Похоже, погода сговорилась на обоих концах моего маршрута. Вылетал из Ижевска — сыро, неуютно, облака, ветер и чуть не задержали самолёт. Домодедово встретило меня промозглым ветром, тучами, мокрым асфальтом и нахохлившимися воробьями, мрачно сидевшими на карнизе окна, из которого я выглядывал наружу. Дожди на смену жаре наконец-то добрались и до Москвы — приятно, но именно сегодня не очень удобно. Прежде чем возвращаться домой, мне надо было заехать в Отрадное. То есть фактически через полгорода на самый конец серой ветки, поскольку аэроэкспресс из Домодедово ехал на Павелецкую. Время же хорошо перевалило за полдень. Самое дурацкое, ещё и на месте придётся идти пешком и довольно далеко. Увы, необходимо забрать из «почтового ящика» мой заказ. Ибо пригодится он уже завтра — если Алиса выдержала и не сбежала. Да и срок хранения истекал, а дельцы теневого рынка, при всём ко мне уважении, скидок на повторную закладку делать не станут. Денег было жалко, они хоть и шли сейчас из охотничьего фонда, тоже в своё время достались мне потом и кровью. Но кто же думал, что мой заказ исполнят настолько быстро?

Воскресная толкучка в метро меня измотала, за сумку на плече постоянно цеплялись окружающие пассажиры. На выходе со станции я мысленно ругнулся, что надо было сначала всё-таки заехать домой и оставить сумку с вещами. Пусть она и нетяжёлая, я путешествую всегда налегке. Скоро я проклинал свою лень и сумку уже на каждом шагу: оказывается, когда долго идёшь — ещё и на плечо давит. Топать же пришлось далеко, я выбрал не самый удачный маршрут, а через дворы срезать побоялся. В итоге до нужного места на улице Бестужева, если верить шагомеру в телефоне, я добирался почти два километра. Моей целью был небольшой киоск пожилого мастера-обувщика. На самом деле почтовые услуги он оказывает абсолютно легально, так называемая «шариатская почта». Для тех из ультра-ортодоксальных мусульман, которые не доверяют почте обычной. Всё законно, а что при необходимости в цепочку доставки встраивается нужная посылка, знает лишь адресат. Для почтенного обувщика я всего-то очередной клиент.

Проверить заказ я всё-таки решил прямо там, на месте. Не в подворотне на лавочке, естественно: на улице Бестужева конечно же нашлось питательно-увеселительное заведение «Бестужев». Внутри стало ясно, что это скорее ресторан — со всем вытекающим, включая не только оформление и белые скатерти на столах, но и ценник. А я жмот… впрочем, на фоне суммы, в которую мне обошлась новая личность Алисы, экономить на ресторане, наверное, смешно. Проверял я документы тщательно. Полный комплект, от свидетельства о рождении и паспорта до школьного аттестата, и выписки из поликлиники. Как и положено девушке, которая отправилась поступать в Москву в университет. Прописка в Челябинской области согласно выбранной легенде. Причём мне гарантировали: документы пройдут проверку, и даже можно, если что, восстановить утерянный паспорт или прописаться официально по новому адресу. Немного обидно разве что с баллами по ЕГЭ. Согласно выписке, сдала всё Алиса достаточно хорошо, ещё в прошлом году я бы запихнул её в любой вуз по одним баллам, но с этого года вернули вступительные экзамены. Значит ещё одна проблема, которую решать — где летом найти репетиторов.

Я как раз закончил с документами, допил кофе, оплатил счёт и собрался идти к метро, когда на улице поначалу лениво, но всё энергичнее забарабанил дождь. Это, наверное, приятно — шуршат капли по листьям, а ты сидишь в неплохом заведении, потягиваешь вино и молча ловишь ушами и душою чуть хрипловатый и строптивый стук дождя по асфальту и карнизам. Неторопливо перебираешь события дней прошедших, думаешь о планах на будущее… тем более, вино в ресторане и впрямь оказалось весьма приличное. Но сегодня мне домой надо, и побыстрее! И только сунувшись в сумку, я вспомнил, что зонт позабыл в аэропорту Ижевска. Обнаружил это в самолёте, когда возвращаться из-за такой ерунды было глупо.

Как назло, город встал в пробках, интерактивная же карта утверждала, что дождь не очень надолго. Я прикинул — выгоднее всё равно подождать, и едва ливень поутихнет, добежать до метро. Но гроза с каждой минутой грохотала всё сильнее, интерактивная карта осадков виновато показывала — ошиблась немного. Дороги в то же время «краснели» и «чернели» пробками ярче и ярче, обещая — всё равно тебе выгоднее дождаться затишья. Наконец, я сообразил — можно ведь не через весь город ехать на такси, а заказать от ресторана до метро, а на другом конце от станции до дома. Так в итоге и сделал, но сколько времени было уже потеряно. И всё из-за своей забывчивости и осадков, которые не смогли подождать хотя бы ещё минут пятнадцать — двадцать.

Домой я приехал вместе с сумерками. Вдобавок жутко голодный — знал бы, сразу нормально поел в ресторане, а потом стало не до этого. На полном автопилоте открыл дверь… Меня встретила ошеломляющая картина: Алиса в одних шортах топлесс моет полы. Немая картина зависла на пару секунд, дальше Алиса взвизгнула и метнулась в комнату, на бегу густо краснея. И уже оттуда донеслось, и радостное, и с нотками гнева:

— А в дверь позвонить? И вообще, чисто по-мужски уехал — продукты оставил, а из одежды двое шорт и одна твоя футболка. Ну моя ещё старая блузка. И как мне, нудистку всё это время изображать? А полы мыть в квартире как? Извини, но такое ощущение, что ты их моешь раз в месяц. И вообще, как результаты разведки?

— Нормально, — я улыбнулся и пошёл на кухню. — Всё нормально. Извини, я с дороги, дай хоть в желудок чего-нибудь закину.

— Там овощное свежее на плите, и каша вчерашняя в холодильнике. Я сейчас.

Да уж, вот что значит женская рука. Даже если женщина в доме ненадолго. Грязнулей себя не считаю, но уборкой и в самом деле особо не заморачиваюсь. Раз в неделю собрать пыль и протереть полы, раз в квартал вызвать службу клининга. Алиса же, может от нечего делать, а может по женской привычке к аккуратности взялась за наведение порядка. Оказывается, очень приятно, когда тебя вот так встречает ухоженная версия дома. Полагаю, оставшиеся две или три недели, пока девушка будет жить у меня, мы вполне сойдёмся.

Алиса сменила мои мужские шорты на свои розовые, под футболку заодно надела бюстгальтер. Кстати, футболка на ней с котиками и женская. И мне незнакомая, такой у меня точно не было. Заказала через интернет? О таком варианте неделю назад я и не подумал, отстал от жизни.

— Спасибо, овощное вкусное и как раз вовремя. Рейс поздно прилетел, вдобавок потерял зонт, потому застрял из-за дождя. Голодный как волк.

— Пожалуйста. Ну как, я твой тест прошла? Ты бы хоть предупредил, что обратно едешь. А то уехал — и вообще пропал.

— Прошла, прошла, — рассмеялся я. — Добавь, что если бы знала, что я еду — цепочку обратно нацепила бы, из уважения к мужскому доминирующему эго.

— Мешалась она, — машинально буркнула Алиса. — Я её на второй день сняла. Но честное слово, на ночь и при первых признаках приступа сразу надевала.

— Ладно, ладно. Молодец. Положено сказать «возьми с полки пирожок», но поскольку у нас нет полки, то вместо пирожка вот это. Держи, — я отдал девушке пакет с документами.

— Это… — Алиса быстро просмотрела. — Они… настоящие? Ой, ну и страшную фотку ты на паспорт сделал. Специально, да?

— Ага, специально. Надо было в ателье сходить? Пока ты спала, сделал несколько снимков, отдал самый лучший. ты ещё остальные не видела. Прежняя ты должна исчезнуть. Потом расскажу подробнее, но если коротко — я нашёл поляну, где ты превратилась. — Алиса тихонько выдохнула и отвела взгляд. — Извини, подробности ритуала выяснять не стал: и неинтересно, и всё равно это необратимо. — У Алисы видно как от сердца отлегло после моих слов. Заулыбалась. И я понимаю, сцена на поляне не из тех, чем стоит хвалиться. — Коротко — ты столкнулась с одной древней тварью, которая, похоже, впала в спячку, а тут внезапно проснулась и решила, что ей срочно нужна батарейка. Но немного не учла сегодняшних реалий, а дальше пока она думала, как ей догнать тебя, встретилась со мной, и я свернул ей шею. Так что с этой стороны можешь всё забыть как страшный сон навсегда.

— Спасибо. А почему я теперь Селезнёва?

— Потому что Алиса.

— Не догоняю?

— Да уж, — хмыкнул я. — Ощущаю себя очень и очень старым. Сегодняшняя молодёжь не знает Кира Булычёва. Придётся исправлять пробелы образования. Обещаю завтра подарить книжку с объяснением.

Дальше Алиса настолько забавно сморщила носик, мол, издеваешься, что от ещё одного смешка я удержался с трудом. Но тогда она точно обидится всерьёз.

— Хорошо, документы у меня теперь есть. А потом? Что по-твоему я должна делать дальше?

— По пунктам. Идём в магазин, и ты обзаводишься комплектом вещей. Старые, которые ты захватила из дома, останутся в хостеле. Алиса Кораблёва исчезнет. Повезёт — вещи украдут, не повезёт — пригласят полицию. В любом случае у нас очередная дурочка приехала из провинции покорять столицу, не рассчитала сил и пропала без вести, возможно связавшись с криминалом. Так дома всем и сообщат, ну и я там пару слухов пустил, чтобы точно не сомневались. Ты же у нас — умная и знающая себе цену девушка, которая точно знает, зачем она тут. Алиса Селезнёва из Челябинской области, которая хочет учиться в Москве. На всякий случай, согласно твоей легенде, раньше твоя семья жила в Удмуртии, на новое место перебралась полтора года назад. Это объяснит, с чего ты плохо знаешь родной регион. Хотя вызубрить информацию про своё новое место прописки придётся. И отсюда у нас пункт второй. Завтра я тебе дам список ВУЗов, куда смогу купить твоё зачисление. Выберешь ту специальность, которая тебе интересна. Легенда обязана соответствовать действительности.

Алиса ответила не сразу. Налила себе чаю, съела сначала одну конфету, потом вторую. Третью крутила-крутила в руках, но тоже отправила в рот. Я шоколад не оставлял, на улицу она не выходила. Ну да, судя по количеству бумажек от конфет и шоколадок в мусорке, тоже заказывала себе через доставку. Плюс к её выдержке и силе воли, а также решимости и впрямь избавиться от зависимости — если уж смогла спокойно общаться с курьером, а не бросилась на него с порога. В остальном, что называется «дорвалась», после бедного детства. Тем более, сейчас о фигуре или перегрузить поджелудочную сладким можно не переживать. Прожевав третью конфету, Алиса всё-таки решила поинтересоваться.

— Сделать новые и настоящие документы. Купить поступление в ВУЗ. Это нужно много денег.

— И первый тебе урок. Нет, не о морали и соблюдении закона. Перед тобой и не буду скрывать, что капитал заработан не совсем легальными способами. Но пользуюсь я им с очень жёстким ограничением. Он — исключительно для охоты. Ну или для таких вот форс-мажорных случаев, как с документами. Ты обязана очень строго разделять нормальную жизнь по большей части времени, и те две или три короткие охоты в год, когда ты не совсем принадлежишь себе. Иначе не сможешь остаться человеком. За исключением охоты, остальная твоя жизнь должна стать абсолютно человеческой. Первое — никакого применения своих способностей по отношению к окружающим, даже если хочется. Упустил интересного собеседника, поссорился с другом — сам дурак. Подружился — умница. Встретила человека, который стал тебе близок, а потом ему изменила — это будет именно сознательная измена и предательство. И не надо оправдывать свои ошибки и подлости удобным аргументом, что ты немного демоница, а это твоя природа. Второе — жизнь должна быть легальной. Зарабатываешь всё сама и законным способом. Для этого — получаешь профессию. Это я к тому, что заранее губу не раскатывай. И новую одежду, и репетиторов я буду оплачивать из своего заработка. Хотя, конечно, запас у меня есть — должность у меня хорошая, а запросы скромные. Но и не миллионы в заначке. И учиться ты будешь тоже честно сама. Вылетишь — повторно организовывать поступление не стану.

— Каких репетиторов? — удивилась Алиса.

— Обычных. Есть подозрения, что последние два года учёба тебя интересовала постольку поскольку. Отсюда, чтобы не вылететь, как только ты определишься куда поступаешь — находим тебе репетиторов, чтобы они подтянули тебя по нужным предметам. Да, и экзамены в выбранный университет ты ещё успеваешь пойти и сдать сама. В идеале, если сдашь их на проходной балл тоже сама, так будет проще… но тут я не стану требовать. Это лишь пожелание.

— Исторический… — еле слышно прошептала Алиса и смущённо отвела глаза. — Я на исторический всегда мечтала поступить. Но мне мать говорила, что помогать не станет. А одна я в Ижевск не смогла бы уехать жить в общагу, про квартиру снять вообще молчу…

— Хорошо, тогда исторический факультет МГУ устроит?

Немой взгляд, которым меня наградила Алиса, был красноречивей любых слов. Молчала она до того момента, как я закончил ужин. И всё-таки нехорошая привычка жить крайне скромно и экономить на всём у Алисы никуда не денется ещё долго. Отсюда проблема, откуда брать деньги, для неё будет одним из самых важных тоже ещё долго. Или я наговариваю, и это просто мышление сегодняшнего поколения? Это меня приучали, что богатство — тлен и не самое важное. Сегодня даже те, кто видит в деньгах лишь инструмент, всё равно ставят их в системе ценностей на высокую ступень. Поэтому вопрос не мог не прозвучать:

— Хорошо. Ну, стану я студенткой, получу специальность, буду работать. А что с… нашими потребностями? Как их обеспечивать?

Ба-а-а, да она стесняется. Вот уж точно удивительное зрелище, суккуба, которая смущается секса. Особенно если секс окажется за деньги. Хотя сейчас говорит всё-таки девушка Алиса Селезнёва, а не демоница Алиса. И это очень хорошо. Похоже, палесмурт активно вмешивался в процесс, создавая что-то очень нестандартное под себя. Потому-то она и демонстрировала способности, характерные обычно для поздних стадий трансформации, и от зависимости почти восстановилась всего за неделю.

— Давай уж, прямо спроси — откуда у меня столько денег. Как я и сказал, они и в самом деле не самые легальные. Но вовсе не тем способом, каким ты подумала или пополняла кошелёк по дороге в Москву. Жигало или содержанкой для этого становиться не обязательно, — Алиса сидела вся пунцовая. И кажется, даже готова была заплакать. Это я её передавил, похоже. — Вот тебе один случай. Был у нас в стране дефолт девяносто восьмого года, когда доллар бешено скакнул в цене буквально за день. Наши способности завязаны на сексе, включая возможность увидеть реакцию и действия сексуального партнёра чуть вперёд? — Алиса осторожно кивнула. — Я увидел дефолт за месяц до случившегося, потому что встретил девушку, которая должна была на нём разориться, а потом согласиться стать любовницей одного старого сластолюбца и любителя молоденьких тел.

— И ты вложил деньги в доллары? — догадалась Алиса.

— Мелко плаваешь, — хмыкнул я. — Якобы раздобыв инсайд про скорую организацию дефолта, за неделю до события я проинформировал нужных людей. Меня в ответ не забыли. Или вот ещё вариант. Можно не подсознанием и в процессе уже самого соблазнения, а отчётливо и сознательно научиться через свои способности видеть здоровье человека. Это сложно, но если захочешь — сможешь тоже. Вот я и увидел, что в ближайшие две — три недели один богатый человек умрёт от инфаркта. Никакие лекарства и врачи не помогут, настолько всё изношено. Пусть даже внешне он словно пышет здоровьем и проживёт лет десять. Я договорился с его наследницей и племянницей, которая очень хотела его денег, что я по её заказу убью дядюшку, и так убью, что никто не догадается.

— Ты убил?.. — округлились глаза Алисы.

— Вот ещё. Нет, конечно. Дождался, пока старика хватит инфаркт, а потом выставил девице счёт. За идеальное убийство, которое самая дотошная экспертиза признала естественной смертью, — то, что внезапное богатство не принесло счастья моей тогдашней любовнице, ибо слухи всё равно поползли, я пока решил не говорить. Природа природой, а некоторые принципы у меня есть. Хотя объективно всё равно той дуре повезло, она не села пожизненно, как если бы вместо меня сама влила старикану яд в бокал. — Были в моей жизни и другие подобные случаи. Если интересно, как-нибудь подробно расскажу и объясню некоторые проверенные схемы. Но тут опять же надо очень внимательно ходить по грани, чтобы не скатываться в серьёзный криминал.

После ужина я рассчитывал обсудить ещё то, каким я вижу будущее Алисы. Заодно забросить пару крючков, которые пригодятся для следующей фазы воспитательной работы. Попутно надо будет договориться, когда и как мы пойдём по магазинам и в каком районе ей подобрать квартиру, при этом в достаточной близости от меня, если понадобится помощь и совет. И тут Алису неожиданно скрутило. Сначала я испугался, что у неё рецидив абстинентного синдрома, причём с чего-то неожиданно сильный. Всё оказалось банальнее. Тело девушки наконец-то, если так можно сказать, вернулось к норме. Полное отключение магической составляющей, по крайней мере, пока девушка не пробудит её сама или пока не наступит неодолимый приступ жажды. Измученный организм возмутился тому насилию, которому его подвергали последние недели — и просто заявил о своём страшном переутомлении.

Самое печальное, что я с такими вещами никогда не сталкивался, Алиса у меня первый опыт реабилитации. Поэтому не сразу сообразил, в чём дело, и перепугались мы оба. В итоге хватило обычного успокоительного, но всё равно засыпала Алиса, вцепившись в мою руку. Настолько боялась, что приступы ломки и помрачения сознания возвращаются. Когда девушка заснула, я укрыл её одеялом, сам же пошёл на кухню. Вскрыть бутылку креплёного вина, припасённого «для особого случая». Крепкий алкоголь не люблю и если не надо «по делу», не употребляю вообще, но сейчас мне требовалось чего-то спиртосодержащее, убрать стресс. Случись приступ переутомления вчера, час назад… Но произошло всё ровно как я Алису проверил своими способностями и вслух озвучил заключение, что у неё всё хорошо. Сам виноват, мог и заранее сообразить — она на нервах была, потому и держалась такой бодрой. А тут услышала, что всё хорошо, расслабилась…

Как не вовремя. Я-то обрадовался, что раз процесс выздоровления пошёл ускоренными темпами, то уже в ближайшие неделю-другую мы окончательно решим все её проблемы и я смогу вернуться к своей прежней, удобной и размеренной жизни. Ограничусь максимум советами и финансовой помощью на первое время. Теперь же в ближайшие несколько месяцев бросать Алису одну нельзя. И подло, и она не поверит, что сегодняшнее состояние уже никак не связано с прежней наркотической зависимостью. Сломается, решит — наигрался и предал. Потеряет веру в себя, а для неё это смертный приговор. Говорят — не надо врать попусту, а также говорят — хочешь насмешить Всевышнего, расскажи о своих планах? Сейчас я обе эти мудрости хлебну полной ложкой. Ибо, похоже, наспех выдуманная для начальника легенда, что ко мне приехала знакомая, пожить несколько месяцев и поступать в университет, стала правдой.