Рык долетел до Валанди, когда она пробиралась сквозь тропический лес к берегу. Удивительно, что сквозь навязчивую песню сирен она вообще его услышала. Но в тот же миг повернулась на этот звук. Конечно она узнала этот рев, не раз его слышала, и был он довольно близко. Валанди бросилась в нужную сторону, не зная причину обращения Каи и боясь за нее. Неужели Зак уже сошел с ума под действием магии, и Кая в опасности?

Однако, выскочив из кустов, солнечная увидела вдалеке спокойно бредущую пару. А она уже и лук успела приготовить, но за ненадобностью убрала.

— Кая, Зак! — прокричала она и замахала рукой, привлекая внимание.

— Валанди! — отлично, сработало, да ещё и так близко. Кая подскочила к солнечной, осматривая не без испуга. — Как ты? Где Гинтар?

— Все в порядке, он с морскими, — успокоила ее она. — Поспешим, а то Зак… Зак?

Звёздный стоял и опять не двигался, смотря куда-то вглубь острова.

— Говори с ним, да так, чтоб рот не закрывался, это поможет ему отвлечься от песни, — бросила солнечная Кае, а сама достала верёвку — и где в её маленьком рюкзаке только помещалось все? — на случай, если Зак не ответит, и его придется связать.

— Да что вам всем так нравятся связывания? — возмутилась лунная, но скорее от испуга, стоило ей вновь посмотреть на звёздного. — Мы его можем не удержать…

Хотя, если она обратится… Но это лишь второй вариант. Кая подошла к Заку и, взяв за руку, попыталась повести за собой, приговаривая всякую чушь:

— Знаешь, а я ведь до сих пор не знаю твоего любимого цвета. И что ты вообще любишь? Я люблю красный и черный цвета. А ещё глубокий синий. Ты помнишь, что мы ещё должны тренироваться? А сколько я уже неправильно твое имя произнесла? — и вот такую чушь.

— Все лучше, чем он будет сражаться в полную силу, — буркнула Валанди, но верёвку убрала. Она осторожно пошла впереди пары, показывая путь, но периодически оглядывалась, напряжённо осматривая состояние звёздного.

В это время Закнеыл позволил вести себя, но, хоть голос Каи успокаивал, песня звала.

— Жёлтый и зелёный, — обрывисто отвечал на вопросы Каи, иногда с опозданием и не в тему. — Сбился на пятидесяти.

— Моя мама очень любит желтый цвет. Она всегда меня приводила в поле по утрам и вечерам, чтобы посмотреть на солнце. после этого у меня и пошла любовь к закатам и рассветам. А помнишь, ты мне впервые показал там, у солнечных? Я никогда не забуду. А долг я тебе отработаю, честно-честно.

— Почти пришли, сейчас должно стать легче, — через плечо бросила им Валанди.

Действительно, деревья постепенно начали редеть, и можно было уже увидеть воду и блеск чешуи морских. Некоторые их представители вновь вернулись к водопаду и с любопытством разглядывали пришельца — туманного эльфа. Валанди резко подскочила к нему, отпугивая неожиданно объявившихся поклонниц. Но смотрели на туманного без любви. Представителей его расы морские не любили.

А Зак почувствовал, как песня резко оборвалась, и крепко обнял Каю.

— Прости за все, что наговорил, — искренне извинился он, шепча в ее макушку.

Гайзил бросил на них косой взгляд, на который лунная тут же ответила, и оба мысленно согласились, что просто будут игнорировать друг друга. Она его никогда не видела, но сразу поняла, кто перед ней стоял.

— Ты мне ничего плохого не говорил, — ответила Заку. Может, вышло грубовато, но от вида этих омерзительных морских просто затрясло: некрасивые, противные, скользкие… И как мать могла?..

— Закнеыл! — приобняв по пути Валанди, Гинтар всё же больше обратил внимание на звёздного. Ему не хотелось терроризировать Гайзила присутствием Каи, и он просто хотел быстрее покончить с этим и убраться. — Как ты? Где заклятие?

— Сейчас, — звёздный отпустил Каю и закопался под плащом в поисках свитка. Нащупав заветный тубус, достал его и передал Гинтару.

— Закончим это по-быстрому, — Валанди перехватила бумажное заклятие и сама понесла его королю, решив, что лучше она подойдёт, чем кто-то другой, судя по тому, какие нехорошие взгляды бросал на остальных морской царь.

Гайзил принял артефакт и вместе с ним куда-то ушёл. Он скрылся за пальмами, но многие другие морские остались сидеть на месте. Видимо, тот бежать не собирался. «Но мог бы хоть и предупредить! — так считал Гинтар, нервно озираясь по сторонам. — «И сколько его ждать?»

— Приветствую, сухие, — раздался радостный голос уже почти всем знакомого морского. Пока троих эльфов не было, на райскую часть леса пришёл Орлоно. Он с неким благоговением осмотрел Валанди и удовлетворился тем, что она в порядке. Ещё дольше он изучал взглядом Каю, пока она отворачивалась лицом к груди Зака, чтобы всех не видеть. И даже Гинтар услышал его:

— Как похожа.

— Орлоно! Прекрати появляться так неожиданно, — испуганно вскрикнула Валанди, но была рада увидеть среди блестящего разнообразия морских кого-то знакомого. Она ему сразу же улыбнулась и, немного смутившись, произнесла: — Спасибо, что спас нас всех. Без тебя мы бы пошли на корм рыбам.

— Прошу, без этих шуточек, — подмигнул ей морской. С ней ему было как-то спокойнее, отчего ближе подошёл именно к Валанди. — Не стоит благодарности. Я просто был рядом в нужное время. Не более, чем везение. Кстати, в лодку, на которой приплыл туманный, я бросил ваши потопленные вещи. Там были сумки и какой-то клинок.

— Он мой! — резко вскрикнула оборотень.

— Я не претендую, но, если что, они в лодке и дожидаются вас, — улыбнулся Орлоно и обратился уже к Валанди с более обеспокоенным тоном. — Что вам осталось? К лунным? И всё?

— Да, — не менее обеспокоенно ответила солнечная. — И ещё этот шторм, ты выяснил его причину? Это Белые маги?

— Не знаю, но то, что он не природного явления — это точно.

— Но что дальше? — спросил Гинтар, подойдя ближе к паре. — Мы соберём посох и…

Орлоно открыл было рот, но на звук шагов все обернулись — к ним вышел Гайзил с тем же самым тубусом, который… искрился? Нет, точно, по нему бегали маленькие молниевые светлячки, которые, судя по всему, не причиняли никакого вреда. Он вернул его истинному владельцу — по словам Гинтара, Закнеылу. Протянув тубус, морской царь обратился к Валанди. Ему тоже было как-то приятнее общаться именно с ней.

— Вы должны будете вознести его на Макушку Мира. То есть, в Белые горы.

Гинтар, Зак и Кая, услышав эти слова, распахнули рты. Это получается… идти прямо в сердце замка Белых магов?!

— Вы не знали? — искренне удивился Гайзил.

— Мы все умрем, — подвела безрадостный итог Валанди.

Повисла напряжённая пауза, во время которой каждый размышлял о своём.

— Очень часто те, кто должен сыграть важную роль в судьбе мира, умирают, — не сделал лучше и Гайзил. — Взять хотя бы Амарона, Ситулгала, Фейро — все они погибли героической смертью для спасения своего народа. Но вы рано переживаете. Быть может, вам удастся спокойно пробраться в их замок. Вы уже прошли больше половины пути, вам осталось попросить у оборотней кусок дерева для посоха.

«Но никто не говорил, что мы все можем умереть», — злобно подумал Гинтар, с опаской смотря на Каю и Валанди. На себя-то плевать, но вот его дорогие девочки… Нет, конечно, с первыми проделками магов они понимали, что путь не будет лёгким, но теперь, кажется, они собирались заняться самоубийством.

Гайзил почувствовал настрой ребят и махнул им рукой.

— Ступайте. Я бы предложил вам отдохнуть здесь, но не пока на острове… — хотел было что-то сказать в сторону лунной, но решил, что будет выше этого. Отвернувшись, он поманил морских эльфов идти за собой, — мужчины.

— Эй, подождите. А мимо сирен нам как пройти? — спросила Валанди у короля, но тот явно не был намерен продолжать с ними общение. Тогда она повернулась к Орлоно и остановила его, схватив за руку. Почувствовав что-то вроде слизи, она скривилась, но честно пыталась не подать виду, что ей противно. — Я понимаю, мы много просим, но, может, хоть совет какой-нибудь дадите?

— Совет? — улыбнулся Орлоно. — Не знаю. На ваши плечи возложена большая ответственность, и мы все надеемся на вас. Обидно будет, если вы решите отказаться от предназначения.

— А я вот не против! — сделала шаг от Зака Кая. — Объясните мне, а зачем это нужно? Я ещё с самого начала говорила тебе, Гин, что зря это всё! Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна умереть во имя всех эльфов?

— Ты не умрёшь… — начал было Зак, но Валанди его перебила:

— Никто не умрет, ясно вам? — она яростно обернулась ко всем. — Я получу магию и не умру до тех пор, пока ментально не отшлепаю Сектара!

— А он-то тут причём? — одновременно спросили лунная и Гинтар. Нет, понятно причем, но они уже давно не на острове туманных, так что же она завелась?

— Он слишком рьяно лез мне в голову и нажил себе врага, — Валанди на самом деле разозлилась при воспоминании о младшем туманном. И будто не она несколькими часами ранее со слезами молила его о помощи. Хотя сейчас ей было стыдно за эту слабость. — В общем, сирены, — перевела она тему, — как пойдем мимо них к лодке?

— Тебе-то он хоть просто в голову лез, а кого-то ещё и напоил, — пробубнила Кая под нос.

— Увы, я тут не помощник. У нас с ними договорённость, и даже если я пойду с вами, они могут начать звать вас в любом случае. Просто меня не тронут. Но вы же как-то добрались до сюда!

— Меня спасла Валанди, — с гордостью произнёс Гинтар, смотря на подругу сверху вниз. — Она смогла вернуть меня, прямо когда я был полностью околдован.

На этих словах Кая с какой-то завистью посмотрела на солнечную, потом исподлобья на Закнеыла. Он был не полностью очарован, и то она не смогла вот так, как описал Гин. Обидно! Интересно, почему? И пока остальные продолжили диалог, в голову лунной стали лезть всякие разные бабские глупости.

— Быть может, ваши дамы и сейчас вас смогут… — и тут-то до чешуйчатой головы дошло, что солнечна и туманный пара, раз девица умудрилась перекричать зов сирен. Да и, раз звёздный здесь, значит, лунная тоже смогла? Значит, и они пара? Орлоно слишком долго задержал взгляд на Кае, что та в ответ ему оскалилась.

— А если нет? — обратил на себя внимание Гинтар.

— Но почему? Самое сложное позади. Вы теперь хотя бы знаете, с чем нужно бороться. Просто подготовьтесь. Я же вас буду ждать у лодки. Могу и с вами пойти, если того желаете.

— Если это не поставит тебя в неудобное положение, я бы хотела… — но потом Валанди оглянулась на остальных. — Если ребята тоже не против… Ай, мне просто интересно, что там за история с сыном короля, — сдалась она, выдавая причину ее желания общества Орлоно.

— Тебе-то какая разница? — неожиданно для Гинтара вспыхнула Кая на солнечную. — Какое тебе дело до сына короля? Нет его. Помер. Папочка убил.

— А тебе, я смотрю, всё известно, — улыбнулся Орлоно. Поймав его взгляд на себе, лунная оскалилась, пятясь куда-то вообще от спутников.

— Разумеется, мать мне всё рассказала.

— Что? — и прежде чем Кая скрылась, Гинтар успел схватить её за руку и вернуть на прежнее место рывком. — Мы же спрашивали тебя, что тебе известно!

— Если она не хочет говорить, — влез Орлоно, — зачем заставлять? Всё, что касается тебя, лунная, я не скажу, но о принце рассказать обязан, — с этими словами морской стал обводить по очереди взглядом всех, кого интересовал вопрос Валанди, но, всё же решил остановиться на ней. — У нас есть закон, запрещающий морским контактировать с сухими. Закон строгий и карается смертной казнью. Именно поэтому нас никто не видел уже много сотен лет.

— Но почему? — спросил Гин.

— Дело пошло ещё со времён войны. Без магии мы слишком уязвимы; мы — самые слабые эльфы. Возможно, даже слабее людей. А после войны много лет по ветрам мира разносилась ненависть друг к другу. Но время шло, мы стали казаться просто сказкой, а закон так и не был снят. Но Каяаралл — мой дорогой друг и принц нашего народа мечтал когда-нибудь снять этот закон. В тайне от всех он наблюдал за сухими, изучал их, дабы, получив корону, стать тем, кто предложит мир. Но один раз ему пришлось не просто наблюдать, а контактировать с одной сухой. Это была как раз матушка этой лунной, — Орлоно надеялся, что Кая, слушая его спокойный голос, успокоится, но нет. Когда речь зашла о матери, эльфийка не смогла скрыть оскала в сторону морского. Она уже слышала эту историю. Ненавидела эту историю. Не хотела её слушать вновь, но Гинтар, будто прикованный голосом морского, забыл отпустить её руку.

— Ну дела… Принц звездных и принцесса морских, — выдала Валанди, — нашли друг друга.

Она совсем не замечала, что Кая готова была порвать ее на кусочки. Но Закнеыл не был так слеп. Он взял лунную за вторую руку и улыбнулся ей.

— Отличная партия. Как в сказках, принц и принцесса соседних королевств заключают союз и воцаряется мир во всем королевстве.

— Вот только мы не в сказке. Не смейте меня никогда называть принцессой, — обратилась лунная уже к Заку. — Мне этот морской мир и даром не нужен, — но руку его в ответ сжала в некой благодарности за поддержку, а ладонь Гинтара скинула.

— Тем более, у тебя на него нет прав, — был честен Орлоно и, вот честно, мало кто мог удержаться от комментария: — Да и… морская принцесса, которая не умеет плавать…

— Вот и я о том же! — засмеялся туманный. Правда, забыл отойти от неё, за что и получил пинок в голень. — Ладно, ладно. Прости. А что там дальше было?

— Они встречались долгое время. Сначала тайно. Потом Каяаралл по глупости рассказал это своему отцу, моля отменить закон. Он пытался показать ему, что сухие — хорошие, и нет в них больше злобы. Гайзил отказался прислушиваться, сделал последнее предупреждение как Дакоте, так и сыну. Что там произошло дальше — я не знаю, но они на время перестали видеться, а потом… Кажется, Дакота была в беде… Лунная, ты не знаешь?

— А я должна говорить?

— Намёк понял. Каяаралл нарушил обет перед отцом, и Гайзил по всем законам казнил сына, — морской опустил голову и тяжело вздохнул, а когда поднял её вновь, то белки его глаз словно потемнели, да и лицо было слишком опечаленным. — Он был хорошим эльфом. И обещался стать замечательным царём.