— Конечно, — Тэрин протянула ему инфопланшет. Он передал сведения о лицензии и регистрационные данные корабля на «Воздаяние» для проверки, потом проверил документы членов экипажа, удивленно подняв брови, когда Бремен не смог предъявить ему удостоверение личности. Бремен, казавшийся смущенным и в то же время искренним, пробормотал:

— Простите, сэр, меня ограбили в порту.

Вольдт снова бросил взгляд на его униформу.

— Похоже, у вас отняли не только документы, — заметил он. — Как жаль.

Бремен кивнул. Вольдт задержал на нем взгляд, потом обернулся к двум солдатам, возвратившимся после обыска корабля.

— На борту больше никого нет, сэр, — доложил один солдат. Другой держал в руках два бластера.

— Чье это оружие? — спросил Вольдт.

— Этот мой, сэр, — сказал Тэрин, указывая на бластер, который она прятала под койкой в своей каюте. Она посмотрела на Бремена и Дела.

— А этот чей?

— Мой, капитан, — Дел шагнул вперед. — Я знаю, вам не понравилось бы, что мы носим оружие на борту, и я спрятал его под своей койкой. Простите, — добавил он застенчиво.

— Мы обсудим это позже, — сказала она многозначительно, думая, где Бремен мог спрятать свое оружие так, что имперцы его не нашли.

Вольдт бросил на нее какой-то непостижимый взгляд, потом кивнул солдату, который отступил назад, все еще держа два бластера.

Вольдт вернул инфопланшет Тэрин.

— Капитан, я хотел бы взглянуть на содержимое вашего трюма, если можно.

Несмотря на вежливую форму, это был приказ.

Тэрин повела его в трюм, пытаясь оценить, насколько подозрительно настроены имперцы, и насколько основательно они будут проверять груз. Пока по поведению Вольдта не было ясно ничего.

Стараясь выглядеть непринужденно, она оглянулась через плечо.

— Если позволите спросить, сэр, почему нас задержали? Это что-то вроде контрольно-пропускного пункта?

На этот раз в его голосе точно слышалось веселье.

— Можете и так назвать, — сказал Вольдт, усмехнувшись. Его глаза скользнули по ее темным волнистым волосам. — Мы здесь ловим предателей.

— Предателей? — осторожно повторила она.

— Предателей Империи, — сказал он, подняв взгляд, когда они подошли к входу в трюм. — Мятежников, бегущих с Корусканта. Мы выбили их оттуда и спасли население от этих террористов и бандитов, и сейчас они разбегаются, как последние трусы — кем они и являются — ищут, где бы укрыться, — его тонкие губы изогнулись в неприятной улыбке. — Но мы им не позволим убежать слишком далеко.

Тэрин подумала, блокируют ли крейсера-иммобилизаторы все крупные гиперпространственные маршруты, ведущие с Корусканта. Если так, то очень многие корабли, бегущие из столицы, несомненно, попали прямо в имперскую ловушку, в том числе и тот транспорт, который они заметили, когда гравитационное поле вырвало их из гиперпространства.

Возможно, они и сами не выберутся из этой ловушки.

Она отбросила эту мысль. Нет, пока все идет нормально. Единственное, о чем стоит беспокоиться — инфокарта, а она хорошо спрятана в одном из ящиков, которыми был наполнен трюм. Успокоившись, Тэрин открыла дверь в трюм и пригласила Вольдта войти.

Он оглядел помещение и подошел к рядам закрытых ящиков.

— Эти вы везете на Кориаллис, — заметил он, изучая наклейки на ближних ящиках.

— Да, сэр, это наша следующая остановка, — подтвердила Тэрин.

— Но где тот груз, который вы не доставили на Корускант?

Вольдт повернулся к ней, вопросительно подняв бровь.

Действительно, где он? Желудок Тэрин скрутило, когда она задумалась над этим вопросом. Они же не только доставили весь груз для Имперского Дворца, но и обычную корускантскую почту.

Ничего не осталось, чтобы подтвердить ее заявление, что они не садились на Корусканте.

На язык уже просились оправдания, но прежде чем она успела сказать что-то, к ним подошел Дел.

— Я убрал их с дороги, капитан, — сказал он, показав на три ящика, небрежно сваленные в углу.

Наклейки на них указывали, что груз предназначен на Корускант, и Тэрин затаила дыхание, когда Вольдт потребовал открыть все три ящика. Но, случайным образом выбирая инфокарты из них для проверки, он убедился, что все они действительно адресованы на Корускант. Тэрин с облегчением посмотрела на своего второго пилота, удивляясь, какую почту он использовал, чтобы устроить весь этот маскарад.

Дел и Бремен явно не все время потратили на перебранку.

— Хммм… — протянул Вольдт, закрыв крышку последнего ящика и оглядывая трюм, словно ожидая, что где-то среди ящиков и подъемников прячется сама Мон Мотма.

Махнув двум солдатам, он приказал проверить все ящики.

Но обыск был поверхностным, солдаты только открывали ящики и подтверждали, что внутри почта.

Недовольно приказав закрыть ящики, Вольдт жестом приказал Тэрин и экипажу следовать за ним, и пошел по коридору обратно к воздушному шлюзу.

Связавшись с «Воздаянием», он подтвердил, что лицензия и регистрационные данные «Вестника» в порядке, и с разочарованным видом сообщил Тэрин, что ее корабль может продолжать путь.

Тэрин старалась никак не проявить своего облегчения, ей пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не послать Бремену взгляд, означавший «А я тебе говорила». Четыре имперских солдата подошли к шлюзу, и после того, как Тэрин неожиданно удостоилась рукопожатия от Вольдта — хотя он держал ее руку слишком долго, по ее мнению — имперцы вернулись на свой корабль.

Пока навигационный компьютер заново рассчитывал курс, Тэрин развернула фрейтер и направила его прочь, пытаясь отойти от иммобилизатора на достаточное расстояние, чтобы уйти в прыжок.

Оглянувшись на захваченный республиканский транспорт, Тэрин задумалась, какая судьба ждет его экипаж и пассажиров.

Когда компьютер просигналил, что можно совершить прыжок, Тэрин потянула рычаг гиперпривода, с облегчением оставив имперский крейсер позади.

«Но проблем еще полно», думала она раздраженно, почти неделю спустя, глядя на пустоту космоса перед ними, и зная, что Бремен снова дышит ей в затылок, как обычно во время этого полета.

Остаток пути до Кориаллиса прошел без приключений, а там Бремен ввел в компьютер новый курс. С тех пор они раз десять входили и выходили из гиперпространства, пытаясь найти один из флотов Новой Республики где-то в Пограничных Регионах.

По крайней мере, Тэрин считала, что это Пограничные Регионы. Она не знала большинство мест, в которых они выходили из гиперпространства, а Бремен не считал необходимым объяснять ей ни их текущее местонахождение, ни что-либо еще. Он только сказал, что вернет ей управление «Вестником», когда они встретятся с республиканским флотом и передадут сообщение.

Они уже были в точке встречи. И где же флот?

— Они, наверное, немного опаздывают, — сказал Бремен, и Тэрин, оглянувшись через плечо, увидела, что он обеспокоенно хмурится. — По плану они должны быть здесь, — добавил он, заметив выражение на ее лице.

— Если они не знают, что мы летим сюда, почему они должны нас здесь ждать? — спросила она.

Бремен проигнорировал вопрос; очевидно, это тоже была информация, которую нельзя доверять штатским. Так как они вышли из гиперпространства на краю системы и прятались здесь как воры, вместо того, чтобы подойти ближе к одной из планет, Тэрин полагала, что у Новой Республики где-то здесь аванпост, к которому должен прибыть флот. Бремен просто не хотел подходить близко, чтобы она и Дел увидели этот аванпост.

Она вздохнула. Несмотря на то, что уже неделю они летели вместе, а может быть, как раз из-за этого, ладить с Бременом не стало проще. Она бы могла приказать Делу прекратить подкалывать Бремена — если бы она могла так же приказать Бремену оставить его высокомерие. Его поведение слишком напоминало ей об отце.

Флот задерживался, а лететь было больше некуда, и следующие несколько часов «Вестник» просто дрейфовал на краю системы. Тэрин сидела в кабине, смотрела на звезды, и пыталась вспомнить астронавигационные карты Пограничных Регионов, когда вошел Бремен и уселся в кресло второго пилота.

Слегка удивленная, Тэрин оглянулась на него, пока он изучал данные сенсоров дальнего обнаружения. В последнее время он перестал все время следить за ней, очевидно, уверенный, что она не влезет в навигационный компьютер, чтобы посмотреть, где они находятся. Конечно, она так и сделала, но обнаружила только, что все записи относительно последних нескольких гиперпрыжков стерты.

Так что если он перестал за ней следить — это был вопрос не доверия, а отсутствия необходимости.

— Вы не слишком высокого мнения о нас, да? — сказала она.

Он поднял взгляд.

— Простите?

— Здесь замешаны не только вы и ваша Новая Республика. Я с Делом тоже. Если вас поймают, то и нас поймают. Думаете, мы собираемся сделать что-то, чтобы все испортить?

— Не намеренно, нет, — признал он. — Но бывают случайности. Когда Вольдт захотел посмотреть эту корускантскую почту — вы о таком не подумали, не так ли? Что если бы вам был нечего ему показать?

— Политика плаща и кинжала — это ваша область, — огрызнулась она, но это замечание укололо ее. Он был прав, и вместо того, чтобы огрызаться, ей следовало признать факт и извлечь урок из этого. — Но это не оправдание того, что вы считаете нас за идиотов и держите меня в неведении относительно того, куда мы направляемся. Я имею право знать.

Он скрестил руки на груди и спокойно посмотрел на нее.

— Капитан Кленси, не секрет, что я не считаю возможным позволить выполнять это задание вам или Делу Сейто. Вы штатские, и больше помеха, чем помощь. От вас не стоит ожидать, что вы сможете за долю секунды принять необходимое решение.

Тэрин вспыхнула, но сумела сдержать себя, пока Бремен продолжал говорить.

— Но, так или иначе, вы здесь, поэтому рассматривайте это «неведение» как вашу защиту. Если вы чего-то не знаете, вы не сможете это выдать.

— За кого вы меня принимаете? — спросила она, глубоко оскорбленная. — Если бы я хотела сдать вас, я могла бы это сделать, пока Вольдт был на борту. Как видите, я вас не сдала.

— Не сдали, — согласился он. — Но лучше быть подготовленным, чем потом сожалеть.

Тэрин задумалась, стоит ли вообще спорить об этом дальше, но от необходимости принимать решение ее избавил сигнал сенсоров.

В 30 километрах от них из гиперпространства вышел корабль.

Тэрин отреагировала даже раньше Бремена, щелкнув переключателями, чтобы привести в готовность двигатели.

— Дел! — крикнула она в коридор, пытаясь развернуть медлительного «Вестника» носом к приближающемуся кораблю. Когда корабль попал в поле зрения, Тэрин определила его как слегка побитую канонерку «Скипрей» без каких-либо знаков, показывавших, куда она могла принадлежать.

Но это явно был не флот.

«Просто здорово», мрачно подумала Тэрин. В этот момент вспыхнул огонек на панели связи, показывая, что канонерка вызывает их на связь. Тэрин включила вызов, когда пришел Дел и сообщил, что двигатели сейчас могут дать только 35 % мощности.

Убежать прямо сейчас все равно не получится.

В динамиках раздался холодный женский голос.

— Неопознанный фрейтер, вам нужна помощь? — спросил он, когда «Скипрей» отклонился с курса, уходя из-под прицела лазерной пушки «Вестника».

Тэрин, отвечая, продолжала держать корабль носом к возможной угрозе.

— Это капитан Кленси с «Вестника». Спасибо, помощь не нужна, все в порядке, — быстро сказала она, до того, как успел вмешаться Бремен. Он встал с кресла Дела и стоял в тесном пространстве между ними, хмуро глядя на канонерку.

— Капитан Кленси? Вас я и ищу, — сказал голос, и Тэрин снова взглянула на мониторы. Энергия 65 %, по крайней мере, теперь можно начать двигаться.

Она начала осторожно отводить корабль подальше от канонерки, когда пилот «Скипрея» спросила:

— Могу я поговорить с вашим… гостем?

Весьма неожиданный вопрос, и то, с какой интонацией было произнесено последнее слово, заставили Тэрин поднять взгляд на Бремена. К ее удивлению, полковник, казалось, заскрежетал зубами.

— Это Бремен, — сказал он резко.

— Ах, полковник. Это Мара Джейд, — назвала себя пилот канонерки. — Вижу, вам удалось унести ноги с Корусканта?

Казалось, ее что-то развеселило.

— Ближе к делу! — огрызнулся Бремен. Тэрин и Дел изумленно посмотрели на него. Несмотря на все свое высокомерие, он никогда не был настолько груб с ними.

— Дело в том, что ваша встреча с флотом Пограничных Регионов не состоится, — невозмутимо сказала Мара. — Им пришлось лететь другим путем, и здесь их не будет. Командование уже направило к ним другого курьера, так что вы блуждаете здесь зря.

— Мне не сообщали ни о каких изменениях в планах, — сказал Бремен.

— Вам только что сообщили.

— Почему послали вас? — спросил он.

— Потому что информация о местонахождении флота пришла через одного из моих агентов в коалиции контрабандистов, — сказала она. — Информация — это то, за что нам платят.

Тэрин вдруг подумала, что понимает враждебность Бремена. Если эта Мара Джейд была контрабандистом, приверженность Бремена закону и порядку не позволяла относиться к ним слишком терпимо.

— У вас есть какие-либо подтверждения? — спросил он.

— Только новая дислокация флота, — холодно ответила она. — Если вы готовы, я передам вам ее.

На панели вспыхнул сигнал передачи данных, и на дисплее стали выводиться ряды чисел.

— Не то, чтобы вам это было необходимо, — добавила она. — Верховное Командование сообщило, что вы можете возвращаться домой.

— Спасибо, но мы подождем здесь еще немного, — сказал Бремен, явно продолжая испытывать подозрения.

Со «Скипрея» некоторое время не отвечали.

— Как хотите, — наконец сказала Мара. Связь отключилась, «Скипрей» развернулся и начал уходить. До того, как Тэрин успела спросить Бремена, сколько еще он собирается тут ждать, внезапно из гиперпространства перед ними вышел другой корабль.