Мне кажется, я раскрыл главную тайну мэтра — откуда он черпает силы. Помню, как он узнал, что я возглавляю «Союз садоводов России»: «Олег! А чем помочь? Ты чего молчишь?» Я удивляюсь: «Иосиф Давыдович, достаточно нам „Гринландии“, у Вас столько дел, столько забот». — «Ты что, не знаешь? Я тоже садовод, сам яблони сажаю!» — «Иосиф Давыдович, виноват! Прошу Вас к нам в Попечительский совет»… И Иосиф Давыдович его возглавил, много помогал, участвовал во всех наших мероприятиях и съездах.

Однажды на одном из съездов, который проходил в Государственной Думе, Иосиф Давыдович сказал: «Наш „Союз“ — это великая организация. Все здорово. Кроме одного…» Зал затаил дыхание — что мы делаем не так? «Песни своей нет! — произнес Иосиф Давыдович. — Гимн нужен нам!» И запел: «Не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодым!» — в микрофон, без всякого аккомпанемента. «Это, — говорит, — моя любимая песня. Она поднимала сотни тысяч людей. Друзья, а что, если мы переделаем текст и сделаем его нашим гимном?» Овации в зале!

Естественно, мы переписали текст, начали исполнять гимн в разных регионах, проводя форумы. На втором куплете зал вставал. Всегда. Везде были овации. И до сих пор этот гимн — визитная карточка «Союза садоводов России». И в подготовленном нами Федеральном законе «О ведении гражданами садоводства и огородничества для собственных нужд и о внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации», согласно которому можно прописаться на садовых участках, тоже огромная заслуга Иосифа Давыдовича Кобзона.

…Решение присвоить «Гринландии» имя Кобзона было принято буквально через неделю после его ухода. На похоронах, когда Нелли Михайловна упомянула, что «Гринландия» была самым любимым мероприятием Иосифа Давыдовича, я сказал: «Мы с Вашего благословения хотим присвоить фестивалю его имя». Реакция бардовского сообщества была просто удивительная: все поддержали инициативу единогласно. А еще по предложению Владимира Владимировича Путина именем Кобзона будет назван самый мощный в мире ледокол.

Душа Кобзона, его мощь, его характер — в песнях. Поэтому так важно, чтобы их пели люди. В его песнях — радость и сила. А они сегодня всем очень нужны!