Вскоре после начала работы Даши в новой должности выяснилось, что в ближайшее время организацию ждет суд – необходимо было взыскать с компании, с которой когда-то довольно плотно работали, пять миллионов рублей, недополученных по одному из договоров; теперь Даше предстояло отстаивать эти интересы в суде. Едва получив документы, Даша начала готовиться к предстоящему процессу, уделяя этому бо́льшую часть рабочего времени. Но Луноликому было мало докладов Даши о том, как продвигается подготовка. Каждый разговор он заканчивал примерно одной и той же фразой, произносимой с нажимом:

– Дарья Андреевна, вы же понимаете, что от этого суда зависит ваше положение и дальнейшая работа в нашей организации?

Даша прекрасно знала: конечно же, он ждал ответа «да, понимаю». Но также знала и то, что, ответив хотя бы раз подобным образом, она своими руками затянула бы петлю на собственной шее. Соглашаться с подобной формулировкой было нельзя, судебный процесс – вещь непредсказуемая, исход дела зависит от множества факторов, и не всегда юрист может на них повлиять. Поэтому Даша просто отвечала:

– Приложу все усилия.

Было видно, что Луноликого совершенно не устраивает такой ответ, но возразить на это ему было нечего. Ему оставалось лишь надеяться, что эта самоуверенная девчонка с треском провалит многомиллионное дело – и проблема решится сама собой.

Казавшаяся бесконечно глупой и наивной мысль о том, что усердная работа и выигрыш в суде ей помогут отстоять себя, в тот момент прочно засела в Дашиной голове. Хоть Даша и не верила, что ее полностью оставят в покое, она втайне надеялась, что в случае выигрыша дела ей могут сохранить зарплату.

Накануне заседания, как и последние три дня перед судом, все, чем занималась Даша, возвратившись домой, было изучение судебной практики, бесконечное перечитывание материалов дела и поиск новых лазеек в стратегии противника. Экран тихо работающего телевизора превратился в сплошное яркое пятно, глаза слипались от усталости, а замелькавшие перед взором темные точки напомнили ей о том, что уже очень поздно. Даша взглянула на часы. Два часа ночи. «Пора идти спать, все равно от работы в таком состоянии толку уже никакого», – сонно подумала Даша и закрыла папку с документами. Она знала, что нужно было потерпеть. Ей было за что побороться – игра точно стоила свеч.

Время летело стремительно, и вот уже настал день судебного заседания. Суд был назначен на послеобеденное время, поэтому с утра Даша приехала на работу. Встречаться с Луноликим совершенно не хотелось – наверняка ведь сейчас опять скажет какую-нибудь гадость, – но иллюзий относительно того, что он забудет о сегодняшнем суде и не вызовет ее к себе, Даша не питала. Ее правота подтвердилась через пятнадцать минут после начала рабочего дня – ответив на входящий звонок, она услышала в трубке ненавистный вкрадчивый голос, который меньше всего сейчас хотела бы слышать:

– Дарья Андреевна, зайдите ко мне. Прямо сейчас.

Даша вздохнула. Безусловно, сегодня работа с документами была бы более рациональным использованием рабочего времени, нежели выслушивание очередных разглагольствований Луноликого о том, что «от этого суда зависит ее положение здесь и работа», но выбора у нее не было, нужно было идти.

Увидев Дашу в дверях, Луноликий царским движением руки предложил ей сесть. Даша села и стала ждать, что он скажет, лишь поздоровавшись и не начиная диалог первой. «В конце концов, это он меня вызвал».

Луноликий, так и не дождавшись какой-то реакции от Даши, заговорил:

– Дарья Андреевна, вы помните, что сегодня у нас суд?

«Он это что, серьезно?» Даже если бы Даша была самым безответственным на свете работником, он столько раз говорил о важности этого суда, что можно было бы запомнить даже против своей воли. Но нужно было сохранять спокойствие: поводов для волнения сегодня и так будет достаточно.

– Да, конечно, помню, – кивнула Даша.

– Нужна какая-нибудь помощь?

Даша в очередной раз поразилась способности Луноликого нести полную чушь с невозмутимым видом, умудряясь повернуть все так, как будто он еще и помогает. «То есть целый месяц он только капал на мозги, что от этого суда зависит мое будущее, что этот суд чрезвычайно важен для организации, но помощь предложил за четыре часа до заседания. А потом, в случае чего, скажет, что предлагал содействие. Вот удобно. Потрясающая схема».

– Спасибо, Сергей Петрович. Все уже готово.

Луноликий кивнул и немного помедлил, формулируя новый вопрос, что, впрочем, явно давалось ему нелегко. Наконец он выдал:

– Может ли кто-нибудь пойти в суд вместе с вами?

«Что?»

– Ну, у нас в стране гласность судопроизводства, заседания открыты. Чисто теоретически со мной может пойти кто угодно, – осторожно ответила Даша. – Только кто и зачем?

– Кто-нибудь из сотрудников, – отводя взгляд в сторону, ответил Луноликий, уходя от ответа на вопрос, зачем ему это.

Но Даша и так все поняла. Он хочет отправить кого-нибудь следить за ней. И уж точно не потому, что переживает за нее или исход дела. «Вот ведь мерзкий мужик».

– Сергей Петрович, на ваше усмотрение.

Луноликий понял, что ему не удалось скрыть от Даши свои намерения. Чуть помедлив, он произнес:

– Ну ладно, это неважно. Я сейчас уеду по делам, и сегодня мы с вами уже не увидимся. Держите меня в курсе, как все закончится – сразу звоните.

Несмотря на то что оппонентом была весьма серьезная организация, приславшая в качестве своего представителя солидного мужчину в строгом костюме, очках, с дорогим дипломатом и стильным зонтом-тростью в руках, судебный процесс больше напоминал цирк. Солидный мужчина оказался очень эмоциональным, размахивал руками, а в ответ на Дашины аргументы сумбурно выдавал полную ерунду. Он пытался вытянуть процесс, апеллируя к эмоциям судьи, что, в общем-то, изначально было провальной стратегией.

Немолодая судья устало, но внимательно изучала документы и постоянно задавала вопросы сторонам. Даше нравились такие судьи – глубоко вникающие в суть вопроса, невзирая на то огромное количество дел, которое им еще предстояло рассмотреть в этот день.

Когда судья ушла в совещательную комнату, Даша сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Это было не первое судебное заседание в ее карьере, но еще ни разу на нее так сильно психологически не давили. Постоянные напоминания о важности суда не подстегивали ее, а, наоборот, угнетали. Даша и так всей душой болела за то, что делала, независимо от подначек Луноликого и косых взглядов коллег. Она надеялась, что если сейчас выиграет, то получит небольшой бонус в борьбе с Луноликим.

Наконец судья вернулась и начала оглашать решение:

– Объявляется резолютивная часть решения суда. Исковые требования удовлетворены в полном объеме.