Много чего еще хотел сказать, что не понравилось бы Гинтару, но он все еще помнил, что именно туманный первый принял его. Поэтому прогнал все мысли прочь, Зак не будем с ним ругаться еще больше.

— Надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан, — он вздохнул, отводя глаза. — Я ценю твое мнение, и твоя похвала многое значит для меня, но Кая важнее всего. Я сам убью любого, кто сделает ей больно.

***

Гинтар узнал всё у всевозможных туманных магов по поводу погоды. Ему обещали спокойные воды, но, на полпути, когда не было видно ни одного из берегов того или иного острова, тучи, словно бы по колдовству, слишком быстро почернели, принося с собой порывистые ветра, которые не только отклоняли лодки, но и раскачивали их. Начался дождь, и если бы не ветер, его можно было бы назвать мелким, но, подгоняя их, медленно образовавшийся шторм превращал в настоящие маленькие камни, которые больно били по лицу. Гинтар взволнованно посмотрел по сторонам, особенно напряженно наблюдая, как с волнами справлялись девочки. Этого шторма быть не должно! Гин всё проверил, он думал об этом прежде, чем принимать такое важное решение — плыть на остров на маленьких лодках.

Кажется, девчонки что-то кричали, но их было не слышно из-за нарастающих волн и сильных порывов ветра. Он старался удержать лодку, но это было просто невозможно — слишком быстро его руки окаменели, пытаясь справиться с вёслами. Кажется, лодка даже уже несколько раз изменила курс, и куда им нужно было плыть — неизвестно. Но сейчас не это важно. Гинтар взмолился, лишь бы это было просто небольшое волнение моря.

Руки Валанди могли справиться с луком, но никак не удержать лодку, которую начало бросать из стороны в сторону волнами. Они с Каей пытались позвать на помощь мужчин, но непокорное море все сильнее уносило их от второй лодки.

— Валанди! — пытался докричаться до них Гинтар, но его слова, как и лодку, уносило куда-то в сторону. — Помоги!

Гинтар и Закнеыл вместе навалились на весла, но грести не могли, только стараться удержать её. Волны становились сильнее, выше. Они не качали лодку, они бросали её из стороны в сторону, угрожая перевернуть, и эльфы как могли пытались поймать баланс, чтобы этого не случилось. Слишком быстро всё началось, слишком быстро всё усилилось, и почему-то до туманного эльфа дошло сразу — Белые маги! Но откуда они знали, где их искать?

Не успел Гинтар об этом подумать, как лодку тут же накрыло сильной волной, почти топя её, но дерево упрямо продолжало быть на поверхности даже под наполняющими её водами. Гинтар схватил ртом немного воды, закашлял и невольно ослабил силу, с которой держал весла, отчего лодка тут же повернулась совершенно в противоположную сторону.

Плевать, если их потопят, но главное, чтобы девчонки продолжали держаться — он боялся за то, что Валанди не справится с управлением; что Кая не умеет плавать, а под такими волнами даже он вряд ли сможет долго находиться на поверхности. Тьма полностью поглотила как море, так и небо. Он озирался по сторонам и с упавшим от страха сердцем понял, что лодка девчонок пропала из виду.

— Кая! — выкрикнул Зак, бросая весло. Удержать лодку на месте было невозможно, и он бросил эту затею. Оставалось надеяться, что он сможет доплыть до того места, где были эльфийки, и перетащит их к ним в лодку, если та ещё будет на плаву. Поэтому наступил на борт, готовый выпрыгнуть.

— Закнеыл! — Гинтар хотел было броситься за ним, но удерживание вёсел хоть как-то помогало не «ставить» лодку перпендикулярно течению. Да и крик его напугал туманного, она ведь не плавала. А если их лодка перевернётся? А если девчонки не смогут выплыть на поверхность из-за волн?

Гинтар закусил язык и вместо глупых попыток удержать лодку, он стал тратить все силы, что у него были, чтобы хоть как-то успокоить воды вокруг. Это получалось слабо, его быстро затрясло от перенапряжения, но волны, подходя к лодке, успокаивались и лишь сильно били по ней, бросая из стороны в сторону, но не доводя до переворота.

— Я долго не протяну! — только сказал ему Гин, перекрикивая порывы ветра и шум волн.

— Попробую найти их, — последнее бросил Зак и спрыгнул в бушующие воды.

Только плыть было ещё тяжелее, чем удерживать лодку. Высокие волны то и дело накрывали звёздного с головой, грозя утянуть на дно. Ему пришлось бросить все силы на то, чтобы просто держаться над водой, а чтобы плыть куда-то — и речи не было. Однако он увидел лодку вдалеке и погреб к ней, но сопротивление разбушевавшейся стихии быстро оставило его без сил. Он смог, он доплыл, но… лодка уже была пуста.

Кая и Валанди были уже под водой, и если первая больше тонула, чем плыла, даже не способная выбраться головой на поверхность для банального вдоха, то вторая ещё как-то боролась. Она пыталась хотя бы добраться до этой лодки, но течение уносило её всё дальше и дальше от неё; волны накрывали с каждым разом пуще прежнего, не только топя, но и больно ударяя.

И когда она потратила последние силы на борьбу, к её рукам прикоснулось что-то слизкое и холодное, а перед лицом показался знакомый эльф.

— Орл!.. — хотела вскрикнуть Валанди, но очередная волна накрыла ее, и остатки имени захлебнулись в воде.

Сильные руки морского эльфа потянули ее куда-то, уводя дальше от лодки. Валанди пыталась кричать, дозваться эльфа, что там осталась Кая и ребята, но голова оказывалась над водой лишь на короткое мгновение, чтобы успеть сделать вдох.

Морской не мог знать, что там есть кто-то ещё. Он просто не видел. Патрулируя эти воды и пытаясь узнать причину неожиданного странного шторма, он просто увидел золотую голову, а подплыв к ней, и вовсе был удивлён, что это его знакомая сухая. Но до него сразу дошло, что она тут не одна.

Лишь коротко улыбнувшись ей и стараясь не забывать, что сухим необходим воздух, он старался задерживаться на поверхности как можно дольше, но волны то и дело не позволяли сделать солнечной долгожданного вздоха.

Орлоно заметно похорошел с прошлого раза. Правда, его вид и «похорошел» довольно трудно соединить в одном предложении. Его иссохшая кожа стала эластичнее, ярче, нежнее (более склизской). Странные отростки на его спине, плечах и ногах, которые были подобием плавников и помогающие ему быстро рассекать морские воды, обрели даже какой-то перламутровый окрас.

В скором времени он увидел ещё одного эльфа из пророчества.

Орлоно не мог взять с собой второго — даже для него течение было слишком сильным, а волны не позволяли нормально плыть вперёд, но иначе не мог. Он видел голову звёздного. Догадался, что он один из пророчества. Подплыв к нему, обнимая Валанди и стараясь держать её выше, он схватил его за плечо, заставляя обратить внимания на себя.

— Я постараюсь вернуться за тобой через час. Продержишься? — а мысленно стал спрашивать себя, где их морской эльф? Хотя… Может он двух других переносит на сушу?

— Здесь должна быть ещё лунная. Помоги найти, она не умеет плавать! — попросил Зак, надеясь, что хотя бы узнает направление. Первым порывом было напасть на морского и отбить Валанди у него, но он быстро сообразил, что тот пытался только помочь. — Мы постараемся продержаться.

Услышав это, Орлоно нехотя отдал ту, с которой, как бы странно это ни звучало, у него была хоть какая-то связь, Закнеылу и так же быстро пропал в водной пучине. Чем глубже он уходил, тем быстрее и смертоносные становилась его скорость. Он боялся, что искать эту эльфийку будет совсем поздно… Уже поздно. Если не умеет плавать, а столько времени прошло, возможно она уже где-то глубоко, здоровается с новыми соседями по могиле.

Глубже воды становились спокойнее, и тогда морской мог услышать малейшие движения, звуки. Но как же сильно их перебивали грохоты, создаваемые волнами. Его мир смог нашептать ему, где пытается цепляться за жизнь лунная. Он молнией поплыл туда, рассекая плавниками неспокойные волны. Нашёл её быстро — девочка ещё пыталась бороться. Только богам известно, как, но она выбралась из пучин и вцепилась трансформированными когтями во вновь перевёрнутую лодку. Но она то и дело соскальзывала. Схватив ослабленного оборотня, Орлоно понес её обратно.

Закнеыл поддерживал беспомощную солнечную, стараясь удержать их обоих над водой. У Валанди совсем не осталось сил, и на разговоры в том числе, хотя, даже если бы что-то говорила, Зак не ответил бы — слишком был занят сохранением их жизней в этих безумных водах. А ещё он беспокоился о Гинтаре. Справился ли он с лодкой? Хотя, в отличие от Каи, он умел плавать, поэтому за него Зак переживал меньше. А Орлоно все не было.

Но откуда ни возьмись рядом всплыла макушка морского, а за ней и каштановая голова лунной. Она тут же громко схватила ртом воздух и принялась бешено колотить лапами по воде.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Закнеыл морского, и возвращая солнечную, забрал Каю в свои руки. Держа ее сзади, попытался ее успокоить: — Тихо, не сопротивляйся, так ты нас обоих потопишь, — не знал, услышала ли его слова испуганная лунная или просто выбилась из сил, но телодвижений совершать стала меньше. Он погреб обратно, как он думал, к лодке, на которой остался Гинтар.

Схватив солнечную, Орлоно, не говоря ни слова, поплыл к Хэтоге, оставляя путников одних. Но Гинтар… Он старался держаться. Весь измокший, заметно похудевший, тратя уже жизненные силы на магию, но никого больше не было. Он ждал. Он не знал, что течение уносило его всё дальше и дальше, хоть воды из-за магии и не были так сильны.

Он уже потерял всякую надежду. Впереди не виднелись ни солнечная голова, ни черная, которую он вряд ли бы смог увидеть в этом аду. Но продолжать вот так сидеть он не мог. Нужно что-то сделать, нужно хоть как-то узнать, быть может они…

— Нет! — невольно сорвался на крик, отказываясь даже думать о таком исходе их пути. Живы они! Кая наверняка вцепилась в лодку, а уж она не потонет. Валанди и Зак просто тоже за неё держатся, не в силах вернуться обратно. Тогда, что же делать Гинтару?

Ответ пришёл внезапно. Его плащ! Точнее, то, что было на нём. Прямо у сердца, неснимаемая дорогая его душе вещь — подарок Валанди. Сняв брошку, он стал вспоминать, как там учил его отец. Не умел искать, не мог овладеть заклинаниями поиска. Но сейчас должен! Обязан! Он найдёт её, свою девочку, не позволит ей утонуть и терпеть этот шторм в одиночестве!

Раз за разом он шептал заклинание поиска. Раз за разом он видел перед глазами смеющуюся Валанди, раз за разом он молил, чтобы сработало, чтобы в его теле остались хоть какие-то магические резервы. И лишь на шестой раз брошка слабо засветилась. Он не мог поверить своему счастью, сработало! Теперь осталось плыть (пытаться) туда, где брошка будет светиться ярче всего.

***

Как только Орлоно бросил на берегу Валанди, он поплыл за остальными. Сначала долго искал звёздного и лунную, но когда нашёл, помог им преодолеть течение, оставив где-то совершенно в другом месте на острове. Ну, куда течение вынесло. А потом он исчез, так ничего и не сказав.

Гинтару, наверное, пришлось хуже всех. Магия указала ему, что Валанди на острове — он даже стал видеть его через несколько долгих часов непрерывной работы, но когда его ноги ступили на берег, он свалился без сил и без сознания.

Как и бывает после бури, занималось яркое и тёплое утро. Пели птички, откуда-то доносились дивные музыкальные инструменты, которые слышали далеко не все.

А где-то наверху по острову летала белая бумажная птичка в поисках своего адресата.

Валанди долгое время сидела на одном месте, ожидая, что Орлоно вернётся с остальными или хотя бы один. Но так никого и не было. Когда она окончательно замёрзла, решила сама пройтись немного вдоль берега, надеясь найти кого-нибудь, кто, возможно, видел ее друзей или хотя бы подсказал, как добраться до места встречи с морским королем.

В это время ей сверху прилетело чем-то тяжелым, а на плечо села птичка. Это был увесистый такой серебряный перстень без каких-либо излишеств, а «в птичке» надпись: «надень кольцо».

Как-то это слишком подозрительно. Валанди с сомнением покрутила его в руке, не решаясь надеть. Да и письмо было без подписи. Наученная опытом попадания во всевозможные передряги, она не торопилась следовать указаниям в сомнительной записке. Но… «А вдруг от Гинтара?» — не успела подумать, как серебряный перстень оказался на пальце.

Ведь похоже — почерк такой красивый, каллиграфический. Как только оно оказалось на пальчике, произошло… ничего. Совсем ничего. Зато через несколько секунд послышался до боли знакомый смех.

«Я знал, что ты не удержишься», — послышался насмешливый голос Сектара в голове. Он не делал Валанди плохо на этот раз. Даже свой образ не нарисовал в её воображении — только мысли. Только его голос.

«Ах ты, паршивец. Решил и на расстоянии меня донимать? — разозлилась Валанди, услышав этот голос. — Сейчас вот вообще не до тебя. Если ты не можешь мне помочь найти остальных, снимаю это чёртово кольцо и выкидываю его в море!»

Сначала он смеялся, когда она говорила. Кажется, даже не слушал. Но вот в момент, когда он услышал о потере:

«Что значит «найти остальных»? Вы должны были с лунной оказаться на острове, а Гин со звёздным ждать в море. Вы что, на острове все вместе?» — и тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

«Да, — чуть не плача выдавила она и присела на корточки, утыкаясь лицом в коленки. — Не успели мы толком отплыть, как разразился шторм. Меня спас Орлоно и уплыл за остальными, но больше я его не видела. Я помню о сиренах, но уж лучше они попадут к ним, чем…» — она осеклась, но Сектар и без слов мог почувствовать весь ужас при мысли, что Гин умрет.

«Сумасшедшие! — на удивление, даже Сектар повысил голос. Он и сам был напуган за брата. Он любил его, хоть это не особо было видно по их отношениям. — Ты с ума сошла? Лучше к ним? К сиренам? Они его тоже убьют, дура! Я же говорил… Ай, да что зря слова тратить… — туманный заводился. Его речь становилась быстрее, непонятнее, но когда он замолчал, могло показаться, что он вовсе отключился от головы Валанди. Он молчал очень долгое время, но когда солнечная уже подумала, что и он её кинул, туманный заговорил: — Гинтар точно на острове. Был бы дома — я бы его почувствовал. Утонуть не мог. Не верю, что утонул. Он с водой на «ты». А ты хватит нюни распускать. Тоже мне, искательница приключений. Иди ищи моего брата! Или так просто его этим тварям решила отдать?»