Увидев, что Сильвестр вылез из окна, Денис направился было к нему, как вдруг шорох, раздавшийся в тени кустов, заставил его замереть. Краем глаза он заметил два тёмных силуэта. Он попятился, собираясь кинуться бежать, но фраза, сказанная одним из бандитов, заставила его остановиться:

— Всё, выломился Сильвестр. Охота началась!

В этот момент окно, из которого вылез Сильвестр, осветилось изнутри. Денису показалось, что он слышит крики Натальи.

Дом скрывался за кустами, и невозможно было понять, что делается за его единственным освещённым окном. Денис почти непроизвольно сделал шаг к нему, и сразу привлёк внимание бандитов.

— Там кто-то есть.

— Наверно, кто-то из наших…

— Нет, погоди…

Денис нырнул в тень. Его движение услышали.

— Вон он, видел?

Вскинув автоматы, они двинулись вдоль кустов.

— Это пацан, который с бабой, — хрипнул один из бандитов. — Надо бы его взять.

Денис юркнул за дерево, но его заметили. Со стороны дома долетел крик Натальи: «Денис, убегай!» По лицу юноши катился пот, сердце стучало как паровой молот. Бандиты приближались…

Внезапно загрохотала автоматная очередь. Стреляли долго, пули свистели справа и слева от дерева, по меньшей мере две угодили в его ствол. Автомат смолк. Наступившую тишину нарушал только чей-то надрывный хрип. Денис стоял, прилипнув к стволу, не в состоянии отдышаться. Наконец выглянул.

Бандиты были здесь, но они лежали на земле. Один не двигался, а второй бился в судорогах и хрипел.

Послышались приближающиеся шаги. Денис на всякий случай снова зашёл за дерево, но один глаз выставил: возможно, это подходил Сильвестр…

Но это был Выдра. Браток раздвинул кусты и с полминуты всматривался в темноту. Разглядев своих товарищей, он вскрикнул и помчался к дому. Денис побежал в другую сторону — куда, как ему показалось, ушёл Сильвестр. Но того и след простыл.

Выдра вернулся в дом через окно. Лампу унесли, и свет в окне погас. Не слышалось и криков Натальи. Пробежав с десяток шагов, юноша остановился: Наталья в беде, бандиты её схватили! Оставлять её нельзя!

Перебегая от дерева к дереву, он всматривался в закрытые ставнями окна. Он видел, как парадная дверь открылась и из неё один за другим выскользнули трое. У первого на голове были наушники, в руках он держал что-то, похожее на рацию с антенной. Двое других были вооружены автоматами. Троица скрылась в лесных сумерках.

Дверь осталась приоткрытой, и Денис побежал было к ней, но вскоре остановился: за дверью слышались голоса. Пригибаясь, он тенью заскользил вдоль стены и свернул за угол. Здесь он сразу обратил внимание, что на одном окне ставни были закрыты неплотно, вернее, их вообще нельзя было закрыть, потому что одна держалась только верхнем винте. Это было окно кухни. Денис подкрался к нему и обнаружил, что приоткрыта и оконная рама. С минуту он прислушивался. В тёмном помещении за окном всё было тихо. Тогда он осторожно отодвинул ставню, раскрыл раму и, ещё немного помедлив, схватился за подоконник и подтянулся на руках.

Через полминуты он спрыгнул на пол. В кухне царил беспорядок, пахло мочой, все шкафы были раскрыты и их содержимое вывалено на пол.

Денис вышел в тёмный безлюдный холл. Решив обследовать все помещения на первом этаже, он заглянул сначала в одну дверь, потом во вторую. Обе комнаты были темны и безлюдны. Он уже подкрадывался к третьей двери, как вдруг под лестницей взметнулся свет керосиновой лампы. Кораблёв в этот момент был как раз рядом с лестницей. Почти не раздумывая, он взбежал по ней.

Люди с лампой вышли в холл.

— Подлые кукуевские крысы! — услышал он голос «доктора Александра Григорьевича». — Слинять от меня захотели?

Юноша подкрался к перилам и посмотрел вниз. Длинноволосый «доктор» и несколько бандитов, среди которых был и «капитан Баранюк», остановились посреди холла.

У двух бандитов были связаны за спиной руки. Лис прохаживался перед ними, поигрывая пистолетом.

— Ну, что, козлы сортирные, переманивали к Кукую моих пацанов, да? По пять тыщ баксов сулили?

— Встать на колени, гады! — проревел Горян.

Связанные опустились на колени. Лис начал бить их ногами.

— Удавлю сук! Замочу!

По лицам пленников струилась кровь.

Один из них хрипел:

— Я не при делах, шеф, клянусь, не при делах…

— Туфта! — мстительно сказал Ушастик. — Я сам слышал, как он Митяя переманивал!

— Не переманивал я, — выл связанный, морща своё прыщавое лицо.

Другой молчал, только сплёвывал кровь.

— Кончать их надо, — сказал Горян. — Нечего с ними возиться. Трупы унесём в лес.

— Спросите у Грека, — зарыдал прыщавый, — он скажет!

— Грека здесь нет, — проговорил Лис сквозь зубы, — но мы и так знаем, что ты пацан мутный, ненадёжный.

— Вовремя мы их взяли, а то бы давно к Кукую перебежали! — снова встрял Ушастик.

Лис обернулся к бандитам, стоявшим за его спиной:

— Ну, что?

— Мочить их, мочить, — послышались угрюмые голоса.

— Не виноват я, чем хотите клянусь… — провопил прыщавый.

Лис выстрелил ему в голову. Тот ткнулся носом в пол и завалился набок.

— А ты что скажешь, Пень?

Тот молчал, смотрел на Лиса исподлобья. Из-за плеча главаря выглянул Выдра:

— Паяльником его прижечь, чтоб знал!

— Мочить, — гудели братки.

— Прощенья проси, тварь, — сказал Лис.

Тот тяжело задышал, рот его приоткрылся.

— П-простите…

— Вот так бы сразу, — и Лис со злорадной ухмылкой поднёс пистолет к его голове.

Тот зажмурился, втянул голову в плечи и тоненько запищал. Лис медлил с выстрелом. Ухмылка не сходила с его губ. Пень перевёл дыхание: похоже пронесло, оставят в живых… Но тут раздался выстрел. Пень свалился и остался лежать рядом с товарищем по несчастью.

В холле воцарилась тишина. Все стояли и смотрели, как на полу растекаются две кровавые лужи.

Денис отлип от перил и, весь дрожа, пополз по балкону.

Под ним предательски скрипнула половица. Главарь поднял голову.

— Кто там?

— Туда Митяй с Косым пошли, оба бухие в дым, — сказал Ушастик.

— Сейчас посмотрим, — Лис направился к лестнице.

Раздумывать было некогда: бандиты поднимались слишком быстро. Денис скользнул в приоткрытую дверь спальни, в которой ещё совсем недавно жил Чак, и затаился. Посреди комнаты на полу спали два братка. При появлении Кораблёва один из них потянулся и что-то пробормотал. В полумраке смутно виднелись опрокинутые столы и стулья, осколки стекла, банки из-под пива, какие-то объедки. Спёртый воздух пропах гнилью и мочой.

Шаги Лиса звучали уже за дверью. Денис, оглядевшись, бросился под кровать.

Дверь раскрылась шире, и в комнату хлынул свет керосинки. Смуглый небритый Митяй приподнялся и заморгал глазами.

— Дрыхнете, пока остальные делом заняты? — громко сказал Лис.

— Голова сильно болит, — просипел Митяй. — Горло промочить бы щас…

Рядом заворочался Косой в рубахе нараспашку, забормотал спросонья:

— А? Что?

— Вставайте оба, — рявкнул Лис. — Работёнка для вас есть.

Он прошёлся по комнате, оглядываясь.

— К-какая работёнка? — заикаясь, спросил Косой.

— Обыщите здесь всё, — сказал Лис.

У Дениса перехватило дыхание. Пропал! И сбежать нельзя, у двери стоит «капитан Баранюк»!

Лис принялся обстукивать стену.

— У Чака была сумка, полная бабла, — говорил он, — белая полиэтиленовая сумка, усекли? В ней бабло лежало на карманные расходы. Полмиллиона, а может, больше. В тот вечер, когда его взяли, сумки при нём не было, а в карманах была какая-то мелочь. Значит, деньги он заныкал… Их надо найти, они где-то тут…

— Найдём, шеф, — закивал Косой. — Найдём в лучшем виде.

— С обоями и паркетом не заморачивайтесь. Сдирать, ломать всё на хрен! Горян, проследишь за ними, — прибавил он, направляя к двери. — Лампу оставляю вам.

Он вышел. За дверью прозвучали его удаляющиеся шаги.

— Задание ясно? — Горян подошёл к кровати.

У Кораблёва сердце провалилось в желудок: сейчас он заглянет под неё!

Но вместо того, чтобы заглянуть под кровать, бандит плюхнулся на неё так, что заскрипели пружины.

Братки принялись сдирать обои.

— Тут без инструмента не обойтись, — сказал Косой.

— Сходи в сарай, — промычал Горян, зевая. — Там есть. Возьмёшь, и быстро назад.

Он ещё немного поворочался и затих. Денис сидел под ним, постепенно приходя в себя: сразу его не нашли, уже хорошо!

Пока Косого не было, Митяй уселся у стены.

— Чего сел, — проворчал Горян сонным голосом. — Работай давай.

Косой вернулся. По стенам начали долбить топором и зубилом. Сыпалась штукатурка, летела пыль. Подвыпившие братки едва стояли на ногах. Очень скоро они опустились на пол и занялись паркетом.

— Не спать, не спать, — бурчал Горян.

Денис смотрел из-под кровати, как бандиты выламывают паркетины.

Иногда где-то далеко за стенами начинали звучать голоса. Он прислушивался к ним. Натальиного голоса среди них не было…

Братки зевали и клевали носом. Горян сонно подгонял их и тоже зевал. Общая зевота передалась Денису. Зевнув в очередной раз, он решил, что «капитан» должен непременно заснуть. Тогда заснут и работники. А он выйдет из комнаты и продолжит поиски Натальи. Пока же приходилось лежать в пыли, скрючившись, положив голову на ладонь, зевать во весь рот и отчаянно бороться со сном.