Вечером, лежа в постели, я прокручивала в голове прошедший день и неожиданное признание Габриэля…

– Я не успела побыть невестой, а уже стану женой, – вырвалось у меня, когда мы прощались посреди двора под неусыпным контролем недовольной тетушки.

В дом я герцога не пригласила, поздно, да и хватит на сегодня с меня Годфрея.

– Прости. – Он слегка иронично поклонился, разведя руками. – Таковы требования его величества. Завтра мы поженимся, потому что король на этом настаивает, и я с ним согласен, так мне проще будет тебя защищать.

– А мне грозит опасность?

– Ромашка, на тебя два раза покушались, – моментально посерьезнел Годфрей.

– Что-то второго раза я не заметила.

– Значит, охрана не зря получает жалованье. Скажи… отец ничего тебе не рассказывал?

– О кинжале я впервые услышала от вас.

– Барон предпочел погибнуть, но не встретиться с тем, кто его преследовал, – внимательно глядя мне в глаза, четко произнес Годфрей. – Он знал, какие вопросы ему зададут, и предпочел смерть предательству.

Я похолодела под пристальным взглядом янтарных глаз. Казалось, Габриэль видит меня насквозь, а еще казалось, что мне нужно рассказать ему обо всем. И о том, что знаю, и о том, о чем только могу догадываться. Казалось… Я первая отвела взгляд.

– Романна, если ты что-то знаешь, то заклинаю, ради твоей безопасности скажи мне.

Он опустил ладони на мои плечи и медленно провел вниз до кистей рук, этим простым жестом вышибая из мозга все мысли и страхи. Обхватил мои ладони и поднес их к губам, при этом не спуская с меня огненного взгляда.

– Мне нечего тебе сказать. – Я легко высвободила руки и отошла на шаг. – До завтра, Габриэль.

– До завтра. – Он улыбался, будто видел меня насквозь, и его это забавляло. – Буду ждать тебя в храме.

– Вот умеешь ты испортить настроение, – буркнула я и сбежала.

И вот лежу, уставившись в потолок, и сна ни в одном глазу. Пойти проверить, как там моя лаборатория?.. Тихонько встала, оделась, подошла к двери, открыла… и закрыла. Потому что на меня с усмешкой смотрел тот самый рыжий маг.

– Вам нужно отдыхать, юная леди, чтобы завтра затмить всех своей свежестью и красотой.

Бывает. Проходя мимо зеркала, усмехнулась собственному отражению. У меня был запасной план. Но, к моему огромному удивлению и разочарованию, Габриэль и это предусмотрел, дверь тайного коридора оказалась заперта магией, на окна наложены заклинания, и даже маленькое вентиляционное окошко в ванной заперто на засов со стороны улицы!

– Наглец…

Заботится или боится, что сбегу? И почему мне стало весело и даже где-то в глубине души – очень-очень глубоко – приятно? Я зевнула и плюхнулась на кровать. Придется спать…

А ночью я проснулась от чужого взгляда. Я всегда очень чутко сплю, реагируя на любой шорох или звук. В комнате было темно, поэтому едва светящийся силуэт огромного пса я увидела сразу. Мне бы заорать от страха, позвать на помощь мага, но горло свело спазмами, а сердце колотилось так, что мне показалось, будто оно переместилось в горло и сейчас вырвется на свободу. Пес тем временем не шевелился, так и сидел в углу, глядя на меня потусторонними зелеными глазами. Сквозь призрачную плоть светились ребра, длинные острые уши торчали над головой, как два рога, а оскаленная пасть с вываленным языком должна была олицетворять дружелюбие, но мне в это мало верилось.

– Помо… помогите… – прошептала я едва слышно.

И где охрана, когда она так нужна?!

Пес склонил башку набок и уставился на меня слишком осознанным для животного взглядом.

– Чего орешь, правнучка? – проговорил он свистящим шепотом. – Забыла, как выглядит Рини?

– Ик… Ри-ни?

Рини – призрачный пес моего прапрадеда, того самого семейного призрака давно умершего архимага-некроманта.

– Но я не вижу призраков. У меня отобрали магию. – Я наконец совладала с волнением и страхом и начала соображать. – Но как?!

– Магия возвращается, и это проблема. Для него проблема. Ты его самая большая проблема, правнучка.

Пес хрипло рассмеялся и исчез.

– Эй, дед, для кого проблема? О ком ты?

В дверь стукнули, и раздался голос мага:

– Леди, у вас все в порядке? Я захожу!

Не успела я слово сказать, как дверь открылась и в комнату осторожно ступил рыжий охранник – нужно все же узнать его имя, – держа заклинание на кончиках пальцев.

– Сон плохой приснился…

Я закуталась в одеяло, старательно унимая дрожь в руках.

– Принести успокоительную настойку?

– Не нужно. Спокойной ночи.

Он ушел, а я закрыла глаза, анализируя разговор. Ведь дед прав, я стала видеть магические плетения. На окнах, на двери… но просто не придала этому значение. Когда это началось? И, хруп их всех побери, что за тайны меня окружают?

* * *

Меня разбудил шум за дверью. Я прислушалась: возмущенный голос леди Эйрингауз перебивали звонкий голосок Рики и спокойно-ироничный – мага.

– Леди должна выспаться перед свадьбой, – говорил рыжий.

– До свадьбы всего восемь часов, мы ничего не успеваем! – сердито бубнила тетушка.

– Вот пусть ваша невеста и собирается на самое важное для девушки мероприятие за два часа!

Я представила, как Рика, уперев руки в бока, наступает на высокого мужчину, и улыбнулась.

– К счастью, у меня нет невесты, милая девушка.

– Я никакая не милая!

– Ах, какая жалость.

Я стукнула в запертую дверь и крикнула:

– Я уже встала!

Первой в комнату влетела Рика, ее щеки пылали, а в глазах сверкали молнии.

– Хам! Ваше сиятельство, если мне придется постоянно сталкиваться с этим солдафоном, то я требую увеличения жалованья!

Следом за ней вплыла прямая, как палка, леди Эйрингауз, она несла шкатулку, и выражение ее лица было далеко от дружелюбного.

– Тебе платят и без того слишком много, смотри, как бы герцог тебя не уволил после свадьбы, – осадила Рику леди Кошмар.

Бедная горничная резко затормозила у двери в ванную и испуганно оглянулась.

– Как так? Как уволит? Я же при нашей леди с самого детства, да как же так? – залепетала она, глядя на меня с ожиданием.

– Да вот так! – припечатала тетушка. – В клане Годфрея вся прислуга вышколена и обучена, не чета местной.

– Не волнуйся, Рика. – Я укоризненно посмотрела на леди Кошмар. – Ты останешься со мной, и это не подлежит сомнению.

– Скоро прибудет леди Арфорд, а мы еще даже не начали прическу делать, – поторопила нас тетушка и многозначительно посмотрела на часы. – Я буду жаловаться герцогу. Мы потеряли три часа из-за упрямства его подчиненных.

Я тоже бросила взгляд на часы, украшающие полку фальшкамина, их золоченые стрелки едва пересекли отметку в восемь утра. В душе появилась и окрепла благодарность к магу, который не позволил тетушке поднять меня в пять часов. Зато сейчас эта фурия была готова воплотить в жизнь все свои нереализованные мечты.

Лара Арфорд появилась уже после того, как меня достали из ванны и передали в руки массажистке, от которой я буквально вылетела, полная сил и страстного желания проклясть короля, королеву и герцога! Рика опять погнала меня в душ, чтобы смыть следы масел, а затем за дело взялся присланный герцогом клановый куафер – пожилой мужчина с нервными движениями. Видно, герцога так впечатлила моя вчерашняя прическа, что он решил не рисковать.

– Шикарные волосы, – только и сказал куафер, который представился коротко – Хо. – Не будем усложнять.

Тетушка довольно кивнула, Рика подозрительно поджала губы, а маг, сменивший на посту рыжего, тихонько запер дверь, удостоверившись, что резать меня расческой и мягкой щеткой никто не собирается. Именно в этот момент и появилась Лара.

Она ворвалась в комнату, словно стрела с лиловым оперением, придерживая одной рукой платье, а второй вцепившись в шляпку.

– Почему ты мне ничего не рассказывала? – выпалила она, экспрессивно размахивая руками. – Почему о самой неожиданной свадьбе столетия я узнала только вчера, когда посыльный принес приглашение? А ведь я считала нас подругами!

– Леди Арфорд, – отвлекла ее тетушка. – Выпьете чаю?

Лара поджала губы, отдала Рике шляпку и перчатки, чинно уселась за стол и не произнесла ни слова, пока Хо не повернул меня к зеркалу со словами:

– Готово, моя госпожа.

Не дожидаясь моей реакции, он развернулся и ушел, отмахнувшись от предложения Рики спуститься на кухню и угоститься знаменитой настойкой Роби-холла.

Я же смотрела в зеркало и не могла от восторга слова сказать. Никогда не думала, что простые локоны, украшенные мелкими белыми цветами, могут выглядеть так воздушно и мило.

– Фея, как есть фея. А глаза!.. – прошептала восторженно Рика. – Они светятся! Моя госпожа, вы будете самой красивой на свете невестой!

– Миленько, – согласилась с ней Лара, которая все еще дулась на меня.

– Скромно и изысканно, – вынесла вердикт леди Эйрингауз.

Она приказала подать отварные овощи и бодрящий чай, после этого нас с Ларой оставили наедине, заявив, что через полчаса прибудет платье и мне «надлежит встретить его подготовленной, дабы в самый ответственный момент не думать, где в храме уборная». Тетушка, как всегда, была ужасно предусмотрительна и практична.

– Итак, ты выходишь замуж за Годфрея! – Стоило двери захлопнуться, как Лара набросилась на меня с обвинениями. – А притворялась, что вы не общаетесь! Я как дура делилась с тобой своими переживаниями, а ты… Подруги так не поступают!

– Я не притворялась, – возмутилась я, расковыривая горку отварной спаржи. – Это приказ короля! Если бы не он…

Лара мне не поверила, пришлось все рассказать, опуская некоторые моменты.

– И чего они за тебя так уцепились? – нахмурила брови подруга, когда я замолчала. – Ты бы видела, как негодовал папан, когда Роберт сказал, что твой опекун запретил вам видеться. Граф Арфорд заявил, что лишит братца наследства, потому что таким неудачникам, как Роберт, один путь – в монастырь. Это его слова! – Она округлила глаза. – Вот скажи, Ромка, чем ты их околдовываешь?

Таинственными семейными артефактами.

– Да я сама не знаю! Думаешь, мне хочется эту свадьбу? Но с королем не поспоришь, особенно когда на его стороне ее величество.

– Ты не рада? – подозрительно уточнила подруга, с жадностью рассматривая мое лицо в поиске настоящих эмоций.

Рада ли я…

Ночью пыталась разобраться в себе, но так и не поняла, что именно испытываю по поводу собственной свадьбы. Сожаление, что сказки не получилось. Смирение, потому что я слишком маленькая фигура на королевской доске, чтобы что-то решать. Обиду, потому что глубоко в душе ждала признаний, потому что надеялась, что Годфрей… Ай, об этом лучше не думать. Аристократы не женятся по любви, а уж сыновья королев, пусть и незаконнорожденные, тем более. С того момента, как во мне проснулось пламя, я знала, что мой брак будет по расчету. Что я выйду замуж за того, кого выберет мать, и наш союз с будущим мужем послужит укреплению и возвышению рода. После предательства деда Робертсоны так и не вернули былых позиций. Наш род затухал. Еще и отсутствие наследника…

– Три года назад я мечтала об этом, а сейчас… Я выполню приказ короля. Лучше расскажи новости, – ушла я от неприятной темы.

К моей радости, Лара не стала продолжать беседу, только коснулась моей руки и шепнула:

– Папан сказал, что не остановится и будет требовать отмены этой свадьбы. Это правда, что тебе нравится Роберт?

– Нет! – воскликнула я и тут же уточнила: – То есть да. Он мне нравится как друг и твой брат, но замуж за него? Да я вообще замуж не хочу!

– Все будет хорошо, – не услышала меня Лара. – Папан что-нибудь придумает. А в свете что только не болтают! Знаешь, ваша свадьба до вчерашнего вечера была тайной, а вчера фрейлины ее величества разнесли эту новость по салонам. Столица гудит! Каких только нет предположений! Вплоть до того, что ты внебрачная дочь короля!

– Он же на два года младше Годфрея! – возмутилась я.

– А кого это волнует? – фыркнула Лара. – В общем, жди завтра несколько корзин приглашений, поздравлений и заверений в вечной дружбе! Я вчера вечером получила двадцать три приглашения на домашние салоны! Все знают, что мы дружим, и жаждут получить новости из первых уст. А я ничего не знала… – Лара опять надулась. – Обещай, что я буду первой, кому ты расскажешь, каков Годфрей в постели. – Увидев мое покрасневшее перекошенное лицо, она расхохоталась, явно чувствуя себя отомщенной. – Слушай, Ромка, а тебя не смущают его многочисленные любовницы?

– Нет, – честно ответила я. – Если они в прошлом и не лезут в мое настоящее.

– Да-а, – протянула подруга. – Все мужики одинаковые, даже у Роберта было пять содержанок за прошедший год.

Я удивленно приподняла брови. Не думала, что Роберт такое трепло, обычно мужчины стараются скрывать свои связи, и болтают о них чаще всего женщины.

– Я подслушала, как папан ругал его за излишние траты, – хихикнула Лара. – А красавчику герцогу еще и приписывают то, чего не было. Это же так престижно, сказать, обмахиваясь веером… – Она скорчила таинственную рожицу и томно продолжила: – Ах, герцог вчера преподнес мне очень дорогой сердечный подарок… – И Лара многозначительно похлопала подкрашенными ресницами. – А на самом деле он прислал погребальный венок в знак скорби по ее умершей бабке! Но все ахают, и по столице разносится сплетня, что графиня Н. в связи с герцогом Г.

Мы переглянулись и расхохотались.

В дверь заглянул маг.

– Леди, прибыли модистка с платьем и взвод королевской охраны. Поместье оцеплено. Карета будет подана к крыльцу через два часа.

– Ой, мы не успеем! – всплеснула руками Лара, и понеслось…

Через два часа я сидела в карете с гербами королевского дома в окружении вооруженного до зубов элитного гвардейского подразделения. На мне были сногсшибательное платье-брюки, малюсенькая шляпка с фатой, белоснежные туфли и перчатки. Шею и уши украшал подарок тетушки – отборные жемчуга. Напротив меня с абсолютно прямой спиной сидела леди Эйрингауз в нарядном платье вишневого цвета и шляпе, украшенной перьями. Лара и Рика уехали вперед, они будут встречать нас с остальными гостями.

– Готова? – строго спросила тетушка.

– Нет! Я передумала!

Паника, паника, паника! Королевский брак не предусматривает разводов! Я дернула дверцу кареты, потом еще раз, она не открылась. Тогда я начала колотить в нее кулаками. К хрупу короля, герцога и свадьбу! Я не хочу! Выпустите меня отсюда!

Оказывается, дверь открывалась наружу…

– Леди? – Высокий широкоплечий капитан гвардейцев протянул мне сложенный лист бумаги. – Выглядите прекрасно. Кучер, трогай!

Он захлопнул дверь, и карета мягко поехала по каменной мостовой, унося меня от прошлой жизни.

Я развернула записку.

«Милая, не стоит бежать от своего счастья, я все равно тебя найду».

– Наглец!

Но губы сами расплылись в улыбке, и паника отступила. Годфрей предполагал, что я попытаюсь сбежать, похоже, он неплохо меня изучил. Тетушка одобрительно кивнула.

– Спину прямее, подбородок выше. Твой род берет начало от первых драконов, Романна, в тебе течет кровь элиты, помни об этом.

Я задрала подбородок и сжала зубы. Никто, кроме меня, не сделает меня счастливой. А я намерена ею стать!