После запуска плазменной плавильни, был дан ход многим проектам, которые ранее было почти невозможно выполнить из-за недостатка тех или иных материалов, а уж генераторы магнитных полей, с помощью которых можно было лепить из раскалённого металла почти всё что угодно, а вовсе сделали бесполезными большую часть станков. Впрочем, работать на таком уровне с магнитными полями, чтобы после остывания заготовки ей не требовалась дополнительная обработка мог, пока, только я, так что некоторые станки всё ещё оставались востребованы, пусть и не в полном объёме. Так или иначе, закончив создание нужных мне элементов из адамантия, я отдал сверхсложный агрегат на растерзание молодым техножрецам, которым ещё предстояло достаточно долго учиться им управлять, чтобы по итогу их работы половина заготовок не отправлялась на переплавку. За сохранность оборудования я не переживал, подселённые в машины духи не дадут неопытным пользователям сломать ценные агрегаты.

Пока мной налаживалась работа плавильного зала и дорабатывалось собственное снаряжение, Доминика не знала покоя. С одной стороны, она продолжала просеивать весь Лос-Анджелес, чтобы выйти на заказчика похищения Джимми, с другой искала вменяемых управленцев как за пределами культа, так и в нём, ну и на десерт, на ней всё ещё висела обязанность по курированию диверсионных операций в Южной Америке. Из-за объёма работы и того факта, что Доминика сильно винила себя за провал, даже её сверхчеловеческий организм начинал понемногу сбоить. В итоге, когда у главы нашей службы безопасности начался тремор конечностей, а под глазами образовались мешки от недосыпа, её в принудительном порядке отправили отдыхать под надзор сестры, пара дней особой погоды не сделают. Зная характер и упорство ученицы, мне даже пришлось принудительно оборвать её связь с внешней сетью, так как даже во время отдыха она продолжала активно работать, что в итоге сказывалось не только на её здоровье, но и общей продуктивности.

Пока Доминика временно была недееспособна, часть её обязанностей были переложены на её заместителей. Они начали самостоятельно разрабатывать планы атак и вести расследование, попутно ища информацию о выкинутых на обочину жизни, но не сдавшихся, юристов, экономистов и прочих управленцев. Наблюдение за ними, я, конечно, продолжал, но старался вмешиваться только в критической ситуации. Например, пришлось принудительно телепортировать одного из диверсантов, который дал себя обнаружить при отравлении запасов еды Освободительной Армии Колумбии.

Молодая девушка по имени Майко, которая до этого отлично проявила себя в Японии, совершила серьёзную ошибку в попытке закончить свою миссию как можно быстрее. Проникнув на склад, и начав распылять там яд, она не учла одной простой вещи: ловушки могут иметь не только электронную основу, а изобретательность людей, которых уже долгое время терзают неуловимые диверсанты, не знает границ. Вот и получилось, что техноассасин в высокотехнологичной броне попался на банальную ловушку с нажимной плитой, колышком и верёвкой. Активировав одну из нескольких десятков ловушек, Майко оказалась в весьма щекотливой ситуации: она была одна, посреди многотысячного лагеря врагов, да ещё и обнаружила своё присутствие, а до точки эвакуации несколько километров. И, казалось бы, на тебе броня дающая полную невидимость, затаись и пережди тревогу, но и тут колумбийцы придумали как найти невидимок. Скомбинировав собак, которые почуяли запах яда, и пенные огнетушители, они смогли не только обнаружить девушку, но и сделать её частично видимой. Ну а после началась погоня по всему лагерю, Майко, используя все возможности своего костюма, перемещалась во всех трёх измерениях, проявляя чудеса изворотливости и хитрости пыталась вырваться в окружающие военную базу джунгли, а несколько тысяч мужиков изо всех сил мешали ей это сделать. После двухчасовой загонной охоты, в ходе которой Майко была неоднократно ранена, ей всё же удалось залечь под корнями огромного дерева, откуда я её и выдернул с помощью телепорта.

Израненную и держащуюся только на смеси из стимуляторов в крови, её тут же отправили в медицинский блок, разбор полётов и наказание можно произвести и потом, на тот момент было важнее всего сохранить ценного специалиста. Пока Майко залечивала раны, я иногда интересовался её состоянием, и с удивлением заметил, что навещали её не только сослуживцы, с которыми она проходила обучение и несла службу, но и две девочки в одеждах неофитов культа Омниссии. Если мне не изменяет память, то именно их Майко спасла во время операции по устранению Тэруми Коги в Японии, попросив Доминику лично зачислить их в группу подготовки техноассасинов. После обследования было выяснено, что обе девочки идеально подходят для такого рода деятельности, как с физиологической, так и с психологической точки зрения, ведь обе они оказались в борделе для извращенцев после того как их клан был уничтожен врагами. Причём и враги, и их клан относили себя к так называемым шиноби, что накладывало свою специфику на их мировосприятие. Если короче, то за обещание в будущем помочь отомстить, они поклялись в вечной верности Омниссии и начали проходить подготовку, рвя жилы на каждом занятии. И их результаты были выше всяких похвал, в чём им сильно помогали как собственные гены, так и психологическая обработка с самого раннего детства, а если прибавить к этому диету от Алиссии и гипнопрограммы… Чувствую, через пару сотен лет, если близняшки доживут, они вполне смогут затмить своим мастерством Доминику, если будут демонстрировать столь же стремительные темпы развития.

Закончив наблюдать за сценой общения спасительницы и спасённых, я вернулся к своим основным обязанностям. В первую очередь, я просмотрел досье потенциальных кандидатов в отдел продаж АМТ, которых успела лично отобрать ещё Доминика, стараясь выбрать наиболее оптимальные варианты. Проводя выборку, я, отсеивал тех, кто вызывал у меня нехорошие подозрения: тех, кто имел приводы в полицию за воровство, тех, кто был замечен в торговле информацией или просто в сплетнечестве, и просто людей с весьма спорными жизненными принципами. Выбор же мой останавливался на тех, кто имел или какие-нибудь неразрешимые проблемы, или серьёзные жизненные трудности: семьянины, потерявшие работу и готовые на всё, чтобы прокормить родных, аутсайдеры-неудачники и просто неприспособленные к текущей жизни люди, которые не смогли вписаться в нынешний корпоративный мир. Из таких людей, при правильной обработке, можно вылепить по-настоящему верных последователей, которые даже не подумают о предательстве или сливе данных на сторону. Даже если они не смогут показывать те же результаты, что и команда Джимми, должен же кто-то составлять и проверять тексты договоров и заниматься прочей бюрократией? Разослав приглашения заинтересовавшим меня личностям и набросав примерный план собеседования, мне оставалось только ждать их согласия.

Ну а пока, у меня есть чем заняться, надо выслать доработанное оборудование для нефтяных платформ Метакорп, проконтролировать поставки снарядов и вооружения на юг, а заодно начать реализовывать проект базы на Церере, шахтёры уже выкопали полости достаточного размера. Ну а напоследок, начать сборку основы своего будущего тела, хотя бы его скелетной части.

Взгляд со стороны. Эмили Кларк, почти магистр-экономики. Уотсон, кафе «У Лью».

Натирая стол после очередной компании панков, которые не считали, что разбрасывать еду повсюду – это признак дурного тона, Эмили думала о том, как она докатилась до жизни такой. Ведь ещё год назад, казалось, что перед ней открыты все двери: её оценки идеальны, все преподаватели были в восторге от её проектов и исследований, а часть кредита на учёбу закрыла корпорация Найт, так как она чуть ли не единственная выполнила все их требования для получения безвозмездного гранта. Ещё чуть-чуть, и она бы заняла бы своё место в одном из кабинетов в корпоративном центре, но жизнь решила над ней посмеяться. Сначала, когда она отказала одному из тупиц, что учились в университете только благодаря деньгам родителей, начались проблемы с некоторыми преподавателями. Как она позже выяснила, родители идиота, решили наказать строптивую простушку и задействовали свои связи, а некоторые преподаватели были только и рады услужить большим шишкам из Петрохема.

Дальше всё становилось только хуже, кто-то подбросил в её комнату в общежитии наркотики, которые позже обнаружила полиция. Тут Эмили смогла выкрутиться, вспомнив все свои знания из курсов юриспруденции, но всё равно без помощи следователя, который поверил в её версию событий, отправилась бы она в тюрьму. И как будто этого было мало, вслед за травлей со стороны преподавателей, началась травля со стороны однокурсников, которые, соблазнившись посылами идиота о тёплом местечке в корпорации, решили перед ним выслужиться.

Как итог, молодая одинокая девушка, чьи родители, как и она, рвали жилы, чтобы обеспечить единственному ребёнку путь наверх, просто не выдержала. Постоянный стресс, увеличившаяся нагрузка и противодействие со стороны преподавательского состава сделали своё дело – она провалила финальный тест перед защитой магистерской работой. И её в один момент вышвырнули из университета Найт-Сити, уничтожив годы её труда и стараний.

Потратив несколько недель на сбор себя по кусочкам, в итоге Эмили взяла себя в руки и продолжила жить. Устроившись в ту же забегаловку, что и её мать официанткой, она исправно выплачивала остатки кредита за обучение, который пусть и уменьшился благодаря гранту от Найткорп, но всё равно довлел над ней. Изредка помогая владельцу забегаловки с финансовыми отчётами, Эмили искала дополнительные варианты заработка и старалась с оптимизмом смотреть в будущее.

Закончив свою смену, Эмили дождалась, пока за ней с матерью приедет отец, после чего, вернувшись домой, в первую очередь включила компьютер, не только чтобы проверить почту, но и поискать возможности заработать, всё же финансовые отчёты она составляла мастерски. После непродолжительной загрузки системы и подключения к Сети, в первую очередь её внимание привлекло письмо от компании АМТ.

Ожидая, пока текст письма полностью загрузится, Эмили пыталась вспомнить всё, что она знала об компании отправители. АМТ – корпорация достаточно молодая, чёткой специализации нет, занимается всем подряд, от строительства до производства оружия, в громких скандалах не замечена, как оказалось после прошлогодней чистки города от банд, имеет неплохие силы безопасности. Единственное негативное, что она слышала про АМТ – это то, что эта корпа как-то связана с непонятным культом, но никакой конкретики. Что-то ещё вспомнить Эмили не успела, так как письмо полностью загрузилось и было готово к прочтению.

Содержимое письма сначала дико обрадовало девушку, но взяв себя в руки, она всё же решила получше проанализировать ситуацию. Небольшая корпорация, причём крайне закрытая и о которой известно не так уж и много, приглашает её на собеседование, её, недоучку, которую выжили из университета, хотя за ту должность, которую ей предлагали в письме, выстроилась бы целая очередь из желающих. Что-то тут было не так.

- Эмили, ужин готов! – прокричала с кухни мать, и девушка прервала своё размышление.

В тесной кухне уже собралась вся её семья, усталый отец, отработавший смену на заводе, мать, которая после смены на кухне в кафе находила в себе силы стоять у плиты ещё и дома. Ну и сам ужин, приготовленный из продуктов, которые вот-вот должны были испортиться, зато почти бесплатных.

- Что-то ты сегодня задумчивей обычного, - первым закончив есть, обратился к Эмили отец, - что-то случилось на работе, или нашла заказ?

- Нет, просто мне пришло письмо с предложением о работе, - размешивая по тарелке подозрительную даже на вид пасту, проговорила Эмили, - вот я и думаю, стоит ли соглашаться?

- Работу? Но это же замечательно! – начала восторгаться мать, - Зарплата больше чем в кафе? Работа далеко от дома?

- Зарплата будет выше, но меня смущает работодатель, - не обращая внимание на восторг родителей, - как и то, что мне предлагают должность экономиста.

- Но ты же сама говорила, что всё знаешь и умеешь, а отчисление твоё произошло только из-за того кхм… - сдержал ругательство отец, - так в чём проблема?

- Предложение прислали из АМТ, причём с пометкой, что проживание и условия работы будут озвучены на собеседовании.

- АМТ? Это те фрики из Хейвуда? – уточнил отец, а когда Эмили кивнула, продолжил, - Тут действительно стоит подумать, несколько моих знакомых с работы, которые живут в районе Ранчо Коронадо, многое о них рассказывали. Кто-то в восторге от того, какой порядок они навели в их районе, кто-то наоборот, им не доверяет из-за странных ритуалов, которые они требуют выполнять своих работников. Странные они, но, вроде, ничего плохого я о них не слышал.

- Я тоже, но меня смущает то, что они обратили внимание именно на меня, - начала высказываться Эмили.

- Но ты же была всегда лучшей, - в разговор вступила мать, - может они посмотрели твои оценки, проекты и прочее и решили, что именно ты подходишь им лучше всего.

- Возможно, но за те деньги, к ним бы выстроилась целая очередь из выпускников с полноценным дипломом, ну а я…

- Слишком плохого о себе мнения, дочка, - перебил Эмили её отец, - ты же всю жизнь рвалась наверх, без связей и прочих махинаций, только сама. И видимо, нашёлся тот, кто смог оценить твои старания.

- Возможно, но я всё равно сомневаюсь, вдруг, они решили просто заманить меня к себе, а дальше, - Эмили прервалась, не желая озвучивать при родителях, что, по её мнению, будет дальше.

- На твоём месте я всё же попробовал и съездил, - твёрдо сказал отец, - да, руководство АМТ может оказаться теми ещё уродами, но где сейчас по-другому? Что не день, то новый корпорат или прописывается на дне залива, или в лучшем случае просто оказывается на улице. Тем более, ты же всегда мечтала стать кем-то большим, чем официантка в кафе, а когда у тебя появился такой шанс, идёшь на попятную.

- Хорошо, я попробую, - твёрдо сказала Эмили, воодушевлённая словами отца, - в крайнем случае, просто разрушу всю их финансовую систему изнутри.

Немного посмеявшись над не самой лучшей шуткой, семья закончила ужин и разошлась по своим делам. Эмили же вернулась за компьютер и написала письмо с согласием на собеседование. Ответ пришёл через несколько минут. Там содержался один единственный вопрос: «Когда прислать машину?». Подивившись оперативности и прикинув расписание смен, Эмили написала ответ и решила сегодня пораньше лечь спать. Однако, в эту ночь она заснуть так и не смогла, и виной тому были не пьяные крики под окном, и не звуки перестрелки в паре кварталов от родительской квартиры, а сомнения, которые никак не хотели отпускать девушку.

Через несколько дней, надев свой лучший костюм и нанеся лёгкий макияж, Эмили немного нервничая ждала обещанную машину. Точно в назначенный срок к её дому подъехал военный автомобиль в цветах корпорации, красном и бронзовом, из которого тут же вышло несколько человек. И если первый из них выделялся только тем, что был в настоящей мантии, которая, однако, никак не мешала ему выскользнуть из машины, то двое других были в полноценной броне и с оружием в руках.

- Эмилия Кларк? – ровным голосом задал вопрос мужчина в мантии.

- Да, это я, - немного стушевавшись ответила девушка.

- Хорошо, мы прибыли за вами, занимайте центральное место в машине, - кивнул мужчина, - за время в пути можете задать интересующие вас вопросы. В не зависимости от итогов собеседования вас доставят обратно в целостности и сохранности на это же место.

- Спасибо, - невпопад ответил девушка, но взяла себя в руки и решилась на первый вопрос, - а такое сопровождение только для меня, или для всех работников компании?

- Только для тех, кто проживает за пределами контролируемого корпорацией района, - всё так же ровно, без единственного проявления эмоций ответил мужчина, - но руководство предпочитает, чтобы сотрудники жили в более, - посмотрев в окно, облачённый в красную мантию слегка поморщился, глядя на лежащих вдоль стен бомжей и следы от перестрелки, - безопасных условиях.

- То есть, вы готовы отправлять целый броневик с солдатами, чтобы довезти сотрудника до места работы? – недоумённо спросила Эмили.

- Да, такова политика компании, но всё же будет лучше, если вы, при условии успешного собеседования, переедете в подконтрольной корпорации район. Жильё будет для вас бесплатно, пока вы работаете на нас.

- А если я захочу переехать с родителями?

- Если они не проявляют антисоциального поведения, готовы работать и не будут доставлять проблем, их кандидатуры рассмотрят, - не раздумывая ответил мужчина.

Продолжая задавать всё новые и новые вопросы, на которые звучали исчерпывающие ответы, Эмили немного расслабилась. Да, странный мужчина в мантии выглядел чужеродно как для Найт-Сити, так и всего мира, да, два охранника и водитель в броне и с оружием не произнесли ни слова за всю поездку и были больше похожи на роботов, но для Эмили они стали неким гарантом спокойствия. Привыкнув за последнее время, что даже простая прогулка по улице может закончиться или похищением, или получением случайной пули, вооружённые люди, посланные специально для твоей защиты, давали будущему работодателю несколько дополнительных очков к репутации.

Въехав в Хейвуд, район Найт-Сити, который контролировался корпорацией АМТ, Эмили буквально прилипла к стеклу, наблюдая невероятную картину. Для неё, родившейся и выросшей в Найт-Сити, было почти физически странно наблюдать за происходящем на улицах. Дети без присмотра взрослых бегали по детским площадкам, дома, вдоль которых она проезжала, пусть и несли на себе следы былой неухоженности, но было прекрасно видно, что их жители активно занимаются их ремонтом, а уж спокойно прогуливающиеся по улицам люди, некоторые даже без оружия, и вовсе вызвали у неё шок. Что-то подобное она видела только в старых фильмах, о тех временах, когда в США всё было относительно нормально.

- Мисс Кларк, мы прибыли, - вырвал из омута размышлений девушку спокойный голос.

- А, да, спасибо. Просто я никогда такого не видела, и такой у вас весь район? – не удержалась задать вопрос Эмили, выбираясь из бронеавтомобиля.

- Да, весь, на окраинах, иногда, случаются инциденты, но служба безопасности уже работает над их минимизацией.

Благодарно кивнув своему собеседнику, девушка выскользнула из салона и замерла перед парадным входом в необычное офисное здание, которое выделялось на фоне всего, что она видела. Вместо панорамных окон – узкие бойницы, вместо попытки придать зданию воздушности или технологичности – основательность и монументализм без лишних изысков и слепящих огней. Особо её внимание привлёк логотип компании: три буквы «АМТ» заключённые в шестерню.

- «Ну что ж, - подумала про себя девушка, - пожалуй, стоит дать шанс этой корпорации. Интересно, родители согласятся на переезд?»

Конец взгляда со стороны.

Набор нового штата офисных работников – утомлял, ведь на собеседование приходили не только те, кто был рад получить хоть какую-то работу, но и странные индивидуумы, считающие что если ими кто-то заинтересовался, то они могут диктовать свои условия. Неразумное мясо с завышенным самомнением выкидывали за пределы района, буквально. Те немногие, кто удовлетворял и мои запросы, и получал одобрение со стороны Джимми, получали предложение устроиться в компанию на испытательный срок, чтобы мы могли оценить их навыки в реальной обстановке. Если кандидат нас полностью устроит, можно будет начинать полноценно его обучение.

Джимми же, несмотря на все мои аргументы и предложения усилить его охрану, продолжал настаивать на том, что ему нужно уйти. Да, он был весьма мутной личностью, да, многие его делишки были далеки от понятия законности и из-за них проблемы могли появиться не только у него, но и у всех так или иначе связанных с ним, но, было одно большое но. Я привык к нему, он был достаточно надёжен, и, главное, предсказуем. Это уже не говоря о том, что имея все возможности очень хорошо заработать на моём разоблачении, он продолжал хранить мой секрет. В одном из последних наших с ним разговоров, он даже честно признался, что прекрасно понимает, что сейчас в его теле столько следящих устройств моего авторства, что попробуй он после своего ухода из АМТ срубить денег на моём имени, его не спасёт ничто. Отрицать очевидное я не собирался, его тело действительно было напичкано жучками, а в кровеносной системе плавало несколько тысяч наноботов, но финальное напутствие всё же дал: если он решит увеличить количество металла в своём теле, лучше ему это делать в одной из клиник нашей компании, а то велик шанс того, что нерадивые доктора активируют систему самоуничтожения. Отсмеявшись и заверив меня, что он это и так прекрасно понимает, напоследок он заверил меня, что останется на руководящей должности ещё пару месяцев, пока окончательно не убедится, что подготовил себе достойного преемника или преемников.

Решив вопрос с Джимми, сам я начал размышлять на тему того, что бы ещё такое выкинуть на рынок, чтобы увеличить свои капиталы для обоснования новых приобретений компании. На рынок боевой брони лезть смысла особого не было, во всяком случае пока, слишком велик шанс того что такие игроки как МилиТех или Арасака слишком сильно заинтересуются конкурентом. В строительной сфере всё и так было в полном порядке, в дополнение к достаточно дорогостоящему пластграниту, на рынок стал поставляться намного более дешёвый пласткамень, не такой прочный, но не у всех были средства на по-настоящему долговечные постройки. Оружейный бизнес пока был на стадии переезда, да и старые образцы вооружения с лихвой перекрывали все потребности потенциальных покупателей. Оставался только рынок бытовых приборов, но проблема была в том, что выпускаемый мной пищевой синтезатор и так был почти идеален, особенно после того как появилась возможность менять вкус конечного продукта. Можно было, конечно, сунуться на рынок транспортных средств и бронетехники, но для этого пришлось бы разворачивать как минимум несколько весьма масштабных производств, чего на данном этапе, я «вроде как» не мог себе позволить.

Идея для нового устройства, которое будут покупать все, у кого есть на это деньги, пришла ко мне почти случайно. Просматривая сводку новостей, моё сознание зацепилось за многочисленные сообщения об участившихся случаях отравлений питьевой водой. Причиной этому было то, что многие корпорации, лишившись надзора со стороны контролирующих органов, и обуреваемые желанием любой ценой увеличить долю прибыли, начали откровенно плевать на все экологические нормы. Слить токсичные отходы в озеро или реку из которого весь регион берёт питьевую воду – без проблем, залить поля таким количеством пестицидов, что они проникнут в грунтовые воды и отравят их на долгие годы – а можно по-другому? И это уже не говоря про целые области земного шара, где ситуацию с экологической обстановкой по-другому как катастрофа не назвать, то же Южно-Китайское море, где совсем недавно насмерть рубились СовОйл и Петрохем, - признано зоной бедствия. Сотни тысяч тонн нефтепродуктов полностью уничтожили всю тамошнюю экосистему, превратив огромный кусок мирового океана в безжизненное химическое месиво. И так по всему земному шару, сотни тысяч людей умирают от банального недостатка питьевой воды, а для меня, создать качественный и надёжный фильтр, способный очищать воду от чего угодно – дело нескольких минут. Так что думаю, через несколько недель можно будет начинать выпускать первую партию очистителя, заодно так можно будет проверить новых сотрудников на профпригодность.

Дни сменялись неделями, а мир продолжал идти вперёд, причём, зачастую, весьма странным путём. Так, в Италии и Испании почти не осталось сельскохозяйственных земель, не принадлежащих корпорациям, чему способствовали не только регулярные засухи, но и политика национальных правительств. У всех частных владельцев земель, чья продуктивность была ниже определённого уровня, угодья насильственно изымали и выставляли на аукцион, забывая при этом о такой незначительной вещи, как выплата компенсации выкинутым из родного дома людям. Все попытки протестов жестоко подавлялись.

В это же время, в Китае начался очередной виток гражданской войны. В Гонконге, при тайной поддержке со стороны Арасаки, вспыхнул бунт против центрального правительства. Возглавляемые лидерами триад, жители города требовали автономии и суверенитета. Официально правительство Китая ничего не ответило, но войска к непокорному городу начали понемногу стягиваться.

Единственными позитивными новостями на фоне всего этого были сведения о закладке ещё одной космической станции на околоземной орбите, О’Нил Один, и презентация конгломерата Mitsubishi-Sugo шагающего боевого робота Какаши. Если первая новость была просто чем-то приятным на фоне всё больше разгорающегося кризиса и войн, то вот презентация боевого шагохода больше напоминала шутку, гигантский, неповоротливый и почти сломавшийся в ходе тестового показа монстр действительно оправдывал своё название – Пугало. Выглядел страшно, но только если не присматриваться. Впрочем, учитывая тенденцию развития этой вариации земли, вполне возможно, что через несколько лет в мире действительно появятся полноценные шагающие танки, непонятно только зачем.

Ещё мне попадались сведения о том, что совсем скоро мир ждёт революция в области пластической хирургии, а в файлах крупных корпораций появились технические задания и общие детали проекта «Биопод». Пластическая хирургия меня волновала мало, зато проект по полной киборгизации человека весьма заинтересовал, но ненадолго. Зациклившись на технологии интерфейсного чипа, учёные и инженеры на его основе пытались создать переходник между человеческим мозгом и полностью механическим телом, выходило у них так себе. Поддерживать жизнь в мозге, изъятом из тела – они научились, но вот со всем остальным были проблемы. Сначала была проблема с самосознанием подопытных, люди лишившись всех органов чувств осознавали себя в полнейшей пустоте, без чувств или других способов взаимодействия с миром, быстро сходили с ума. Затем, когда мозги в банках научились вводить в искусственный сон, начались проблемы с механическим восприятием, ведь если раньше, вся аугметика работала на основе уже существующих нервных путей, то теперь её пытались перевести полностью на искусственную основу. Что опять же приводило или к безумию, или к полной невозможности двигаться. В общем, на 26 июля 2010 года, в закрытых лабораториях по всему миру сотни подопытных страдали от рук учёных, которые опытным путём пытались подобрать оптимальный способ прямого взаимодействия плоти и металла. Что же будет, когда они дойдут до того, что поступающие от имплантов сигналы нужно будет калибровать индивидуально для каждого человека, а мусорные данные от сенсоров только ускоряют развитие киберпсихоза? Не то, чтобы меня это сильно заботило, но наблюдать за самим процессом было достаточно интересно.

К началу сентября большая часть курируемых мной проектов минула самую сложную фазу: оружейный завод в Остине, штат Техас был закончен и совсем скоро начнёт выпуск первых партий продукции, в астероидном поясе началась отделка посадочной площадки для пустотных кораблей, а, по сведениям разведки, из Южной Америки сбежали все, кто был на это способен. Примерно в это же время Джимми закончил подготовку своей замены, о чём радостно сообщил. Уговорить его остаться так и не удалось, а потому, пришлось согласиться отпустить его, пусть и с небольшим сюрпризом, о котором он никогда не узнает. Прощание было решено совместить с окончательной передачей дел.

- Вот и всё, - произнёс Джимми, поставив последнюю подпись на кипе из документов, которые тут же заверил специально нанятый для подтверждения законности сделки нотариус из Евробанка, - теперь моя доля в компании полностью принадлежит тебе, Сьюзен.

- Со своей стороны, правонарушений и преступного сговора, я не заметил, - закончив работать печатью, произнёс чиновник, - было приятно иметь с вами дело, господа, - короткий кивок Джимми, - дамы, - аналогичный жест в мою сторону, - Так как теперь я вам больше не нужен, позвольте откланяться.

- Спасибо герр Штраус, - вернул кивок Джимми, - средства за ваши услуги уже перечислены на ваш счёт.

- Всегда пожалуйста, если будете проводить ещё какие-нибудь столь крупные сделки с ценными бумагами, я всегда к вашим услугам, - встав со стула и прихватив с собой свои копии документов, австриец быстро удалился из кабинета, оставив на столе свою визитку.

- Вот и всё? – спросил Джимми, когда дверь за чиновником закрылась, - Здесь наши пути расходятся.

- Похоже так, - с небольшой грустью в голосе ответил я, - ты точно не хочешь продолжить работу на АМТ? Обещаю хорошую зарплату.

- В тысячный раз – нет, - устало произнёс мой собеседник, - этот этап моей жизни закончен, и надо идти дальше. Деньги у меня есть, новая внешность, - сказав это он стащил с лица накладные элементы, - тоже. Так что попробую всё начать с чистого листа, где-нибудь в другом месте, сначала попробую закрепиться в Европе, а потом, как пойдёт.

- Жаль, всё же я за годы нашего сотрудничества весьма привыкла к тебе, - немного переигрывая, ответил ему я, - теперь придётся жёстче контролировать твоих заменителей и надеяться, что они не развалят всё за пару лет.

- За это не беспокойся, - отмахнулся он, - я смог сделать из них достаточно хорошую команду, которая поможет тебе не обанкротиться, главное, не давай им слишком много свободы, а то, со временем, они могут посчитать, что в компании главные они, а не кто-то другой.

- Будем на то надеяться, но, если что, - усмехнулся я, - принудительно вернуть тебя я всегда успею.

- Да, да, я помню, что ты за мной следишь и случись что, я просто мгновенно умру, - слишком легкомысленно произнёс он, - а теперь, прощай, с тобой было приятно иметь дело.

- Мне тоже, - пожав протянутую мне руку, я только сейчас осознал, что мне действительно будет не хватать этого пройдохи, - и помни, если что, ты всегда можешь вернуться.

Ничего боле не ответив, Джимми вышел из переговорной комнаты, и твёрдо пошёл к своей новой судьбе.

- Ты так просто отпустишь его? – спросила Доминика, выйдя из невидимости.

Ученица стояла в полной боевой готовности всё время, пока проходила сделка. Не то, чтобы её присутствие было так уж и необходимо, но она настояла на своём, а мне было лень её переубеждать.

- Конечно, человек просто решил начать новую жизнь, так кто я такой, чтобы мешать ему в этом? – легкомысленно произнёс я.

Полный скепсиса взгляд из-за ставшим прозрачным забрала стал мне ответом.

- Ладно, ладно, я подстраховался, - решил не продолжать представление я, - через несколько секунд, - подойдя к одному из окон, я наблюдал за тем, как Джимми садится в свою новую машину, зарегистрированную на свою опять же новую личность, - всё закончится окончательно.

Дождавшись, пока мой бывший партнёр сядет за руль, я дал короткую команду нанороботам, помещённым в тело Джимми. С помощью камер наблюдения, заранее установленных в автомобиле, я заметил, как он схватился за голову, от внезапного приступа боли.

- Ну вот и всё, - всё же испытывая некую грусть, произнёс я, - теперь он физически не сможет ничего рассказать обо мне или том, чем он занимался, пока был соучредителем АМТ.

- А если немного поподробней? – решила уточнить Доминика, наблюдая как машина уже не Джимми отъехала от главного офиса моей компании.

- Подробности я тебе уже отправил, но если вкратце, то с помощью роя нанороботов, я только что изрядно поработал с мозгом нашего друга, подкорректировав его память так, чтобы все ценные сведения оказались в изолированном участке. Плюс подчистил все следы на электронных и бумажных носителях.

- Прямая работа с нейронами, - задумчиво проговорила Доминика, - а разве для этого не требуется больше времени?

- Безусловно, сейчас произошла только первая стадия коррекции. В течение следующей недели, у него будут созданы искусственные воспоминания, которые он будет воспринимать как единственную правильную версию событий. И предвидя твой вопрос, отвечу сразу, новые воспоминания были созданы с помощью брейнданса, всё же насколько получилась удобная технология, несмотря на крайне примитивную основу. Если детально не анализировать каждую секунду, никто вовек не догадается о подмене.

- А что будет, если он решит что-то сделать с имплантами? Разве это не выдаст нас?

- Нет, его руки – это пусть и крайне продвинутая, но всё же основанная на местных разработках технология, а рой нанороботов – при попытке своего изучения или ликвидирует носителя, самоуничтожившись в процессе, или скроется внутри его рук, соответствующие отсеки я там предусмотрел.

- Понятно, но всё же я попрошу себе отдельный канал для наблюдения за ним, - требовательно сказала Доминика, а я не видел смысла отказывать, - спасибо, но всё же я думаю, что намного проще было его просто ликвидировать.

- Да, проще, - не стал спорить я, - но просто убрав его, мы бы лишились ценного ресурса, а так, если судьба вновь сведёт нас вместе, мы получим потенциально лояльного союзника, а не неизвестно кого. Зачем обрывать контакт, если его в будущем вполне можно использовать повторно?

- С этим я согласна, - всё же согласилась со мной ученица, - но при малейшей угрозе, я дам сигнал на его уничтожение.

- Не сомневаюсь, - легко улыбнувшись, ответил я, - а теперь нам пора возвращаться к работе, не забывай, у нас на носу вывод войск из Южной Америки, и мне бы не хотелось, чтобы ни наши войска, ни войска союзников понесли ненужные потери.

- Не понесут, - немного кровожадно улыбнулась Доминика, - после начала операции «Последний свет» им будет чем заняться.

- Мне даже интересно, как на это отреагирует правительство тех стран, которые и так натерпелись от «иноземных захватчиков». Лишиться одновременно всех лидеров, всех управляющих структур, на фоне уничтожения всей энергетической инфраструктуры – это будет сильно.

- Не совсем всех, кое-кого я решила пощадить, - всё также зловеще улыбаясь, ответила ученица, - но выжившие внесут только ещё больше хаоса в происходящее, если верить их психологическим профилям.

- Одномоментно дать власть в нескольких странах полным кретинам или полностью лишить их руководства, даже не знаю, что хуже. Ладно, мы с тобой и так заговорились. Работа не ждёт.

Немного поморщившись от вспышки телепорта, с помощью которого Доминика сначала перенеслась в телепортариум, а уже из него далеко на юг, сам я решил немного прогуляться. Пройдясь по работающему офису, где как пчёлки сейчас активно трудились мои новые сотрудники, я дошёл до лифтов. Не нажимая никаких клавиш, я дал команду опустить меня на самый нижний уровень. В скрытом от посторонних глаз туннеле, я сел в капсулу, которая тут же понесла меня на подземную базу, где жизнь кипела даже сильнее чем в офисе. Свежий набор техножрецов осваивался с новыми возможностями, их более опытные коллеги или помогали новичкам освоиться, или выполняли свои обязанности, ну а меня ждала моя часть работы. Даже жаль, что перепоручить её совершенно некому.