– Потушите огни, Стражники границ! – эхом прогремел голос в туннеле. – Хесата ибелас Вальхеррал. Миера халез орелем.

Линус огляделся. Его преследователи, похоже, были удивлены не меньше его самого.

Кто-то помог ему подняться на ноги. Чужая ладонь лежала у него на плече. Расплывчатая фигура. Босая, одетая в старомодное светлое платье. Волосы длинные, того же цвета, что у Линуса, колыхались, словно от ветра.

Она чуть заметно улыбнулась ему.

Линус чуть в обморок не упал.

Это было лицо Линнеи. Точнее, почти – взгляд острый и проницательный, глаза как будто светятся в темноте.

Один из Стражников границ швырнул в них свой огонь. Линус схватил девочку за руку, пытаясь увлечь за собой. К его удивлению, та не тронулась с места. Вместо этого она легко отодвинула его одной рукой, а вторую подняла перед собой. Огненный шар погас прямо в воздухе. Она щелкнула пальцами, и фонари взорвались. Стражники границ взвыли, когда зеленый огонь перенесся на их длинные мантии.

Девочка, похожая на Линнею, словно позвала кого-то жестом, и весь огонь собрался в ее ладони. Он потрескивал и колыхался. Стражники границ попятились. Их мантии дымились. В следующее мгновение девочка подбросила огонь к потолку, где он с оглушительным грохотом взорвался.

Линус закрыл голову руками, ожидая целого града камней. Когда он приоткрыл глаза, туннель оказался заблокирован с обеих сторон; за стеной из камней и песка слышались стенания Стражников границ.

Линус взглянул на свою спасительницу, та улыбнулась ему.

– Кто ты? – спросил Линус.

Он не мог отвести глаз от девочки.

Всю свою жизнь он мечтал встретиться взглядом с этими глазами. Мечтал, чтобы они увидели его, Линуса.

По щекам мальчика потекли слезы.

– Я Лионора. Обещаю, скоро все объясню.

Она провела рукой по его мокрой щеке. Линус смущенно отвернулся.

– Нам надо выбираться отсюда, – сказала Лионора и открыла одну из маленьких сумочек, висевших на плетеном кожаном ремне на поясе. Из сумочки она вынула красный мелок. Линус смотрел, как она чертит на стене большой круг. Сначала ничего не произошло. А затем каменные плиты начали вращаться, образуя воронку. Они вертелись все быстрее и быстрее, пока в стене не образовалось отверстие. Как ни странно, сквозь эту дыру в туннель брызнул солнечный свет.

«Ну, почему бы и нет?» – подумал Линус, который за эту ночь уже устал удивляться.

– Пойдем со мной, – сказала Лионора и прыгнула в дыру. – Только не дотрагивайся до краев, они острые как стекло.

Дыра привела их к старым развалинам. Вокруг возвышались полуразрушенные каменные стены, увитые цветущими ползучими растениями. Сквозь бойницы виднелся лес. Высокие деревья тянули ветви к руинам, золотистые кроны деревьев пропускали солнечные лучи.

Опустившись на землю, Линус прислонился к стене. Он скорее слышал, чем видел, как исчезла дыра.

Лионора внимательно на него посмотрела.

– Ты ранен? – спросила она, присаживаясь на корточки.

Линус помотал головой.

– Кто ты? – спросил он. – Почему ты выглядишь, как моя сестра?

– Я и есть твоя сестра, Линус.

Откуда ей известно, как его зовут?

– Нет, неправда! – возмутился Линус. – Моя сестра лежит в своей кровати в Тракеборге. И она не говорит.

– Да, часть меня лежит там.

Она помолчала, словно выжидая, пока ее слова дойдут до сознания Линуса.

Линус уставился на нее.

– Как это?

– Вторая моя часть – здесь, – продолжала она, обводя жестом развалины. А потом показала рукой на себя.

Линус медленно покачал головой. Мысли беспорядочно кружились в голове. Он ничего не понимал.

– Что же такое происходит? – пробормотал он, закрывая лицо руками. – Этого не может быть. Ты лжешь!

– Что?! – оскорбилась она. – Кажется, я никогда тебя не обманывала!

– Конечно, не обманывала. Ты ведь не умела говорить!

Линусу стало трудно дышать. Лионора села рядом и положила руку ему на колено.

– Успокойся, – сказала она, смягчившись. – Послушай, я могу тебе все доказать. В книге, которую мы читаем, мы остановились на четырнадцатой главе. Дочитали как раз до сокровища тролля.

Линус не знал, что сказать.

– Спрашивай, что хочешь, – добавила она, разводя руки. – О маме и папе, о моей новой коляске, о том, как выглядит наша квартира. Все что угодно! Я знаю, например, что ты любишь ковыряться в носу, когда никто не видит.

Он поднял взгляд и посмотрел на нее. Увидел свое отражение в ее лице. Никаких сомнений в том, что они близнецы.

– Значит, половина меня тоже здесь? – спросил он в конце концов.

Лицо Лионоры озарила улыбка, она явно была счастлива, что он наконец ей поверил.

– Нет. Только половина меня. Я, честно говоря, сама не знаю, почему существую в обоих мирах.

Она задумалась. И вдруг погрустнела. Долго сидела молча, потом продолжила дрожащим голосом:

– Если бы ты только знал, как мне хотелось поговорить с тобой!

Внутри у Линуса что-то разжалось. Словно все беспокойство, все угрызения совести, которые так долго отзывались болью в животе, куда-то исчезли. Как же он мечтал поговорить с Линнеей!

Теперь он наконец сможет узнать, как много она понимает.

– Я знаю, с такой сестрой, как я, бывает нелегко, – сказала она, опустив взгляд. – Знаю, что тебе тяжело, ведь мама столько времени уделяет мне. А папа…

– Ничего страшного, – ответил Линус на автомате. Именно так он привык отвечать, когда кто-то затрагивал болезненную тему.

Лионора криво улыбнулась.

– Вот сейчас лжешь ты, – сказала она.

Линусу тут же захотелось возразить. Хотя на самом деле Лионора права. Иногда действительно тяжело с такой сестрой. Но ведь в этом запрещено признаваться. Даже самому себе.

– Я знаю, что мама ходит печальная из-за моей болезни, – вздохнула Лионора и опустила глаза. – Мне так тяжело оттого, что я не могу ее утешить. Я вижу, как ты стараешься ее развеселить.

Линус не мог произнести ни слова. В горле стоял ком. Он так долго страдал, и сейчас ему казалось, что все страдание собралось в этот комок. Линус не стал сдерживать слезы.

Лионора подняла с земли небольшой камешек. Вложила его в руку Линуса.

– Спасибо за то, что так помогаешь мне, – произнесла она. – Наконец-то я могу тебе это сказать.

Линус почувствовал, как ладонь что-то щекочет, и посмотрел вниз. Камень в его руке превратился в маленькое сердечко.

Они улыбнулись друг другу. Линус взял Лионору за руку. Они долго сидели молча, счастливые оттого, что могут вот так просто сидеть рядом.

– Что же это за место? – спросил наконец Линус и огляделся.

Черная, похожая на ворона, птица уселась на торчащий неподалеку обломок крепостной стены. Склонив голову набок, она сидела и смотрела на детей своими черными глазами-бусинками.

– Этот мир граничит с Миром людей, – сказала Лионора. – Вообще, перемещения между мирами не предполагалось, но, к сожалению, у одного человека получилось отыскать лазейку между ними. Этот мир, где мы сейчас, он назвал Хинсидесом[1].

– А что за человек? – спросил Линус, широко открыв глаза.

– Вильхельм.

– Владелец Тракеборга?

– Да. Только не спрашивай меня, как ему это удалось. Я не знаю. С его появлением тут начался настоящий хаос. Поэтому Стражники границ на тебя и напали. Они боятся людей. Как и все здесь.

Линус забеспокоился.

– Но я ведь могу вернуться обратно в мой мир?

Лионора кивнула.

– Конечно, можешь, – заверила она Линуса. – Более того, ты должен это сделать.

Линус выдохнул.

– Я знаю. Из-за той крысы, что поцарапала тебя ночью. Я должен вернуться, чтобы защитить тебя и маму.

Лионора посмотрела ему в глаза, потом встала.

– Нет, не поэтому. В опасности не только мы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Линус.

– Это раньше была крыса, – сказала Лионора изменившимся голосом. – А теперь это нечто совершенно другое. Нечто большее. Когда Вильхельм приоткрыл дверь между мирами, крыса прошмыгнула сюда, в Хинсидес. Здесь она научилась менять облик. Иногда это крыса, а иногда выглядит почти как человек.

Линус задумчиво кивнул, вспомнив бледную волосатую руку с загнутыми когтями.

– Этот Крысочеловек крадет, что ему вздумается. В Хинсидесе он похитил несколько очень ценных предметов.

Линус тут же увидел перед собой собрание удивительных сокровищ в кленовой комнате.

– Но за ним числятся и более серьезные преступления, – продолжала Лионора. – Он похитил ключ от двери, разделяющей миры, чтобы беспрепятственно воровать дальше.

– Старый почерневший ключ? Вот такой? – Линус показал руками примерный размер.

– Значит, ты его видел. Хорошо. Без ключа мы не сможем закрыть Дверь.

Линус задумался.

– Хотя для нас ведь это неплохо? – начал он размышлять вслух. – Мы будем продолжать встречаться. Ты же можешь отправить пару Стражников забрать сокровища? Пускай им для этого понадобится сжечь весь Тракеборг.

Лионора вздохнула.

– Никто из Хинсидеса не может пройти через Дверь, – терпеливо начала объяснять она. – Потому что Дверь открыли со стороны людей. И только из Мира людей можно заходить и выходить как хочется. Как делает Крыса. И как сделал ты.

Лионора многозначительно посмотрела на Линуса.

– И Вильхельм, – добавил он.

Она кивнула.

– Да. Только Вильхельм где-то прячется. На него рассчитывать не приходится.

Она посмотрела на Линуса серьезно. Он чувствовал, что она хочет о чем-то спросить, но не решается. Вместо этого Лионора продолжала:

– Теперь, когда Крысочеловек перенес столько предметов в другой мир, граница ослабла. Если она сотрется совсем, произойдет нечто страшное. Страшнее, чем ты можешь себе представить.

Линус вспомнил картину, которую видел в доме. Повалившиеся друг на друга здания, люди и прочие существа, проваливающиеся в глубокие трещины.

– Кажется, я понимаю, о чем ты, – мрачно пробормотал он.

– Еще несколько краж, и будет слишком поздно.

– Но почему Крысочеловек это делает?! Он же сам пострадает.

– Возможно, он этого не понимает. Мы пытались объяснить, но он сразу убегает. Мне кажется, Крысе все равно. Он так ослеплен алчностью, что не видит дальше своих жадных до золота лап.

Линус размышлял обо всем, что рассказала Лионора. Вдруг он заметил, что маленький отросток ползучего растения начинает тянуться вверх по его руке. Он рос так быстро, что казался живым существом. Где-то на уровне локтя раскрылся прекрасный алый цветок. Линус с беспокойством посмотрел на Лионору.

– Это нормально?

– Похоже, ты ему понравился, – улыбнулась она. – Почти все в Хинсидесе ненавидят людей, но растения лишены предрассудков.

Линус с осторожностью поглядывал на росток. Когда тот поднялся до плеча, Линус аккуратно отодвинул его.

– Кто-то должен вернуть ключ, – сказала Лионора, пристально глядя Линусу в глаза. – Кто-то, кто может проходить через Дверь.

– Но ты же сказала… – начал Линус.

И тут он все понял. Поднялся с земли.

– Ты ведь говоришь обо мне, правда?

Лионора медленно кивнула.

– Больше никто не может этого сделать. Я бы не стала просить тебя, если бы существовал другой выход. Надеюсь, ты понимаешь?

Линус не ответил. Он вспомнил острые когти и поежился.

Всю свою жизнь он мечтал о приключениях в волшебных мирах, но теперь, оказавшись участником именно таких приключений, чувствовал, как сильно ему хочется домой. Быть героем оказалось гораздо труднее, чем он думал. Но он не сможет спокойно жить дальше, если не попробует.

Он усмехнулся сам себе. Если он сейчас не попробует, то вообще не сможет продолжать жить. И никто не сможет. Ни в том, ни в другом мире.

– Я попытаюсь, – произнес он серьезно. – Но не знаю, получится ли у меня.

– Я помогу тебе, – улыбнулась Лионора и обняла Линуса.

У Линуса что-то хрустнуло в спине, и Лионора тут же отпустила его.

– Прости! Я иногда сама забываю, какая я сильная.

– Ничего, – простонал Линус, разминая плечи. – А почему ты такая сильная?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Думаю, все дело в равновесии. То, чего я полностью лишена в твоем мире, у меня есть здесь. Только раз в десять больше. Трудно точно измерить, сам понимаешь.

Неожиданный звук заставил их поднять глаза. Большая черная птица ходила по стене, из-под ее лапок летели мелкие камешки.

– А как тебе удалось проделать такой трюк с огнем там, в туннеле? – спросил Линус.

Лионора вытянула руку вперед, и в ее ладони зажегся белый свет. Сухие листья оторвались от земли и закружились вокруг ее руки.

– Когда я хочу, чтобы что-то произошло, оно происходит.

– И что, эта способность безгранична? – удивился Линус. – Есть что-то, что ты не можешь?

Лионора пожала плечами.

– По-разному бывает. Сегодня мне удалось усмирить Устрашающий огонь Стражников, чего у меня раньше никогда не получалось. Когда они попытались напасть на тебя, это вдруг оказалось легко.

Линус и Лионора улыбнулись друг другу. Уголки ее глаз блестели, как бриллианты. Она снова обняла Линуса, на этот раз осторожно. Почти небольно.

– Итак, что будем делать? – спросил Линус. – Мне срочно надо домой, пока мама не проснулась и не хватилась меня.

– Так это не работает, – сказала Лионора. – Время между мирами течет по-другому. Если ты отсутствуешь в своем мире и помнишь о нем, время тебя ждет. Никто не успеет заметить, что тебя нет. Но если ты пустишь все на самотек, как это сделал Вильхельм, время продолжит свой ход.

Линус изо всех сил старался понять, о чем она говорит. Получалось не очень хорошо. От всего пережитого голова шла кругом.

– Я не знаю, как вернуть ключ, – вздохнул он. – Я даже не знаю, где он теперь лежит.

– Не волнуйся, – сказала Лионора. – У меня есть план. Тебе нужно всего лишь…

Она резко замолчала и уставилась в пустоту. Словно прислушиваясь. Линус же не слышал ни звука.

– Он здесь! – вскрикнула Лионора. – Крысочеловек на этой стороне! Если мне удастся его поймать, нам не придется рисковать тобой. Оставайся здесь! Никуда не ходи, пока я не позову тебя!

– Я могу пойти с тобой, – предложил Линус.

Но Лионора уже исчезла.

Черная птица расправила крылья и с хриплым карканьем взлетела над стеной.