Записку от шефа я получила, когда вышла из ванной, закутавшись в полотенце и намазав лицо маской из бурых водорослей. Мальчишка-посыльный увидев коричневые крупинки, плотно облепившие мою не особо доброжелательную с утра физиономию, с воплем сбежал, а я так и осталась стоять с зажатой в руке монеткой. Странный, от чаевых отказался…

«Отправляешься на горячие источники. Посети лавку артефактов. Билет на дилижанс прилагаю. Финансовый отчет не позднее завтрашнего утра».

Я вытряхнула на ладонь дешевый билет и две новомодные бумажные купюры мелкого номинала. На них можно было только травяной чай выпить, да и то навынос, в бумажном стаканчике и с отвратительным свекольным сахаром.

— Вот скряга! — возмутилась одна зевающая ведьма и отправилась собираться на отдых.

Если белый наг и рассчитывал встретить заспанную и от этого весьма недовольную ведьму, то точно не сегодня. В кабинет я ввалилась с грохотом и грехом сквернословия на языке. К счастью, мое моральное и физическое падение никто, кроме белобрысого начальства, не увидел.

— Ш-ш-што вы себе позволяете, сержант? — прошипел змей, помогая мне подняться с пола, на который я приземлилась, зацепившись ногой за складку на ковре.

Вот интересно, он сейчас в людской форме, а шипит, как наг!

— Это вы что себе позволяете? Почему у вас на входе ловушка активирована? — не хуже нага прошипела я, потирая многострадальную попу.

Хан Шорриган на мгновение смутился, а потом быстро придал лицу надменное выражение и отвернулся к окну. Ах, так!

— Предполагаю, что вам, капитан, докучают местные девицы, и вы таким образом…

Наг недовольно скривился, мол, что за чушь ты тут излагаешь, ведьма? Но тьма милостива к своим адептам, договорить я не успела, в подтверждение моих слов дверь распахнулась, и в кабинет ввалилась очередная блондинка. В отличие от меня она упала красиво, ровнехонько под ноги застывшему у окна нагу.

— Ой! — Девица картинно схватилась за грудь, заодно стаскивая декольте еще ниже, из-под задравшейся пышной юбки весьма красноречиво выглянула ножка в чулке. — Я такая неловкая.

И ресницами хлоп-хлоп.

— Ползи отсюда, милочка, — фыркнула я. — Место уже занято!

А что это мы так зыркаем, шеф? Я же ведьма на отдыхе, а не твоя сотрудница.

— И вообще, я по делу! По важному!

— Я тоже по делу! — Девица, не дождавшись помощи от бессердечного нага, поднялась сама и, выпятив грудь, пошла в наступление. — У меня есть сведения, что готовится страшное преступление!

— Панталоны хотят с веревки спереть? — фыркнула я. — Так заявление добропорядочные гражданки в полицейском участке пишут!

— Местные вообще ничего не делают! А лорд из самой столицы прибыли, — проворковала она. — Чай, в столицах только самые лучшие служат.

Я приподняла брови, наг зло скривился, но тут же взял себя в руки.

— Конечно, леди?..

— Розалия, — смутилась девица. — И я не ледя…

— Все женщины в душе леди, — хмыкнул наг. — Изложите все на бумаге и передайте через моего секретаря.

С этими словами он бесцеремонно выставил девицу за дверь и заперся на два оборота.

— А я думала, мы здесь инкогнито… — протянула я многозначительно.

— Я вчера посетил местное отделение полиции, — опять скривился наг, отчего его лицо приобрело брезгливое выражение. — Сказал, что проверяющий из столицы, прибыл по жалобе на сына градоправителя и затребовал архивы за последние три года. Теперь вот… Эта уже шестая за утро!

Я в душе похихикала, но потом вытащила артефакт поиска и осторожно опустила его на стол. Рядом положила активатор. Хана Шорригана не пришлось просвещать, что это такое и как оно работает. Он вздернул белесую бровь и задал крайне неудобный вопрос:

— Откуда?

— Нашла. Совершенно случайно!

Я честным взглядом смотрела в водянистые глаза начальства, глаза нага смотрели на меня, и в них мелькали огромные буквы, складывающиеся в слова «НЕ ВЕРЮ».

— Проверим, как оно действует? — отвлекла я его от глупых мыслей.

— Эти артефакты имеют очень высокий процент погрешности, сержант. Именно поэтому ими уже лет сто как не пользуются. Бесполезная вещь.

— Тогда я забираю?

Я смахнула поисковик в ладонь и направилась к выходу.

— Стоять! — прошипел наг. — Верните артефакт!

— Он же бесполезен, — напомнила я хану его же слова.

— Я сказал это, чтобы вы не рассчитывали на положительный результат. Артефакт отправлю в нашу лабораторию. Там имеются частицы… э…

— Пропавших нагинь? — мило подсказала я.

Я, вообще, девушка милая и участливая и всегда рада прийти на помощь ближнему. Нага опять перекосило. Болезный он какой-то, может, несварением мучается?

— Но вы сообщите мне о нем? О результате?

— Обязательно, — процедил наг. — Благодарю за службу, — выдавил он, скрипя зубами.

— Я молодец?

— Молодец.

— Тогда прошу возместить расходы на поиски артефакта. — Я достала из сумочки сложенный пополам лист бумаги, расправила его и шлепнула на стол. — Справка из аптеки со стоимостью зелья от укусов насекомых, стоимость услуг прачки и швеи. Итого два золотых.

Наг из бледного быстро превращался в красного, на висках проявились чешуйки, ногти на руках начали стремительно превращаться в когти. Я с интересом следила за трансформацией, но мужчина быстро взял себя в руки. Эх, не удалось… Ничего, в следующий раз я его доведу до полного превращения и попытаюсь сцедить кровушки…

— Деньги пусть выплачивает ваше управление, — холодно отчеканил Шорриган.

— Но тех жалких крох, что вы выделили на сегодняшнюю поездку, мне не хватит!

— Могу дать дружеский совет, — с издевкой улыбнулся наг. — Научитесь тратить золото с умом.

— Если бы я начала тратить деньги с умом, то вскоре осталась бы и без денег, и без ума!

Я гордо вздернула нос и удалилась, бросив на прощание под ноги нагу проклятие «путаных шнурков».

Когда вышла за дверь, услышала грохот и очень выразительное пожелание счастья одной темной ведьме. На душе сразу же стало радостно!

На станцию дилижансов я прибыла заранее, неспешно загрузилась в пустой салон, заняв самое лучшее место у окошка, и стала ждать остальных пассажиров. Всего дилижанс вмещал двенадцать человек, по две лавки друг напротив друга и большая клеть для багажа. Вполне сносно, хотя, конечно, шика и роскоши этому виду транспорта не хватало. Вот на маршрутах «Столица — Куда Подальше» ходили дилижансы экстра-класса, с мягкими сидениями, богатой обивкой, подогревом и горячим чаем. Но что имеем, то имеем.

Народ стал подтягиваться минут за десять до отправления, но чуть раньше пассажиров появился Мурз, он шустро влетел в салон и молча закатился под мое сидение, где стоял небольшой дорожный саквояж. Судя по шебуршанью, колобок забрался внутрь и притих. Я наклонилась и заглянула под сидение:

— Что ты опять натворил, жертва уголовного кодекса?

— И ничего я не натворил, — раздалось глухо из недр саквояжа. — Я просто на билете экономлю!

Не успела я ответить, как в проем впорхнула черноволосая фигуристая девица в цветастом платье с оборками.

— Свободно? На горячие источники? — Я кивнула. — Ах, там есть такая замечательная лавка артефактов! В нее все приезжие ходят! Посетите обязательно! Я там купила кулон от ведьмовского сглаза, очень нужная в наше время вещь!

Я приподняла бровь и уже собралась проверить на практике действие этого амулета, но девица не нуждалась в собеседнике, не дожидаясь ответа, она шумно плюхнулась на сидение рядом со мной. Я красноречиво обвела взглядом пустой салон, но бойкая девушка затараторила, протягивая мне ладонь:

— Я Теся, еду до конечной! Будем держаться вместе, в дороге приличным девушкам стоит объединяться. Я точно знаю, по этому маршруту всегда ездят… мужчины!

Последнее слово она произнесла шепотом.

— Какой ужас! — согласилась я с ней.

— В прошлый раз один из наглецов громко заявил, что я прехорошенькая! Представляешь? Сказать такое приличной девушке!

— Хам! — подтвердила я.

— А как тебя звать?

— Шери.

— У тебя жених есть?

Я качнула головой, понимая, что роль ведьмы на отдыхе начинает меня немного утомлять, а ведь впереди еще три часа пути!

— Я же говорила, — жарко зашептала Теся мне на ухо и скосила глаза, наблюдая, как в дилижанс загружаются два высоких плечистых парня с абсолютно одинаковыми выражениями довольства на простодушных лицах.

Они сбросили в клеть забитые под завязку мешки и шумно уселись напротив. На нас пахнуло дешевой ваксой и перегаром, я тут же создала заклятие свежего воздуха и незаметно мазнула им под носом, Теся же беззастенчиво уставилась на парней и, вопреки своим словам, громко заявила:

— До конечной? — И, дождавшись дружных кивков, с энтузиазмом закончила: — А вот Шери тоже едет на источники! И я с ней.

И ресницами кокетливо похлопала. Темная ведьма слегка удивилась, заподозрив Тесю в раздвоении личности или скудоумии. Но промолчала.

— А вы покажете Шери, как пройти к лавке артефактов?

— Такой красивой девушке и я могу показать все достопримечательности местного курорта, — пробасил моложавый купец и залихватски подкрутил пшеничный ус. — Подвинься, молодежь!

Он распихнул парней, оказавшихся лесорубами, и чинно уселся аккурат напротив меня.

— Вот видишь, Шери, какие у нас отзывчивые люди! Каждый готов помочь приезжему насладиться отдыхом!

Теся громко вздохнула, отчего ее грудь приподнялась и опала, и кокетливо стрельнула глазами в купца.

Тьма всемогущая, да она с ним флиртует! Вот тебе и приличная девушка.

В проем заглянула вихрастая голова.

— Леди Шери здесь? — проорала она. Следом за головой в салон всунулся подросток с черно-серой лентой курьера. — Посылка для госпожи Шери!

— Посылка? — захлопала в ладоши Теся. — Вот же она, твоя госпожа! — И она ткнула в меня пальцем. — Ах, Шери, посмотри, какой симпатичный юноша этот курьер! Ты обязательно должна дать ему чаевые!

Мамочки, да она меня пугает! И не проклянешь ведь, а так хочется…

Я забрала у парнишки сверток, сунула ему монетку и уже хотела спрятать посылку в саквояж, как Теся заверещала:

— Ах, посмотрите, как это романтично! У Шери есть тайный поклонник! Открывай же скорее!

Я застонала, поняв, что эта малахольная от меня точно не отцепится! Зло сорвала упаковку и…

— Вот зараза!

На меня смотрел помолвочный браслет нага. Я медленно развернула записку, прикрепленную к замочку.

«Дорогая, не стоит пренебрегать безопасностью. Твой Шер».

— Какая милая безделушка! Надевай скорее! — подпрыгивала на сиденье рядом Теся.

Надеть или не стоит? А вдруг, как надену, сразу же стану настоящей невестой? Нет, не стану рисковать, спрячу до лучших времен…

— Шери, душа моя, — прозвучало вкрадчиво от входа. — Какая приятная неожиданная встреча. Куда это ты собралась?

Я вздрогнула, защелкнула браслет на запястье и только после этого подняла голову. Тьма! Да что же он ко мне прицепился?

— Ах, а у Шери есть кавалер! — тут же заявила Теся. — Он подарил ей симпатичный браслетик. А еще Кит и Кис обещали показать ей источники, а господин Витак провести до лавки артефактов! Она такая довольная, правда, Шери? Сбылась ее мечта! А вы тоже на отдых? — И глаза такие восторженные-восторженные, реснички трепещут, руки к груди прижаты. Сама невинность и скромность. Прокляну! Как пить дать — прокляну! Раз пять… — Ой!

Дилижанс дернулся, Теся повалилась на купца, я удержалась, и мы, наконец, тронулись. Пока я рассматривала браслет, места позади лесорубов заняли мать с двумя детьми и пожилой святоша в рясе. Мин же уселся за моей спиной и, склонившись, нагло уперся ладонями по обе стороны от моей самой симпатичной части тела.

— Кавалер, говоришь?

— Да! — тут же на весь салон ответила за меня Теся. — Взаправдашний! Но добрые лесорубы все равно покажут Шери источники! Они вон какие сильные, им никакие кавалеры не страшны! Да? — И скромно так глазки потупила. Парни покосились на ухмыляющегося Мина и как-то не очень рьяно закивали. — Ах, Шери так везет, столько желающих провести для нее экскурсию…

— Милая Теся, а вы не хотите к нам присоединиться? — поинтересовался купец.

— Я? — возмутилась она. — Я девушка порядочная! Не какая-то там… вертихвостка!

— Даже мыслей не было, — отмахнулся тут же несчастный. — Но просто составить компанию…

— А госпожа Витак не станет возражать? — зарделась Теся.

— Я вдовец, нет никакой госпожи Витак, — улыбнулся широко купец и, увидев слезы в глазах Теси, тут же добавил: — Давно уже… много-много лет.

— Вы нуждаетесь в утешении, сын мой? — пробасил святой отец.

— Думаю, такая душевная девушка как Теся найдет для меня несколько добрых слов.

Сзади тихо рассмеялся Мин, а я прикрыла глаза и сделала вид, что дремлю, оперев голову на окошко. Дурдом на выезде!

* * *

— Это я-то вертихвостка? — шипела я на Тесю, когда дилижанс сделал остановку в поселке углежогов, и мы вышли прогуляться.

— Я, между прочим, закончила курсы светлой ведьмы Ханум и теперь знаю, как заполучить мужчину, особо не напрягаясь, — высокомерно поглядывая на меня, сообщила эта… актриса!

— Стоп! — подняла я руку. — Ты же всю дорогу меня рекламируешь!

— В этом и есть секрет успеха, — хмыкнула Теся. — Мужчины решат, что ты согласна на любого, что это ты попросила найти тебе пару, а я на твоем фоне буду выглядеть гордой, скромной и порядочной! Ханум говорит, что жениться предпочитают как раз на таких! Учись, а то так и будешь всю жизнь, как страшная подружка, которую словно в нагрузку придают к чужому…

— Флирту, — закончил у меня в голове колобок, и я впервые не нашлась, что ответить.

А проклятие я к ней все же прицепила, милое такое, детское, отсроченного действия. Но теперь каждый раз, когда Теся решит поцеловаться без любви, у нее будет пучить живот… со всеми последствиями!