов, установленными в башнях с круговым обстрелом. Боевую часть легкого бронепоезда составляют: три орудийные бронеплатформы, одна пулеметная и бронепаровоз. Кроме того, может быть придан десантный вагон. Нормальный порядок расположения боевой части: впереди две орудийные платформы, затем одна пулеметная, бронепаровоз и, наконец, одна орудийная платформа. Если командирская рубка на тендере, то паровоз ставится тендером вперед. Спереди к боевой части бронепоезда прицепляются две предохранительные платформы обыкновенного типа. Назначение их: предохранять боевую часть от крушения и возить материалы и инструменты для исправления пути. Если неисправность пути не будет вовремя замечена, то с рельсов сойдут только предохранительные платформы. То же случится, если на пути будут заложены самовзрывающиеся фугасы. Боевую часть тяжелого бронепоезда составляют: четыре орудийные бронеплатформы с морскими орудиями, из коих или все четыре — калибра 6 дюймов, или же два 6 дюймов и два 105 или 120 миллиметров, одна пулеметная бронеплатформа и бронепаровоз. Нормальный порядок расположения боевой части: впереди две орудийные платформы с более легкими орудиями, затем пулеметная платформа, бронепаровоз и две орудийные бронеплатформы с более тяжелыми орудиями. Тяжелый бронепоезд, вооруженный дальнобойными орудиями с настильной траекторией, не следует ставить на позицию ближе 5–6 верст от неприятеля. Для стрельбы его платформы должны расцепляться и откидываются кронштейны. Для изготовления к стрельбе нужно время не менее 10 минут. Таким образом, тяжелый бронепоезд лишен возможности маневрировать и представляет собой открытую, хорошо видимую цель. Поэтому он должен ставиться вне досягаемости огня легких орудий противника.
В течение всей Гражданской войны эти теоретические требования по большей части не могли выполняться. Немногие заводы, находившиеся на территории, занятой Вооруженными силами Юга России, не могли достаточно быстро строить боевые площадки для бронепоездов. Потребность же в бронепоездах при численной слабости нашей артиллерии все возрастала, в особенности когда фронт стал весьма широким при нашем наступлении летом 1919 года. Поэтому по почину частных начальников стали спешно сооружаться новые бронепоезда при помощи местных средств и главным образом из боевых площадок, отбитых нашими войсками у красных. Таким образом, боевой состав многих бронепоездов Добровольческой армии, особенно так называемых «нештатных», не соответствовал нормам, указанным в официальном наставлении. К сожалению, некоторые частные пехотные и кавалерийские начальники не вполне отдавали себе отчет в разнице между тяжелыми и легкими бронепоездами. Тяжелым бронепоездам давались иногда задачи, которые совсем не соответствовали их техническим свойствам.
Тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита» формировался с февраля 1919 года в Екатеринодаре и Новороссийске. Командиром его был назначен полковник Зеленецкий{226}. Боевая часть его была составлена первоначально из двух бронеплощадок с шестидюймовыми орудиями системы «канэ», одной бронеплощадки с 42-линейным орудием на лафетной установке, пулеметной бронеплощадки и отдельной площадки для хранения шестидюймовых снарядов с подъемным механизмом. По прибытии бронепоезда «Иоанн Калита» около 15 марта в Донецкий бассейн «база» его, то есть вагоны, приспособленные для жилья команды, была оставлена на узловой станции Криничная. На этой же станции находился в поездном составе штаб Добровольческого корпуса. Боевой состав бронепоезда выезжал со станции Криничная в западном направлении для участия в боях на левом фланге корпуса. Иногда боевой состав был разделен на две части. Перед открытием огня орудийные бронеплощадки разводились на расстояние по крайней мере в 10 сажен друг от друга, дабы избежать поражения двух боевых площадок взрывом одного неприятельского снаряда. Тяжелый бронепоезд «Князь Пожарский» формировался с февраля 1919 года в Новороссийске. Командиром его был назначен капитан 1-го ранга Потемкин{227}. Боевая часть его состояла из одной бронеплощадки с шестидюймовым орудием системы «канэ», двух бронеплощадок с 105-миллиметровыми орудиями Обуховского завода и одной пулеметной бронеплощадки. 105-миллиметровые орудия в 60 калибров длиной могли стрелять на дистанцию в 14 верст. Главным источником пополнения снарядов служили запасы таковых с наших миноносцев, затопленных в Новороссийском рейде. Извлеченные из воды унитарные снаряды поступали сначала в особую лабораторию в Новороссийске, где они переснаряжались, а затем посылались в распоряжение инспектора артиллерии Добровольческого корпуса. Снабжение бронепоездов тяжелыми снарядами было скудное. Бронепоезд «Князь Пожарский» прибыл в Донецкий бассейн на станцию Криничная около 15 марта.
Во время боев в конце марта 1919 года левый фланг Добровольческого корпуса занимал позиции вдоль железнодорожной линии протяжением около 40 верст, соединяющей станции Очеретино — Авдеевка — Юзово — Рутченково — Мандрыкино — Доля. В упорной борьбе эти станции много раз переходили из рук в руки. На расстоянии примерно в 15 верст к востоку от вышеуказанной линии проходила параллельно ей другая железнодорожная ветка, протяжением около 50 верст, соединявшая станции Железная — Скотоватая — Ясиноватая — Караванная. Около этих станций тоже шли упорные бои. Легкие бронепоезда «Генерал Корнилов» и «Генерал Алексеев» и тяжелый бронепоезд «Князь Пожарский» участвовали в боях в районе станции Скотоватая совместно с Белозерским батальоном. Ввиду недостатка тяжелых снарядов на бронепоезде «Князь Пожарский» часто назначалась норма для стрельбы: по 10 снарядов на орудие в день. Замечено было, что красные, по-видимому, подсчитывали число этих выстрелов. Когда они предполагали, что бронепоезд «Князь Пожарский» больше не станет стрелять, то подводили ближе свою артиллерию и бронепоезда. Впрочем, на бронепоезде «Князь Пожарский» удалось создать некоторый «неофициальный» запас снарядов. Он был использован неожиданно для красных в бою у станции Железная 20 марта. Не ожидавшие частого обстрела тяжелыми снарядами красные обратились в бегство. Станция Железная была занята батальоном Дроздовского полка. Бронепоезду «Князь Пожарский» была объявлена благодарность командира Добровольческого корпуса генерала Май-Маевского. Тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита» участвовал в боях у станций Авдеевка, Юзово и Рутченково. Бронепоезда «Генерал Алексеев» и «Князь Пожарский» приняли участие в конце марта в боях у станций Рутченково, Мандрыкино и Доля. Во время этих боев бронепоезд «Генерал Алексеев» получил много прямых попаданий снарядами. Все его боевые площадки были сильно повреждены и заменены другими.
Одновременно с наступлением в Донецком бассейне советские войска, среди которых было много так называемых «махновцев», предприняли наступление в сторону Крыма. Часть Северной Таврии оборонялась нашими немногочисленными войсками Крымско-Азовской Добровольческой армии, которой командовал генерал Боровский. После поддержки наших войск во время февральских боев первая половина бронепоезда «Сокол» находилась в ремонте на станции Джанкой. 12 марта была закончена в Симферополе постройка второй половины этого бронепоезда. Этот второй полубронепоезд отправился на фронт под командой полковника Огонь-Догоновского. Боевая часть его состояла из одной орудийной бронеплатформы с двумя морскими орудиями калибра 75 миллиметров и одной пулеметной бронеплощадки. В течение трех дней второй полубронепоезд «Сокол» поддерживал наши войска, которые обороняли от красных узловую станцию Пологи. Во время этих боев полу бронепоезд доходил до неприятельских цепей. С нашей стороны ощущался недостаток в артиллерии, однако наступление красных на Пологи было отбито. 16 марта советские войска предприняли наступление с севера, перпендикулярно железнодорожной линии Верхний Токмак — Федоровка. Неприятельской коннице удалось захватить станцию Стульнево на этой линии. Таким образом были отрезаны от железнодорожных сообщений с Крымом наши войска у станции Пологи и находившийся с ними второй полубронепоезд «Сокол». Наши части стали отходить к югу, на Бердянск, под прикрытием полубронепоезда. 18 марта Бердянск был эвакуирован. Во время погрузки наших войск на суда в Бердянске второй полубронепоезд «Сокол» передвигался у пристани и вел артиллерийский и пулеметный огонь, прикрывая погрузку от наступающих красных и восставших местных большевиков. По окончании погрузки команда полубронепоезда сняла замки с орудий и пулеметы и спустила боевые площадки с пристани в море. После этого команда была погружена на транспорт и доставлена в Керчь. Между тем первая половина бронепоезда «Сокол» по окончании ремонта отправилась 15 марта на фронт под командой старшего лейтенанта Муромцева. 17 марта первый полубронепоезд «Сокол» был спешно вызван на станцию Большой Токмак. Под напором противника город Большой Токмак был оставлен нашими войсками, которые заняли позицию близ станции, вдоль железнодорожного полотна. Полу бронепоезд открыл огонь по пехоте красных, наступавшей на станцию, и по батарее противника, которая стреляла из города. Эта батарея была принуждена замолчать, и наступление советской пехоты было остановлено. По общему плану наши части были затем погружены в поезда, и ночью станция Большой Токмак была нами оставлена. 18 марта первый полубронепоезд «Сокол» прикрывал нашу конницу и артиллерию, отходившие от Большого Токмака. Через некоторое время полубронепоезд был спешно вызван на узловую станцию Федоровка. Красные повели на нее наступление с севера, стремясь окружить наш арьергард. При поддержке полубронепоезда это наступление было отбито. Наша кавалерия и артиллерия успели между тем отступить непосредственно на Мелитополь. 19 марта наши войска отходили от станции Федоровка к Мелитополю. Первый полубронепоезд «Сокол» двигался вслед за ними, ведя непрерывный арьергардный бой с красными. 20 марта первый полу бронепоезд «Сокол» участвовал в обороне Мелитополя, поддерживая наши части: Симферопольский офицерский полк, Крымский сводный батальон и Сводный конный дивизион. На следующий день, 21 марта, наши части, к которым присоединился Екатеринославский отряд под командой генерала Васильченко, предприняли короткое наступление и отбросили красных. Это наступление должно было дать возможность эвакуировать город Мелитополь. После оставления Мелитополя большая часть наших войск отошла к Перекопу, а первый полубронепоезд «Сокол» прикрыл отступление и дошел до станции Сиваш. 22 марта прибыла на смену команда второй половины бронепоезда, которая была эвакуирована из Бердянска. В командование бронепоездом вступил полковник Огонь-Догоновский. 23 марта по приказанию полковника Слащева бронепоезд «Сокол» двинулся еще в темноте на линию наших цепей. Вследствие заноса пути бронепоезд сошел с рельс у самой боевой линии, и поднять его до рассвета не удалось. Когда красные заметили бронепоезд, лишенный возможности двигаться, они сосредоточили против него огонь всей своей артиллерии. Боевой состав бронепоезда «Сокол» был разбит. Команда его отошла пешим порядком. В ближайшие дни красным удалось вторгнуться в Крым, и 27 марта ими была занята узловая станция Джанкой. Наши войска отошли в восточную часть полуострова на Ак-Манайские позиции. Штаб Крымско-Азовской Добровольческой армии был после этого расформирован.
Генерал Врангель по выздоровлении от тяжкой болезни снова вступил в командование Кавказской Добровольческой армией в начале апреля 1919 года. К этому времени положение на фронте Вооруженных сил Юга России было трудным. В составе Кавказской Добровольческой армии Добровольческий корпус упорно оборонял в ежедневных боях южную часть Донецкого бассейна, и к правому флангу его снова примкнул после успешного рейда конный корпус генерала Шкуро. Этим нашим войскам приходилось выдерживать натиск частей трех советских армий: 8-й, 13-й и 2-й Украинской советской. Фронт Добровольческого корпуса, когда он был оттеснен от центра Донецкого бассейна к югу, несколько сократился. Но еще больше сократилась и численность частей корпуса от ежедневных боев и потерь. Требовались подкрепления. Однако командование Вооруженными силами Юга России не могло их дать вследствие новой угрозы, возникшей к югу от нижнего течения реки Дон. Левый фланг Донской армии, примыкавший к правому флангу Кавказской Добровольческой армии, успешно оборонялся к югу от города Луганска. Центр Донской армии был прикрыт сильной естественной преградой — нижним течением реки Донец. Против правого фланга Донской армии, к югу от нижнего течения реки Дон, перешла в наступление 10-я советская армия со стороны Царицына. В состав ее входила многочисленная конница. Она стала продвигаться вдоль железнодорожной линии Царицын — Тихорецкая. Так возникла опасность нового вторжения красных на Кубань или их продвижения к Ростову с юго-востока. Поэтому на фронт к реке Маныч были направлены сводный отряд из пехоты под командой генерала Кутепова, конный корпус генерала Покровского и другие наши части. Добровольческий корпус не мог, следовательно, получить вскоре подкрепления в южной части Донецкого бассейна. Тем более ценной была поддержка, которую могли оказать войскам корпуса находившиеся при них бронепоезда.
В первой половине апреля 1919 года на правом фланге Добровольческого корпуса действовали легкие бронепоезда «Дмитрий Донской», «Офицер» и — по временам — «Генерал Алексеев», который неоднократно перебрасывался с одного фланга корпуса на другой. Бронепоезд «Дмитрий Донской» поддерживал части Марковского полка на линии Иловайская — Дебальцево. В боях 5 и 13 апреля пулеметная команда бронепоезда спускалась с боевой части для усиления нашей пехоты. За две недели нашим войскам пришлось отойти на расстояние около 20 верст. Однако в бою 13 апреля у станции Чистяков© наступление красных было остановлено и наши войска при поддержке бронепоезда «Дмитрий Донской» перешли в контратаку.
Бронепоезд «Офицер» находился в начале апреля на линии Криничная — Хацепетовка. 4 апреля красные начали наступление на станцию Волынцево, и бронепоезд выехал им навстречу. Боевой частью командовал в этот день штабс-капитан Лабович. В выемке бронепоезд «Офицер» сошелся вплотную, на дистанцию около 15 сажен, с неприятельским бронепоездом под названием «Молния». Выстрелом головного орудия бронепоезда «Офицер» было подбито головное неприятельское 42-линейное орудие. Передняя площадка неприятельского бронепоезда загорелась. Кроме орудия, на ней имелись еще восемь пулеметов. Произошел взрыв, от которого погибла вся команда этой площадки. Красным удалось между тем отцепить горевшую бронеплощадку и пустить ее под уклон вместе с двумя предохранительными платформами в сторону бронепоезда «Офицер». Чтобы избежать крушения, бронепоезд «Офицер» был вынужден отходить. Тело трехдюймового орудия бронепоезда сорвалось при выстреле и вылетело за борт площадки. Неприятельская бронеплатформа, развив скорость, все-таки ударилась о боевой состав бронепоезда «Офицер» и сошла с рельс. В это время сильным огнем батарей противника был подбит паровоз бронепоезда «Офицер». Тем не менее неприятельская бронеплощадка была поставлена на рельсы под личным руководством штабс-капитана Лабовича. Затем боевой состав бронепоезда «Офицер» был отведен на станцию Волынцево. Захваченную советскую бронеплощадку удалось вывести на руках, несмотря на артиллерийский и ружейный огонь наступающих красных, вплоть до стрелок станции Волынцево. Там она была, однако, оставлена, так как не было паровоза, который отвез бы ее дальше. В этом бою из состава команды бронепоезда «Офицер» было ранено и контужено пять человек. К ночи наши войска были вынуждены отойти. Тяжелый бронепоезд «Единая Россия» также действовал на этой железнодорожной линии и 7 апреля участвовал в оборонительном бою у станции Енакиево. При этом на бронепоезде были ранены три офицера. Наши войска отошли к станции Щебенка. Бронепоезд «Офицер», выходивший 7 апреля на позицию к станции Щебенка, потерпел крушение. Он наскочил на вспомогательный поезд бронепоезда «Единая Россия», который стоял укрыто в выемке и не оградил пути предохранительными сигналами. Три казака из числа команды бронепоезда «Офицер» получили при столкновении тяжкие ушибы. Одна орудийная бронеплощадка была приведена в негодность и сброшена с рельс после того, как орудие с установкой было с нее снято. 8 апреля бронепоезд «Офицер» был отправлен в тыл, на станцию Тихорецкая, для ремонта.
На левом фланге Добровольческого корпуса находились в начале апреля 1919 года бронепоезда «Генерал Алексеев», «Иоанн Калита», «Князь Пожарский», а также вновь сформированный легкий бронепоезд «Белозерец». Упорные бои шли у станции Авдеевка, где 4 апреля бронепоезд «Генерал Алексеев» поддерживал Партизанский полк. Неприятельский снаряд попал в бак с нефтью на тендере бронепоезда, и бронепаровоз его был сожжен. Бронепоезд «Князь Пожарский» находился в этот день на станции Ясиноватая, когда там были получены сведения, что бой у станции Авдеевка принимает неблагоприятный для наших войск оборот. Около полудня бронепоезд «Князь Пожарский» в составе одной бронеплощадки с 105-миллиметровым орудием и одной пулеметной бронеплощадки быстрым ходом двинулся навстречу наступающим красным. Боевой частью командовал в этот день капитан Харьковцев. Снаряды противника ложились уже около станции Ясиноватая. Когда бронепоезд миновал разъезд, то около него разорвалась очередь неприятельских снарядов, осыпав боевой состав землей и осколками. Бронеплощадка с 105-миллиметровым орудием была тогда отцеплена и поставлена за домом. А бронепаровоз с пулеметной площадкой бронепоезда «Князь Пожарский» продолжал движение вперед. На расстоянии около 300 метров впереди упомянутого дома стоял на соседнем пути бронепоезд «Белозерец». Несмотря на жестокий обстрел неприятельской артиллерии, он не двигался и стрелял по красным, выпуская свои последние снаряды. Под таким же сильным неприятельским обстрелом пулеметная площадка бронепоезда «Князь Пожарский» пошла дальше в расположение противника. Войдя в выемку, окаймленную посадками, бронепоезд «Князь Пожарский» оказался вне наблюдения артиллерии красных. Но возникло опасение, что в посадке окажется советская пехота, которая сможет поражать бронепоезд сверху ручными гранатами. Поэтому прапорщик Белавенец поднялся с ручным пулеметом на крышу пулеметной бронеплощадки, где он не был защищен даже от ружейных выстрелов. Но зато он мог бы обстреливать из своего ручного пулемета посадки по краю выемки. При выходе из выемки бронепоезд «Князь Пожарский» встретился с советской пехотой, которая наступала по лощине справа. Расстояние до нее было около 100 сажен. Красные открыли по бронепоезду частый ружейный огонь. Бронепоезд отвечал пулеметным огнем. Брошенная красными ручная граната разорвалась между платформами бронепоезда, не причинив потерь. От пулеметного огня с близкой дистанции советская пехота понесла очень большой урон и отхлынула, оставив в лощине много трупов. Двигаясь после этого еще дальше в расположение красных, бронепоезд «Князь Пожарский» обстрелял из пулеметов железнодорожную будку. В это время из выемки, до которой оставалось менее 100 сажен, появился неприятельский бронепоезд. На боевой площадке бронепоезда «Князь Пожарский» было лишь четыре тяжелых пулемета против орудий советского бронепоезда. Поэтому был дан полный ход назад. Несмотря на большой перевес в огневой силе, противник не преследовал. При выходе на открытое пространство бронепоезд «Князь Пожарский» снова попал под сильный огонь артиллерии красных, но прошел среди рвущихся снарядов благополучно. Боевая площадка с 105-миллиметровым орудием была быстро прицеплена к бронепоезду. Между тем находившийся на соседнем пути бронепоезд «Белозерец» успел погрузить подвезенные ему снаряды. Это позволило обоим бронепоездам предпринять новое наступление в расположение красных. Продвижение пришлось прекратить, когда цепи нашей пехоты остались далеко позади и противник мог бы взорвать пути в тылу бронепоездов. Но наступление красных на станцию Ясиноватая было таким образом отражено.
Бронепоезд «Генерал Алексеев» поддерживал 5 и 6 апреля Белозерский батальон в районе станции Скотоватая. После уничтожения боевой части бронепоезда «Вперед за Родину», при оставлении нами порта Мариуполь, команда этого бронепоезда находилась в Екатеринодаре, где происходило новое формирование боевой части. 9 апреля бронепоезд «Вперед за Родину» прибыл на станцию Иловайская в Донецком бассейне в составе одной боевой площадки с трехдюймовым орудием образца 1900 года с полубашенной установкой, одной боевой площадки с двумя трехдюймовыми орудиями образца 1900 года и одной пулеметной бронеплощадки. Все эти боевые площадки были отбиты у красных на Северном Кавказе. 10 апреля бронепоезд «Вперед за Родину» отправился на левый фланг Добровольческого корпуса по железнодорожной линии Иловайская — Еленовка. На этом участке нашим войскам пришлось отступить. Фронт проходил в это время около станции Караванная. Боевой участок близ железной дороги был занят армейским запасным батальоном. В ближайшие дни происходил сильный натиск красных на этом направлении. Поэтому к станции Караванная были собраны три бронепоезда: «Генерал Алексеев», «Вперед за Родину» и «Единая Россия». Вследствие попадания неприятельского снаряда между орудийными площадками бронепоезд «Единая Россия» потерпел крушение. 15 апреля на усиление боевой части бронепоезда прибыла площадка со вторым шестидюймовым орудием. Между тем бронепоезд «Вперед за Родину» был разделен 14 апреля на две половины. Первый полубронепоезд содействовал отражению упорных атак красных на станцию Караванная. От нее оставалось лишь около 30 верст до станции Иловайская, последней крупной узловой станции Донецкого бассейна, остававшейся в распоряжении наших войск для перебросок вдоль фронта. Несколько раз полубронепоезд «Вперед за Родину» выезжал к нашей передовой цепи и отбрасывал противника огнем «на картечь». На полубронепоезде были ранены ружейными пулями два солдата-пулеметчика. 15 и 16 апреля полубронепоезд «Вперед за Родину» продолжал поддерживать армейский запасный батальон в боях у станции Караванная. Вторая половина бронепоезда «Вперед за Родину» в составе одной бронеплощадки с двумя орудиями и пулеметной площадки была отправлена 14 апреля на станцию Ясиноватая в распоряжение командира Белозерского полка генерала Будянского. Для прикрытия левого фланга этого полка второй полубронепоезд вышел со станции Ясиноватая по направлению к станции Юзово и вскоре попал под обстрел 48-линейной гаубицы красных. Третий неприятельский снаряд попал в двухорудийную площадку бронепоезда «Вперед за Родину». На ней начался пожар, и произошел взрыв находившихся на ней снарядов. Взрывом были убиты или смертельно ранены поручик Шереметев, юнкер Наркусский, кадеты Соловьев и Стоянов. Во второй половине апреля бронепоезд «Дмитрий Донской» поддерживал части конного корпуса генерала Шкуро, который примкнул к правому флангу Добровольческого корпуса и предпринял наступление в сторону узловой станции Дебальцево. Ведя ежедневные бои с неприятельскими бронепоездами, бронепоезд «Дмитрий Донской» постепенно продвинулся примерно на 30 верст, от станции Чистяково до станции Чернухино. Но затем наши войска были снова оттеснены. В то же время советское наступление продолжалось и против войск правого фланга Добровольческого корпуса, в направлении от станции Хацепетовка на станцию Криничная. В боях 15 и 16 апреля у станции Волынцево на бронепоезде «Генерал Алексеев» были ранены два офицера. 18 апреля бронепоезд «Генерал Алексеев» поддерживал части Корниловского полка в боях у станций Енакиево и Щебенка. В бою 21 апреля на бронепоезде был убит машинист Ларский.
Советское командование напрягало все усилия, чтобы окончательно овладеть Донецким бассейном. Около 25 апреля после упорного боя, в котором участвовал бронепоезд «Иоанн Калита», советским войскам удалось взять станцию Криничная. 26 апреля бронепоезд «Князь Пожарский» принял участие в оборонительном бою у станции Ханженково, которую нашим войскам пришлось оставить. На левом фланге Добровольческого корпуса бронепоезд «Вперед за Родину» вел 17 апреля бой близ станции Караванная. Под напором превосходных сил противника станция была оставлена. Бронепоезд отошел к станции Ларино. На этом участке была образована Ларинская группа наших войск, в состав которой вошли армейский запасный батальон, 3-я батарея Дроздовского артиллерийского дивизиона и эскадрон Владимирского уланского полка{228}. В командование группой вступил полковник Зеленин{229}. Наши войска в течение нескольких дней отражали упорные атаки красных на станцию Ларино, но около 25 апреля им пришлось отойти и от этой станции. 25 апреля вечером красные пустили против бронепоезда «Вперед за Родину» так называемый «брандер-паровоз» с целью вызвать крушение. При столкновении орудийная и пулеметная бронеплощадки были повреждены и отправлены в спешный ремонт. Из состава команды бронепоезда были ранены при столкновении двое.
После боев, продолжавшихся в Донецком бассейне в течение нескольких месяцев, в полках Добровольческого корпуса оставалось в строю примерно по 500 человек. При поддержке бронепоездов Добровольческий корпус удерживал в Донецком бассейне к 25 апреля лишь одну, последнюю, станцию Иловайская, через которую могли производиться рокадные перевозки войск вдоль фронта. В направлении на север от нее оставалось 12 верст до фронта у станции Харцызск. На этом направлении были сосредоточены тяжелые бронепоезда: «Единая Россия», «Иоанн Калита» и «Князь Пожарский». В направлении на запад от станции Иловайская оставалось тоже 12 верст до фронта у станции Моспино. На этой железнодорожной линии находились бронепоезд «Вперед за Родину» и прибывший с правого фланга корпуса бронепоезд «Генерал Алексеев». Начальник штаба Добровольческого корпуса счел своей обязанностью донести штабу армии, что приходится предвидеть решение об общем отходе. В случае если красным удастся продолжать свой натиск подведенными свежими силами, то лишь при своевременном выходе из боя будет возможно сохранение остатков войск Добровольческого корпуса. Командир корпуса использует, конечно, всякое благоприятное обстоятельство, но приходится считаться и с худшими возможностями. В ответ на это командующий Кавказской Добровольческой армией генерал Врангель выразил уверенность в доблести войск и указал, что лишь при полной невозможности удержать южную окраину Донецкого бассейна со станцией Иловайская он предусматривает отход в направлении на Таганрог. 27 апреля генерал Врангель сам прибыл на станцию Иловайская. Советское командование было, по-видимому, уверено в своем конечном успехе. Штаб Южного советского фронта отдал 28 апреля директиву, в которой предписывалось 8-й армии овладеть Луганском, 13-й армии наступать на станцию Иловайская и далее на Кутейниково, в направлении на Таганрог, 2-й Украинской советской армии наступать с запада также на Таганрог. Но в этот критический момент у советского командования не хватило свежих резервов, которые могли бы дать новую силу этому наступлению. Стало сказываться новое обстоятельство, а именно восстание против советской власти донских казаков Верхне-Донского округа. Восставшие косвенно повлияли и на борьбу в Донецком бассейне. Часть советских войск оказалась связанной вдали от фронта Кавказской Добровольческой армии.
Упорные оборонительные бои на фронте, прикрывавшем узловую станцию Иловайская, продолжались в последних числах апреля 1919 года. В бою 29 апреля у станции Ханженково на бронепоезде «Князь Пожарский» был убит поручик Кубеницкий. С 28 апреля по 3 мая происходили упорные бои наших войск, поддержанных бронепоездами «Генерал Алексеев» и «Вперед за Родину», между станциями Ларино и Моспино. 3 мая красным удалось занять станцию Моспино, но это был их последний местный успех в весеннем наступлении на Донецкий бассейн. Наступательный порыв трех советских армий был истощен, и начался их постепенный отход из Донецкого бассейна в северном и западном направлении. Так как положение на правом фланге Добровольческого корпуса на направлении Иловайская — Дебальцево оказалось достаточно прочным, то подкрепления из частей конного корпуса генерала Шкуро и пластунская бригада генерала Геймана были направлены на наиболее угрожаемый левый фланг. 4 мая станция Моспино была взята обратно. 5 мая бронепоезда «Генерал Алексеев», «Вперед за Родину» и подошедший тяжелый бронепоезд «Единая Россия» продвигались с частями корпуса генерала Шкуро в сторону станции Ларино. Они должны были, однако, часто задерживаться для починки путей.
В ближайшие дни наши войска начали теснить красных также и в центре фронта Добровольческого корпуса. Около 10 мая тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита» поддерживал наши части при наступлении на станцию Ханженково. Подойдя к месту, где железнодорожный путь был сильно поврежден, бронепоезд был вынужден остановиться, однако продолжая обстреливать советский бронепоезд «Карл Маркс», который находился на станции. Под огнем бронепоезда «Иоанн Калита» неприятельский бронепоезд начал отходить. В это время цепи нашей пехоты приближались к станции Ханженково. Снарядом бронепоезда «Иоанн Калита» было испорчено железнодорожное полотно на пути отхода неприятельского бронепоезда, и он тоже остановился. Бой между стоящими бронепоездами продолжался, в то время как с обеих сторон старались возможно скорее починить путь. Бронепоезд «Иоанн Калита» стремился продвинуться вперед, а советский бронепоезд старался уйти. К нему попытался подойти на помощь другой бронепоезд красных, но метким огнем бронепоезда «Иоанн Калита» он был отогнан. Тогда наша пехота подошла к советскому бронепоезду «Карл Маркс», и после короткого боя он был захвачен.
На так называемый Манычский фронт, к югу от нижнего течения реки Дон, где развивалось наступление 10-й советской армии, был отправлен еще 3 апреля легкий бронепоезд «Генерал Корнилов». Ему предстояло сменить на станции Ея, к юго-западу от узловой станции Торговая, наш бронепоезд «Витязь», получивший тяжелые повреждения. За время с 4 по 15 апреля бронепоезд «Генерал Корнилов» действовал вместе с частями Астраханской дивизии в районе станции Торговая. К 25 апреля наступление красных было окончательно остановлено и станция Торговая вновь занята нашими войсками. После взятия этой станции бронепоезд «Генерал Корнилов» выходил к мосту через реку Маныч и 1 мая вступил в перестрелку с советским бронепоездом «Воля». Неприятельский бронепоезд сошел с рельс. В ночь с 1 на 2 мая на него была предпринята атака, в которой участвовала подрывная команда от нашей пехоты и часть команды бронепоезда «Генерал Корнилов». Находившиеся на своих боевых площадках красные были забросаны ручными гранатами, и советский бронепоезд был взят. В боях с 5 по 20 мая Кавказская армия нанесла 10-й советской армии сильное поражение, взяла станцию Великокняжеская и начала преследование неприятеля в сторону Царицына. За две недели красные потеряли до 15 000 человек пленными и 55 орудий. Бронепоезд «Генерал Корнилов» участвовал во взятии станции Великокняжеская совместно с частями лейб-гвардии Финляндского полка{230} и Сводногренадерского полка{231}, а затем продвигался в направлении на Царицын в течение четырех дней, производя починку пути. Красным удалось взорвать большой железнодорожный мост через реку Сал у станции Ремонтная, примерно в 120 верстах к северо-востоку от Великокняжеской. До починки этого моста дальнейшее продвижение по железной дороге оказалось невозможным.
Между тем формирование новых бронепоездов Добровольческой армии продолжалось. В апреле 1919 года в Керчи, на восточной оконечности Крымского полуострова, был в спешном порядке построен бронепоезд, первоначально названный «номер 3-ий». Из него впоследствии были образованы два легких бронепоезда и тяжелый бронепоезд «Непобедимый», которые вошли в состав 5-го бронепоездного дивизиона. Сначала же были две половины одного бронепоезда «номер 3-ий» — легкая и тяжелая с общей базой. Тяжелая половина бронепоезда состояла из двух переделанных угольных платформ, прикрытых стальными листами. Вооружение состояло из двух 100-миллиметровых морских орудий Обуховского завода в 60 калибров длиной, с унитарными снарядами. Установка орудий была низкая, допускавшая стрельбу на дистанцию в 11 верст. «Бронепоезд номер 3-ий» прибыл около 15 апреля под командой капитана Сипягина{232} на фронт к Ак-Манайской позиции, защищавшей Керченский полуостров. На Северном Кавказе было начато в апреле месяце формирование тяжелого бронепоезда «номер 4-й». Командиром его был назначен полковник Баркалов{233}. Команда находилась первоначально на станции Грозный, а боевые площадки строились в Новороссийске, на заводе «Судосталь». 4 мая этому бронепоезду было присвоено название «Грозный». 9 мая в Екатеринодаре было начато формирование легкого бронепоезда, который получил название «Святой Георгий Победоносец». Командиром его был назначен полковник Мокрицкий{234}. В мае 1919 года строился также легкий бронепоезд «Генерал Дроздовский», командиром которого был назначен полковник Васильев.
С середины мая 1919 года начался новый период Гражданской войны. Войска Кавказской армии генерала Врангеля и Добровольческой армии генерала Май-Маевского выходили из узких пределов Манычского фронта и Донецкого Каменноугольного бассейна на широкие просторы Юга России. В это время в армиях советского Южного фронта числилось до 100 000 человек против примерно 50 000 человек Кавказской, Донской и Добровольческой армий. Но это не помешало развитию наступления наших войск. Директива главнокомандующего генерала Деникина ставила подчиненным ему армиям следующие задачи: Кавказской армии овладеть Царицыном; Донской армии разбить Донецкую группу противника и войти в связь с восставшими против красных Донскими округами; прочим фронтам вести активную оборону. Таким образом, Кавказской армии была указана далекая оперативная цель в виде Царицына, находившегося в расстоянии около 300 верст от Великокняжеской. Три конных корпуса, составлявшие главные силы Кавказской армии, соответствовали этой задаче благодаря своей подвижности. Но недостатком Кавказской армии была относительная слабость ее артиллерии, и для взятия Царицына Кавказской армии было бы очень важно пользоваться поддержкой бронепоездов. Между тем до исправления большого железнодорожного моста через реку Сал у станции Ремонтная, взорванного неприятелем, наши бронепоезда не могли принять участия в развитии наступления Кавказской армии вплоть до конца мая.
Осуществляя активную оборону южного края Донецкого бассейна, части конного корпуса генерала Шкуро предприняли встречное наступление на запад от узловой станции Иловайская, отбросив красных. Несмотря на численное превосходство красных, в смысле духа их силы истощились раньше, чем силы войск Добровольческого корпуса. Начавшийся отход неприятеля распространился на войска 2-й Украинской советской армии. По инициативе частных начальников войск Добровольческой армии было начато преследование на многих участках ее фронта. Уже во время этого преследования директива главнокомандующего была дополнена и Добровольческой армии было предписано: отбросить красных к низовьям Днепра и нанести им поражение на путях к Харькову. Таким образом, не произошло сосредоточения главных сил Добровольческой армии на одном направлении. Немногочисленные в то время ее войска расходились как бы веером и продвигались в средних числах мая 1919 года к западному и северному краю Донецкого бассейна.
Наступая совместно с бронепоездами на запад от станции Иловайская, части корпуса генерала Шкуро заняли 7 мая станцию Ларине. После этого бронепоезд «Вперед за Родину», получивший большие повреждения в боях, был отправлен в ремонт. В дальнейшем наступлении приняли участие бронепоезда «Генерал Алексеев», «Единая Россия» и «Иоанн Калита». После занятия следующей станции Караванная эти бронепоезда были направлены по ветке на север, в сторону узловой станции Ясиноватая. 8 и 9 мая они приняли участие во взятии станций Чумаково, Мушкетово и Щегловка. 10 мая 2-я пластунская бригада генерала Геймана перешла в наступление на станцию Ясиноватая при поддержке бронепоездов «Генерал Алексеев» и «Единая Россия». Боевая часть бронепоезда «Единая Россия» состояла в этот день из одной бронеплощадки с шестидюймовым орудием системы «канэ» и одной пулеметной площадки и была под командой капитана Михайлова. До полудня бронепоезд «Единая Россия» стоял у станции Щегловка 2 и не позволял бронепоездам красных выдвинуться вперед, пока производились работы по починке пути и расчистке его от сваленных вагонов. Когда расчистка пути была закончена, бронепоезд «Единая Россия» подошел на расстояние одной версты к станции Ясиноватая. В это время к станции подходили полукольцом наши пластуны и несколько танков, впервые появившихся в составе войск Добровольческой армии. Бронепоезд «Единая Россия» открыл огонь по неприятельским поездным составам, пытавшимся выйти со станции по единственному железнодорожному пути, который оставался для них свободным, к станции Скотоватая. Оказалось, что в хвосте неприятельских поездов находится советский бронепоезд. Он открыл частый артиллерийский и пулеметный огонь по наступавшим на левом фланге пластунам. Своим вторым выстрелом бронепоезд «Единая Россия» подбил неприятельский паровоз. Тогда советский бронепоезд перенес весь свой артиллерийский огонь на бронепоезд «Единая Россия». После нескольких минут боя еще один наш снаряд попал в бронепоезд красных, и он прекратил огонь. После этого пластуны могли захватить почти без потерь несколько неприятельских поездов и советский бронепоезд «Гром».
После взятия станции Ясиноватая наступление наших войск в северном направлении продолжалось. На линии Никитовка — Славянск находились в это время бронепоезда «Генерал Алексеев» и «Князь Пожарский». В бою 18 мая у станции Кондратьевка метким огнем бронепоезда «Князь Пожарский» был поврежден бронепоезд красных, который поспешно отошел. В бою 19 мая у станции Дружковка на бронепоезде «Генерал Алексеев» был убит прапорщик Коляда. Сильно поврежденные боевые площадки бронепоезда были отправлены в короткий ремонт на станцию Константиновка. На это же направление прибыл и легкий бронепоезд «Генерал Корнилов», возвращенный из Кавказской армии.
Отход красных на правом фланге Добровольческой армии начался 13 мая. Бронепоезд «Дмитрий Донской» продвигался вслед за неприятелем по железнодорожной линии Иловайская — Дебальцево довольно медленно, так как были взорваны железнодорожные мосты и пути. 17 мая бронепоезд «Дмитрий Донской», содействуя продвижению наших войск, вошел на узловую станцию Дебальцево. При дальнейшем движении по линии Дебальцево — Луганск бронепоезд дошел 19 мая до станции Алчевская. Там был встречен разъезд донских казаков, который сообщил, что город Луганск занят войсками Донской армии. После починки пути еще в нескольких местах бронепоезд «Дмитрий Донской» дошел днем до станции Луганск, где уже находились донские бронепоезда.
Между тем бронепоезд «Единая Россия» прибыл на линию Никитовка — Купянск и 19 мая участвовал в бою при взятии узловой станции Попасная. Боевой участок в 5 верстах к югу от станции Попасная был занят 3-м батальоном Дроздовского полка. Ему были приданы взвод гаубичной батареи, три танка и тяжелый бронепоезд «Единая Россия». Боевой частью бронепоезда командовал в этот день капитан Зиверт. В составе боевой части были: одна бронеплощадка с 105-миллиметровым орудием, одна бронеплощадка с шестидюймовым орудием системы «канэ» и одна пулеметная бронеплощадка. В 10 часов утра танки двинулись от нашей позиции на бугор, занятый пехотой красных. Бронепоезд «Единая Россия», стоя в лощине перед бугром, прикрывал починку взорванного железнодорожного моста и не позволял бронепоездам красных выдвинуться вперед. Затем бронепоезд «Единая Россия» открыл пулеметный огонь по цепям красных, отступавшим перед нашими танками. Части Дроздовского полка двинулись вперед, в то время как починка моста была закончена. Через несколько минут бронепоезд «Единая Россия» подошел к бугру, за которым была слышна сильная артиллерийская, пулеметная и ружейная стрельба. Поднявшиеся на бугор наши танки наткнулись на два советских бронепоезда. Один из танков загорелся от неприятельского снаряда, и пехота красных бросилась к нему. Но бронепоезд «Единая Россия» успел подойти и пулеметным огнем отбросил красных. Головное 105-миллиметровое орудие бронепоезда «Единая Россия» открыло огонь по бронепоездам противника, которые стояли вблизи за посадкой. Из-за посадки они были едва заметны. Только пар и вспышки выстрелов выдавали их присутствие. Снаряд бронепоезда «Единая Россия» попал в головную площадку советского бронепоезда, и на ней стали взрываться снаряды. Следующий наш снаряд попал в неприятельский паровоз, и через несколько минут еще один снаряд бронепоезда «Единая Россия» попал в заднюю площадку советского бронепоезда. Пехота красных и второй советский бронепоезд стали поспешно отходить. Бронепоезд «Единая Россия» их преследовал огнем. Бронеплощадка с шестидюймовым орудием стала затем на позицию около бугра, и орудие начало обстреливать железнодорожные пути станции Попасная. Это заставило второй неприятельский бронепоезд оставить станцию и уйти из сферы огня. Бронепоезд «Единая Россия» в составе бронеплощадки с 105-миллиметровым орудием и пулеметной площадки и батальон Дроздовского полка заняли тогда станцию Попасная почти без потерь. Неприятельский бронепоезд «Углекоп», подбитый нашими снарядами и оставшийся на месте, был совершенно разрушен взрывами. Большинство его команды не успело выскочить и погибло. После боя у станции Попасная была получена телеграмма от начальника дивизии генерала Витковского с благодарностью командовавшему боевой частью бронепоезда капитану Зиверту и командиру вспомогательного поезда прапорщику Братникову.
В юго-западной части Донецкого бассейна временно остался один тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита». База его стояла на станции Караванная, откуда боевая часть выезжала на позиции. Около 20 мая бронепоезд был отправлен на узловую станцию Волноваха, уже за пределами Донецкого бассейна, где должен был находиться батальон Сводно-гвардейского полка. Боевой частью бронепоезда командовал в этот день капитан Федоров{235}. Она состояла из бронеплощадки с шестидюймовым орудием системы «канэ» и пулеметной площадки. Бронированный паровоз был накануне отправлен в ремонт. Поэтому бронепоезд отправился с обыкновенным паровозом и гражданским машинистом, образуя один состав с вагонами вспомогательного поезда. Боевые площадки были поставлены впереди паровоза, а восемь вагонов вспомогательного поезда позади паровоза. Бронепоезд благополучно прошел станцию Доля, где находилась рота Самурского полка, а затем станции Еленовка и Велико-Анадоль и остановился у входных стрелок станции Волноваха. Командовавший бронепоездом капитан Федоров отправился к командиру батальона Сводно-гвардейского полка за распоряжениями. В это время были замечены дымки, а затем и приближавшийся советский бронепоезд «Спартак», уже известный по предыдущим боям. За ним шли два других поезда. Неприятельский бронепоезд «Спартак», вооруженный двумя морскими 75-миллиметровыми орудиями, открыл огонь первым. Шестидюймовое орудие бронепоезда «Иоанн Калита» могло отвечать красным на их частый огонь более редкими выстрелами. Однако после 20 минут перестрелки советский бронепоезд и два других поезда были вынуждены отойти и скрылись за складкой местности. Один из поездов был, по-видимому, вспомогательным, а другой вез неприятельскую пехоту. Через некоторое время было передано по телефону сообщение со станции Велико-Анадоль от начальника казачьего разъезда, что к станции подходят густые цепи советской пехоты. Разъезд был вынужден оставить станцию. Таким образом мог быть перерезан обратный путь бронепоезда «Иоанн Калита» к его базе и к главным силам наших войск. Вскоре в бинокль были замечены цепи пехоты, двигавшиеся издали в сторону станции Волноваха, перпендикулярно железнодорожному полотну. Командир батальона Сводно-гвардейского полка сообщил, что он решил отступать от станции Волноваха, а бронепоезду предоставляет действовать по своему усмотрению. Командовавший боевой частью бронепоезда капитан Федоров спросил мнения своих офицеров. Один из них советовал отойти на юг, по линии на Мариуполь, до станции Карань. На этой станции есть вода и запас угля. Она находится значительно восточнее меридиана Волновахи. Есть основание рассчитывать, что красных там нет. Известно, что наступление войск генерала Шкуро развивается успешно. Поэтому та группа красных, которая угрожает району Волновахи, будет наверное в ближайшие дни отброшена. Можно спокойно переждать на станции Карань несколько дней и после этого вернуться обратно к базе. Однако капитан Федоров решил немедленно прорваться обратно через станцию Велико-Анадоль, рассчитывая на то, что эту станцию успели занять лишь небольшие передовые части красных. Так как нельзя было терять времени на маневры, то при движении бронепоезда обратно впереди оказались обыкновенные вагоны вспомогательного поезда. Передний вагон был блиндирован изнутри шпалами. Впереди в нем было проделано маленькое окошко для наблюдения пути. Этим окошком воспользовались как бойницей для тяжелого пулемета, который был перенесен с пулеметной площадки. Рабочие вспомогательного поезда, у которых были винтовки, также изготовились к бою. Состав бронепоезда «Иоанн Калита» прошел сначала несколько верст среди густого леса, где можно было ждать засады. Затем в 2 верстах от станции Велико-Анадоль он вошел в глубокую выемку. Здесь начался частый ружейный обстрел с обеих сторон. С поезда отвечали пулеметным и ружейным огнем. Миновав семафор и подойдя к станционным стрелкам, состав бронепоезда не только не замедлил хода, но двигался со все возрастающей скоростью. Одной из первых неприятельских пуль была перебита трубка тормоза Вестингауза, а механический тормоз тоже перестал действовать. Поезд подходил к станции под уклон, и возникла большая опасность крушения, если бы красным удалось перевести стрелку на пути поезда вразрез или направить его в тупик. Впоследствии выяснилось, что красные и повернули в тупик стрелку на так называемом «правильном» пути, то есть на том пути, по которому поезд должен был бы идти в этом направлении по железнодорожным правилам. Но при поспешном отправлении со станции Волноваха поезд вышел по «неправильному» пути. Это обстоятельство спасло его от подготовленного красными крушения. Красные пытались вызвать крушение на станции Велико-Анадоль и другим способом. Когда среди беспорядочной перестрелки состав бронепоезда «Иоанн Калита» быстро проходил мимо станционной платформы, передний вагон налетел на препятствие в виде одного ската тележки, которая служит для перевозки рельс. Скат расположили так, что одно колесо было между рельс, а другое на платформе. Теоретически, при быстром ходе поезда крушение было неизбежно. Однако первый скат переднего вагона поезда, наткнувшийся на препятствие, только подпрыгнул и снова стал на рельсы… Ударом второго ската вагона часть препятствия — тележка была сброшена в сторону, освободив таким образом путь для следующих вагонов. Но второй скат переднего вагона сошел с рельсов и катился по шпалам. От тряски блиндаж из шпал внутри вагона начал разрушаться, а с полок падали лопаты и прочие рабочие инструменты. После выезда со станции Велико-Анадоль нельзя было все же сразу остановить состав бронепоезда. Из-за деревьев показалась советская конница, шедшая рысью на помощь своей пехоте. С пулеметной площадки по ней был открыт огонь на ходу, и несколько всадников упало. Поезд остановился лишь на расстоянии 2 верст от станции среди открытого поля, позволявшего вести далекое наблюдение. Оказалось, что второй вагон вспомогательного поезда врезался в передний своими буферами. Под руководством капитана Федорова была начата работа, чтобы сбросить потерпевший аварию вагон с помощью домкратов. Между тем вдали показалась цепь советской пехоты, направлявшейся в сторону бронепоезда «Иоанн Калита». Один из пулеметов был установлен на крышу боевой площадки. Под дальним пулеметным огнем неприятельская цепь была принуждена на некоторое время остановиться. Вторичное наступление пехоты красных сопровождалось попыткой охватить состав бронепоезда слева. Но в это время с другой стороны был замечен конный отряд. Предполагая, что это наши казаки, капитан Федоров послал к отряду одного из солдат бронепоезда верхом на лошади, взятой у проезжавшего мимо крестьянина. Вскоре подошла казачья сотня, командир которой обещал поддержать бронепоезд и рассыпал сотню в лаву. После получасовой уже более спокойной работы неисправный вагон вспомогательного поезда был сброшен с рельсов на бок. Но он упал слишком близко от полотна, и можно было опасаться, что при проходе поездного состава мимо него может зацепиться паровоз или кронштейны площадки с шестидюймовым орудием. Состав бронепоезда очень медленно прошел опасное место и благополучно прибыл на станцию Еленовка, а затем и на станцию Караванная. Из состава команды в этот день был ранен один солдат.
На правом фланге Добровольческой армии продолжалось наступление в сторону Купянска. Для поддержки наших войск бронепоезд «Дмитрий Донской» прошел через только что взятую станцию Попасная и прибыл 21 мая на позицию к станции Переездная. Вплоть до 25 мая бронепоезд вел оттуда перестрелки с батареями красных, расположенными на левом берегу реки Северный Донец. 27 мая после ремонта, продолжавшегося свыше месяца, на это же направление прибыл бронепоезд «Офицер». Новая боевая часть бронепоезда «Офицер» состояла из одной бронеплощадки с 75-миллиметровым орудием, двух бронеплощадок с одним трехдюймовым орудием и пулеметами на каждой и бронепаровоза. Во временное командование бронепоездом вступил полковник Лебедев. После того как исправление моста через реку Северный Донец было окончено, бронепоезд «Офицер» перешел по нему и занял станцию Рубежная, оставленную красными минувшей ночью. Вечером 27 мая бронепоезда «Офицер» и «Дмитрий Донской» поддерживали 2-й батальон Марковского полка при взятии им станции Кременная, а 28 мая вели бой с неприятельским бронепоездом близ взорванного моста к северу от разъезда Бунчужный. За двое суток наши войска продвинулись таким образом на 20 верст и наступали уже к северу от Донецкого бассейна.
Бронепоезд «Генерал Алексеев» прибыл 28 мая на станцию Гришине, в 25 верстах от западной окраины Донецкого бассейна, и поступил там в распоряжение командира 8-го пластунского батальона полковника Запольского. 29 мая бронепоезд принял участие в бою у станции Межевая, еще на 25 верст западнее.
В резерве Кавказской армии, в ожидании конца ремонта моста через реку Сал, находились в это время легкий бронепоезд «Орел» и тяжелый бронепоезд «Грозный». После оставления боевой части бронепоезда «Орел» при эвакуации Мариуполя формирование новой боевой части происходило в Новороссийске в течение около полутора месяцев. 3 мая бронепоезд «Орел» прибыл на станцию Тихорецкая, а затем был переведен на станцию Песчаноокопская. В качестве новой боевой части бронепоезда были получены: две бронеплощадки типа Арбеля с одним 75-миллиметровым орудием на каждой, одна бронеплощадка с трехдюймовым орудием образца 1900 года и одна пулеметная площадка с восьмью пулеметами.
Наступление Кавказской армии генерала Врангеля от Великокняжеской к Царицыну в мае 1919 года продолжалось около трех недель. За это время войска Кавказской армии прошли с боями около 300 верст. Советское командование приняло меры к усилению своей 10-й армии, отошедшей к Царицыну. Для обороны Царицына туда была подвезена значительная часть войск 11-й советской армии от Астрахани, прибыла одна дивизия с Восточного фронта и другие подкрепления. Большое значение для обороны могла иметь и неприятельская Волжская речная флотилия. В ее состав входили два миноносца, а также суда и баржи, вооруженные не только легкими, но и тяжелыми орудиями. Приданные Кавказской армии бронепоезда еще не могли принять участие в походе на Царицын до окончания починки железнодорожного моста. Таким образом, первая атака Царицынской укрепленной позиции 1 и 2 июня 1919 года была предпринята войсками Кавказской армии без поддержки наших бронепоездов. Атака успехом не увенчалась. Поражаемые дальнейшим артиллерийским огнем советских бронепоездов и речной флотилии, наши войска понесли большие потери. За два дня выбыло из строя свыше 1000 человек. Части Кавказской армии были отведены после этого в район Сарепты, в 25 верстах к югу от Царицына, в ожидании нового штурма. Законченный ремонт железнодорожного моста через реку Сал позволил, наконец, направить на фронт к Царицыну и наши бронепоезда. Кроме легкого бронепоезда «Орел», уже находившегося на линии Тихорецкая — Царицын, на эту же линию были отправлены в начале июня с фронта у Донецкого бассейна тяжелый бронепоезд «Единая Россия» и легкий бронепоезд «Генерал Алексеев». Прибыл из ремонта и легкий бронепоезд «Вперед за Родину». Таким образом, на Царицынском направлении сосредоточился весь 1-й бронепоездной дивизион, состоявший из трех вышеупомянутых бронепоездов. Кроме того, к Царицыну был отправлен из состава 2-го бронепоездного дивизиона тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита». Но он не успел подойти к штурму Царицына. Бронепоезд «Генерал Алексеев» был также задержан с 4 по 15 июня на станции Песчаноокопская для содействия проведению мобилизации. За это время бронепоезд получил одну новую бронеплощадку весьма усовершенствованной системы полковника Голяховского с трехдюймовым орудием в башенной установке.
После повреждений, полученных в майских боях в Донецком бассейне, бронепоезд «Вперед за Родину» был отправлен в ремонт и находился в течение четырех недель на станции Станичная, на железнодорожной линии Екатеринодар — Тихорецкая. Новая боевая часть бронепоезда состояла из трех однотипных орудийных площадок системы полковника Голяховского с трехдюймовыми орудиями, одной пулеметной бронеплощадки и бронепаровоза. 10 июня бронепоезд «Вперед за Родину» прибыл на станцию Жутово и поступил в распоряжение инспектора артиллерии Кавказской армии. Бронепоезд «Единая Россия» прибыл 12 июня на станцию Сарепта.
Несмотря на тактические трудности атаки Царицынской укрепленной позиции с юга, вдоль Волги, командующий Кавказской армией генерал Врангель решил нанести главный удар именно в этом направлении. Благодаря этому представлялась возможность использовать при новом наступлении наших войск на Царицын технические средства, зависевшие от железной дороги, и в частности бронепоезда. Директива командующего армией от 14 июня указывала группе генерала Улагая в составе 2-го и 4-го конных корпусов, 7-й{236} пехотной дивизии и четырех бронепоездов прорвать фронт противника и, наступая вдоль железной дороги, овладеть Царицыном с юга. Бронепоезд «Орел» в течение нескольких дней скрытно от противника выезжал к нашим частям, занимавшим фронт у Сарепты, и участвовал в службе сторожевого охранения. С нашей стороны старались скрыть от красных, что железнодорожный мост через реку Сал уже исправлен и что наши бронепоезда смогут участвовать в предстоящем бою. В ночь на 16 июня бронепоезд «Орел» отправился на станцию Сарепта, откуда были вывезены в тыл все поездные составы, загромождавшие пути. Затем бронепоезд «Орел» прикрывал до рассвета роту железнодорожного батальона, которая исправляла путь от станции Сарепта в сторону станции Бекетовка, в 9 верстах к северу от Сарепты. Наступление наших войск началось около 3 часов утра 16 июня. Западнее железной дороги при поддержке трех танков наступали части 7-й пехотной дивизии. На нашем крайнем правом фланге, непосредственно у железной дороги, наступали части 3-й Кубанской дивизии под командой генерала Мамонова. В колонне бронепоездов первым шел бронепоезд «Орел» в составе трех орудийных и одной пулеметной бронеплощадок. Боевой частью командовал в этот день командир бронепоезда полковник Вальрос. Дальше находился легкий бронепоезд Донской армии «Атаман Самсонов» и за ним тяжелый бронепоезд «Единая Россия». Бронепоезд «Вперед за Родину» был оставлен в резерве на станции Сарепта. Пройдя 2 версты от семафора станции Сарепта до линии наших цепей, бронепоезд «Орел» был встречен сильным артиллерийским огнем советского бронепоезда «Товарищ Ленин», который стоял у станции Бекетовка. Однако под ответным огнем орудия бронепоезда «Орел» красный бронепоезд стал поспешно отходить дальше к северу, в сторону следующей станции Ельшанка. Впоследствии выяснилось, что на этом советском бронепоезде были убиты его командир и механик. Бронепоезд «Орел» двинулся тогда вперед, оставив за собой наши части, и подошел к позиции противника, укрепленной проволокой. Под фланговым артиллерийским и пулеметным огнем бронепоезда красные были принуждены к отступлению в сторону станции Ельшанка. Кубанская конница охватывала красных с запада, оттесняя их к Волге. Бронепоезд «Орел» прошел оставленную противником станцию Бекетовка, не задерживаясь, и преследовал отступавшие неприятельские войска артиллерийским и пулеметным огнем. При этом было взято около 100 пленных. Дойдя до семафора станции Ельшанка, примерно в 10 верстах от станции Бекетовка, бронепоезд «Орел» попал под сильный обстрел 42-линейных и шестидюймовых орудий неприятельской Волжской флотилии. Кроме того, в бою принял участие советский бронепоезд, вернувшийся на станцию Ельшанка. Бронепоезд «Орел» сильно выдвинулся вперед по сравнению с нашей конницей, и полковник Вальрос решил задержаться, продолжая бой с превосходными силами противника. Через полчаса красные хорошо пристрелялись к полотну железной дороги. Мощность их огня еще усилилась легкой батареей. Так как наши войска были еще далеко позади, то бронепоезд «Орел» начал медленно отходить под сильнейшим артиллерийским огнем красных в сторону станции Бекетовка. В это время оттуда показался вспомогательный поезд, а за ним бронепоезда «Единая Россия» и «Атаман Самсонов» со своими вспомогательными поездами. Вытянувшись в одну линию, они закрыли путь для отхода бронепоезда «Орел». Офицер-механик стал давать тревожные гудки. Но они были, вероятно, плохо слышны из-за канонады. Не успев полностью затормозить, бронепоезд «Орел» столкнулся со своим вспомогательным поездом. Задняя, нагруженная снарядами платформа бронепоезда сошла одним скатом с рельсов, и бронепоезд остановился.
Между тем бронепоезд «Единая Россия» вступил в бой с неприятельской речной флотилией, в составе которой было до 10 судов и барж с орудиями. Несмотря на сосредоточенный огонь флотилии, бронепоезд «Единая Россия» продолжал обстреливать ее из всех своих орудий. На некоторых судах произошли взрывы, и они стали отходить вверх по Волге. Остановившийся вследствие столкновения бронепоезд «Орел» находился под сильным обстрелом с трех направлений. Вскоре команды бронепоезда «Орел» и вспомогательного поезда, которые работали у сошедшей с рельсов платформы, стали нести потери. Прямым попаданием 42-линейного снаряда в компрессор 1-го орудия бронепоезда были ранены все чины команды, составлявшие прислугу этого орудия, и оно замолчало. Затем разрывом тяжелого снаряда был убит командир бронепоезда полковник Вальрос и ранены два офицера. В командование бронепоездом вступил капитан Муромцев. Через полчаса потерпевшая крушение платформа была сброшена, и бронепоезд «Орел» отошел в тыл. В этом бою бронепоезд получил пять попаданий в площадку 1-го орудия, одно попадание в площадку 2-го орудия и два попадания в пулеметную площадку. На площадке 3-го орудия осколками сорвана дверь. Убит командир бронепоезда, ранены и тяжело контужены 5 офицеров и 13 нижних чинов. Из команды вспомогательного поезда убит 1 и ранено 20 человек. Пропустив вперед другие наши бронепоезда, бронепоезд «Орел» прибыл на станцию Сарепта около 6 часов вечера. Там на место бронеплощадки с разбитым 1-м орудием была поставлена площадка со 2-м орудием. Бронепоезд пополнил запас снарядов и в составе двух орудийных площадок и одной пулеметной отправился вечером к станции Ельшанка. Однако оказалось, что наши войска, дойдя 16 июня до этой станции, еще не могли с наступлением темноты проникнуть в Царицын и были принуждены остановиться перед последней неприятельской позицией.
17 июня бронепоезд «Орел» вышел по направлению к станции Ельшанка снова впереди других наших поездов. Вследствие запоздалого получения распоряжения об участии в наступлении бронепоезд «Вперед за Родину» прибыл на станцию Бекетовка последним и должен был стать в хвосте колонны, позади тяжелого бронепоезда «Единая Россия». После боя с пехотой противника бронепоезд «Орел» прошел через станцию Ельшанка и продвинулся до поврежденного красными железнодорожного моста у окраины города Царицына. Здесь бронепоезд оказался под огнем неприятельской батареи. Пехота красных залегла в овраге у моста, засела в некоторых домах окраины и продолжала стрелять из пулеметов. Выбить красных из этого оврага огнем с бронепоезда было невозможно. Поэтому командовавший бронепоездом капитан Муромцев приказал прапорщику Шабану и двум казакам с пулеметом сойти с боевой части для обстрела красных вдоль оврага. Прапорщик Шабан исполнил это приказание, подошел к оврагу вплотную и выбил из него красных пулеметным огнем. Сам он был при этом ранен пулей в челюсть. К вечеру наши войска стали охватывать правый фланг красных и заставили их отходить к Царицыну. Бронепоезд «Орел» обстреливал артиллерийским огнем пехоту красных на окраине города. Бронепоезд «Единая Россия» перенес свой огонь на станцию Царицын, где были видны дымы паровозов, увозивших составы на север. Нашим огнем было перебито несколько железнодорожных путей и стрелок. В этот день на бронепоезде «Единая Россия» был ранен один офицер. Из-за поврежденного железнодорожного моста наши бронепоезда не могли войти на станцию Царицын в то время, как наша конница проникла в город. К стоявшему бронепоезду «Орел» подъехал между тем начальник штаба Кавказской армии и от имени командующего армией генерала Врангеля благодарил капитана Муромцева за действия бронепоезда в двухдневных боях.
В то время как войска Кавказской армии готовились ко взятию Царицына, войска Добровольческой армии, поддержанные бронепоездами, начали преследование расстроенных частей 8-й, 13-й и 2-й Украинской советских армий. Неприятель отходил в северном и западном направлении от Донецкого бассейна. В начале июня 1919 года главнокомандующий советским Южным фронтом Гиттис приказал подчиненным ему армиям перейти к обороне. Наличные советские резервы направлялись в 10-ю армию для обороны Царицына, и не предвиделось скорого усиления армий, отходивших от Донецкого бассейна. В целях установления в советских войсках более строгого порядка так называемый Украинский советский фронт был упразднен. 2-я Украинская армия, в которой было много так называемых «махновцев», была переименована в 14-ю советскую армию. Несколько позднее из 1-й и 3-й Украинских советских армий была образована 12-я армия. Обе они вошли в состав Южного фронта. Попытка красных нанести из района узловой станции Синельниково фланговый удар наступающим войскам Добровольческой армии, чтобы устранить угрозу Харькову, не имела успеха. После боев с частями конного корпуса генерала Шкуро войска 14-й советской армии были вынуждены отходить к Днепру. Бронепоездам Добровольческой армии предстояло поддерживать наступление наших войск вдоль многих железных дорог, отходивших от Донецкого бассейна.
На правом фланге Добровольческой армии легкие бронепоезда «Офицер» и «Дмитрий Донской» содействовали наступлению наших войск, продвигаясь по линии Лисичанск — Купянск совместно с частями Марковского полка. Из-за необходимости чинить мост у станции Сватово бронепоездам не удалось принять участие во взятии узловой станции Купянск, которой овладела 1 июня Терская дивизия генерала Топоркова. После этого бронепоездам Добровольческой армии предстояло вести наступление по трем железнодорожным линиям, отходившим от Купянска в сторону противника. Направленный по линии Купянск — Валуйки бронепоезд «Дмитрий Донской» несколько раз производил починку пути. Несмотря на это, он продвинулся к 4 июня до станции У разово, пройдя за четыре дня около 50 верст. Близ станции Уразово бронепоезд «Дмитрий Донской» вступил в бой с бронепоездами красных, в то время как наши войска находились еще в 30 верстах позади. Затем чины бронепоезда были высланы в разведку в селение Уразово. Там им удалось взять в плен командира советской кавалерийской бригады и командира советского «1-го конного имени Ленина» полка с их вестовыми и лошадьми. К концу следующего дня эти пленные были сданы подошедшему разъезду Изюмского гусарского полка. 7 июня бронепоезд «Дмитрий Донской» участвовал совместно с Алексеевским партизанским полком во взятии узловой станции и города Валуйки, а 8 июня поддерживал части Алексеевского полка при взятии станции Мандрово на 15 верст дальше, в направлении на Лиски. 10 июня бронепоезд перешел на другую линию Валуйки — Касторная и вступил в бой с советскими бронепоездами у станции Принцевка, примерно в 20 верстах от станции Валуйки. На следующий день бронепоезду была дана задача доставить в город Валуйки личный состав перешедшего на нашу сторону 412-го советского пехотного полка. 15 июня бронепоезд отправился на взятую между тем узловую станцию Белгород для переброски на новое направление.
Бронепоезд «Офицер», направленный по линии Купянск — Белгород, предпринял 3 июня глубокую разведку вслед отступавшим красным. Приняв на свой боевой состав команду разведчиков Корниловского полка, бронепоезд прошел от Купянска около 80 верст и к вечеру занял станцию Белый Колодезь. Находившиеся на этой станции части и штаб 9-й советской дивизии были рассеяны артиллерийским огнем. Затем бронепоезд «Офицер» вел перестрелку на дальней дистанции с подошедшим бронепоездом красных. Ввиду необеспеченности тыла, бронепоезд «Офицер» отошел через некоторое время в сторону Купянска, сняв телефонные и жезловые аппараты станции Белый Колодезь. На обратном пути были захвачены несколько коммунистов, которые производили грабежи и поджоги. 3 июня командиром бронепоезда «Офицер» был назначен полковник Аебедев. 4 июня бронепоезд «Офицер» снова выдвинулся на станцию Белый Колодезь с одной ротой Корниловского полка и подошел затем на расстояние 5 верст к станции Волчанск. Со стороны противника в начавшемся бою действовали два бронепоезда, которые сильным огнем четырех орудий задержали продвижение наших войск. Разрывом неприятельского снаряда на бронепоезде «Офицер» был контужен один из офицеров. В бронеплощадку № 2 было три попадания, и она была отправлена в ремонт.
На следующий день, 5 июня, бронепоезд снова участвовал в бою у станции Волчанск совместно с ротой Корниловского полка. На стороне противника появился уже известный со времени боев в Донецком бассейне бронепоезд «Черноморец». Имея в своем составе два бронепаровоза, он мог по временам разделяться как бы на два бронепоезда. 6 июня красные повели наступление со стороны Волчанска на станцию Белый Колодезь, примерно в 20 верстах от Волчанска, занятую частями Корниловского полка. Для более успешного боя с двумя бронепоездами противника одна из двух оставшихся орудийных бронеплощадок бронепоезда «Офицер» была присоединена к составу вспомогательного поезда с обыкновенным паровозом. Таким образом, одна бронеплощадка могла продолжать вести огонь, пока другая маневрировала. После продолжительного боя наступление красных было отбито. Совместно с частями Корниловского полка бронепоезд «Офицер» занял 7 июня станцию Волчанск, оставленную красными в течение ночи. Затем бронепоезд произвел разведку на 18 верст в сторону узловой станции Белгород, находящейся на одной из главных железнодорожных линий Харьков — Курск — Орел, но противника не обнаружил. Вследствие отправки бронепаровоза в ремонт, бронепоезду «Офицер» пришлось 9 июня выйти в бой в составе обыкновенного, не бронированного паровоза и одной орудийно-пулеметной бронеплощадки. У станции Топлинка, примерно в 20 верстах от Белгорода, был высажен десант из одной инженерной роты и двух рот Марковского полка. Огнем с закрытой позиции бронепоезд «Офицер» заставил отойти два бронепоезда красных, и наши части заняли станцию Топлинка. Преследуя противника, бронепоезд «Офицер» подошел к следующей станции Разумная, которая оказалась занятой советской пехотой. Для обороны узловой станции Белгород, находящейся уже к северу от Харькова, красные попытались перейти в короткое наступление и временно потеснили части Корниловского полка. Тогда бронепоезд «Офицер» вышел навстречу цепям советской пехоты и отбросил их картечным и пулеметным огнем с близкой дистанции. К вечеру наши части заняли станцию Разумная и продолжали наступление к Белгороду. В этом бою на бронепоезде «Офицер» неприятельским снарядом был разбит пулемет. 10 июня нашими войсками был взят Белгород, и таким образом был перерезан прямой путь от Харькова на Курск. Следовавший на фронт бронепоезд «Офицер» потерпел в этот день крушение, так как у одной из бронеплощадок вследствие недобросовестного ремонта отлетела шейка оси. Боевой состав бронепоезда был отправлен на несколько дней на станцию Купянск для нового ремонта.
Между тем другие войска Добровольческой армии вели наступление непосредственно на Харьков. Бронепоезд «Генерал Корнилов» был направлен по линии Купянск — Харьков и участвовал с 4 по 8 июня в боях у Чугуева совместно с Белозерским полком. При взятии Харькова 11 июня бронепоезд поддерживал части Дроздовского полка. При выходе наших войск из Донецкого бассейна в начале июня тяжелый бронепоезд «Князь Пожарский» участвовал сперва в наступлении по железнодорожной линии Славянск — Лозовая. Затем он отправился на Харьковское направление и поддерживал наши войска в бою у Змиева, на линии Лиман — Харьков. Чтобы не оставлять наши войска без необходимой им поддержки, бронепоезд «Князь Пожарский» поспешил перейти по мосту через реку Северный Донец, не дожидаясь удаления всех подрывных патронов, которые были оставлены под мостом отступавшими красными. Это позволило бронепоезду участвовать в бою при взятии станции Основа, примерно в 5 верстах от Харькова, а затем 11 июня содействовать взятию Харькова. На бронеплощадку со 100-миллиметровым орудием (в разных источниках и историях тяжелых бронепоездов калибр дальнобойных морских орудий указывается различно: то 100 мм, то 105 мм; не представляется возможным установить, что правильно; или существовали оба калибра?) поместились командир корпуса генерал Кутепов и начальник дивизии генерал Витковский и таким образом первыми прибыли на вокзал Харькова. Бронепоезд «Князь Пожарский» успел дать только один выстрел, после чего остававшийся еще на вокзале небольшой отряд красных обратился в бегство. Вскоре к вокзалу Харькова подошли части Дроздовского полка.
Тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита» находился к началу июня к западу от Донецкого бассейна и действовал на линии Очеретино — Синельниково. В бою 2 июня у станции Чаплино (в расстоянии примерно 100 верст к западу от Очеретина) на бронепоезде был убит подпоручик Кафтунов. В наступлении на Чаплино принял также участие вновь сформированный легкий бронепоезд «Генерал Дроздовский», командиром которого был назначен полковник Васильев. Бронепоезд «Генерал Дроздовский» продвигался в сторону Чаплина по линии от узловой станции Пологи и 1 июня участвовал в бою при взятии станции Макаренко. В этом бою на бронепоезде «Генерал Дроздовский» были контужены и отравлены неприятельскими химическими снарядами три офицера и ранен один офицер. На следующий день, 2 июня, при взятии станции Чаплино был ранен командир бронепоезда «Генерал Дроздовский» полковник Васильев.
Находившийся первоначально в резерве Кавказской армии тяжелый бронепоезд «Грозный» прибыл 2 июня на станцию Авдеевка в Донецком бассейне с задачей сменить тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита», который должен был отправиться на Царицынское направление. Смена состоялась 5 июня на станции Магедово, на линии Волноваха — Александровск. После этого бронепоезд «Грозный» отправился на узловую станцию Пологи и поступил там в распоряжение командира 2-й пластунской бригады генерала Геймана. 7 июня бронепоезд «Грозный» участвовал в бою у станции Ново-Карловка, в присутствии командира 2-го корпуса генерала Промтова. На следующий день, 8 июня, бронепоезд «Грозный» был отправлен на станцию Верхне-Токмак и вступил там в бой с бронепоездами красных, которые поддерживали советское наступление на наши войска сводного отряда генерала Виноградова. Неприятельские бронепоезда, обстрелянные бронепоездом «Грозный», отошли, а наши части продвинулись вперед. Новый бой с советскими бронепоездами произошел 9 июня у станции Стульнево, которую бронепоезд «Грозный» занял совместно с сотней Лабинского полка Кубанского казачьего войска. Затем бронепоезд «Грозный» был разделен на две части, для действий на двух направлениях. 11 июня полубронепоезд в составе второго шестидюймового орудия и пулеметной площадки участвовал в бою у станции Ново-Карловка совместно со 2-м пластунским батальоном полковника Науменко. Было получено попадание неприятельским снарядом в бронепаровоз. 12 июня полу бронепоезд, состоявший из площадки с первым шестидюймовым орудием, участвовал в нашем наступлении от станции Стульнево на станцию Большой Токмак, двигаясь за легким бронепоездом «Генерал Дроздовский», который шел впереди. С нашей стороны в этом бою приняли также участие Сводно-гвардейский полк и два танка. 13 июня, после соединения обеих его частей, бронепоезд «Грозный» был отправлен в Харьков.
Войска нашего 3-го корпуса, оборонявшие на Ак-Манайской позиции восточную часть Крыма с городом Керчь, также перешли в наступление 5 июня. В этом наступлении принял участие бронепоезд, сформированный в Керчи и получивший первоначально название «Бронепоезд номер 3-ий». Из него позднее был образован тяжелый бронепоезд «Непобедимый». 11 июня в бою у станции Грамматикове, на линии Керчь — Джанкой, наш бронепоезд подавил своим огнем артиллерийский огонь советского тяжелого бронепоезда «Память товарища Иванова» и тем помог наступлению наших частей.