Дорога до космопорта прошла в тишине, Эдвард откинулся в кресле и пытался ни о чем не думать. Успех на переговорах его совершенно не радовал, так как был ожидаем, и другого исхода он даже не мыслил. Алекс поглаживал свой затылок. Ведь получить подзатыльник от физически очень развитого Боба Фридмана – это довольно болезненный опыт. Впрочем, Алекс не придавал этому особого значения, так как впереди предстоял серьезный разговор с тем самым разгневанным Фридманом. Как раз об этом и думал Кингсман, тщательно подбирая слова, чтобы быть как можно более убедительным. Для него было очень важно как можно быстрее пробиться через упрямство и самоуверенность Боба.

Посадка на лайнер, который по-прежнему был в распоряжении только представителей «Альфа-Системс», прошла довольно быстро. Не пришлось ожидать томительно долго, как в случае отбытия с Земли. Гостей разместили в центральном холле на борту великолепного «Атланта», который был красив не только внутри, но и снаружи. Команда визитеров во время посадки на борт все время разглядывала замысловатые узоры золотого цвета на идеально белом корпусе. Лайнер – тот же самый, но и в этот раз Анна, Алекс и Эдвард заметили новые для себя, не менее красивые детали.

Боб Фридман во время посадки, потом и в холле, сидел с недовольным лицом и разглядывал душевно беседующих коллег. На удивление Алекса, Анна с ним разговорилась о какой-то ерунде, но все же было приятно наконец-то просто так ни о чем с ней поболтать. Эдвард Уиллис также принял участие в это милой беседе, которая отдавалась гулом в голове у Боба.

– Эй, Кингсман! – вдруг заорал Боб.

Алекс в недоумении развернулся и посмотрел на Боба Фридмана, а вместе с ним – и все остальные.

– Присядь-ка рядом со мной, сейчас мы тоже мило побеседуем… – грозно выпалил Фридман.

– Кстати, да! Есть, что обсудить и очень важное… – задумчиво произнес Алекс и уселся в кресло рядом с Бобом.

– Ты ведь понимаешь, что нас теперь действительно считают идиотами?! И это приведет к тому, что Первые будут контролировать каждый наш шаг! – со стоном сказал Боб Фридман.

– Да они бы и так нас контролировали, просто поверь мне, что исход переговоров был уже предрешен. Просто так на прием к Первым никто не попадает. Или ты примеры какие-то знаешь?! – с иронией проговорил Кингсман.

Фридман задумался на секунду, затем медленно проговорил:

– Так и есть… Я ведь знаю много людей из высших кругов, но никто из них таким не хвастался…

– Ну вот! Теперь ты такой один среди твоих знакомых! – засмеялся Кингсман.

Боб поменялся в лице, стал больше походить на довольного жизнью человека. Хоть Фридман и не мог так просто забыть про недавние выходки Алекса, но то, что он сейчас осознал, очень сильно грело его самолюбие. И ведь не поспоришь, Боб теперь в глазах своих друзей перешел в высшую лигу.

Боб едва заметно улыбнулся и расслабился, развалившись в кресле.

– Слушай, Боб… Тут есть одна тема для обсуждения, и выслушай меня внимательно, – серьезным тоном произнес Алекс.

Боб, который практически лежал в кресле, запрокинув голову, открыл один глаз, затем немного приподнял голову и уставился на Алекса.

– Как ты думаешь, что будет происходить в «Альфа-Системс», когда придет первый транш от Марса…? – вдумчиво, медленно и рассудительно проговорил Алекс.

Боб открыл второй глаз и уселся в кресло, как и подобает человеку его ранга.

– Ну… Да известно, что… Любители подковерных игр сразу же вылезут изо всех щелей, понимаешь…?

– Я-то понимаю… – с язвительной интонацией ответил Алекс, намекая, что Бобу нужна помощь в решении вопроса прямо сейчас.

– Ну и что ты предлагаешь?! – надменно произнес Фридман, будто предвкушая пустую трату своего драгоценного времени.

После непродолжительной паузы Алекс спокойно и уверенно ответил:

– Собирай совет директоров.

Боб приподнял бровь, уставился на Алекса и уже собрался, судя по всему, заорать на него, но Алекс добавил:

– Будем делать тебя генеральным директором.

– Ты больной? – спокойным тоном спросил Боб, затем еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, продолжил. – Как я, по-твоему, это сделаю?!! Ты понимаешь, что меня за такое вместе с говном сожрут?!! Да я потеряю вообще все…!!!

Боб набирал в легкие побольше воздуха, чтобы продолжить свое возмущение от идиотского предложения Кингсмана, но был бесцеремонно им перебит.

– Это предоставь мне, я вообще не так спросил… Ты готов возглавить компанию «Альфа-Системс»? – уставившись на Фридмана, спросил Алекс спокойным и серьезным тоном.

Боб сидел молча, сжимал своими огромными пальцами обивку на ручках кресла и смотрел в пол.

– Ты понимаешь, что если ты этого не сделаешь, тогда, точно, все потеряешь? И я, и Анна, и Эдвард, да вообще все, кто как-то связан с проектом?

Боб поднял глаза и уставился на Алекса, выражая таким образом интерес к его словам. Алекс продолжил, теперь уже уверенный в том, что Боб сосредоточен.

– Те деньги, которые нам переведет в ближайшее время Марс, растащат твои любимые топ-менеджеры компании. Да под каким угодно предлогом, вот только Первые не дураки, и когда-нибудь об этом узнают, а то и сразу узнают… А что касается целевых трат, то нам оставят крохи и, разумеется, мы все запорем, даже не приступив к проекту.

Боб изменился в лице, он был серьезен, но при этом заметно погрустнел, осознавая, что Алекс Кингсман, как никогда, прав и нужно действовать незамедлительно.

Возникла пауза, которой поспешил воспользоваться Эдвард Уиллис, он подошел к Бобу и Алексу, присел на соседнее кресло и сказал:

– Но ведь раньше никто из нас о таком не задумывался. Что изменилось-то? Никто ж не таскал бюджет из любого проекта, который я могу сейчас вспомнить. Ты сам вспомни… – глядя на Алекса, проговорил задумчиво Эдвард Уиллис.

– А я тебе сейчас скажу, что изменилось. До этого момента нам никогда не выделяли такие суммы. Даже сотая доля от бюджета этого проекта не сравнима по размерам с любым, да хоть со всеми вместе взятыми проектами, которые были раньше. Этот факт кардинально все меняет. Ты ведь любишь факты? – серьезным тоном ответил Кингсман, затем добавил. – То, что нам выделяли раньше, теперь даже деньгами назвать нельзя, понимаешь? – передразнивая Фридмана, сказал Алекс, но на Боба эта издевка не произвела совершенно никакого впечатления.

– Я понимаю, к чему ты все это говоришь, понимаю причины и последствия бездействия. Но… Что я могу сделать с этим прямо сейчас? Да и вообще, что я могу? – задумчиво произнес Фридман, прервав возникшую тишину. Боб сейчас будто признался самому себе в том, что, по сути, он ничего не решает в компании.

– Все, что тебе сейчас нужно – это ответить на два вопроса: готов ли ты возглавить корпорацию и понимаешь ли ты, что будет, если ее не возглавишь? – сосредоточенно проговорил Алекс и через несколько секунд добавил. – Все детали предоставь мне. И да, мне нужен какой-нибудь алкоголь, я знаю, он у тебя где-то припрятан.

– Я все понимаю и готов возглавить корпорацию. Понимаю, что будет, если не возглавлю. Но… Откуда мне взять сильный управленческий состав, которому я могу доверять? Вас отвлекать от работы над проектом я не смогу, да и ни к чему это. А еще я понимаю, что ты, мать твою, слишком много на себя берешь! И как ответы на эти вопросы тебе вообще могут помочь?! – в смятении, не способный подобрать интонацию, выпалил Боб Фридман, срываясь то на крик, то впадая в уныние.

– Расслабься, Боб. Я уверен, что ты сможешь подобрать себе команду управленцев, это ж ты, я в тебе не сомневаюсь. Не трать нервы впустую, я тебе не враг, и ты это знаешь. Я получил все ответы и теперь мне нужен алкоголь, – уверенно произнес Алекс Кингсман, затем добавил. – Я все устрою… Или ты этого не хочешь?

Боб Фридман не был любителем с кем-либо делиться своим имуществом, тем более тем, что позволяло ему расслабиться и временно не думать о трудностях и проблемах. Но ситуация диктовала свои условия, тем более что Фридману было ну очень интересно, что там задумал Алекс. По сути, терять было нечего, Боб к тому времени все это уже осознал.

Фридман развернул кресло в сторону огромного окна лайнера, закурил сигарету и задумчиво всматривался в даль космоса. Алекс и Эдвард начали что-то обсуждать, но тема разговора для Боба была совершенно не важна. Наступил момент, когда Фридману нужно было уступить свои позиции, да еще и кому… Кингсману. Чтоб его!

Докурив, Боб Фридман встал с кресла, посмотрел на своих коллег и сказал сквозь зубы: «Сейчас приду…». Он переживал внутреннюю борьбу с самим собой и своими принципами в придачу с собственными убеждениями.

Через некоторое время Боб вернулся к своим коллегам, держа в одной руке бутылку недурного виски. Подошел к Алексу, сунул ему в руки и уселся в кресло, глядя на Кингсмана.

– Пошли Фридмана за бутылкой, он и принесет одну! – засмеялся Алекс, держась одной рукой за живот, а второй бережно удерживая бутылку.

Когда Алекс перестал смеяться, в помещение заехал тот самый портативный бар Фридмана.

– Ты все сказал? – упрекнул Боб Алекса. – Ты мне за время этой поездки изрядно надоел своими тупыми выходками. Ты б еще марсиан попросил шлюх для тебя заказать, или еще чего похлеще. Они ж могли тебя просто на месте пристрелить, понимаешь?! – на последнем дыхании произнес, весьма эмоционально, Боб Фридман.

– Понимаю, прошу прощения, – виноватым тоном ответил Кингсман.

Алекс предложил сменить тему и провести некоторое время в неформальной обстановке, так как ему нужно придумать план действий. Компания распивала спиртные напитки, Алекс мило беседовал с Анной, которая до этого молчала, и иногда переключался на Эдварда. Уиллис сидел с ничего не выражающим лицом и просто повторял за коллегами: пил виски и курил сигареты.

Алекс в достаточной для себя степени насытился алкоголем, после чего ушел в свою каюту и заперся там, сказав, что ему предстоит кое-что обдумать, и попросил не беспокоить его, пока сам не выйдет. Единственное, что его беспокоило, это отсутствие стимуляторов, но предварительно он захватил с собой в каюту тройной кофе. Он, конечно, не даст нужного ему результата, но выбора совершенно не было.

Кингсман прекрасно осознавал, что все члены правления «Альфа-Системс» не воспринимают его всерьез. Они всегда выслушивали его презентации очередного проекта, только чтобы позабавиться их эмоциональной составляющей. Но и такой расклад вполне устраивал Алекса, ведь так он узнал каждую шишку корпорации лично.

Алекс допил кофе, заказал еще один в генераторе пищи и открыл задвижку бортового коммутатора, который располагался на встроенном в стену письменном столе. За ним он и сидел все время, пока собирался с мыслями. Кингсман перевел режим связи с бортового на космический и создал групповой голосовой вызов всех членов правления «Альфа-Системс» с принудительным оповещением о срочности и важности звонка.

– Представляю сейчас их рожи, хм-хы-хы-хы! – ехидно пробубнил Алекс. – Ведь сейчас на Земле, где располагается их офис, три часа ночи.

Не прошло и пяти минут, как в конференции появились все приглашенные участники. Тут один из них, не дождавшись приветствия Алекса и каких-либо объяснений, возмущенно заговорил:

– Эй, Кингсман, ты там что, на Марсе крепко головой стукнулся?!

– Не будем тратить время на диагноз, у меня важное и срочное сообщение для всех вас, – серьезным тоном проговорил Алекс, отхлебнул из кружки недавно заказанный кофе и продолжил речь. – У нас на Марсе все прошло великолепно, проект финансируют в полном объеме. И они, разумеется, преследуют собственные цели, о чем говорят их корректировки по проекту. Очень скоро на счет «Альфа-Системс» поступит внушительная сумма. Настолько внушительная, что вы раньше таких цифр на счете компании никогда не видели. Так вот… – Алекс сделал очередной глоток кофе. – Да… Отсюда вытекает следующее: вы делаете Боба Фридмана генеральным директором «Альфа-Системс». Весь ваш управленческий состав переводите в совершенно другое подразделение, не связанное с проектом, или вообще делаете для них дочернюю компанию. Надеюсь, мне никому из вас не придется объяснять причинно-следственную связь?

Возникла долгая пауза…

– Во-первых, Кингсман, мне не нравится твой тон и тот факт, что ты какого-то хрена нас всех разбудил. Второе – ты сейчас пьян, и это сильно заметно, что выглядит, как твоя очередная авантюра. Но если все это оставить за скобками, то я понимаю, о чем речь и причины твоего звонка… Уверен, здесь все это понимают, – ответил тот же голос.

После того, как главный член правления закончил свою речь, все остальные дружно повторяли, перебивая друг друга: «Да все же очевидно, да мы понимаем… Да, да…».

– То, что я пьян, не имеет отношения к делу, а на счет тона… Мне тоже много чего не нравится… Но я постарался изложить саму суть, как можно более коротко, чтобы не отнимать много вашего времени, – проговорил Алекс, после чего снова отхлебнул кофе и продолжил. – Я посчитал, что дело не терпит отлагательств, так как первый транш от Марса может прийти когда угодно, хоть сейчас. И пока ваши псы все не растащили, нужно принимать решение. И чем скорее, тем безопаснее для всех нас. Вы и сами знаете о стремлении ваших управленцев оторвать себе кусок пирога, да побольше. Кто за то, чтобы назначить Боба Фрид… – Кингсман не успел договорить, как был перебит все тем же голосом.

– Так, Кингсман, тебя никто не наделял правом инициировать голосование совета директоров, – грубым тоном отрезал голос в коммуникаторе, затем добавил. – Использую свою квоту. Голосуем за назначение Боба Фридмана генеральным директором компании «Альфа-Системс». Кто против, заявите об этом, – закончил официальную часть голос – и в ответ лишь тишина. – Единогласно. Голосуем за создание дочерней компании с названием… «Бета-Системс» и переводе в нее всего управленческого состава «Альфа-Системс». Кто против, заявите об этом… – снова тишина. – Решение по всем озвученным вопросам принято единогласно. Прошу подтвердить реализацию моей квоты!

– Подтверждаю.

– Подтверждаю…

– Подтверждаю!

– Под-твер-жда-ю!

– Отлично, подпишите документы, они отправлены на ваши коммуникаторы, после чего пойдем спать. И да, Алекс, как прилетите, сразу же всем составом к нам в штаб, ты знаешь, где он находится. Есть разговор.

– Отшлепаете меня за плохое поведение?! – засмеялся Алекс.

– Ты обороты-то поубавь. То, что ты оказался сейчас прав, не дает тебе прав. Подумай на досуге об этом.

– Да, я все понял, прошу прощения. Как только приземлимся, сразу к вам, понял – принял. И простите за столь поздний звонок, – серьезным тоном проговорил Алекс.

– Встреча закончена, – после этих слов все участники синхронно вышли из конференции.

Результат встречи, безусловно, порадовал Алекса, но это был лишь очередной пройденный этап. Поэтому он не вызвал у него никакой бурной реакции, лишь улыбку, которую он запил глотком кофе.

Кингсман откупорил припрятанную в кармане плаща бутылку дорогого виски, сделал большой глоток и завалился на кровать. Улыбался и пытался продумать несколько последующих шагов, но сейчас это было не сильно важно, так как у него в запасе было около трех месяцев в ожидании прибытия на Землю.

Вдруг раздался громкий стук в дверь каюты.

– Кингсман, кусок дерьма!!! Мудило сраный!!! Мать твою, открывай, тварь!!! Я тебя сейчас калечить буду, тупая скотина!!! – неистово орал Боб Фридман через закрытую дверь каюты.

– О, кажется, Боб получил счет за предыдущий полет! – засмеялся Алекс.

Кингсман встал с кровати, подошел к двери и снял режим блокировки. В каюту впрыгнул разъяренный Боб Фридман и заорал:

– Ты, ублюдок, хоть знаешь, во сколько мне обошелся предыдущий полет?! Ты совсем что ли тупой?! Ты что там устраивал?! Какого хрена тут счет за ремонт двери каюты капитана, счет за четыре сломанных генератора еды и как ты, урод, смог разбить столько посуды?! А это что?! – тыча пальцем в огромный бумажный чек, орал Боб. – Какого хера тут указано пятьдесят четыре дозы успокоительного?! А-а-а!!! Я тебя сейчас убью!!!

– Мне было скучно, – сухо ответил Алекс, пожимая плечами, как ни в чем не бывало.

– Ты совсем страх потерял, я сейчас с тобой такое сделаю!!! – еще громче заорал Фридман.

Тут на наручный коммуникатор Боба пришло оповещение о новом текстовом сообщении.

– Я бы на твоем месте проверил, что же там пришло! – пятясь назад, язвительно и почти смеясь, ответил Кингсман.

Боб Фридман еще больше разозлился, сделал шаг с замахом правой руки в направлении Кингсмана и тут Алекс заорал:

– А-а-а! Помогите, меня бьет генеральный директор!!! – шутливо, но все же предвкушая удар по челюсти, проорал Алекс Кингсман.

– Ты что там сейчас сказал?! Повтори сейчас же! – остановив удар, сказал Боб.

– А ты проверь уведомление… Проверь!!! Ха-ха-ха!!! – заорал Алекс, не сумев сдержать смех.

Боб задрал рукав пиджака, нажал на уведомление и увидел распоряжение о его назначении на должность генерального директора «Альфа-Системс».

Фридман потерял равновесие, его голова едва не закружилась от всплеска чувств и эмоций. Его давняя мечта занять как можно более высокую позицию в иерархии «Альфа-Системс» сбылась прямо сейчас. Он плюхнулся на кровать Алекса, потеряв контроль над собственными ногами.

– Кингсман, мать твою, как тебе это удалось?! Как тебе снова удалось не получить по роже?