========== Конец, или Начало ==========
«Прости, Джокер…» — последняя мысль, которая пронеслась у меня в голове, прежде чем я сделала выстрел. К черту синтез, к черту контроль! Жнецов нужно уничтожить, и пусть это будет последнее, что я сделаю в этой жизни, но другие варианты просто неприемлемы.
Стеклянная капсула взорвалась, и красная вспышка ослепила меня. Пол под ногами задрожал и накренился, не устояв на ногах, я проскользила по гладкой поверхности Цитадели и упала в открытый космос, снова. Снова это ощущение падения и неизбежной гибели, но, как и в прошлый раз, меня утешала мысль, что мои друзья и Кайден спасены. Прогремел ещё один взрыв, волна от которого сильнее толкнула меня к Земле. Вокруг все взрывалось, вспышки света ослепляли, Жнецы, уже недвижимые, сталкивались друг с другом и с кораблями союзных войск. Мимо пролетали обломки боевого корабля Альянса, и по счастливой случайности соседний взрыв направил меня точно в дыру борта. Все закружилось, я уже давно потеряла ориентацию в пространстве и сбилась со счету, сколько же раз я столкнулась со стеной, а из-за невыносимой боли в теле и отсутствия кислорода в лёгких я желала скорейшего конца. По инерции отталкиваясь от стенок судна, меня занесло в спасательную капсулу, которая отвалилась от основной части корабля, и от очередного удара я наконец отключилась.
Подхватил ли меня проходящий мимо корабль союзников или ещё какое божественное вмешательство, но очнулась я на какой-то планете, пригодной для жизни. Капсула повредилась при посадке, входной люк будто бы вырван диким животным. Да, любой кроган позавидовал бы моей живучести… Я дышу, даже могу двигаться, хоть голова и все тело было одним сплошным синяком, но я жива. Хотя, это не надолго — если в ближайшее время не найду помощь, могу опять отключиться, и тогда точно погибну от ран. Вдалеке вспыхнул свет ярко зелёного цвета. Я не придумала ничего лучше, кроме как попытаться добраться до него. В пустыне. По песку. Ни одного живого места на теле. И с одним пистолетом в руке. Даже термозарядов нет, я уже не говорю о полупустой обойме. И все же медленно, но верно я приближалась к источнику этого странного свечения.
Подходя все ближе, я могла различить неясные тени. Они были того же зелёного оттенка, что и свет, исходящий… с неба? Один из них обратил на меня внимание и направился в мою сторону. Намерения его мне показались далеко не дружелюбными, и я, превозмогая боль, подняла пистолет и приказала существу не приближаться. Но оно либо не понимало меня, либо не считало меня угрозой. Крикнув ещё раз, чтобы оно остановилось, я спустила курок. Мимо. Быть не может. Я нажала ещё раз и ещё, но пули летели сквозь него, не причиняя видимого вреда. Расходуя последние патроны и безумно крича, я попятилась, пытаясь отсрочить столкновение с этим невероятным инопланетянином. Но здесь удача или собственные ноги подвели меня, я обо что-то споткнулась и завалилась на спину. Всё ещё дико крича, я продолжала нажимать на курок, хоть пули уже не вылетали, а оружие издавало глухие щелчки. Я не могу здесь умереть, только не так, пережив взрыв Цитадели и падение в космос, а затем и не очень мягкое приземление на планету. Нет, я отказываюсь! Но зелёное существо уже нависло надо мной. Занеся конечность, похожую на руку, оно вдруг замерло и покрылось ледяной коркой как от криопатронов… И разбилось. А на его месте оказался темноволосый мужчина с густой, но ухоженной бородой в странных доспехах и с длинной палкой в руке.
— Скорее поднимайся, они снова появляются из разрыва, — прокричал он и протянул мне свободную руку.
От усталости, от перенапряжения или от переизбытка чувств, что пришло спасение, я потеряла сознание.
========== Тедас, или Возвращение в Средневековье ==========
Несколько раз я просыпалась и в полубреду не могла чётко осознавать происходящее вокруг. Помню только смутные очертания светловолосого парня и его перья на плечах, от его рук исходило необычное свечение. Это ещё одна неизвестная форма жизни? А также лицо того самого бородача, мелькающее вдалеке.
Но в одно прекрасное утро я пришла в сознание. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь веки, заставили меня полностью проснуться. Я поднялась, сонно потирая глаза, и вдруг осознала, что боли больше нет. Вытянув руки перед собой, я удивлённо уставилась на них: ни единого ожога, ни одной ссадины. Я провела одной рукой по другой — кожа настоящая и гладкая, как у младенца. Меня опять два года восстанавливали? Нет, тогда на мне была куча незаживших шрамов, которые только со временем вылечились. Новая технология? Я огляделась, чтобы осмотреть оборудование и лабораторию, но то место, где я проснулась, тяжело даже назвать домом. Это была хижина с соломенной крышей, причем дырявой, из мебели были только деревянная кровать с подстилкой, на которой я и очнулась, и ещё еле дышащий стул, казалось, стоит его коснуться, и он превратится в труху.
— О, ты проснулась, — в дверном проёме показалось бородатое лицо. Мужчина вошёл в комнату, и я наконец смогла рассмотреть своего спасителя. Высокий, хорошо сложен, чем-то он мне напомнил Кайдена. При мысли о нем моё сердце болезнено сжалось — я ведь ничего не знаю о судьбе команды. Выбрались ли они из той заварушки? Наверняка, Нормандия так просто не сдается. В общем, на стоящем передо мной парне был странный доспех с меховым воротником и шипастыми наплечником и сапогами. За спиной у него красовалась длинная палка. Постойте, это что, посох? Я переместилась через ретранслятор не в пространстве, а во времени? Или я всё-таки умерла?.. Чтобы доказать себе, что я всё ещё жива, я ущипнула за щеку… его.
— Ай! Ты что делаешь? Больно, — воскликнул он. Похоже, это реальность. На крики прибежал ещё один мужчина. Перья на плечах… Так это накидка! А я-то сквозь бред подумала, что мне встретился очередной чудной инопланетянин. У парня были светлые волосы, частично забранные в хвост, а одет он был в какую-то мантию. За его спиной также был закреплён посох.
— Что здесь происходит? — спросил он у первого парня и схватился за оружие. — Она на тебя напала?
— Ничего не понимаю… Где я? — пробормотала я себе под нос.
— Так, давайте все успокоимся, — бородач примирительно развел руки в стороны. — Как Вас зовут, сударыня?
— Шепард, — нехотя бросила я. Но моё имя не вызвало никакой реакции, что порядком удивило. Казалось бы, это имя знают уже в каждом уголке Млечного Пути. Однако эти двое, похоже, слышали его впервые.
— Приветствую, монна Шепард. Я Гаррет Хоук, а это мой друг и незаменимый лекарь — Андерс, — он театрально поклонился и схватил меня за руку, намереваясь ее поцеловать. Я вырвалась из хватки, не привыкшая да и не ожидавшая проявления таких манер. Андерс только фыркнул на это представление и проворчал что-то про повадки Киркволльской знати.
— Где я? — грубо прервала я этот фарс.
— Мы на окраине Андерфелса. Здесь немноголюдно, и обычно люди сюда не забредают. Идеальное место, чтобы прятаться.
— Нет, я имею в виду планету.
— Э-э… Тедас, — парни удивлённо переглянулись.
— Впервые слышу, — я подняла руку к подбородку и задумалась, пытаясь припомнить, встречалось ли мне название планеты. — Где есть поблизости порт? Мне нужен корабль, чтобы добраться до Земли.
— На востоке Колеанское море, но я не уверен, что там есть корабли, способные переправить кого-то на другой берег, — Хоук тоже задумался.
— Вы не поняли. Мне нужен космический корабль.
В меня упёрлись две пары недоуменных глаз.
— Она головой ударилась, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Хоук. — Ты ее не долечил.
— От сумасшествия ни одна магия не поможет, — пожал плечами блондин.
Я схватилась за голову, осознавая, в какое захолустье попала. Магия, посохи… Ещё скажите, что те зелёные чудища были демонами, а по небу летают воины на драконах.
— Ну, они и правда демоны. А драконы слишком опасны, чтобы кто-то решился их оседлать. Хотя раньше Стражи летали на грифонах, но они вымерли, — с умным видом донес до меня Хоук. Только спустя несколько мгновений я поняла, что последние мысли произнесла вслух. Но от этого удивления на моем лице не стало меньше.
— Постойте, хотите сказать, что ничего не знаете об эффекте массы и нулевом элементе? — наконец придя в себя, я вскочила с кровати. — А как же протеанские руины на Марсе? — я всё не унималась. Расхаживая взад-вперед и закидывая их бесконечными вопросами, я, наконец, схватила Хоука за плечи, требуя ответов.
— Сударыня Шепард… — его лицо приобрело странное выражение, а глаза метались, то и дело норовя опуститься в район моей груди. — Может, для начала Вы оденетесь.
Мужчина, все ещё находясь в моих руках, нашарил где-то на стуле тряпку, похожую на старую мантию, и протянул ее мне, уже не пытаясь отвести взгляд от моей обнаженной груди. Я никогда не отличалась целомудренностью, но именно сейчас женское начало, что дремало где-то глубоко в душе, отозвалось, и тело, опережая разум, занесло руку для удара. Все произошло в одно мгновение. Раздалась звонкая пощёчина, Хоук, ошарашенный, отшатнулся от меня, а его друг, Андерс, вдруг схватился за посох и заголосил низко и громко:
— Ты смеешь поднимать руку на мага? — из его глаз бил яркий голубой свет, а какой-то потусторонний оттенок в его голосе пробирал до костей.
Хоук всполошился — улыбка и какие-либо нотки веселья тут же пропали с его лица. Он загородил меня собой и примиряюще вытянул руки вперёд, показывая, что никакая опасность ему не угрожает.
— Андерс, все в порядке. Это всего лишь пощёчина, не совсем заслуженная… — он скосил глаза в мою сторону, увидев мой строгий взгляд, стушевался. — Ладно, заслуженная. В любом случае, посмотри на нее, — он чуть отошёл, представляя меня взору этого существа. — Разве эта хрупкая, беззащитная и голая леди с привлекательными формами может причинить мне вред?
— Демон желания тоже выглядит как соблазнительная женщина, — не унимался Андерс, но видно было, что он слегка замешкался.
— Ай-ай-ай, Справедливость, не ожидал от тебя, что ты нападешь на леди, находящуюся под нашей защитой, — Хоук осуждающе покачал головой, будто отчитывая ребенка, а не этого опасного… Кто он, вообще, такой? Однако капелька пота, что катилась по виску, выдавала его страх. Светловолосый мужчина вдруг схватился за голову, выпуская своё оружие из рук, что-то невнятно промычал и так же неожиданно стал прежним.
— Что… Что я опять наделал? — голос его вновь стал обычным, а свет из глаз перестал литься.
— Ну и тяжёлая у тебя рука, — Хоук, потирая покрасневшую щеку, повернулся ко мне, чтобы выразить негодование, но завидев, что я всё ещё пытаюсь прикрыться поданной мне тряпкой, воскликнул: — Пресвятая Андрасте, оденься уже, женщина!
Всплеснув руками, он отвернулся и быстрым шагом покинул комнатушку, уводя за собой и друга.
Оставшись наедине с собой, я накинула вещицу, что дал мне Хоук. Это и правда оказалась мантия, и походила она на те одежды, что носили в древности монахи, подвязывая толстой веревкой. В ней я чувствовала себя неуютно — все же нет ничего лучше тяжёлого доспеха N7. Я с грустью вспомнила своё безвременно почившее снаряжение и омнитул. Ах, если бы я могла связаться с Джокером… Вспоминая сейчас все то, что со мной приключилось: решение уничтожить всю синтетическую жизнь, несмотря на то, что я сама наполовину синтетик, все импланты должны были отказать в момент взрыва на Цитадели; падение в вакуум, даже если допустить, что тех секунд, показавшихся мне вечностью, было недостаточно, чтобы мне разорвало лёгкие, а также бесконечные столкновения с обломками кораблей, мне несказанно повезло, что один из взрывов оттолкнул меня в спасательную капсулу; и это чудо, что при падении она не разлетелась в клочья. Надо поблагодарить Андерса, по словам Хоука, он изрядно попотел, чтобы буквально вырвать меня из объятий костлявой. Похоже, везение — лучшая черта всех героев. А герой ли я теперь? Сначала я была первым человеком СПЕКТРом, затем террористкой и заключённой, но в итоге я была коммандер Шепард, ведущей флот за собой в борьбе с желающими нас уничтожить Жнецами. Кто же я сейчас? Труп. Вряд ли с этой неразвитой планеты мне удастся подать сигнал на Нормандию или Альянсу. Они никогда не слышали о космических кораблях, а эти одежды и разговоры о магии… Мы, что, в Средневековье? Кстати, о магии: эти силы совсем не похожи на биотику. Нулевой элемент мог как-то иначе повлиять на организм? Или это что-то другое? Ах, от всех этих мыслей у меня разболелась голова, оставлю вопросы учёным, если однажды мне всё-таки удастся выбраться с этой планеты.
Я вышла на улицу вслед за мужчинами. Высушенная пустошь — это название идеально подходило месту, в котором я оказалась. Босые ноги живо ощущали каждую трещинку на земле, а маленькая хижина, что ютилась среди мертвых, скрюченных деревьев, выглядела ещё более жалкой снаружи. На мили вокруг простиралась пустыня, до самого горизонта не было видно ни одного поселения, лишь местами возвышались над красной землёй валуны. У ближайшего такого камня мне удалось разглядеть двух прислонившихся к нему мужчин. Благо, шагать до него было не так далеко, однако, стопы моих голых ног болезненно ощущали каждую неровность и мелкие камушки. И когда я успела стать такой неженкой? Стараясь ступать осторожно, я подошла к беседующим. Они сидели ко мне спиной и поэтому не могли видеть моего приближения, и, по-видимому, не услышали шагов.
— Я не могу оставить тебя здесь одного, — услышала я голос Хоука.
— Ты знаешь, что мне все сложнее контролировать себя, — обречённым голосом отвечал ему Андерс. — Кто знает, что я могу натворить в следующий раз?
— Но кто-то должен присматривать за тобой и…
— Хоук, — перебил друга целитель, — прекрати, Справедливость и песня… Мне уже не помочь. Забирай девчонку, и уходите в Скайхолд. Инквизитор ждёт тебя.
— Андерс… — Хоук не нашел, что сказать. На лице его отразилось страдание, ему было больно, что он не может помочь другу.