— До нас еще кто-то проходил эти испытания? — серьезно спросил Зак.

— Множество раз, — ответил Сектар, пока Гин и Кая недобро сверлили глазами: Кая — Валанди, Гин — Каю. — Но как и сказал отец, пройти их трудно. Я не имею права рассказывать вам, что и кто будет показывать, и в какую реальность вы можете попасть. Ваша задача — не купиться на то, что мы вам показываем.

— Звучит просто… — сказала лунная.

— Да, просто, если знать, что ты в нереальности, — усмехнулся Сектар. — Но в том мире мы стираем вашу память. Есть только вы и грех, к которому вас попытаются склонить. Каждый из семи магов будет олицетворять грех. Это происходит в большом зале прямо перед старейшиной, но видеть другой мир будете только вы, — туманный эльф задумчиво обвёл каждого взглядом, будто сканировал. По крайней мере, Кае показалось, что он её стал раздевать. Не на физическом уровне. — Гинтар, как туманный, ты можешь попасться на гордыне. Лунная, тебя почти сто процентов победит гнев. Солнечная, ты алчная, а звёздный завистлив. Это ваши слабости, и вы должны научиться контролировать их прежде, чем пойти на испытания. На вашей стороне численность — старейшина готов отдать письмена, даже если пройдёт только один.

— Алчная?! — возмутилась Валанди. — Да я… Ну нет же… Правда, что ли?

Хотя, если подумать, не просто так она стала искательницей сокровищ. Пусть ей не нужно было золото, но она жаждала другого — приключений, опасностей, адреналина. А вот Закнеыл задумался на самом деле. Зависть… Наверное, так и есть. Он всегда наблюдал за жизнью обычных людей и эльфов, как они с легкостью могут общаться с другими, жить, не скрываясь. Именно этот грех подходил ему больше остальных. Как же с ним справиться? Сектар дал отличную подсказку им, и все равно, для Зака, он оставался врагом, которого нужно победить.

— Я бы дал тебе похоть, но из-за случившегося с тобой, ты уже не так… похотлива. Осторожна, что ли, — пожал плечами Сектар и вновь обвёл глазами эльфов. Он был доволен, что звёздный серьёзно отнёсся к его словам, в то время как лунная печально опустила голову. Она уже знала, что не пройдёт задание. Несколько лет понадобилось на то, чтобы вполовину усмирить зверя внутри себя. Больше не было столько времени. Гинтар же… Брат знал о своей проблеме, хотя он немного удивился, рассчитывая, что гнев будет его грехом. — Я так понимаю, прямо сейчас вы не готовы идти?

— А можешь нам ещё как-то помочь? — с надеждой спросила лунная.

— Я не имел права даже ваши слабые места говорить, — недовольный, что его работу не оценили, Сектар скрестил руки на груди и высокомерно взглянул на лунную. — Может, мне ещё за вас всё пройти?

— Ладно, ладно. Чего психовать-то?

— Думаю, Сек, нам всем нужно сначала привести себя в порядок и позавтракать, — решил за всех Гинтар. — а там… не знаю.

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы завтрак принесли в комнаты. Не стоит им вновь попадаться отцу на глаза.

— Согласен, — усмехнулся старший. — Никто не против такого плана?

— Конечно! Все лучше, чем… Э-э, просто лучше, — Валанди опять чуть было не ляпнула про их родителей гадость, но Сектар наверняка понял, что она хотела сказать. Хотя он должен был оценить, с каким старанием она пытается сдерживать себя в выражениях относительно их родичей.

Гинтар тоже все понял. И про отца он ведь услышал это недоговорённое обзывательство. И сейчас просто не мог не улыбнуться на её старания. Он понимал, как это сложно, правда. Но его улыбка тут же сошла на нет, когда рот открыл Закнеыл:

— Пожалуй, сначала посещу купальни, — согласился Зак. — Нужно смыть кровь и… — он посмотрел на Гинтара и заткнулся. Они так и не договорили, но выяснять отношения дальше при всех Закнеыл не хотел. Да и бесполезно это было. Тяжело вздохнув, он просто предпочел убраться из коридора.

— Я перевяжу тебя, — и уже пошла следом, как туманный успел схватить её за руку.

— Нет, ты за ним не пойдёшь.

— Да как ты смеешь?.. — поперхнулась от его наглости лунная. Да и Сектар, если честно, этого не ожидал.

— В купальнях есть слуги — они его перевяжут. Ты пойдёшь в другое крыло и приведешь себя в порядок там. А потом сядишь за медитацию.

— Что?! Но полнолуние!..

— Если есть хоть один шанс, что это поможет тебе пройти задание старейшины, уж лучше этим воспользоваться.

Кажется, тем самым Гинтар ясно дал понять, что пойдёт по иному пути — просто не будет оставлять их наедине. Могло показаться, что Сектар хотел прийти ей на помощь, но не стал этого делать. Просто младший принял то, что Гин ощущает её своей сестрой. А для туманных такое поведение — норма.

Но тут помощь пришла с неожиданной стороны. Валанди подхватила оборотня под руку, вставая между ней и Гинтаром.

— Я пойду с Каей, ты ведь не против? — она слишком мило улыбнулась, чтобы он не мог ей отказать. — Теперь я же могу переодеться во что-то более… привычное?

И подталкивая лунную, она пошла ко вторым купальням, лишь бы поскорее развести всех в разные стороны, чтобы они не сцепились снова. А по дороге придумывала, как можно сгладить ситуацию.

Гина такой вариант устраивал. Он проводил взглядом эльфиек, потом Закнеыла, и сам не заметил, как остался один на один с братом. Сектар долго сверлил старшего сверху вниз, а потом выдал:

— Придурок.

— Козёл.

========== 23. Семь грехов ==========

Комментарий к 23. Семь грехов

Глава получилась очень крупной, но мы не хотели разделять все испытания.

Постарались правильно передать все грехи. Если вдруг найдете косяк, скажите нам, пожалуйста! Приятного чтения)

Кая молчала до тех пор, пока не окунулась в воду, блаженно выдыхая — это был первый звук, который она издала за весь путь и переодевание. И как по дороге из ушей пар не пошёл, настолько она была зла. Вот Гинтар и узнал, а смысл? Он теперь лично будет следить за каждым её шагом?

Но тут глаза упали на входящую в воду обнаженную Валанди, и Кая едва заметно улыбнулась. Подождите, но у неё же был верный союзник!

— Мой вопрос прозвучит странно, но могу я тебя попросить держать Гина от нас с Заком подальше? — лунная очень сомневалась, что у Валанди с этим будут проблемы. Глупо не признать, но завести мужчину та умела… судя по советам, нашептанным на ушко.

— Именно этим я собиралась заняться, — улыбнулась в ответ солнечная. Она погрузилась в воду и счастливо вздохнула — наконец-то спокойствие. Вся эта ситуация изрядно вымотала ее, начиная с выходки Сектара и заканчивая пререканиями Закнеыла и Гинтара. Но была еще одна важная нерешенная проблема: — Ты же разбираешься в травах, сможешь приготовить лунный чай?

Валанди открыла глаза и пристально посмотрела на Каю, надеясь, что та понимала важность ее вопроса.

— Лунный? Лунный, лунный, лунный… Что-то знакомое, — Кая приложила затылок к бортику и громко выдохнула. В путешествии ей точно не приходилось таким заниматься, но раз знала, значит, знакомилась с этим чаем ещё в стае, но когда? Кажется, лунные эльфийки его часто готовили, чтобы… — Ой, — дошло до оборотня. А когда она подумала о своей связи с Заком, выкрикнула уже громче: — Ой!

Вот что было бы, если Валанди не напомнила о такой ма-а-аленькой детали? Не, рано или поздно Кая бы вспомнила. Точнее, уже когда было бы поздно. Свежи ещё были слухи в голове, что звёздные пожирали своих детей, несмотря на то, что Зак опроверг эти глупости. Ладно, мысль об этом скорее была нервной шуткой.

— Я приготовлю нам к вечеру… Тебе, — сразу поправила себя оборотень, но Валанди и так всё поняла. Стыдливо опустив голову, Кая, скрывая красноту на лице, погрузилась под воду, оставляя на поверхности лишь смущенные глаза.

— Ты правда хочешь быть с Заком? — вдруг спросила солнечная. — Если это так, я помогу. Но ты должна хорошо все обдумать. Он принц звездных, за ним охотятся в два раза больше, его будут гнать из большинства городов. Ты готова пойти за ним и разделить его судьбу?

Кая нахмурилась и нырнула под воду. Валанди уже подумала, что это было своего рода отказом от разговора, но когда лунная вынырнула, отвела взгляд от солнечной и серьёзно задумалась над ответом.

— У нас всё неплохо, — ну, если можно так выразиться. Они были вместе несколько дней, потом неделя врозь, и вот ещё один день. И всё время плаванья она хотела быть с ним. Может, искала замену Гинтару, его обществу. Но к этому добавлялось ещё и то, что он ей действительно нравился. Ещё в библиотеке, она помнила, как, когда он её спас от кольев, в нос ударил его запах. Сначала когда-то раздражающий, в тот день Кая иначе взглянула на него. Всего лишь запах, но для лунной он был очень важен, и лишь потом внешность. И пусть она была специфичной, непривычной. Но может, именно это и завлекло?

— А что мне ещё остаётся? — усмехнулась оборотень. Слова прозвучали двусмысленно, будто она с ним из-за жалости к себе и безнадёжности, но это не так. — Я тоже стараюсь не светиться в городах. И на одном месте мне сидеть нельзя, так что… будем бежать от всех вместе, — Кая попыталась улыбнуться, но как-то грустно. Бежать, бежать… Только это им остаётся. Что ж, зато теперь в этом не одиноки. Ответив на вопрос Валанди, оборотень решила, что надо бы свернуть на более позитивную тему. Она что-то там говорила о помощи? Ну-ну, и что же скажет опытная эльфийка? — А… помимо того… — но она не подумала, что так некомфортно будет спрашивать об этом, — что ты говорила мне… Что ещё может понравиться мужчинам?

— Честно говоря, даже не знаю, что может понравиться звездному. Опыт общения с ними у меня не очень хороший, — Валанди задумалась, и ее лицо просветлело. С улыбкой на устах она произнесла: — Был у меня один мужчина — только Гинтару не говори — он с ума сходил от того, что его топчут. Прям упрашивал, чтобы я на него наступила. Это был самый странный случай, который мне встречался. На самом деле опыта у меня не так много в этом плане. Я училась соблазнять мужчин, не доводя до постели.

В отличие от лунной, Валанди говорила о таких вещах без тени стеснения. Для нее это было то же самое, что обсудить наряд на вечер.

— Кстати, как тебе родители Гина? Я убить их готова, держусь только из-за него. Хотя Сектар оказался не таким уж плохим. Хороший парень, хоть и пытается показать себя плохишом.

Кае до конца казалось, что она не поняла смысла. Может, какой-то вид «топтания» вроде массажа? Но как только Валанди стала разъяснять, до неё дошло. Это как, если бы женщина была… «главной»? Совсем-совсем главной? Для неё это, конечно, было очень странным, но… звёздные грубые. Интересно, а Закнеыл такое пробовал? И понравилось ли ему? Ей-то ничего не стоит по нему походить. По крайней мере, спину расцарапать она ему боялась — вон до чего плечи довела.

И хоть ей было очень интересно продолжить, пусть и смущалась от этого, но в какой-то степени рада была прекратить. Хотя тему Валанди выбрала не радужную.

— Я думала, Майнсету лицо изуродую, когда он меня коснулся в первый раз, — аж передёрнуло от воспоминаний. — Но мне ещё повезло. Гинтар давно хотел позвать меня в гости, и давно обрабатывал родителей на мой счёт. Думаю, сейчас я попала под горячую руку. Что же касается Сектара, Гинтар говорил, что он очень одинок из-за своих способностей. Нет друзей, и даже отец не хочет передавать ему дело после ухода Гинтара, — говоря это, Кая отыскала глазами мыло, валяющееся на углу купален, и, подтянувшись к нему, стала обтирать тело, особенно отдавая предпочтение волосам и ногам. — Мне даже доводилось с ним переписываться, но после того, что он натворил, я уже более низкого мнения о нём, и ничто его поступок не оправдает.

— Это нужно было для дела, — однако Валанди встала на сторону туманного эльфа. — Со мной у него не получилось спровоцировать Гинтара, и он переключился на тебя. Но для меня тоже стало шоком услышать о вас с Заком. Поначалу так же хотела прикончить его, — она засмеялась, вспоминая свой порыв познакомить печень звездного со своим кинжалом. И все же задачка перед ней стояла непростая: как заставить Гина принять отношения пары? Задумавшись над этим вопросом, она оборвалась на середине разговора.

— Спровоцировал, но сделал только хуже с нашими отношениями, — буркнула Кая, отдавая мыло Валанди. Сама-то она не собиралась тут засиживаться, хотела быстрее уйти на завтрак. — Как думаешь, по каким комнатам расходиться? Гин с Заком вряд ли в одной будут, если поделимся на мальчиков и девочек. А к нему Гинтар меня просто не пустит.

«И ушёл ли Сектар? Или решил остаться в своей комнате с Гинтаром и Валанди?»

— Иди к своему, — принимая мыло, посоветовала Валанди. — Думаю, Гинтар скоро успокоится и свыкнется. Или я заставлю Сектара вправить ему мозги, снова…

«Своему» — а как же это слово грело душу. Интересно, у Валанди так же? Если да, то это просто здорово, когда одно только слово заставляло чувствовать такое. И пусть на Гина была зла, всё равно от всего сердца надеялась, что и ему с солнечной знакомо это чувство.

На предложение Валанди Кая улыбнулась как-то по-дурацки, но именно так обычно улыбаются девочки, предвкушая что-то… просто хорошее.

— Спасибо.

Через какое-то время Кая облачилась в шелковый халат на голое тело, предложенное слугами. Она долго искала своё платье, но, судя и по отсутствующим вещам солнечной, оба платья унесли. Лишь бы в стирку, а не на помойку.

Уходя, Кая встала у двери и ненадолго задумалась. Хотелось как-то отблагодарить Валанди за поддержку этих отношений. Она была очень важна хоть от кого-то. И было стыдно перед солнечной так же, как и перед матерью. Сколько негатива лунная бросила в неё, когда она стала «красть» Гинтара. А что Валанди сейчас делала в ответ? Мстила? Припоминала? Нет, помогала.

— Прости за сравнение с мамой Гина, — но это всё, чем она смогла отблагодарить: — Ты намного красивее этой стервы.

Выйдя из купален, Кая тут же наткнулась на одного слугу, которого, видимо, послал кто-то из братьев, ибо уж очень ласков был этот туманный с гостьей.

— Вы что-нибудь ещё желате?