Добираться на Марс шесть месяцев предстояло троим: Бобу Фридману, Эдварду Уиллису и Алексу Кингсману. Вообще, как считал Эдвард, Боб мог бы и один отправиться на Марс, чтобы уладить все формальности. Это было бы еще более очевидным решением, особенно после того разговора на крыше с Алексом. Но Фридману ничего говорить не стали, он и так сильно нервничал, хоть и не подавал вида. Алекс считал, что пусть лучше Боб нервничает из-за неизвестного ему итога переговоров, чем будет терзать себя безысходностью и страхом, от того что решение давно принято, и у них теперь просто нет другого выхода, кроме успешного запуска проекта. Ах, да, еще и Анна полетит с Бобом за компанию, но тут и быть не могло по-другому, ведь она всегда рядом с ним.

Причина поездки на Марс для Боба Фридмана была весьма очевидной. Дело даже не в том, что приказ прибыть пришел из самого Центра, а в том, что это было закономерное действие после хорошего предложения. Он бы мог полететь и сам, так как именно он использовал свои самые неудобные, но вместе с тем и самые эффективные связи, которыми можно было воспользоваться лишь один раз – это и был тот случай, когда пора. Прибыть одному или с Анной – это было неважно, ведь тогда все лавры достанутся только ему, что было бы очень приятно для его самолюбия и амбиций недавнего прошлого. Ведь то, к чему он так давно шел, наконец, свершится.

Но все не так просто. Боб уже не тот молодой и амбициозный клерк, а состоявшийся прожженный руководитель, которому помог стать таким именно Алекс Кингсман, и Боб это понимал. Понимал и то, что переговоры такого уровня даются легко Алексу, а Эдвард Уиллис – лучший специалист в своей области и никто, кроме этих двоих, не смог бы рассказать о проекте более убедительно. Без этих людей успех презентации, а затем и переговоров, не был столь очевиден, как хотелось бы Фридману. А значит, любые риски стоит свести к минимуму. Но это же Кингсман! Брать его – это тоже большой риск: мало ли что он учудит. Но взвесив все «за» и «против», Боб решился.

Эдвард Уиллис совершенно не хотел лететь туда, ведь он испытывал сильное отвращение к марсианам и удивлялся, почему же Боб не возьмет эту формальность на себя. Но вместе с этим понимал, что именно на нем лежит ответственность за все, что произойдет дальше. Ведь именно он способствовал будущему укреплению влияния Марса на Землю, он ответственен за поломанные судьбы и потерянные жизни людей в будущем, которые ждут Землю из-за передела власти корпораций.

Уиллис вместе с этим понимал, что изменить ничего нельзя, что только наблюдать – значит, быть безучастным свидетелем того ужаса, который произойдет, как только марсиане получат такое мощное оружие, чем и являлась его программа в руках Марса. Эдвард решился лететь лишь по одной причине: чтобы быть в курсе всего происходящего и быть готовым принять последствия, какие бы они ни были, хотя бы попытаться выжить в этом предстоящем хаосе корпоративных войн.

Алекс не тратил время зря и весь период подготовки к полету придумывал всевозможные выходки, дабы разозлить Боба, да посильнее. Кингсман был невероятно воодушевлен такой возможностью, так как прекрасно понимал, что Фридман не сможет открыто возразить ему в ходе переговоров, так как будет сильно переживать по поводу решения марсиан. Разумеется, из-за того, что с собой на Марс взять ни алкоголь, ни стимуляторы не получится, Алекс сильно расстроился, поэтому решил заранее очистить организм от всего, что было употреблено за последнее время, дабы не получить внезапный синдром отказа, а если уж он случится, то в запасе будет много времени его побороть.