— Мы все умерли? — я округлила в страхе глаза. Пугала не сама смерть, а то, что после нее. Если мы стали духами, то можем превратиться в демонов, с которыми мы все это время сражались. Нет-нет, так не должно быть. Я ожидала конец, и все. А тут…

— Нет, это Тень. Инквизитор создала разрыв, мы в него упали… и остались живы, — Солас развеял наши опасения. Он прошелся вперёд, оглядывая все вокруг. — Никогда бы не подумал, что окажусь физически здесь… Только посмотрите, Черный Город, — он указал в небо, где действительно летал большой кусок земли с несколькими строениями на нем.

Какого черта?! Я только привыкла к Тедасу с его магией, а тут меня вновь кидает в ещё более странное место. Я выразила свою досаду, пнув камушек, который подскочил и… полетел вверх, отрицая все законы физики, и упал на стороне Инквизитора.

— Не припомню Тень такой, — высказал свои сомнения Хоук. — Должно быть, потому что мы здесь физически, а не во сне, — он сделал пару шагов в одну сторону и в другую, а потом вдруг вскинул голову и обратился к леди Тревельян: — Вы уже побывали в Тени тогда, в Убежище. Было все так же?

— Я не помню, — нахмурилась Эвелина.

— В любом случае, здесь небезопасно. Тот огромный демон, которого мы видели в разрыве, все ещё в Тени, а могут быть и другие, — Хоук решил заниматься проблемами по мере их поступления. Как легко он свыкся с мыслью, что находится в Тени во плоти. Конечно, он маг, и бывал здесь раньше, хоть и во сне. Для меня же это было шокирующее известие, как, наверное, для Кассандры и Варрика, загремевших сюда вместе с нами. А для Варрика особенно, ведь он гном, а они даже снов не видят. Ну, и Страуд, хотя он выглядел ещё ничего по сравнению с нами.

— В реальности разрыв был совсем рядом, — начал рассуждать он. — Как думаете, получится использовать его, чтобы выбраться?

— Все лучше, чем торчать тут. Вперёд, — согласилась Инквизитор.

Что? Мы пройдем через разрыв как демоны? В принципе, а почему бы и нет… Ведь они так попадают из Тени в мир, скорее всего и у нас получится, но идти вот так, без плана по незнакомой местности?! Отлично, как в старые добрые времена, только в другой компании.

Хоук взял меня за руку и совершил прыжок. Его, как и камушек, подхватила гравитация со стороны Инквизитора, и он полетел, потянув меня за собой. Я повторила за ним движение, и мы приземлились на месте, где только что стояла Тревельян. Игры с гравитацией довольно забавные, и я предложила повторить, на что Хоук с радостью согласился. Однако Страуд прищучил нас, как маленьких детей, строгим словцом. Поникшие побрели за ним.

Прошли мы недолго. За первым же поворотом нам встретилась женщина. Морщины на лице и седины, выбивающиеся из-под головного убора, говорили о ее преклонном возрасте, но на дряхлую старуху она не походила. На ней были красно-белые одежды, как на матери Жизель, с золотым солнцем на груди. Это дух или демон притворяющийся жрицей Церкви? На всякий случай я приготовила арбалет.

— Не может быть, — удивленный голос Страуда заставил меня переоценить возможного врага. Если Страуд ее знает… Да и все выглядели так, будто призрака увидели. А кого ещё они ожидали встретить в Тени?

— Приветствую тебя, Страж. И тебя, Защитник, — обратилась она к мужчинам, шедшим впереди, с уважительным кивком. Голос ее был похож на голос любящей матери — мягкий и заботливый. Я снова заподозрила в ней демона.

— Верховная жрица Джустиния? — расталкивая всех, вырвалась в первые ряды Кассандра, чтобы проверить: не послышалось ли ей.

— Кассандра! — женщина узнала Искательницу. Постойте, Верховная жрица? Эта та, что погибла на Конклаве? Нет, ну точно демон. Я покрепче сжала арбалет.

— Это правда она? — обратилась Инквизитор к Кассандре, мягким движением руки прося меня повременить со стрельбой.

— Я… не знаю, — засомневалась Пентагаст. — Духи проходят через Тень, прежде чем отправиться в чертоги Создателя, и иногда задерживаются здесь. Но мы также знаем, что духи лгут. Нужно быть осторожными.

— Это демон, — подвела мрачный итог я и приготовилась отбить нападение. Однако женщина посмотрела на меня, и на ее лице заиграла мягкая улыбка.

— Вы говорите, что я мертва, а сами стоите в Тени во плоти, — произнесла она. — На доказательства моего существования у нас нет времени.

— Правда, что ли? Так сложно ответить на вопрос? Я вот человек, а вы… — Хоук с подозрением взглянул на Жрицу, прищурив глаза. Он, что, и правда думает, что демон ему честно признается, что он демон?

— Я та, что пришла вам на помощь, — она одарила и Хоука своей улыбкой, а затем обратилась к Инквизитору: — Ты ведь не помнишь, что случилось в Храме Священного Праха?

— Нет, не помню, — подтвердила Эвелина.

— Воспоминания, утерянные тобой, сейчас у демона, который служит Корифею. Он — Кошмар, о котором забываешь под утро. Он питается воспоминаниями о страхе и тьме, кормится ужасом. Ложный Зов, запугавший Стражей до такой степени, что они натворили бед, — его рук дело.

— Кажется, за ним есть должок, — Страуд сжал рукоять меча, услышав слова Джустинии о Кошмаре.

— Кошмар — это тот большой демон, которого хотел призвать Эримонд? — уточнила Инквизитор.

— Да, — подтвердила Жрица.

— Он рядом?

— Да.

— Вот дерьмо, — заключила Эвелина, выражая мысли всех присутствующих. Нечасто из ее уст услышишь ругательства.

— Прежде чем отправиться к Кошмару, тебе нужно вернуть то, что он украл у тебя — твои воспоминания, — наставляла Джустиния. Закончив говорить, она повернулась в сторону духов, которые медленно плавали в воздухе и не предпринимали никаких действий, будто им все равно, что рядом живые люди.

Инквизитор все поняла. Стоило нам расправиться с последним эфемерным существом, как все присутствующие стали невольными свидетелями случившегося несчастья на Конклаве. Видение показывало, как маги Серых Стражей держат Верховную жрицу, как Корифей подходит к ней со сферой, как вбегает Инквизитор, отвлекая своим появлением Старшего от ритуала достаточно, чтобы Джустиния смогла вырваться и выбить магический предмет из рук. Он откатился прямо в руки Эвелине, и стоило ей поднять его, как произошел взрыв. Я тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение.

— Значит, эта метка у Вас не от Андрасте, а от Корифея, — Страуд пытался уложить новые знания в уставшей голове.

— Никогда и не приписывала это Андрасте, — огрызнулась Тревельян.

— Теперь ты можешь быть уверена в этом, — предупредила конфликт Джустиния. — Вам не выбраться, пока ты не вернешь все воспоминания. Теперь Кошмар знает, что вы здесь. Поспешите, я приготовлю дорогу, — и дух испарился.

— Что-то не так, Хоук? — я задала вопрос, когда увидела его уж больно недовольное лицо.

— Вас не смущает, что в видении Серые Стражи держали Верховную жрицу? — он набросился с обвинениями на единственного Стража среди нас. — Она погибла из-за них.

— Корифей подчинил их, ты же сам все видел, — защищался тот. — В любом случае, давайте обсудим это, когда выберемся.

— Несомненно, — Хоук оставил за собой последнее слово.

И мы пошли дальше. На пути нам встречались демоны. На их территории было сражаться сложнее, ведь здесь они были быстрее, могли исчезать и появляться в другом месте. И вот мы натолкнулись на ещё одну полянку с зеленоватыми духами. Когда последний из них исчез, нас вновь поглотили воспоминания.

В этот раз мы видели, как Тревельян карабкается куда-то наверх, где ждёт Джустиния. Ее преследуют здоровые пауки. И когда она наконец достигает вершины, они вместе со Жрицей пытаются сбежать через разрыв. Однако арахниды их настигают, и тогда Джустиния жертвуют собой, чтобы спасти Инквизитора.

— Все решили, что меня вывела из Тени Андрасте, а это были Вы, — Эвелина обратилась к вновь появившейся Джустинии. — А потом Вы… она умерла.

— Да, — с грустью подтвердила Жрица.

— Значит, мы все это время следовали за демоном, — неутешительный вывод сделал Страуд.

— Да неужели! — съязвил Хоук.

— Простите, если разочаровываю вас, — Джустиния начала светиться и приняла свой истинный облик духа. Призывая следовать за ней, она удалилась по направлению к Кошмару.

— Итак, нам известно, что смертная Верховная жрица погибла по вине Серых Стражей, — подвел итог Хоук, особенно выделив название ордена.

— Ими управлял Корифей. Мы же уже обсуждали, — вспылил Страуд. Ему надоели необоснованные обвинения со стороны друга. — Давайте переключимся на то, чтобы выбраться в Адамант и уцелеть.

— Будем надеяться, что Стражи и их демоны к тому времени не разгромят Инквизицию, — подлил масла Хоук.

— Ах так! — вышел из себя окончательно Страуд. — Значит, творить зверства разрешено только тебе? Ты разнес Киркволл по камешкам и заварил восстание магов!

— Ради защиты ни в чем не повинных магов, а не идиотов, опьяненных магией крови! — перебил его Хоук. Его тоже задели слова друга. — Но вам все равно. Вы не можете и представить мира без Серых Стражей, если даже миру это как раз и требуется.

— Согласен. Если раньше Стражи и служили благой цели, то теперь они стали опасны, — Солас, ну ты бы хоть не лез. Двое друзей сцепились не на шутку. С одной стороны мне хотелось поддержать Хоука, но с другой… Он действительно безосновательно нападал на Стражей. Да, Кларель, сама того не осознавая, позволила Корифею подчинить всех магов ордена и их руками уничтожить половину Стражей и создать армию демонов, убив двух зайцев разом. Но решение одного начальника не порочат всех Серых Стражей в целом, ведь остальные — они лишь верные солдаты, следующие приказам. А Страуд тем более ни при чем.

— Страуд не пытается защитить ни магию крови, ни демонов, — встала на защиту Стражей Инквизитор. — Хоук, ты знаешь цену Мора лучше всех нас. Твоя сестра…

— Не смей упоминать о ней! — оборвал ее Хоук.

— Только Серые Стражи способны остановить Мор, — веско произнесла Эвелина.

— Но, Инквизитор… — Хоук и не думал прекращать спор. За пререканиями они даже не заметили, как к нам медленно подбираются здоровые пауки. Мне пришлось шикнуть на них, чтобы они наконец обратили своё внимание на то, в какой плачевной ситуации мы оказались. Стоило появиться опасности, как Страуд и Хоук тут же забыли свои разногласия:

— Строимся!

— Я с вами!

Пауки складывались сотнями, но меньше их не становилось. А с каждой кучей демонов или этих противных членистоногих Кошмар все больше насмехался над нами. Каждого он ударил в больное место словами. Кассандра и Инквизитор нахмурились на его слова, Страуд равнодушно хмыкнул, а Солас что-то ответил на эльфийском. Варрик и Хоук отшучивались в своей манере. Лишь обо мне ничего не было сказано — меня-то он не знает. А если бы знал, то не посмел бы и рта раскрыть в моем присутствии. Я уничтожила Жнецов — целую расу разумных машин, что мне какой-то один демон-переросток?

Добравшись до разрыва, мы наконец встретили этого самого Кошмара. Он оказался намного меньше. А та громадина, которую мы наблюдали в разрыве, была его ручным паучком, размером с дракона. Я не преувеличиваю: он огромный! С крупными щелкающими жвалами и россыпью черных глазок — мерзость. Тут нас выручил дух, притворяющийся Джустинией. Попросив передать прощальные слова Лелиане, Жрица бросилась прямо в пасть зверюшке, и они оба пропали во вспышке яркого света. Это стало сигналом к нападению.

Демон оказался уязвим к электричеству, поэтому молнии леди Тревельян и мои грозовые болты были как нельзя кстати, а Солас каким-то заклинанием мастерски истощал барьеры, которые то и дело тот ставил. Страуд больше всех хотел отомстить Кошмару за надругательство над орденом — он со всей своей яростью накинулся на демона, рубя и кромсая его своим мечом. Кассандре приходилось отгонять арахнидов от нас, которых с завидной регулярностью призывал Кошмар, и которых ещё на подходе не успевали уничтожать Варрик и Хоук. С большим трудом нам далась победа над этим монстром. Слишком изворотливый, слишком живучий, слишком сильный. Целебные зелья подходили к концу, количество зачарованных болтов тоже стремительно сокращалось, а мелким приспешникам демона, казалось, не было конца и края. Но Кошмар пал, а вместе с ним и все его пауки.

Путь к разрыву оказался свободен. Мы поспешили покинуть логово Кошмара. Вместе со всеми я кинулась бежать к двери в более привычный мир. Кассандра, Солас и Варрик выскочили передо мной, а я затормозила, чтобы убедиться, что остальные тоже успеют подойти к разрыву. Однако именно в этот момент огромный паук вернулся. Почему? Разве он не погиб вместе с Кошмаром, как и его мелкие копии? Я с ужасом поняла, что нигде не вижу ни Хоука, ни Инквизитора со Стражем. Не может быть, чтобы они остались по ту сторону этой громадины. Нет, к счастью, из-под лап выскочили Тревельян и Страуд, направляясь к разрыву. Но что-то не так.

— Где Хоук? — остановила я Эвелину, прежде чем она успела выпрыгнуть из Тени. По ее мрачному лицу и тому, что Хоука так и не было видно, я все поняла. Нет, нет… Нет! Как они могли оставить его? Одного… Без зелий и практически без сил он не справится. Бросили его как мясо, чтобы отвлечь тварь! Не позволю… Если не спасу, то хотя бы он не умрет в одиночестве в этом чужом мире.

— Шепард, ты куда? Остановись! — но крик леди Инквизитора уже не мог меня удержать. Ноги сами несли меня в лапы демону, руки отчаянно сжимали арбалет, а сердце неустанно молило, чтобы любимый человек был ещё жив.

Я неслась на всех парах, попутно расстреливая мягкое брюшко паука. Выскочив из-под его лап, я облегченно вздохнула — живой. На глаза навернулись слезы — я впервые была так счастлива видеть кого-то. Но это промедление стало моей ошибкой. Я увидела как исказилось от ужаса лицо Хоука, и последнее, что почувствовала, был удар в спину, пронзивший острой болью. Мир вокруг почернел.

Комментарий к Адамант, или Мы — духи в Тени

Помните, что использование магии крови запрещено;)

Корзина для тапков готова))

З.Ы.: Осталась ещё одна глава и, может быть, маленький эпиложек.